Capítulo Cinquenta e Seis — O Galo de Terra e o Cão de Barro Ensinam a Viver

Logo a embarcação Lua Vermelha viu uma multidão sair de seu interior, cerca de trinta a cinquenta homens robustos e corpulentos. E não era apenas a Lua Vermelha; das embarcações ao redor e das saídas do cais, desceram mais de cem pessoas, cercando o local de modo impenetrável. Zhang Jin e Cui Hong'an, junto com seus amigos e companheiros, apareceram nas janelas do segundo andar da Lua Vermelha. Zhang Jin tinha o semblante sombrio, quase como se seus olhos cuspissem fogo, enquanto Cui Hong'an exibia um ar triunfante.

— Li Xuan, você tem coragem! Nunca pensei que realmente ousaria vir sozinho.

Li Xuan olhou ao redor, repleto de sarcasmo:

— Era necessário tudo isso? Por causa de mim, chamou até os homens do seu pai do exército imperial? Cui Hong'an, você ainda pretende circular por Nanjing? E seu pai sabe disso? Cuidado para não apanhar depois.

— Isso é prevenção! Não ligo para suas regras ridículas. Vocês podem vencer pela quantidade, mas nós não? — Cui Hong'an estava irritado; nas brigas em grupo, sempre estava em desvantagem numérica. Os filhos dos nobres, desde que tivessem recursos, mantinham dezenas de guardas habilidosos. Ele, pertencente a uma casa aristocrática de fora, vivia em desvantagem, sempre sofrendo perdas.

Zhang Jin, impaciente, interveio:

— Cui, por que perder tempo falando com ele?

— Calma, é raro ter a chance de dominá-lo — Cui Hong'an sorriu, satisfeito. — Com tantos cercando como um barril de ferro, você acha que ele vai escapar? Desta vez, não vai se dar bem. Li, ajoelhe-se, imite três latidos de cão para me divertir.

— Isso fica para depois — Li Xuan, com a mão na espada à cintura, manteve a postura indiferente. — Primeiro, quero ver meus amigos. Não vou obedecer sem saber como estão meus dois companheiros!

Cui Hong'an fez um gesto negligente, e então Peng Fu e Zhang Yue foram empurrados para junto da janela.

Li Xuan os observou à distância e viu que ambos pareciam bem, sem ferimentos. Embora tivessem sido despidos, restava-lhes uma peça íntima cobrindo o essencial.

Pareciam não ter sofrido maus-tratos, mas, para garantir, Li Xuan gritou:

— Ei, velho Peng, Taishan, não fizeram nada com vocês, né? Ainda têm sua dignidade? Não viraram mascotes?

Peng Fu e Zhang Yue apressaram-se em negar, com o rosto ruborizado.

Zhang Yue, com expressão complexa e um toque de dúvida, comentou:

— Velho Peng, admiro o fato de que ele veio, mas essa frase parece carregada de malícia...

— Não duvide! — Peng Fu rangeu os dentes, irritado. — Esse desgraçado faz isso de propósito.

Mas logo ficou apreensivo:

— Pensando bem, ele realmente veio sozinho? Não é se jogar na boca do lobo? De onde vem tanta confiança?

— Vai ficar bem, se for esperto, consegue escapar — Zhang Yue, sabendo que Li Xuan usava a armadura de luz de “Boi Quili”, estava otimista. — Escolheram o lugar errado; Qianzhi é da família Li, famosa pela sinceridade. Se ele pular no rio, ninguém aqui o detém.

Peng Fu então lembrou do famoso método de evasão aquática da família Li:

— Mas ainda foi imprudente; Qianzhi devia ter trazido mais gente. Não acredito que Cui Hong'an e seus amigos conseguiriam nos prejudicar.

Ele sorriu friamente:

— Eles fizeram primeiro, agora é nossa vez. O que eles podem fazer, nós também. A menos que se escondam em casa para sempre.

Enquanto discutiam, Cui Hong'an observava Li Xuan do alto, braços cruzados, com um olhar sarcástico e provocador:

— Fique tranquilo! Já que veio, não vou tocar neles. Seja um bom cão, lata para me divertir e libero seus amigos.

