Capítulo noventa e nove: O delicioso grande espírito virgem

Ao ver a cena do primeiro nível da masmorra, Li Xuan não pôde deixar de sentir um arrepio na espinha.

À sua frente, havia nada menos que mais de quarenta espíritos malignos e demônios, com formas humanas apenas em linhas gerais, mas de aspecto monstruoso e disforme. Uns o encaravam com ferocidade, outros com cobiça, outros com cautela, outros com ganância, outros com hostilidade.

Segundo a lógica dos monstros e assombrações, quanto mais se assemelham aos seres humanos, maiores são seu poder e suas artes sobrenaturais. Dava para supor que cada um daqueles “convidados” era um demônio de alto escalão, não inferior ao nível de Torre Sete, capaz de provocar, no mundo dos vivos, um desastre espiritual em larga escala.

Por sorte, os olhares hostis daqueles grandes figurões não estavam voltados apenas para ele; todos os demais da mesma espécie ao redor também eram alvo de sua hostilidade.

Esses fantasmas e monstros poderosos ocupavam cada qual um canto, dividindo em dezenas de partes aquele salão ainda relativamente amplo, mantendo uns dos outros uma vigilância cheia de cautela e desconfiança.

Li Xuan teve uma forte sensação de déjà vu, como se estivesse assistindo a uma adaptação de Jornada ao Oeste, com o Rei Macaco invadindo o covil de demônios. Só que, diante dele, aqueles seres eram monstros de verdade, terríveis sem medida, e de aparência ainda mais extravagante.

Sem querer, ele também se perguntou se o poder bélico do Juiz Civil e Militar, cuja imagem ele carregava junto ao peito, daria conta da situação que tinha diante dos olhos.

— Do que vocês têm medo? — disse o Cão Ouvinte do Céu, com um tom extremamente seguro, consolando os dois. — Nós não vamos enfrentá-los de frente. Só vamos destruir a formação ritual e, de quebra, salvar gente. Depois de resolver isso, é só correr. Vocês sabem: quanto maior e mais complexo for o ritual, menor será sua margem de erro. Desta vez, basta que a formação abaixo fique incompleta, mesmo que só um canto, e eles fracassarão no último instante. Mesmo que depois tentem reparar, já terão perdido o momento do eclipse parcial.

Li Xuan, na verdade, desejava muito que as coisas realmente se desenrolassem como o Cão Ouvinte do Céu dizia. Se conseguissem destruir com sucesso o chamado ritual do Senhor do Monte Tai ali, melhor ainda.

Mas, para prevenir o pior, ele ainda colocou o talismã negro e branco de travessia entre mundos, que o Cão Ouvinte do Céu lhe dera, no lugar mais fácil de alcançar, preparando-se para, caso a situação piorasse, fugir do submundo o mais rápido possível.

Como dizer? Um sacrifício inútil não resolve nada; era melhor preservar este corpo útil para o futuro.

Embora, por causa da mulher fantasma de vermelho, talvez ele não vivesse por muito tempo. Mas, mesmo que lhe restasse apenas pouco mais de um mês, ainda seria uma vida.

Quando Li Xuan, de rosto gélido, desceu o último degrau ao lado de Xue Yunrou, o homem com cabeça de cachorro os conduziu até uma mesa próxima.

— Nosso senhor preparou um banquete para vocês, mas receio que o senhor não vá poder desfrutá-lo. Depois que o eclipse começar, terá início o ritual do Senhor do Monte Tai. No máximo, ainda resta menos de um quarto de hora.

Quando Li Xuan se aproximou da mesa, os olhares dos figurões ao redor se tornaram ainda mais cortantes, chegando mesmo a conter traços de intenção assassina.

O Grande Espírito Virgem? era uma figura humana com a boca imensa, ocupando quase metade do rosto, e o peito lembrava uma massa de terra branca. Ele olhou para Li Xuan e, depois, lambeu o canto da boca com a língua úmida.

— Faz muito tempo que não encontro alguém. Parece delicioso.

Li Xuan reconheceu aquilo como Barro de Guanyin, um tipo de fantasma faminto. Nascido em tempos de calamidade, havia mortos que, sob a fome extrema, comiam barro de Guanyin e pereciam; depois da morte, transformavam-se em almas rancorosas, causando grandes desastres. Os de baixo nível podiam matar bloqueando o estômago e as entranhas das pessoas; os de alto nível podiam até provocar pequenos flagelos e fome em escala reduzida.

— Seu apetite é notável, mas temo que você não vá conseguir me engolir.

Com um sorriso frio, Li Xuan imediatamente apertou na mão o selo antigo vermelho que o Cão Ouvinte do Céu lhe dera, preparando-se para usar o poder imponente de seu espírito protetor e intimidá-lo. Mas, antes que pudesse fazê-lo, Xue Yunrou já se movera.

