Capítulo Oito: Não Dá Mais para Esconder

Li Chengji tinha cerca de cinquenta anos, com rosto magro e alongado, cabeça calva e dentes espaçados; não se podia dizer que era extremamente feio, mas tampouco poderia ser considerado uma pessoa comum. Sua altura era de aproximadamente um metro e sessenta, e, com a postura encurvada, a impressão que causava era a de um velho desajeitado e pouco atraente.

Já o herdeiro Li Yan, exceto pela altura, herdara quase tudo do pai. Apenas sua estatura era alta e robusta, conferindo-lhe um ar altivo, típico de um guerreiro.

Por isso, ao entrar no escritório, Li Xuan instintivamente tocou o próprio rosto, suspeitando por reflexo do vínculo de sangue com aquele homem. Embora a aparência de Li Xuan fosse semelhante à de sua mãe e à família materna, a diferença de beleza entre pai e filhos era gritante.

Todavia, ambos eram de fato ligados por sangue; Li Yan era seu irmão de mesmo ventre. Pelo menos nas memórias de Li Xuan, Li Chengji nunca demonstrara dúvidas quanto à paternidade.

"Ouvi dizer que ontem à noite você foi novamente ao bordel se divertir?", perguntou Li Yan, com um sorriso irônico, logo após Li Xuan fazer um cumprimento ostentoso. "Não só passou a noite fora, como se envolveu num caso de homicídio, quase sendo levado para a prisão de Yingtian?"

"Como você soube disso?", Li Xuan olhou desconfiado para o irmão. Era um acontecimento recente, e ele não sabia se o irmão tinha fontes tão rápidas ou se havia alguém da família vigiando seus passos.

"Para que ninguém saiba, só se não fizer", resmungou Li Chengji, o Conde de Sinceridade, com mau humor. "Em um mês, você passa doze dias no bordel. Li Qianzhi, você realmente me surpreende."

Li Xuan, no entanto, não demonstrou medo algum; ao contrário, encarou Li Chengji com indignação: "Como pode fazer isso, velho? Mandar alguém me seguir?"

Não era falta de respeito ou ignorância das normas; nas memórias do antigo Li Xuan, ele sempre se comportara assim diante do pai: irreverente, disperso, sem considerar a autoridade paterna.

"Se não mandar alguém te acompanhar, como saberia que você anda aprontando desse jeito? É um absurdo!", repreendeu Li Chengji com severidade, mas logo suavizou a expressão, alisando a longa barba. "Se não fosse por você ter realmente aprendido algo com o mestre Liu e conseguido resolver o caso na hora, salvando a honra da família Li, eu certamente te faria ajoelhar no templo por três dias e três noites."

O herdeiro Li Yan, contudo, demonstrou dúvida: "Mentira, não é? Ele resolver um caso? Pai, você não está enganado? Lembro que, como aprendiz, ele foi apenas cinquenta dias em meio ano, metade do tempo só aparecia e já ia embora. Se ele conseguiu aprender algo com o mestre Liu, até porcos poderiam voar!"

"Ah, Yan, estás enganado!", surpreendentemente, Li Chengji defendeu Li Xuan. "Xuan sempre foi inteligente, só não se dedicava. Lembro que há alguns anos o mestre do reino disse que ele tinha talentos extraordinários e inteligência natural."

"Pai!", Li Yan ficou sem palavras, resignado. "Aquilo era só um comentário educado, você levou a sério?"

"O caso da Torre da Lua não teve ninguém para me ajudar", Li Xuan respondeu já completamente calmo, relaxando um pouco. Percebia que já havia passado no primeiro teste, sem se expor. No rosto, carregava sarcasmo e soltou um ‘ha’ para demonstrar desprezo: "E daí que fui cinquenta dias em meio ano? Eu, Li Xuan, sou mesmo excepcional, com inteligência nata; em dez ou quinze dias aprendo quase tudo. Se não fosse o velho me mandar à força para a Seção dos Seis Caminhos, impedindo-me de prestar exames, quem sabe eu também teria um título acadêmico. Alguns por aí, com a mentalidade errada, desejam que todos sejam tão burros quanto eles."

