Capítulo Quarenta e Três: Onde pensas que vais, ó feiticeira?

Apesar de o estado de espírito dos três não ser dos melhores, eles seguiram pelo caminho em direção à Ponte das Duas Cabeças sem maiores incidentes, tudo correndo em perfeita ordem. O Departamento dos Seis Caminhos existia há mil e duzentos anos; não só era reverenciado pelo povo, como também gozava de grande prestígio entre as criaturas sobrenaturais. Sua força dissuasora ainda era considerável.

No entanto, ao retornarem da Ponte das Duas Cabeças, Li Xuan começou a sentir que algo estava errado. Graças ao progresso recente em sua cultivação, ele podia, ainda que vagamente, perceber a presença de entidades ocultas ao redor, todas espreitando-os nas sombras.

Foi nesse momento que ele se deu conta de uma questão crucial. Caramba! Entre os três, não havia sequer um capaz de ativar a Visão Espiritual; eles não podiam ver fantasmas ou espíritos, então como poderiam patrulhar as ruas? Aqueles seres impuros claramente estavam provocando-os, testando seus limites.

Pelas práticas habituais do Departamento dos Seis Caminhos, o correto seria dar uma resposta firme, de preferência escolhendo um deles para servir de exemplo aos demais. Mas, se nem podiam enxergá-los, como poderiam responder à altura?

Enquanto Li Xuan amaldiçoava Ma Chenggong mentalmente, uma onda de energia gélida irrompeu atrás dele, espalhando-se por quase metade da rua. Não precisava olhar para saber que era o espírito feminino de vermelho que o acompanhava. Ao se virar, viu a jovem de olhos sangrentos flutuando sete metros acima do chão, envolta numa nuvem carmesim, olhando-os de cima com imponência.

De imediato, todas as presenças sombrias recuaram, e a rua onde estavam ficou tranquila num piscar de olhos.

— Num calor desses, como é que de repente senti um frio? — murmurou Peng Fula, abraçando-se, tremendo. — Não é possível que a gente tenha encontrado um fantasma, né?

Ele tirou do bolso seu espelho detector de demônios, investigou à esquerda e à direita, mas não encontrou nada.

Le Qianqian, por sua vez, olhou para Li Xuan com surpresa e, relaxando, sorriu:

— Encontramos sim, e muitos, mas todos fugiram de medo do Senhor Inspetor.

Como praticante de artes espirituais, a sensibilidade de Le Qianqian para com fantasmas superava em muito a de Li Xuan ou Peng Fula. Sentiu-se tola por ter se preocupado; com um espírito guardião tão poderoso ao lado de Li Xuan, por que temer os fantasmas? Talvez, dentre todas as equipes do Departamento dos Seis Caminhos patrulhando hoje, a deles fosse a mais segura.

— Fugiram dele? — Peng Fula lançou um olhar desconfiado a Li Xuan, claramente sem acreditar. — Irmã Le, essa piada não teve graça nenhuma.

— É sempre difícil fazer a verdade convencer os tolos.

Li Xuan, no entanto, não estava satisfeito. Sempre que o espírito feminino de vermelho demonstrava seu poder, a sensação de frio e paralisia em seu peito se agravava. Só naquele instante, todo o progresso que havia feito na noite anterior praticando a técnica do trovão fora perdido, e os males que havia expurgado e refinado voltaram a se alojar em seu coração.

— Vamos, não fiquemos parados aqui. Ainda restam cinco rodadas. Se está com frio, cole em si um talismã puro de dispersão do mal.

Embora Ma Chenggong tivesse determinado que a patrulha iria até o meio-dia, também estipulara o número mínimo de voltas: ao menos seis idas e vindas antes de trocarem de turno.

— Funciona mesmo.

Peng Fula de fato colou em si um talismã de puro yang, no valor de duzentas moedas de prata. Sentiu imediatamente o corpo aquecer e ficou bem melhor. Mas, logo em seguida, o gordinho suspirou, frustrado:

— Sei lá por quê, o dia está lindo, nada de errado, mas estou inquieto. Hoje cedo, meu olho direito ficou tremendo sem parar; sinto que algo vai acontecer...

Antes que terminasse a frase, um estrondo veio do sul, sacudindo toda a cidade. Li Xuan imediatamente virou-se na direção do barulho e viu uma nuvem de poeira se erguer, acompanhada de gritos e confusão.

— Socorro! O tesouro foi roubado!

— É a Dama Borboleta Púrpura! Ela já está do lado de fora! Rápido, bloqueiem a passagem!

— Pela Muralha Leste! Ela abriu um buraco e escapou!

— Estão fugindo para o leste, depressa, atrás deles!

— É de novo aquela ladra Borboleta Púrpura. Esse rumo... — Le Qianqian também olhava naquela direção. — Seria a Mansão do Duque Xu?

Justamente onde, há pouco, fora realizada a festa no jardim.

— Deve ser — Li Xuan lançou um olhar furioso a Peng Fula. — Boca de urubu, acertou em cheio!

Peng Fula sorriu, sem graça:

— Mas aquilo é longe, e se a ladra fugiu para o leste, não deve passar por aqui.

— Melhor que seja assim.

Li Xuan bufou e, deixando a sela, saltou com agilidade pelas construções até alcançar o telhado mais alto das redondezas, de onde pôde ver melhor o tumulto.

