Capítulo Trinta e Um: Cavalgando o Mesmo Dragão

Cerca de meio minuto depois, o inspetor Liu bateu com o cabo da faca no bloco de gelo em forma humana e exclamou, com genuína admiração:

— Está bem sólido! Creio que não vai derreter em três ou cinco horas. A “Palma Gélida Ardente” da família Li da Sinceridade faz jus à sua reputação!

Um dos chefes de polícia atrás dele também soltou um assobio de espanto:

— Dizem que, trezentos anos atrás, o primeiro Conde da Sinceridade congelou trezentos li do Rio Huai com um único golpe de espada. Sempre achei que fosse lenda. Só agora percebo como fui ingênuo.

Jiang Hanyun olhava para Li Xuan como se visse alguém completamente estranho, mantendo o olhar até que ele começou a se sentir desconfortável.

— Você sempre consegue me surpreender. Um duelista de quarto nível, versado tanto em artes marciais quanto em magia, foi congelado por um único golpe seu. Há quatro dias, sua “Palma Gélida Ardente” não era tão poderosa. Quando seu irmão Li Yan estava no segundo nível, também era bem mais fraco que você.

Li Xuan, tempos atrás, já havia congelado Zhang Jin com uma só palma.

Mas chegar próximo do quarto nível e realmente atingir esse patamar são conceitos completamente distintos. O quarto nível, o “Reino da Pílula Espiritual”, pertence à segunda porta; o terceiro nível é o “Reino da Fundação”, ainda dentro da primeira porta—a diferença é abissal.

E o cultivador que tinham diante de si, já no quarto nível, estava completamente envolto por uma camada espessa de gelo.

Li Xuan, no entanto, suspirou com ar cansado:

— Ele já estava gravemente ferido, não passava de um arco pronto a se partir. Não é nada digno de nota.

A verdade é que ele não estava nem um pouco feliz. Só conseguiu congelar o inimigo porque a mulher de vermelho que o acompanhava interveio decisivamente.

E pagou o preço por isso: a sensação de entorpecimento gélido em seu peito aumentara, e ele ainda não conseguira se recuperar. Inclusive, sentia agora algumas pontadas dolorosas.

Li Xuan não teve tempo de observar a mancha esverdeada no peito para ver se havia mudado, mas previa que o quadro não seria bom.

Jiang Hanyun o lançou um olhar oblíquo, incerta se ele estava sendo modesto ou se vangloriando.

— É verdade que ele já estava esgotado, mas justamente por isso era ainda mais perigoso. Como diz o ditado, até um rato acuado pode morder um gato. No auge do desespero, mesmo eu teria de recuar um pouco.

Ela engoliu as palavras seguintes, receosa de que elogios em excesso pudessem deixar Li Xuan convencido.

Apesar de tudo, ele era notável: com um único golpe, havia formado três polegadas de gelo ao redor do corpo do inimigo. Pelo que sabia, não havia nenhum outro guerreiro abaixo do quarto nível em todo o Império Jin com tal poder.

Nesse momento, Li Xuan observava atentamente os pés do homem congelado. Ao ver os sapatos de couro, sentiu-se aliviado: o suspeito estava certo. Os sapatos eram idênticos aos que vira na memória da vítima—até o tamanho era o mesmo.

— Ah, lembrei de algo! — Li Xuan disse, de repente. — Durante a necropsia, achei algo estranho. O coração, fígado e rins da vítima foram arrancados e devorados, até o esôfago foi arrancado, mas os intestinos e o estômago ficaram quase intactos. Peço ao capitão que investigue isso com atenção.

Ele sabia que o praticante de magia congelado ali não estava morto—apesar da aparência, apenas uma pequena parte do frio penetrara verdadeiramente em seus órgãos e cérebro.

Cultivadores de quarto nível dominavam a técnica da “respiração de tartaruga”. Em ambientes sem oxigênio, podiam sobreviver por até vinte e quatro horas.

Mas Jiang Hanyun e os demais presentes, ao ouvirem suas palavras, ficaram confusos, sem entender aonde ele queria chegar.

O legista, que chegara em seguida, riu com desdém:

— Inspetor, de fato as feras preferem comer vísceras, não coração nem fígado. Não faz sentido comer só o coração e o fígado e deixar os intestinos. Mas como saber se o responsável não era esquisito e obrigou os lobos a deixarem os intestinos de lado?

Li Xuan não tinha o que responder; admitia que o argumento do legista fazia sentido.

