Capítulo Trinta e Nove: Você Nunca Me Conheceu

Enquanto Le Qianqian falava, as pessoas ao redor já haviam se aproximado, observando o solo na palma da mão de Li Xuan e discutindo animadamente.

— É realmente uma pedra do trovão!
— Incrível! Nesse altar sinistro, por que encontraram uma pedra do trovão, um artefato tão poderoso para afastar o mal?
— Talvez seja porque a energia maligna aqui é tão intensa que só um objeto desses poderia reprimi-la.
— Mas é estranho... Por que está em forma de areia? Ela se partiu ou foi cortada?
— Foi uma explosão! — Li Xuan declarou, fingindo tranquilidade enquanto olhava para todos. — Vi alguns fragmentos ainda menores de pedras do trovão enterrados na terra do vale. Deve ter sido o impacto que espalhou os pedaços por toda a área. Imagino que essa pedra do trovão explodiu violentamente, lançando seus fragmentos a grandes distâncias. Portanto, é provável que encontremos mais ao redor do vale.

— Muito bem! Sabia que te chamar era a escolha certa. — Jiang Hanyun deu uma pancada firme no peito de Li Xuan com sua pequena mão, depois lançou um olhar de lado para Lei Yun na multidão, falando com voz doce, mas cheia de sarcasmo: — Isso é bem melhor do que aquele tal de Lei, que só atrapalha.

Lei Yun fez uma careta, ignorou Jiang Hanyun e voltou sua atenção para Li Xuan, surpreso com sua capacidade de observação.

— Sua percepção é admirável — Ma Chenggong também o encarou com um olhar estranho. — Você é mesmo Li Xuan, filho de Li Qian? Agora começo a suspeitar que alguém tomou seu lugar.

Apesar de estar sob risco de ter sua identidade descoberta, Li Xuan não demonstrou qualquer inquietação:
— Isso é porque o senhor nunca conheceu meu verdadeiro eu. É normal. Até ontem, quem poderia imaginar que sou um homem de integridade rara nesta era?

Ma Chenggong ficou sem resposta, sentindo um desejo inexplicável de vomitar.

***

Logo todos começaram a trabalhar arduamente, e, como Li Xuan previra, encontraram muitos fragmentos e pó de pedras do trovão dentro e fora do vale. Porém, nada mais foi descoberto além disso.

Jiang Hanyun não se demorou; apenas meia hora depois, conduziu o grupo de volta.

Li Xuan seguia logo atrás. Ao passar pelo vale, percebeu que o espírito feminino de vermelho não o acompanhava. Sentiu um leve contentamento, mas ao virar a cabeça, viu a mulher fantasma parada sobre o altar abandonado. As nuvens de sangue invisíveis ao redor fervilharam, formando serpentes vermelhas que se enrolaram nela, fundindo-se à sua vestimenta.

Então, num piscar de olhos, a mulher fantasma reapareceu atrás dele.

Li Xuan, resignado, voltou sua atenção ao caminho à frente. Naquele momento, Jiang Hanyun conversava com Le Qianqian:
— Qianqian, preciso que você volte ao Salão da Fênix Vermelha e investigue o paradeiro das dezessete pedras do trovão. O mais rápido possível. Consegue?

Le Qianqian respondeu sem hesitar:
— Consigo. No máximo em um dia terei resultados.

— Um dia? Isso é um pouco lento. Aposto que os investigadores da Estrela Fantasma e do Corvo de Fogo descobrirão em meio dia.
Ma Chenggong murmurou, um pouco insatisfeito:
— Uma pista tão importante como a pedra do trovão não deveria ser discutida diante de tantos. Li Qian, você é jovem demais.

— Isso é mesquinhez! — Jiang Hanyun o repreendeu imediatamente, lançando-lhe um olhar de desaprovação. — Um crime tão terrível deve ser solucionado o quanto antes, e o assassino punido rapidamente. Uma só cerimônia de sacrifício já matou tantos; quem sabe se haverá mais? Não podemos colocar interesses pessoais acima da justiça.

Ela voltou-se e tranquilizou Le Qianqian, que mostrava culpa e inquietação:
— Não ouça. Faça o melhor que puder. Quero restaurar a reputação do Salão Escuro, mas só o faremos dentro de nossas capacidades.

