Capítulo Cinquenta e Dois: O Trabalho Era de Reparação

Na alvorada, o veleiro chegou pontualmente às águas do Lago de Panyang.

— Aquela é a Montanha Kanglang! — declarou Li Yan na proa, apontando à frente. — Foi ali que o Grande Patriarca travou uma intensa batalha contra o Rei Han, Chen Liang. Antigamente, Chen Liang atacou Jin com dezenas de milhares de soldados, sendo inicialmente derrotado em Dashengguan. Três anos mais tarde, levou sua poderosa frota até o Lago de Panyang, onde travou um combate feroz com o Grande Patriarca. Nas águas próximas à Montanha Kanglang, ocorreu a decisiva batalha naval entre ambos.

Li Xuan observou ao redor, e perguntou:

— O que viemos fazer aqui tem relação com essa batalha?

Ele especulava, imaginando se aquilo estaria ligado ao primeiro Conde da Sinceridade. Afinal, o Grande Patriarca só conseguiu vencer Chen Liang graças à astúcia de seu ancestral, Li Lexing.

— Neste conflito, dezenas de milhares pereceram, heróis incontáveis jazem sob estas águas — explicou Li Yan, avançando para fora da proa e mergulhando diretamente no lago. — Venham, vamos ao fundo.

Li Xuan não hesitou, lançando-se também nas águas.

Nos dias anteriores, ele havia aperfeiçoado a técnica de afastar a água; ao tocar a superfície, o fluxo de energia em seu corpo criou uma membrana ao redor, repelindo o líquido.

Os três desceram até duzentos metros de profundidade, alcançando finalmente o fundo do lago. Li Xuan olhou ao redor e viu inúmeros destroços de embarcações e armas corroídas pelo tempo.

Curiosamente, ele não sentiu a pressão que normalmente acometeria alguém em mergulho tão profundo. Duzentos metros equivalem a seiscentos metros no padrão moderno, enquanto o limite para um mergulhador comum é cem metros. Isso demonstrava a supremacia da técnica de afastar a água da família Li; mesmo utilizando energia marcial, não ficava atrás das artes místicas.

Além disso, havia o pacto que sua família mantinha com todos os Dragões-Reis do sistema do Yangtzé, permitindo aos descendentes diretos da Casa Li da Sinceridade manipular livremente o poder espiritual das águas abaixo da superfície.

De repente, Li Chengji invocou uma onda de poder, levando Li Xuan rapidamente até um imenso altar de pedra submerso.

— O que é isso...? — Li Xuan, impressionado, contemplou a grandiosidade do altar, que ocupava três mil acres e tinha a forma de uma pirâmide invertida, erguida com tiras de granito. Em cada direção da pirâmide, barras de ouro e ferro estavam incrustadas nas pedras, formando enormes runas.

No lado sul, erguia-se uma colossal estela, gravada com caracteres majestosos: “No terceiro ano de Hongwu, Li Lexing, por ordem imperial, supervisionou a construção deste altar. Trinta e três mil soldados de Chen Han aqui foram sepultados.”

— É um selo, e também um túmulo — disse Li Chengji, entregando a Li Xuan dois pequenos sacos. — Daqui a pouco, entre, substitua todas as runas danificadas do altar, e inicie o ritual exatamente às onze e quinze. Lembre-se: cada bloco deve ser trocado conforme seu tipo e formato, sem falhas. Se não conseguir identificar algum devido ao dano, prefira não mexer. Não arrisque.

Ao receber os sacos, Li Xuan percebeu tratar-se de dois pequenos “bolsos do universo”. O primeiro, menor, tinha cerca de seis metros quadrados, repleto de blocos com runas, feitos de material espiritual fundido e refinado. O segundo, maior, continha cerca de quinze metros quadrados e era simples: cheio de bebidas e oferendas, inclusive vinte bois.

Surpreendentemente, apesar de conterem tantos itens, os sacos eram leves como plumas em suas mãos.

Li Chengji então entregou-lhe um frasco de elixires:

— As runas só ativam após você infundir sua energia. Será exaustivo. Caso se esgote, use esta pequena pílula de recuperação.

