Capítulo Trinta: Um Gole de Gelo, Um Golpe Resoluto (Parte 3)

— Marcas de pressão? Vestígios de sangue?

Assim que Li Xuan começou a remexer na vegetação, a expressão de Jiang Hanyun tornou-se extremamente séria.

Ela percebeu que aquelas ervas, aparentemente intactas, apresentavam danos sutis na base dos caules, indício claro de que recentemente suportaram algum peso. Jiang Hanyun também notou discretos pontos de sangue escuro no entorno, exceto no trecho por onde Li Xuan investigava, ali não havia sinal algum de sangue.

Imediatamente, ela imaginou a cena: alguém permaneceu ali, suspenso sobre o solo, a não mais que cinco centímetros de altura. Por isso, não deixou marcas evidentes de pegadas, mas ainda assim exerceu pressão suficiente para afetar a vegetação densa.

Aquela pessoa, naquele momento, observava de cima a vítima — o comerciante de ervas chamado Shi Raiz —, assistindo impassível à sua luta enquanto era atacado por lobos. O sangue projetado do corpo foi bloqueado ali por alguma força. Talvez um feitiço defensivo taoista ou budista, talvez a energia protetora de um artista marcial.

A hipótese de um feitiço taoista parecia mais provável. Além disso, a cultivação do responsável não ultrapassava o quarto nível da Torre. Se fosse alguém de nível superior, a maioria dos artistas marciais poderia caminhar sobre a água sem deixar vestígios, e os feiticeiros seriam capazes de pairar vários metros acima do chão, sem pressionar as plantas.

— Mas isso não prova nada — murmurou Liu, o delegado, franzindo a testa. — O sangue poderia ter sido bloqueado pelo corpo de um dos lobos...

Sua fala cessou abruptamente, pois Li Xuan pressionou o tufo de ervas em suas mãos, revelando no solo uma linha arredondada e escura de sangue, perfeitamente delineada diante dos olhos de todos.

A respiração do delegado tornou-se pesada. — Havia alguém na cena!

Aquela linha de sangue sugeria que um cilindro liso fora erguido sobre a vegetação, bloqueando o sangue lançado, que escorreu suavemente até o solo, oculto pelas folhas.

— Este é um crime cometido por um cultivador!

Li Xuan ergueu o olhar para os presentes. — O assassino claramente domina técnicas de controle de feras, capaz de comandar matilhas de lobos. Provavelmente usou as artes da Passada Ilusória e o Pequeno Miro Gāng.

A Passada Ilusória permite ao usuário andar pelo ar; o Pequeno Miro Gāng é um feitiço defensivo, cujo nome deriva da morada celestial do Imperador Altíssimo. Entre as artes taoistas de defesa, abaixo do quarto nível da Torre, só o Pequeno Miro Gāng permite ocultar totalmente o fluxo de energia espiritual.

— Xiaolei.

Imediatamente, Jiang Hanyun retirou uma pílula vermelha e a ofereceu à pequena raposa espiritual em seu ombro, apontando na direção da vegetação. — Vá cheirar, investigar.

A pílula parecia deliciosa; a raposa de três caudas a engoliu com visível deleite antes de saltar para a vegetação e farejar, circulando a área. Após algum tempo, ergueu o focinho para Jiang Hanyun e latiu. Ela sorriu friamente.

— Deve mesmo ter sido o Pequeno Miro Gāng. Não ficou nenhum vestígio de energia ou cheiro. O criminoso é cauteloso, mas se é um domador de feras, basta encontrarmos sua matilha.

Com um gesto, Jiang Hanyun ordenou: — Vai! — E a pequena raposa disparou como um raio branco em direção à floresta.

— Delegado Liu, reúna bons homens e venha comigo!

Com alguns passos ágeis, Jiang Hanyun montou sua draconte terrestre amarrada ao longe e partiu velozmente atrás da raposa. Li Xuan também montou apressado, o coração dividido entre ansiedade e empolgação. Temia um confronto iminente, mas, ao mesmo tempo, não podia deixar de se entusiasmar.

Todo homem alimenta um sonho de herói; Li Xuan não era exceção. O seu era especialmente intenso, sempre se imaginando como protagonista de um romance de artes marciais, combatendo o mal, defendendo os inocentes, buscando glória e feitos.