Vale mencionar que o antigo Li Xuan realmente sonhou, na juventude, em passar nos exames imperiais, acreditando que só precisava de dois ou três anos de esforço para conquistar qualquer título—não era, portanto, mera fanfarronice.

Li Yan, já sem argumentos, pensava em como alguém tão desavergonhado podia ser seu irmão.

Li Xuan então voltou o olhar ao Conde de Sinceridade, com expressão grave: "Velho, ouvi dizer que você e o irmão foram destituídos dos cargos? O que aconteceu?"

Ele não esperava saber a razão, mas Li Chengji olhou para ele e suspirou: "Sobre isso, ninguém em toda a província de Nanjing comenta, mas creio que não vai demorar a ser revelado. Ontem à tarde, o segundo príncipe recebeu ordem imperial para voltar a Nanjing e honrar os ancestrais. Vindo de Yangzhou, atravessou o rio Yangtze e desapareceu após ser atacado."

O rosto de Li Xuan empalideceu: "Pai, você participou da escolta?"

"Não, mas como comandante da Marinha, não posso fugir da responsabilidade", respondeu Li Chengji, com semblante sombrio, parecendo envelhecido dez anos de uma vez. Falou com voz pesada: "Xuan, antes, quando você aprontava na Seção dos Seis Caminhos, eu podia não me importar, sempre havia seu pai para resolver. Mas de agora em diante, temo que não teremos mais essa sorte! Nesta calamidade, talvez nem o nosso palácio consiga resistir. Por isso, este cargo na Seção dos Seis Caminhos, você deve mantê-lo a todo custo. No futuro, mesmo que nosso palácio caia, você ainda terá sustento."

"É tão grave assim? Velho, isso não é um truque?", Li Xuan sentiu o peso da situação; nas memórias, Li Chengji era um homem orgulhoso. Agora, ao admitir a possibilidade de não conseguir proteger a família diante dos filhos, era sinal de que a situação era mesmo crítica.

"O que você acha?", Li Chengji respondeu com um sorriso amargo. "Não é só o desaparecimento do príncipe, a situação é complexa. Um passo em falso e todos nós seremos destruídos. Não seja negligente; se continuar aprontando, vou quebrar suas pernas! Xuan, você já tem dezoito anos, não espero que seja independente agora, mas ao menos deve entender a gravidade das coisas."

Li Xuan ponderou, depois perguntou cautelosamente: "Hoje, o magistrado de Yingtian, Situ Zhong, parecia querer me prejudicar. Tem relação com a destituição de vocês?"

"Agora que estou sem poder, todo tipo de criatura aparece", respondeu Li Chengji, com desdém, e lançou um olhar ao filho: "Falando em Situ Zhong, ele te feriu hoje?"

"Foi um ferimento leve, nada grave", respondeu Li Xuan, tocando o peito instintivamente. A força de Situ Zhong era enorme, provavelmente usou toda sua potência. Por fora parecia bem, mas por dentro sentia certo abalo nos órgãos.

"Bem feito", suspirou Li Chengji, resignado. "As técnicas 'Lâmina Celestial do Frio' e 'Palma Ardente do Frio' da nossa família estão entre as melhores artes marciais do país. Se você se dedicasse, já teria alcançado o quarto nível, seria suficiente para se proteger, não precisaria temer Situ Zhong."

Li Yan, ao lado, concordou com um aceno: "É mesmo uma vergonha!"

Sobre isso, Li Xuan também guardava ressentimento. O antigo Li Xuan era extremamente preguiçoso; a técnica familiar 'Arte Celestial Primordial', ele só cultivou até o segundo nível, o que deixava Li Xuan perplexo.

Neste mundo repleto de monstros e criaturas sobrenaturais, esse nível de cultivo era insuficiente. Mas, por mais que Li Xuan tentasse agora, não conseguiria avançar rapidamente.

PS: Após publicar, os números estão baixos; peço votos de recomendação para ajudar a impulsionar a estreia.