Capítulo Sessenta e Dois: Pistas nos Alimentos

“De fato, encontramos algo.”
Li Xuan logo se aproximou do cadáver dilacerado por Xu Gushan e observou atentamente a região do estômago do defunto. Em seguida, ponderou: “A carne que comeram não parece ser de peixe, mas se assemelha à de salamandra gigante ou talvez de serpente... Vamos ao cozinheiro.”

De repente, ele se dirigiu diretamente à cozinha do templo. Por coincidência, Ma Chenggong também estava lá.

“Senhor Capitão, chegou em boa hora, veja isto. Estes utensílios, estes fogões, são suficientes para alimentar pelo menos algumas centenas de pessoas. Esses canalhas provavelmente acendiam o fogo aqui e preparavam a comida para aquelas crianças. Há muitos mantimentos armazenados, e todos os fogões mostram sinais recentes de uso. Suspeito que eles ainda têm algumas crianças vivas sob seu poder.”

Li Xuan, porém, foi direto ao tonel de restos de comida e o derrubou com um chute.

Um cheiro pútrido e nauseante imediatamente invadiu o ambiente, mas Li Xuan, protegido por seus feitiços de ocultação, não sentiu nada, ainda mais eficazes que uma máscara.

Abaixou-se, retirou alguns ossos estranhos de dentro e perguntou: “Alguém sabe a que criatura pertencem esses ossos? Nunca vi nada parecido.”

A maioria ali se entreolhava, totalmente perdida.

Somente Peng Fulai, após hesitar um pouco, respondeu: “Eu reconheço, deve ser de salamandra escarlate, uma das crias do dragão serpentino. Qianzhi, não se lembra? Já comemos disso várias vezes.”

Li Xuan pareceu compreender: “Por isso me soava familiar.”

“Sangue de salamandra escarlate? Comeram isso várias vezes?” Ma Chenggong não se conteve e xingou: “Bando de filhos de ricos sem escrúpulos!”

Xu Gushan, porém, refletiu: “O problema é que essa salamandra escarlate só existe em rios subterrâneos ou cavernas de água puríssima. E é caríssima, não é?”

“Uma salamandra escarlate vale mais de quinhentas taéis de prata, os melhores restaurantes da cidade compram todas que encontram.” Peng Fulai semicerrava os olhos: “Se alguém comum captura uma, vende imediatamente a algum restaurante. Eles, no entanto, comem sem dó nem piedade. Vejo aqui ossos de pelo menos sete.”

“E se não puderem ou não ousarem vender? Os monges mortos aqui não tinham qualquer poder.”

Após Ma Chenggong dizer isso, ergueu o olhar, animado, encarando a todos: “Sei que só há dois rios subterrâneos e três cavernas nas proximidades de Nanjing, e ainda menos lugares capazes de abrigar centenas de pessoas!”

O que parecia um beco sem saída agora se reabria!

Então, um dos oficiais caçadores exclamou surpreso: “Mas já examinamos esses rios e cavernas no início, foi prioridade máxima da nossa Seita dos Seis Caminhos.”

“Se eles têm tanto poder, enganar nossos homens seria fácil, não? Lembro que, dias atrás, só vinte e dois dos nossos estavam no rastreamento dos rios, os demais eram de outros órgãos. Será que o resultado é confiável? Não esqueçam que, na última vez, houve um caso de silenciamento exatamente por traição interna.”

Ma Chenggong olhou para Jiang Hanyun: “Senhor Capitão! Acho que vale a pena tentar novamente.”

“Evidentemente, temos que investigar até o fim.”
Jiang Hanyun segurou a espada na cintura, o olhar gélido: “Mas não podemos fazer buscas chamativas, para não alarmar nossos inimigos. Dependeremos do meu Pequeno Trovão. Ma Chenggong, reúna todos aqui no templo, sem permitir saídas ou contatos com o exterior! Este assunto fica sob sua responsabilidade, vigie todos de perto.”

Li Xuan pensou que sua superior havia alcançado o posto de capitã por méritos claros; afinal, era inteligente nos momentos cruciais.

O tempo de morte dos monges era inferior a meia hora. Isso, porém, não garantia que todos os membros da Seita Mingyou fossem confiáveis.

A atitude de Jiang Hanyun era, portanto, de precaução máxima.