Li Yan sorriu:

— Use com moderação lá dentro. É um trabalho árduo.

Li Xuan questionou:

— Vou entrar sozinho? Vocês não vão comigo?

— Gostaríamos, mas não podemos. — Li Yan lançou um olhar de malícia. — É preciso ter status oficial de sétimo grau ou superior, além de sangue real ou decreto imperial. Nossa família recebeu do Grande Patriarca a incumbência de vigiar os rios, mas meu pai e eu estamos sob punição, não podemos nos aproximar.

— Por isso, é uma bênção que você tenha ascendido a Guardião dos Demônios antes do Festival dos Espíritos — acrescentou Li Chengji, batendo no ombro de Li Xuan. — Vá. É uma missão de grande mérito.

Li Xuan compreendeu a situação. Sem hesitar, nadou até o altar.

Ao se aproximar da pirâmide invertida, sentiu uma força invisível e poderosa envolver o local. Mas não foi barrado, integrando-se naturalmente ao espaço.

Ao mesmo tempo, percebeu que estava isolado do exterior; o interior do altar parecia um mundo à parte.

Do lado de fora, Li Yan soltou um risinho sarcástico, olhando de soslaio para Li Chengji:

— Você se mete demais. Demitido, por que insiste? O ritual e a manutenção são responsabilidade dos oficiais nomeados. Que nos importa? Ainda gastou milhares de taéis do próprio bolso para fabricar tantas runas.

Li Chengji sorriu com amargura:

— Em outros anos, eu poderia ignorar. Mas este é diferente. Daqui a dezessete dias, celebramos sessenta anos da Batalha de Panyang. Este Festival dos Espíritos cai num ano e dia de trevas. Não posso descansar. E com as disputas políticas em Pequim, o novo comandante da frota do Yangtzé ainda não foi escolhido. O caos reina no sul, com demônios e criminosos à espreita, conspirando. Até ousaram atacar um príncipe! Isso mostra o quão turbulentas estão as águas do sul. Preciso prevenir calamidades; se não reforçarmos o selo, não dormirei em paz.

O Festival dos Espíritos, também chamado de Festival do Fantasma, é conhecido no budismo como Festival de Ullambana. Nos quinze dias ao redor dele, os portais do submundo se abrem, e o poder dos espíritos cresce, atingindo o auge no festival.

— O governo tem gente capaz, não precisa de sua preocupação — retrucou Li Yan, com desdém. — Se algo der errado, melhor. Só assim o governo aprende. As águas do Yangtzé não são para qualquer um. Sem nosso esforço, não haveria anos de bonança no sul.

— Que pensamento é esse? Recebemos salário do povo, é nosso dever manter a paz do grande rio. Se o selo falhar, trinta e três mil espíritos vingativos emergirão, trazendo desgraça ao Lago de Panyang e ao baixo Yangtzé. E os pescadores, os habitantes das margens, que culpa têm? Pagam altos impostos para quê? Para que o governo lhes garanta segurança. E nossa Casa da Sinceridade recebe homenagens de todo o país; agora, você teria coragem de ignorar o sofrimento deles? Não podemos, por despeito, permitir que suportem calamidades injustas.

Enfatizou:

— Lembre-se, a Casa Li da Sinceridade só é respeitada por gerações não por poderes extraordinários, nem por influência no Yangtzé, mas por manter sempre o coração público, sem trair céu, terra, povo ou deuses. Por isso conquistamos o favor popular.

Li Yan silenciou, olhando para o altar com inquietação.

Pouco depois, Li Yan murmurou:

— O desempenho do nosso irmão é rápido demais, não acha?

Li Chengji também franziu o cenho, perplexo:

— Realmente, é surpreendente. Mas pelos sinais espirituais, nada parece anormal.

Especulou:

— Talvez a natureza da energia de Xuan se assemelhe à do ancestral?

Afinal, o primeiro Conde da Sinceridade supervisionou pessoalmente a construção e o selo deste altar.