Ma Chenggong sorriu sem jeito, depois ficou sério:
— Não basta investigar as pedras do trovão, precisamos saber de onde vieram aquelas novecentas crianças. De onde foram sequestradas? Não ouvi falar de nenhum caso recente de desaparecimento em massa de crianças na Dinastia Jin, pelo menos não perto de Nanjing. É preciso apurar isso rápido. Aposto que o tal Lei já está investigando.

Le Qianqian assentiu pensativa:
— Vou revisar os arquivos dos últimos anos.

Ela também estava intrigada com o caso.

Jiang Hanyun então percebeu que Li Xuan estava distraído:
— Em que está pensando? Tão absorto?

— Estou pensando... — Li Xuan respondeu, com olhar incerto: — Por que essa cerimônia sangrenta foi realizada perto de Nanjing? Não seria arriscado?

Nanjing não era a capital, mas era a segunda cidade do império Jin. Com muitos poderosos, inclusive o Salão da Fênix Vermelha, não parecia ser o lugar ideal para um sacrifício em grande escala.

Havia tantas montanhas e regiões isoladas na Dinastia Jin; por que escolher o Monte do General, tão próximo de Nanjing?

Na verdade, o que o intrigava era a mulher fantasma de vermelho. O comportamento dela no vale fazia Li Xuan suspeitar de uma ligação entre o altar e ela.

— Tem razão. Se esses cultistas fossem sensatos, jamais escolheriam esse lugar, a menos que buscassem algo específico, ou precisassem de algum recurso exclusivo de Nanjing.
Ma Chenggong concordou, mas sorriu amargamente:
— Só saberemos quando nosso vice-mestre Zhang reconstruir o altar. Ele fala sobre a transformação do universo e o movimento das estrelas, mas ninguém entende. Qianqian, adivinhe quanto tempo ele vai levar para restaurar o ritual?

— Como eu poderia saber? O vice-mestre Zhang tem habilidades insondáveis, é muito melhor que eu! Mas, se fosse eu... — Le Qianqian hesitou — Vinte anos?

Li Xuan e Ma Chenggong trocaram olhares, ambos desistindo de esperar pela reconstrução do altar. Se Le Qianqian precisaria de vinte anos, nem mesmo Zhang conseguiria decifrar tudo em apenas um ou dois meses.

O grupo cavalgou velozmente e, ao nascer do sol, voltou à cidade de Jinling. Le Qianqian separou-se deles, indo direto ao Salão da Fênix Vermelha.

Jiang Hanyun conduziu os outros em outra direção.

— Vamos à delegacia de Jiangning. Dizem que ontem o grande legista Liu voltou de Gaoyou, e ele mesmo fará a autópsia.

Li Xuan ficou animado; afinal, esse Liu era, em nome, seu mentor, Liu Sanjie. Embora seu cargo fosse modesto, era famoso entre os investigadores do Salão das Seis Direções.

Quando chegaram, a autópsia já estava em andamento, examinado o cadáver do feiticeiro morto.

Liu Sanjie, com cerca de quarenta anos, tinha cabelos brancos e um rosto envelhecido, além de um corpo levemente robusto. Seu foco era absoluto, não percebendo a entrada de Jiang Hanyun e os demais.

Jiang Hanyun não ousou perturbá-lo; apesar de Liu ser apenas um capitão do Salão das Seis Direções, ao entrar na sala, ela e Ma Chenggong mal respiravam, temendo distraí-lo.

Li Xuan também assistia com atenção, sério.

O procedimento de Liu era tão habilidoso quanto o de seu antigo mestre, com técnicas próprias de um legista espiritual, ampliando os horizontes de Li Xuan.

Após cerca de vinte minutos, a autópsia terminou.

Liu Sanjie guardou suas ferramentas, depois virou-se para Li Xuan, com um olhar profundo:
— Li Xuan, diga-me, qual a causa da morte deste homem?

Todos olharam para Li Xuan, percebendo o tom de teste de Liu Sanjie.

Especialmente Lei Yun, que aguardava ansioso; seria esse jovem apenas fachada, ou havia substância em seu talento?

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