A moça, que desde o início estivera corada, com o rosto ardente e a cabeça repousada em seu ombro como se não pudesse conter o ardor do coração, sacudiu a manga, e um lampejo de luz dourada surgiu diante dos dois.

Vários monstros bestiais ao lado soltaram um grunhido abafado e cerraram os olhos de imediato, incapazes de torná-los a abrir por um instante. Nem mesmo os espíritos malignos escaparam. Como não possuíam corpo físico, seus olhos eram apenas uma manifestação da alma; porém, após o brilho dourado, o impacto que sofreram foi no nível da própria alma, o que os fez sofrer ainda mais.

Quem saiu em pior situação foi justamente o Barro de Guanyin, sentado mais perto. Por um instante, ele sequer conseguiu manter a forma humana, chegando quase a revelar sua verdadeira aparência, de contornos horrorosos.

— Ainda é apenas um raio na palma da mão, só que com uma pequena mudança na forma — comentou o Cão Ouvinte do Céu, de maneira muito descontraída, conversando com Li Xuan. — Esse golpe é extraordinário. O talento dela para a técnica divina não tem fama em vão. Quando completar dezessete anos, já deverá alcançar o nível de cultivo atual de Jiang Hanyun, abrir a terceira porta e consolidar o nome das duas primas como um par incomparável.

Li Xuan soltou um suspiro silencioso, pensando que ele era até um ou dois anos mais velho, e mesmo assim ainda não tinha aberto a segunda porta. Comparado a essas duas primas, ele praticamente só faltava cavar uma cova e se enterrar de vergonha.

— Você está querendo morrer!

O Barro de Guanyin soltou um rugido de repente, abrindo a boca enorme como se fosse uma taça de caos e gula, num ímpeto extremamente aterrador.

Mas, nesse exato instante, mais pessoas desceram os degraus lá de cima.

Eram, na verdade, também um grupo de vivos: seis taoístas de manto vermelho, de idades variadas. No centro, havia um letrado vestido com uma roupa erudita branca; atrás dele vinha uma mulher trajando vestes roxas.

Instintivamente, Li Xuan abaixou a cabeça para evitar o olhar varredor daqueles dois.

Embora nenhum dos dois possuísse o brilho ofuscante das formas do Juiz Civil e Militar, a pressão que exerciam era absolutamente nada inferior.

E não era só ele: naquele momento, dezenas de demônios e fantasmas do salão, todos com a terceira porta aberta, curvaram ligeiramente o corpo para demonstrar reverência ao letrado e à mulher de roxo.

Mas a consideração que esses dois lhes dedicavam era visivelmente muito limitada. Eles apenas lançaram um olhar frio ao salão e seguiram diretamente para os degraus que levavam ao nível inferior.

Um menino de muitos olhos, atrás deles, anunciou em voz alta aos inúmeros monstros do salão:

— Todos, por favor, sigam-me. Mais tarde, lembrem-se: todos devem ocupar suas posições conforme a orientação. Os seres de carne e osso, de modo algum, devem entrar na formação; basta aguardar para recolher a oferenda de sangue. Os espíritos errantes também não podem andar à vontade, ou seus corpos não conseguirão tomar forma.

Quando o misterioso letrado e a mulher de roxo desceram por completo os degraus, Li Xuan sentiu a pressão aliviar um pouco e ergueu a cabeça, perguntando ao Cão Ouvinte do Céu:

— Consegue reconhecer de onde vêm esses dois?

— Não consigo. Nem me atrevo a olhar — respondeu o Cão Ouvinte do Céu com um leve estalo de língua, algo impotente. — Pessoas desse nível, se perceberem o mínimo movimento estranho, já ficarão alertas. Mas o letrado é muito forte, talvez esteja no patamar da Torre Dez. A mulher é um pouco mais fraca, no auge da terceira porta, no reino da Torre Nove. Nenhum dos dois é fácil de lidar.

Li Xuan então perguntou:

— E comparados ao nosso Juiz Civil e Militar?

— O Juiz Civil e Militar, na terra de devoção da cidade de Nanquim, também é da quarta porta, do nível da Torre Dez. Mas, assim que sai da cidade de Nanquim, seu poder enfraquece.

O Cão Ouvinte do Céu respondeu sem omitir nada:

— Estamos a mais de cinquenta léguas de Nanquim. Mesmo que os dois tenham a imagem divina que você carrega como apoio, sua força também cairá quase pela metade. Ainda assim, o Juiz Zhang provavelmente dará conta da situação...

Li Xuan pretendia continuar perguntando tudo com mais clareza, mas então notou que Xue Yunrou, com o rosto erguido, o observava com um leve ar de desaprovação.

Naquele instante, ele entendeu: sua conversa particular com o Cão Ouvinte do Céu havia deixado Xue Yunrou desconfortável.

Naquele momento, porém, ele não sabia que a mulher de roxo, que já havia descido os degraus do segundo nível, o observava com intenso interesse havia muito tempo.