※※※※

Pouco depois, em menos de quinze minutos, o bloco de gelo criado por Li Xuan derreteu completamente graças ao esforço do inspetor Liu, que cultivava energia verdadeira do fogo. Embora sua técnica não fosse das mais potentes, o controle era primoroso.

Ele não só dissolveu o frio de Li Xuan, como também garantiu que o praticante de magia preso no gelo não tivesse chance de escapar. Em seguida, dois chefes de polícia martelaram um prego de contenção em cada escápula do prisioneiro.

Esses pregos tinham cerca de quinze centímetros, com runas minuciosamente gravadas, forjados pelo Ministério das Obras do Império Jin especialmente para cultivadores. Cravados nas escápulas, qualquer guerreiro ou mago abaixo do sétimo nível perdia toda a força, tornando-se completamente indefeso.

O interrogatório, porém, não foi nada fácil. Quando retirado do gelo, o prisioneiro manteve os olhos fechados, recusando-se a dizer uma palavra. Nem mesmo sob tortura se manifestava.

Diante disso, Jiang Hanyun deixou o restante do processo nas mãos do inspetor Liu e partiu imediatamente.

A recente onda de crimes em Nanjing deixara a Divisão dos Seis Caminhos à beira do colapso, e Jiang Hanyun estava tão atarefada que mal tinha tempo para respirar, quanto mais perder tempo com aquele prisioneiro.

Ela só viera até ali com Li Xuan porque, tal como no caso da Torre da Lua, estava sem pessoal disponível e o condado de Jiangning havia destacado na mensagem que não havia dúvidas quanto aos fatos.

Mas, por conta das pistas levantadas por Li Xuan, já estavam ali há mais de duas horas sem avanço.

Quando se preparavam para partir, Li Xuan percebeu que sua montaria estava gravemente ferida. O coração e os pulmões da serpente-dragão haviam sido parcialmente congelados, dificultando a circulação do sangue; mal conseguia se manter de pé.

Era óbvio para Li Xuan que a causa era o confronto anterior; ao não controlar plenamente a energia verdadeira, parte do frio infiltrou-se no corpo da montaria.

— Venha comigo, montamos juntos. Deixe este animal aqui por enquanto e peça ao pessoal do condado de Jiangning que cuide dele — Jiang Hanyun saltou agilmente sobre o dorso da serpente-dragão e estendeu a mão para Li Xuan. — Mas você precisa treinar melhor o controle da sua energia, ou vai se meter em sérios problemas no futuro.

Li Xuan hesitou um instante, mas acabou aceitando a mão dela para subir.

Também estava ansioso para voltar ao Salão do Pássaro Vermelho. Enquanto Jiang Hanyun interrogava o prisioneiro, Li Xuan aproveitara para examinar o próprio peito: a mancha esverdeada havia aumentado.

Montado, não pôde evitar que pensamentos furtivos surgissem em sua mente. Jiang Hanyun não usava perfumes nem cosméticos, mas o aroma natural era ainda mais encantador.

Porém, num instante, sua mente voltou à clareza. Com a mulher de vermelho atrás de si, um perigo potencialmente fatal, não havia espaço para distrações românticas.

— Vamos rápido; segure-se firme, pois a velocidade será alta!

Além disso, a mulher à sua frente era uma verdadeira força da natureza; só um louco se atreveria a provocá-la.

Com Jiang Hanyun puxando as rédeas, a serpente-dragão disparou de imediato, atingindo sua velocidade máxima em poucos metros.

Li Xuan logo percebeu: a velocidade chegava facilmente a duzentos e cinquenta quilômetros por hora, comparável a um carro esportivo moderno!

Em menos de três segundos, decidiu-se por segurar firme a cintura da chefe. Diante de uma mulher forte como ela, não havia motivo para cerimônias.

Enquanto cavalgavam, Li Xuan olhava repetidas vezes para trás, observando a mulher de vermelho, que flutuava a três passos de distância. Não importava a velocidade da serpente-dragão—ela os acompanhava sem esforço.

Li Xuan se perguntava sobre os fios que a espectral estendera antes, e sobre o frio que invadira seu corpo pelas costas. Ela estava mesmo ajudando? Tinha consciência própria? Se sim, como deveria interagir com ela? E se não, por que ela havia interferido três vezes naquele dia?

Mil perguntas giravam em sua mente.

Ele sorriu amargamente consigo mesmo, pensando que talvez aquela mulher de vermelho fosse seu maior trunfo desde que atravessara para esse mundo—pena que poderia lhe custar a vida.

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