Capítulo Oitenta e Nove – Bela a ponto de não parecer humana

Só quando a última chama do crepúsculo se dissipou no horizonte, Li Xuan finalmente chegou ao Monte Gaiola, onde se erguia o templo do deus da cidade. Por causa do toque de recolher, as pessoas que haviam se reunido no Templo do Galo para participar da cerimônia de Ulambana começaram a se dispersar e retornar para casa, formando multidões por toda a rua. Temendo ferir alguém, Li Xuan não ousou galopar com seu cavalo, o que atrasou um pouco sua chegada.

Ao pisar no Monte Gaiola, ouviu uma voz infantil, razoavelmente familiar.

— Vovó, parece aquele irmão que nos trouxe arroz...

Li Xuan voltou o olhar e avistou Dona Li, acompanhada da pequena Yuan. Pensou consigo mesmo sobre a coincidência e se aproximou montado:

— Vieram participar da festa no templo?

Li Xuan era muito atento àquelas duas, que, de fato, salvaram sua vida. Admirava especialmente o caráter de Dona Li.

— Respondendo ao senhor, é o festival do meio do outono e trouxe Yuan para queimar incenso e cumprir promessa.

O rosto de Dona Li estava tomado pela gratidão; se Li Xuan não tivesse descido do cavalo para ampará-la, ela teria se ajoelhado ali mesmo:

— Mas, na verdade, eu e Yuan sabemos que o senhor é nosso protetor. Se não fosse pela generosidade do senhor, esta pobre mulher já teria se lançado ao rio.

Yuan, com inocência e alegria, disse:

— Nós também rezamos por você diante de Buda, pedindo bênçãos e paz.

Li Xuan sorriu amargamente:

— A senhora exagera, e já disse que tudo isso é graça do deus da cidade.

O tempo era curto, e Li Xuan não podia se demorar em conversa. Olhou para as pernas de Dona Li e varreu o entorno com os olhos:

— Vou providenciar uma carruagem para levá-las de volta. Esta noite não será tranquila, melhor voltarem cedo e, se possível, não saírem de casa.

Dentro da cidade de Nanjing, Li Xuan tinha alguns conhecidos e rapidamente encontrou um nobre amigo para levar a dupla de avó e neta ao leste da cidade.

Na despedida, Yuan correu até ele e colocou nas mãos de Li Xuan uma placa de bambu:

— Eu mesma esculpi este amuleto de Buda para você, pedi que o próprio Buda o abençoasse.

Dona Li, atrás, tinha um olhar constrangido; o “Buda” gravado na placa era tão torto que parecia mais um demônio. No templo do Galo, a bênção de um objeto era paga, no mínimo dez taéis de prata.

Li Xuan, porém, ficou contente, afagou com carinho a cabeça de Yuan e tirou do bolso alguns bolos de feijão verde, colocando-os nas mãos da menina. Era um presente que lhe haviam dado durante as rondas, sem saber onde usar.

Depois, continuou montando até o alto do monte, chegando em pouco tempo à frente do templo do deus da cidade.

Embora a cerimônia de Ulambana não pudesse mais ser realizada no templo do Galo, o canto dos monges ainda ecoava alto e, por várias milhas, luzes magníficas iluminavam dentro e fora do templo.

Já no templo do deus da cidade, apenas cem passos de distância, o cenário era oposto: não havia devotos, e o ambiente era sombrio e hostil ao extremo.

O cão celestial, que já o aguardava há muito, estava sobre a cabeça de um leão de pedra à frente do templo, olhando para ele com impaciência.

— Você demorou demais. Por que tanta lentidão?

O tom era de desagrado, mas também de leveza.

Li Xuan voltou-se e olhou para o céu a oeste:

— No caminho, encontrei conhecidos. Só me senti em paz ao assegurá-los. Por sorte, ainda não anoiteceu totalmente.

— Mas se você atrasar e prejudicar os assuntos do senhor, mesmo que aqueles avó e neta retornem em segurança, talvez não escapem ilesas esta noite.

O cão celestial bufou e saltou para o ombro de Li Xuan, com expressão séria:

— Vamos, entraremos no salão principal do deus da cidade. Siga minhas instruções! Não seja descuidado.

Li Xuan pensou: não é só um templo do deus da cidade? Já estive aqui antes, não é um covil de dragões...

Sem hesitar, entrou.

O que Li Xuan não sabia era que, a cerca de trinta passos da porta do templo, um homem de meia-idade vestindo azul observava sua silhueta desaparecer diante do templo, com um brilho nos olhos.

Ele agitou as mangas, e um instrumento em forma de concha voou pelo ar.

— Senhor, nossa oportunidade chegou.