Li Xuan balançou a cabeça:

— Você me põe numa posição difícil. Eu, sucessor da “Lâmina do Frio”, não posso me rebaixar assim. O contrário, talvez.

Sabendo que Li Xuan não cederia, Cui Hong'an riu alto, mãos na cintura:

— Isso não depende de você! Li Xuan, acha que pode escolher agora?

No cais, os duzentos homens que cercavam Li Xuan já tinham no olhar um brilho ameaçador.

— Se depende ou não de mim, não é você quem decide! — Li Xuan abanou as mangas, com postura altiva. — Que tal liberar meus amigos agora? Depois, eles podem te dar um pouco de respeito. Sou alguém razoável.

— Que absurdo! Está delirando? — Cui Hong'an ficou sério. — O que estão esperando? Ensinem-lhe como se fala, como se vive!

Zhang Jin interveio:

— Já era hora, não perca tempo com ele—

Ele saltou direto do segundo andar da Lua Vermelha, mas viu Li Xuan sorrir para ele de baixo, um sorriso audaz, heroico, expectante e levemente excitado.

— Ensinar-me a viver? Com vocês, um bando de galinhas e cães de rua?

※※※※

Quando Li Xuan chegou ao cais, Xue Yunrou e sua criada estavam subindo ao terceiro andar do barco de observação da chuva.

Este não era um lugar de entretenimento, mas uma embarcação privada sob o nome do Marquês de Jining. Barcos ornamentais não pertencem apenas às cortesãs; os nobres de Nanjing mantêm seus próprios barcos no rio Qinhuai. Hoje, Yunrou estava ali a convite do Marquês de Jining, para participar do Banquete das Flores.

Ela pensava que seria uma reunião respeitável de damas, mas ao se acomodar no terceiro andar, percebeu algo estranho.

Quase todas as garotas estavam atraídas para a janela, algumas riam, outras discutiam.

— Li Xuan foi mesmo tolo por vir, não?

— Vai ser um espetáculo, ele certamente vai passar vergonha.

— Tenho receio de que algo grave aconteça.

— Fique tranquila, Cui Hong'an é da família Cui de Bóling, uma linhagem de eruditos, deve saber se comportar. No máximo, vão bater nele e zombar um pouco.

— Então era isso, nos chamaram para ver essa cena? Depois de se envergonhar na mansão do Duque de Xu, quer recuperar a reputação aqui, nos fazendo assistir ao vexame de Li Xuan?

— Que coisa sem graça, se quer vingança, que seja digna e direta. Armando uma emboscada, típico de gente vil.

— Agora que mencionou, Zhang Jin tem ligação com o Marquês de Jining. Armou uma cilada, não satisfeito, ainda nos chama para ver Li Xuan sendo humilhado, para provar que é um inútil incapaz, inferior a ele?

Quando Xue Yunrou se aproximou, viu Li Xuan sozinho no cais, cercado por mais de duzentos homens. Primeiro ficou surpresa, depois buscou com o olhar uma figura feminina entre os presentes.

Era a segunda filha do vice-inspector Shi, Shi Xue'er, que estava junto à grade, com o queixo erguido, sem qualquer constrangimento ou vergonha, exibindo até certo orgulho. Olhava para o cais com desprezo, prazer e expectativa.

Mas as conversas das outras moças pareciam irritar Shi Xue'er.

— Senhora, Li Xuan não está em perigo? — perguntou a criada de Yunrou, preocupada. — São tantos contra ele sozinho.

Ela tinha simpatia por Li Xuan, autor do verso “As nuvens pensam em vestes, as flores pensam em beleza”.

— Ele não é minha prima, claro que não está seguro — Yunrou respondeu, lançando um olhar à criada. — Mas não é problema nosso, vamos embora!

No fundo, ela não suportava ver Li Xuan sendo humilhado.

Mas de repente, Yunrou sentiu algo diferente e, muito surpresa, olhou para fora.

— Ensinar-me a viver? Com vocês, um bando de galinhas e cães de rua?

Ao ouvir aquela voz arrogante, ela viu Li Xuan pisar firme, criando uma camada de gelo no chão, que congelou dez homens corpulentos portando bastões ao redor dele. Ao mesmo tempo, Li Xuan saltou do cais como um relâmpago.