Capítulo Vinte e Nove: Meu Espírito Feminino Não É Comum

Enquanto Li Xuan terminava de examinar o cadáver, percebeu que Jiang Hanyun interrogava Liu, o oficial: “Recentemente, houve algum incidente relacionado a lobos nas proximidades da Montanha do General?”

Essa era justamente a dúvida de Li Xuan. O território do Grande Jin era semelhante ao de seu antigo mundo, como uma versão ampliada da China moderna. Embora a região ao redor da Montanha do General não fosse tão densamente povoada quanto a sociedade atual, ainda assim estava próxima de Nanjing, com uma população significativa. Pela lógica, não deveria haver lobos por ali.

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“Sim! Desde o início deste ano, houve doze casos de ataques de lobos, resultando na morte de dezessete pessoas.” Liu respondeu sem hesitar. “Estimamos que o grupo de lobos tenha entre oito e quinze animais, circulando entre a Montanha do General e a Montanha do Chifre do Boi. Já ordenei que caçadores locais se organizassem para caçá-los, mas nunca encontraram seus rastros. Eu estava intrigado, mas agora, sabendo que há lobos demoníacos entre eles, não é surpresa que os caçadores tenham fracassado.”

Jiang Hanyun franziu a testa e perguntou a Li Xuan: “O corpo apresenta alguma anormalidade?”

Li Xuan balançou a cabeça: “Exceto pela estimativa incorreta do horário da morte, o exame feito pelo condado de Jiangling foi minucioso.”

Jiang Hanyun não se surpreendeu; ainda desconfiava de Li Xuan e, durante a investigação, sempre o observava discretamente. O comportamento dele a agradou.

“Se os senhores não tiverem objeções, por favor, assinem este registro.”

Naquele momento, Liu, o oficial, entregou uma folha de papel de arroz, cheia de pequenos caracteres em estilo clerical. “Sei que a Seção dos Seis Caminhos está sobrecarregada e não ouso incomodá-los indo à prefeitura outra vez. Poderíamos assumir o restante das tarefas aqui em Jiangning? Duas lobas demoníacas recém-despertas certamente não interessam à Seção dos Seis Caminhos.”

Jiang Hanyun foi a primeira a receber o papel. Leu cuidadosamente, hesitou um instante, mas finalmente assinou com um traço elegante.

O registro então passou para Li Xuan. Ele o revisou, notando que detalhava todo o caso, desde o início até a investigação e o exame do corpo. Leu palavra por palavra, sem encontrar nada fora do comum. Até as divergências que apresentara durante o exame estavam registradas.

Quando Li Xuan pegou o pincel de pelo de lobo entregue por um funcionário, hesitou. Sentia que havia algo estranho no caso, mas nada grave.

“Se você sentir que há qualquer irregularidade, diga,” Jiang Hanyun comentou com o olhar atento. “Não precisamos assinar imediatamente.”

Li Xuan percebeu que ela também tinha dúvidas. Sorriu amargamente e balançou a cabeça: “O que me intriga é: por que esse homem, com seus recursos, veio sozinho? Ele não sabia dos lobos na região?”

Na verdade, o registro trazia a explicação: o comerciante era extremamente avarento e, em dez anos, nunca contratara guardas. Segundo relatos dos habitantes da montanha, ele nunca viajara à Montanha do General acompanhado de um mestre de artes marciais.

Mesmo quando precisava de proteção, costumava contratar escoltas temporários ou pedir a caçadores da montanha para acompanhá-lo.

— Faz sentido. Pessoas mesquinhas só gastam dinheiro quando veem o perigo com seus próprios olhos. Li Xuan já conhecera muitos desses tipos que só choram quando veem o caixão.

Ele sorriu internamente e mergulhou o pincel na tinta sobre o tinteiro.

Mas, naquele instante, algo inesperado aconteceu atrás dele. Li Xuan viu inúmeras fios carmesins explodirem ao seu lado, estendendo-se para longe, capturando os fragmentos de espírito dos mortos que ele reunira, mas que ainda não haviam se dispersado completamente.

Surpreso, Li Xuan virou-se abruptamente para olhar a figura vestida de vermelho a poucos passos atrás. A mulher fantasma, de olhos ensanguentados, mantinha-se imóvel e sem expressão, parecendo olhar tanto para ele quanto para o horizonte.

Os fios carmesins emanavam de suas costas.

Li Xuan mal começava a questionar o que estava acontecendo quando uma dor lancinante atingiu seu cérebro, como se um trado tivesse penetrado e girado rapidamente, provocando uma agonia intensa, turvando sua consciência até quase perder o equilíbrio.

Ao mesmo tempo, uma informação estranha surgiu em sua mente.

Era uma sequência de imagens nebulosas, como velhos filmes em película, exibindo-se diante de seus olhos. Turvas, com partes distorcidas ou duplicadas.

Mesmo assim, Li Xuan identificou: era a perspectiva de um ferido. Ele era atacado por dois lobos, cercado por outros animais famintos. Li Xuan podia sentir o peso dos lobos sobre ele, as dores das feridas, a falta de ar, e o hálito pesado e sanguinolento da matilha.

Pensou: será esse o momento final visto pela vítima? Então, no quadro, apareceu um par de sapatos de couro de cervo. À frente deles, uma parede invisível barrava o sangue projetado pelas mordidas dos lobos.

Li Xuan estremeceu, e as imagens sumiram abruptamente.

Jiang Hanyun o olhava preocupada, com uma expressão de dúvida e apreensão: “Você está bem? Pareceu que ia desmaiar agora há pouco.”

Ela não podia deixar de se preocupar, afinal, ele havia ficado inconsciente por quatro dias recentemente.

“Estou bem.”

Li Xuan estava pálido como papel, enquanto pensava em como ninguém ao redor percebera o tumulto causado pela fantasma. Olhava ao redor, atento.

De repente, seu olhar se fixou. Caminhou rapidamente até um ponto a sete passos do cadáver e começou a examinar minuciosamente.

“Aqui foi onde a vítima caiu pela primeira vez,” explicou Liu, sem se incomodar com seu desvio, ao contrário, detalhando: “Pelas plantas amassadas, vemos que ele foi atacado dez passos adiante e rolou até aqui—”

“Havia outra pessoa presente na cena!” Li Xuan interrompeu, com olhos profundos e cheios de dúvida. Os vestígios no local coincidiam perfeitamente com as imagens que surgiram em sua mente.

“Outra pessoa?” Liu franziu a testa. “Examinei o local cuidadosamente. Não há pegadas de um segundo indivíduo. O capitão também concordou com minha avaliação.”

“Mas mestres de artes marciais e feiticeiros avançados sabem como não deixar rastros. Nosso capitão, por exemplo, pode caminhar na neve sem marcas, e cultivadores acima do quarto nível podem usar magia para levitar brevemente.”

Enquanto falava, Li Xuan vasculhava a vegetação ao lado, agrupando algumas plantas.

Nesse instante, seus olhos brilharam: ele encontrou algo surpreendente.