— Que oportunidade? — Era uma voz feminina, inicialmente desconfiada, mas logo exaltada: — É o Li Xuan que você seguia?

— Vi-o entrar no templo do deus da cidade, guiado pessoalmente pelo cão celestial. — O homem de azul mostrava entusiasmo nos olhos. — Não é uma chance perfeita? O conde, por mais poderoso, não pode intervir no submundo.

※※※※

Ao entrar pela porta do templo, Li Xuan percebeu que tudo lá dentro estava distorcido. O que era reto tornou-se curvo, o que era curvo enrolou-se como uma trança, e os círculos eram anéis interligados. Algumas partes estavam de cabeça para baixo, outras sem orientação.

Era uma sensação difícil de descrever, como se tivesse entrado num caleidoscópio de imagens fantásticas.

Entendeu que, sem as orientações do cão celestial, jamais encontraria o salão principal.

— O que está acontecendo aqui? — Li Xuan exibia espanto e dúvida nos olhos. — Digo logo, só farei o que estiver ao meu alcance!

O cenário dentro do templo era claramente perigoso, e ele não queria arriscar a vida por terceiros.

— O deus da cidade sempre cumpre sua palavra, não se rebaixaria a enganá-lo — respondeu o cão, com um resmungo frio e certa insatisfação. — Pare, já chegamos.

Li Xuan procurou ao redor, mas não viu a estátua dourada do deus da cidade. O cão celestial então bateu em sua testa, e Li Xuan sentiu-se rodar, o corpo afundando rapidamente.

Quando recuperou a consciência, percebeu estar num mundo escuro e estranho.

Sentia-se leve, como se todo o peso tivesse desaparecido. Ao redor, não havia luz, mas atrás dele, o espírito feminino de vestido vermelho emanava uma luz escarlate, como um farol de cem mil lumens, iluminando tudo claramente.

Assim, Li Xuan pôde ver que estava num grande salão solene, rodeado por um conjunto de palácios.

Mas, por alguma razão, aquelas construções de aspecto antigo lhe pareciam irreais.

Era como se estivesse sonhando...

— Realmente, é presença de imperador! — O cão celestial ergueu a cabeça, olhando para o espírito feminino com reverência. — No mundo dos vivos, não se nota, mas no submundo, sua força é como abismo e mar, majestade de rei, oprime tudo, domina rios e montanhas, destinada a ser soberana!

Li Xuan lançou um olhar ao espírito feminino atrás de si e, sem entender, olhou para o cão celestial: estaria dizendo que seu guardião tinha aura imperial?

Mas, além de irradiar luz, não via nada de especial na mulher.

O cão balançou a cabeça:

— Você é mortal, com corpo de carne, não pode perceber, nem muitos deuses e espíritos conseguem. Por meus poderes especiais, sei o quanto ela é extraordinária.

— Senhores... — Era uma voz feminina, suave e melodiosa como uma ave rara. — Posso perguntar o que estão olhando?

Só então Li Xuan percebeu que havia outra pessoa ao seu lado.

Ao virar-se, viu uma jovem bela, com sobrancelhas elegantes, olhos brilhantes, nariz delicado e pele alva como neve. Parecia uma deusa esculpida em marfim, saída de uma pintura.

Li Xuan, porém, ficou cauteloso, recuando três passos:

— Quem é você?

A beleza da jovem era quase sobrenatural.

Ela franziu as sobrancelhas e lançou-lhe um olhar arrebatador, depois voltou-se para o cão celestial, intrigada:

— Vocês olham para um lugar onde nada há, por que esconder a conversa de mim? E como pode ser ele? Você não me avisou que meu parceiro seria o segundo filho do conde, e, pelo que sei, ele é apenas um guerreiro do terceiro nível.

Só então Li Xuan percebeu que a jovem não ouvira o cão celestial, nem via seu espírito feminino.

Pensou: será o “véu de percepção” do espírito tão poderoso? Ela brilha como um farol, e a menina nada percebe.

— Senhora Xue, lembre-se de seu juramento: agir, ouvir pouco, ver pouco, perguntar pouco, não falar.

O cão celestial respondeu, e então apresentou:

— Esta é Xue Yunrou, discípula direta do templo do mestre celestial. Vocês dois precisam unir forças. Daqui a pouco, ela será sua assistente.

Li Xuan, ainda mais surpreso, observou a jovem de cima abaixo, pensando: esta é Xue Yunrou? A deusa que faz toda a juventude nobre de Nanjing sonhar acordada?

Ele já ouvira muito sobre ela, mas nunca a vira. Agora, ao encontrá-la, percebeu que a fama era justa: Xue Yunrou possuía uma beleza digna de rivalizar com Jiang Hanyun.