Quanto à busca nos rios subterrâneos, para sua raposa espiritual de quatro caudas, seria até mais simples. Alimentar centenas de pessoas exige transporte constante de comida, o que deixaria rastros de odor pelo caminho. A raposa só precisava seguir o rastro.

Após o tempo de queimar um incenso, Si Qianhui entrou com a raposa no colo: “Senhor Capitão, segui seu Pequeno Trovão por cerca de sete li, até a região do Grande Templo da Gratidão, onde ele parou. Ficou imóvel ali por muito tempo, até que recebi sua ordem de retorno.”

Jiang Hanyun estendeu a mão, pegou a raposa, que miou suavemente como se dissesse algo. Sua sobrancelha se contraiu levemente.

“Senhor Capitão,” Ma Chenggong perguntou curioso, “a raposa encontrou algo?”

“Não.” Jiang Hanyun balançou a cabeça: “Mas disse que não é por não sentir o cheiro, e sim porque há odores semelhantes em demasia, impossível distinguir de imediato.”

Odor semelhante demais?

Li Xuan se perturbou. Aquelas regiões próximas ao Grande Templo da Gratidão eram a margem interna do rio Qinhuai, onde se alinhavam centenas de casas de entretenimento.

Seriam as cortesãs o motivo de tantos odores parecidos?

Mas a prioridade era achar os esconderijos dos hereges nos rios e cavernas.

Jiang Hanyun alimentou a raposa com dois comprimidos, que logo recuperou o ânimo e partiu novamente em um feixe de luz.

Desta vez, o tempo de espera seria mais longo. Li Xuan, após examinar minuciosamente os dois corpos sem encontrar novas pistas, recolheu-se a um quarto no pátio traseiro do templo, sentando-se para meditar e praticar seu ciclo de energia.

Sabia que não voltaria para casa naquela noite, então resolveu cumprir ali os exercícios do “Tratado Celestial da Origem”.

Após cinco ciclos, começou a treinar a técnica de combate herdada da família.

Vinha fazendo isso ultimamente, aproveitando cada momento livre para treinar, sem desperdiçar um só minuto.

A dívida deixada pela versão anterior de si mesmo não se pagaria com um único transe espiritual ancestral.

Só depois da meia-noite veio alguém chamá-lo. Encontrou a raposa de quatro caudas de volta nos braços de Jiang Hanyun, com Ma Chenggong e Si Qianhui ao lado, ambos radiantes.

“Senhor Capitão?” Os olhos de Li Xuan brilharam, certo de que havia novidades.

“Sente-se ali.” O sorriso de Ma Chenggong era irreprimível: “Basta esperar aqui; só com o nosso poder da Seita Mingyou não daremos conta desta vez.”

Li Xuan imediatamente calou-se e escolheu um lugar no canto para se sentar.

Sentiu-se honrado; entre todos, apenas seis tinham o privilégio de esperar com Jiang Hanyun no Salão dos Três Puros.

Após cerca de quinze minutos, três figuras entraram silenciosamente. Surpreendentemente, os guardas do lado de fora não perceberam nada.

Jiang Hanyun e os demais, porém, não se surpreenderam. Levantaram-se e saudaram: “Saudamos o Supervisor!”

Li Xuan acompanhou a reverência e, ao se levantar, examinou os três recém-chegados.

Reconheceu dois deles: Lei Yun, Comandante do Pavilhão do Corvo de Fogo, e sua subordinada, a Capitã de Caça ao Demônio, Leng Shuangyun.

Mas o que mais lhe chamou a atenção foi o ancião que liderava o trio: cabelos brancos, rosto magro e austero, trajando vestes taoístas, exalando um ar de erudição e transcendência. Contudo, seus olhos eram de um branco opaco, sem pupilas, aparentemente cego.

Li Xuan pensou: seria aquele o Supervisor dos Caçadores de Demônio do Salão Zhuque? De repente, sentiu uma energia gélida e poderosa invadir seu corpo. Olhou surpreso para trás e percebeu que o fantasma feminino de vermelho havia sumido.

Ela teria se escondido dentro de seu corpo?

O ancião, contudo, não notou nada de estranho, e logo falou: “Hanyun, é verdade o que me contou?”

“É a mais pura verdade!”

Jiang Hanyun, absolutamente solene, declarou: “A Seita Mingyou não só encontrou aquele grupo de hereges, como também localizou rastros de Sangue Sem Fim.”