Agora, estava prestes a enfrentar sua terceira batalha real.

Para sua frustração, porém, bastaram poucos minutos para que Jiang Hanyun e os demais o deixassem para trás. Até os soldados montados em cavalos comuns abriram larga vantagem.

A diferença estava na habilidade de montar. Na estrada, cavalgar exigia pouco; mas, na floresta, a inaptidão de Li Xuan — herança de seu corpo anterior — ficou evidente. Ele não conseguia controlar o grande lagarto montaria, sofrendo com solavancos e sendo açoitado inúmeras vezes pelos galhos das árvores.

Menos de cem passos depois, foi obrigado a diminuir o ritmo, pois sua armadura luminosa de couro de boi estava no limite.

Temia que, antes de alcançar o grupo, fosse gravemente ferido pelos ramos e cipós.

O sentimento de Li Xuan era complexo: frustrado, mas também aliviado. Supunha que não chegaria a tempo. Sua chefe, Jiang Hanyun, era uma mestra de sexto nível, e Liu e os capitães também não eram fracos.

Se encontrassem a matilha, provavelmente resolveriam tudo em poucos minutos.

Contudo, ao seguir os rastros na encosta do Monte do General, ouviu gritos à frente. Uma figura coberta de sangue, de azul, surgiu como uma lança disparada, descendo em sua direção.

Não era ninguém do grupo de Jiang Hanyun ou dos oficiais do condado. Não conseguia distinguir-lhe o rosto, mas o olhar feroz e gélido fez sua pele se arrepiar.

Ao mesmo tempo, a voz de Jiang Hanyun ecoou ao longe:

— Li Qianzhi! Desmonte e saia do caminho, quer morrer?

Li Xuan ficou atordoado, percebendo de imediato que aquele homem queria tomar seu lagarto. Instintivamente, pensou em desmontar e fugir o mais rápido possível.

Dias antes, um jovem taoista abordou-o da mesma forma, deixando-lhe um trauma.

Porém, num instante, hesitou. Lembrou-se de que vestia a armadura luminosa de couro de boi, capaz de suportar o golpe de um mestre do oitavo nível. Por que temer?

O adversário era apenas um feiticeiro do quarto nível, visivelmente ferido. Li Xuan, por sua vez, tinha uma defesa fora do comum e, recentemente, ampliara seu poder. Diante disso, quem deveria temer quem? No máximo, seria lançado longe, mas nada de grave lhe aconteceria.

Inspirou fundo, lutando para dominar o medo e a ansiedade, ativando o fluxo de energia conforme a técnica “Palma Gélida Ardente” que guardava na memória.

Estando a cavalo, não podia executar os movimentos complexos e potentes da forma principal, restando-lhe apenas o golpe “Maré Fria Contra a Costa”, o mais adequado à situação: simples e extremamente rápido.

Dias antes, ao lançar apressado o “Congelamento Tríplice”, não pôde canalizar energia suficiente, e o poder ficou reduzido.

No momento em que canalizou sua energia interior, o vulto azul já estava diante dele. Ao perceber o movimento de Li Xuan, o adversário sorriu com desdém:

— Um mero segundo nível ousa me enfrentar? Morra!

Antes de concluir, já descia do ar com um corte de espada, relâmpago prateado, a energia cortante caindo como uma torrente celestial.

Li Xuan sentiu a pele arder na palma da mão, o ataque nem o havia atingido, mas a energia cortante já rasgara sua pele.

No instante seguinte, uma onda de frio percorreu suas costas, fluindo pelos meridianos até a mão.

Boom!

Num estrondo, Li Xuan foi arremessado longe do lagarto, aterrando a mais de dez metros de distância.

Ao se levantar, viu, diante de sua montaria, uma enorme escultura de gelo. O feiticeiro de azul estava completamente congelado, imóvel, fitando Li Xuan com olhos cheios de ódio e incredulidade.

No entanto, Li Xuan não sentiu a mínima satisfação. Virou-se, rígido de medo, e encarou, aterrorizado, a mulher de vermelho que flutuava atrás de si.