Na verdade, estava curioso sobre essa Dama Borboleta Púrpura em fuga. Chamava-se Xia Nanyan, uma ladra que havia surgido de repente no último ano. Em pouco tempo, já fizera vinte e duas vítimas entre os comerciantes mais ricos, e até mesmo algumas das mais famosas seitas do sul não escaparam de seus golpes.

No terceiro dia após sua chegada a este mundo, a família Shi, parentes de Peng Fula e grandes comerciantes de sal das Duas Huan, também fora alvo da ladra, perdendo mais de duzentas mil moedas de prata.

No entanto, Xia Nanyan era muito querida entre o povo comum nos arredores de Jinling. Primeiro, porque nunca feriu ninguém em seus roubos; segundo, porque boa parte do dinheiro roubado era usada para ajudar os pobres. Algumas famílias humildes até mantinham um altar para ela em casa, chamando-a de Deusa Celestial, acreditando que fora enviada pelos céus para socorrer os necessitados.

Ao mesmo tempo, ela era uma das criminosas mais procuradas pelo Departamento dos Seis Caminhos, ocupando o sétimo lugar na lista negra da sede central.

Diziam ainda que a ladra possuía uma beleza estonteante, capaz de enlouquecer qualquer homem, e que ninguém conseguia resistir ao seu encanto.

Mas como seria, afinal, tamanha beleza? Seria ótimo poder vê-la ao menos uma vez...

Mal esse pensamento lhe cruzou a mente, Li Xuan avistou ao longe uma figura envolta em roxo avançando pelos céus em sua direção. Era de pequena estatura, mas carregava nas costas um embrulho enorme, pelo menos cinco vezes maior que seu próprio corpo.

— É a Dama Borboleta Púrpura!

Peng Fula, que a muito custo conseguira subir ao telhado, prendeu a respiração, a voz rouca de medo:

— Mas ela não tinha fugido para o leste? Por que está vindo para cá?

— Deve ter usado magia para enganar os perseguidores! — Le Qianqian, ajudada por sua arte mágica, já pousara leve ao lado de Li Xuan, o rosto lívido. — E agora? Ela está vindo bem para cá!

— Não é tão grave assim — Peng Fula, já mais calmo por estar no alto do telhado, analisou: — Ela está um pouco ao sul, acho que não vai bater de frente conosco...

Mas foi interrompido pelo olhar mortal de Li Xuan, pois, enquanto falava, a figura ajustou o rumo e agora vinha direto na direção deles.

— Fica quieto! Ninguém vai te confundir com um mudo só porque não fala.

Após repreender Peng Fula, Li Xuan pousou a mão na espada curta à cintura:

— Preparem-se para o confronto, não dá para evitar mais.

— Enfrentar... enfrentar? — A voz de Le Qianqian subiu vários tons, os dentes batendo. — Mas ouvi dizer que, embora a Borboleta Púrpura raramente mate, é implacável com quem a impede. Dizem que é ao menos uma cultivadora do Sétimo Nível, talvez até do Oitavo...

— Não importa o nível, não se esqueçam das regras do Departamento dos Seis Caminhos. Se não enfrentarmos agora, vamos fugir? — Li Xuan estava sereno. — Nosso poder é limitado, só precisamos dar o nosso melhor.

Peng Fula entendeu imediatamente a mensagem subliminar. Se só podiam fazer o possível, então bastava agir como se estivessem cumprindo o dever.

Fugir seria inadmissível e certamente traria problemas depois; além disso, a reputação de covardia não cairia bem.

Pensando bem, aquela mulher era extremamente habilidosa, capaz até de flutuar por curtas distâncias — provavelmente saltaria por sobre suas cabeças sem lhes dar atenção.

Ainda assim, Peng Fula não resistiu a comentar:

— Que mulher formidável! Deve estar carregando milhares de quilos, e ainda se move com tanta leveza. Mas também, que ganância, deve ter vários desses sacos mágicos.

Li Xuan balançou levemente a cabeça:

— O impressionante é a arte ilusória dela; conseguiu despistar todos da Mansão do Duque Xu.

Em termos de velocidade, a figura roxa, carregando tanto peso, era só um pouco mais rápida que um cultivador do Quinto Nível.

Enquanto conversavam, a ladra já se aproximava rapidamente. Como previra Peng Fula, ela pisou com força num telhado a dez metros deles, saltando como um projétil pelos ares.

Naquele momento, Li Xuan desembainhou a espada e bradou:

— Para onde pensa que vai, ladra? Venha lutar comigo trezentos rounds se for capaz!

Peng Fula lançou um punhado de dardos ao ar, solene:

— Veja se escapa disso, ladra!

Le Qianqian, por sua vez, ativou um talismã, que se transformou em dezenas de lâminas de vento, golpeando a figura roxa em rápida sucessão.

O ataque foi tão intenso que a Borboleta Púrpura não pôde se defender no ar; desviou de algumas lâminas, mas teve que recuar, pousando novamente no telhado à frente.

Li Xuan ficou atônito, virando-se para Le Qianqian, incrédulo.

Você enlouqueceu? Eu só queria que você simulasse uma resistência, deixasse a ladra passar, por que bloquear sua passagem com tal ferocidade?

Le Qianqian arregalou os olhos, confusa, encarando Li Xuan.

Não era para dar o melhor de si? Eu dei tudo de mim, por que ele está bravo?

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