Capítulo Setenta e Sete: De Onde Vem Essa Aura Sombria

Seguindo a lista de endereços fornecida pelo administrador local, a próxima pessoa a visitar chamava-se Dona Li, uma idosa de cinquenta anos com dificuldades de locomoção, cuja casa ficava no recanto mais profundo daquela estreita viela.

Quando Li Xuan e seus companheiros chegaram ao final do beco, encontraram apenas duas cabanas de palha em estado deplorável. Ao baterem à porta e entrarem, até mesmo Li Dalu, normalmente revoltado, permaneceu em silêncio.

Li Xuan pensou consigo mesmo: os provérbios que descrevem a miséria absoluta, a casa vazia com apenas quatro paredes, certamente falavam de situações como esta.

No interior, além de um fogão, uma cama de madeira velha e algumas tigelas e bacias, nada havia. Ali, além da idosa manca, vivia uma menina de sete anos. Seu rosto estava sujo, mas os olhos brilhavam com vivacidade. Ela se escondia atrás da avó, observando os visitantes com curiosidade.

"Viemos a mando do Senhor Tutelar e do General dos Céus, trazendo este arroz integral e roupas simples. Que a senhora aceite nosso presente com alegria."

Após Li Dalu depositar vinte quilos de arroz e dois conjuntos de roupas, a idosa, marcada por rugas profundas apesar de ter apenas cinquenta anos, desabou em lágrimas e prostrou-se diante deles: "É realmente uma salvação! Esta pobre mulher, Li, agradece de coração ao nobre senhor por tamanha bondade! A generosidade da Casa do Conde Sincero jamais será esquecida em todas as minhas vidas!"

A menina, puxada pela avó, também se ajoelhou obedientemente: "Obrigada, senhor! Se vocês não trouxessem esse arroz, não teríamos o que cozinhar. A vovó já falou em me mandar para um bordel, pois lá ao menos teria comida e não passaria fome."

"Esse é um favor do Senhor Tutelar e do General dos Céus, minha senhora, não se confunda," disse Li Xuan, tocando constrangido o nariz. Dona Li, ao reconhecê-los como membros da Casa do Conde Sincero, não parecia muito crédula quanto ao mérito do Senhor Tutelar.

Li Dalu, intrigado, questionou: "Ouvi dizer que recentemente a Dama Borboleta Púrpura distribuiu três taéis de prata para cada família daqui. Como chegaram a tal penúria?"

Três taéis eram suficientes para alimentar uma família modesta por um mês.

Dona Li ergueu-se com dificuldade, abraçando a neta, e respondeu com um sorriso amargo: "A generosidade da dama é imensa, nós também recebemos a prata, mas, infelizmente, um grupo de mendigos malvados soube e veio nos roubar."

A menina, fazendo beicinho, acrescentou: "E ainda quebraram várias de nossas tigelas."

Li Xuan ficou surpreso, mas logo entendeu. De repente, compreendeu o motivo pelo qual o velho mordomo insistira para que a esmola fosse em arroz e roupas, e não em dinheiro, e por que não deveriam dar demais.

Apesar de entender a lógica, Li Xuan, antes de sair, fez um sinal para Li Dalu, que prontamente deixou um lingote de cinco taéis de prata sobre o fogão. Em seguida, pensou melhor e colocou ao lado uma pequena bolsa de moedas, sua própria contribuição, que não somava mais de dois taéis.

"Falando dessa Borboleta Púrpura, ela realmente causa muito estrago," resmungou Li Dalu ao sair da cabana. "Aposto que você não sabe, mas dizem que ela financia metade dos cassinos e bordéis da cidade."

"Como assim?", perguntou Li Xuan, curioso, mas sua fala foi interrompida ao notar um grupo de pessoas vindo na direção oposta, no outro lado do beco.

À frente vinha um jovem de traços refinados e porte distinto, vestido com ricos trajes. Atrás dele, homens de aparência trabalhadora carregavam sacos de arroz e pedaços de carne defumada.

Por algum motivo, o olhar do jovem sobre Li Xuan era intenso, quase gélido.

Li Xuan não deu importância e desviou-se levemente para a esquerda, pronto para dar passagem. Mas o outro, por coincidência, também desviou para o mesmo lado. Li Xuan então moveu-se à direita, e o jovem repetiu o movimento, posicionando-se bem diante dele.

Seguiram-se alternâncias de lados, para a esquerda, para a direita, sem que conseguissem se desencontrar, até que acabaram frente a frente, perplexos.

Li Xuan piscou, achando a situação estranhamente familiar, como se já tivesse passado por isso antes.

"Esses malandros não têm jeito!", respondeu Li Dalu ao fundo. "A maioria do dinheiro distribuído pela Borboleta Púrpura cai nas mãos de vagabundos e mendigos, que gastam tudo em jogos e mulheres. Ela pode ter boas intenções, mas é ingênua. No fim, só cria problemas para o governo, sustentando uma horda de ociosos, enquanto quem realmente precisa continua sofrendo."

Nesse momento, Li Xuan sentiu o olhar do jovem à sua frente tão afiado quanto uma lâmina.

De súbito, Li Xuan entendeu o que estava acontecendo e começou a suar frio.

"De novo você?", exclamou o jovem, semicerrando os olhos. "Surpreendente! Eu nem precisei ir atrás de você, veio até mim com seu bando."

Li Xuan soltou um suspiro resignado: "Se eu dissesse que tudo isso é um mal-entendido, um acaso, será que a senhorita Borboleta Púrpura acreditaria?"

Mas nos olhos do outro só havia escárnio e ironia.

Li Xuan pensou: é um equívoco, um grande equívoco! Tudo que aconteceu hoje foi pura coincidência.

No entanto, percebeu que não adiantava argumentar. Silenciosamente, pousou a mão sobre o cabo da espada à cintura. Mesmo sabendo que não era páreo, talvez não sobrevivesse a dois ou três golpes, decidiu que pelo menos tentaria resistir.

O jovem à sua frente, então, deslizou das mangas um par de adagas, as mesmas que Li Xuan já vira. Num piscar de olhos, as vestes do jovem tornaram-se um vestido púrpura.

No dorso de sua mão direita surgiu uma borboleta violeta, e sua aura tornou-se feroz e ameaçadora. O olhar carregado de intenção assassina era tão opressivo que Li Xuan sentiu os ossos estalarem, quase à beira de se despedaçarem.

Naquele instante, a dama de vermelho que os acompanhava, um espectro feminino, também reagiu. De repente, uma infinidade de fios vermelhos irrompeu ao redor, cobrindo centenas de metros, e faixas voaram de suas costas, formando asas. Uma força avassaladora tomou conta do ambiente.

Ao mesmo tempo, entre Li Xuan e a jovem, ouviu-se um estalo, como vidro se quebrando, separando-os como se estivessem em mundos distintos.

***

Quase simultaneamente, no Salão do Pássaro Vermelho da Divisão dos Seis Caminhos.

Um velho cego de cabelos brancos adentrou a câmara onde se guardava o Instrumento Celestial de Medição Espiritual.

"Detectaram a presença da Borboleta Púrpura? É verdade? Qual a situação?"

"Sim, parece não haver dúvida. No quadrante leste da cidade," respondeu um homem robusto de cerca de trinta anos, vestindo a armadura prateada antimagia da divisão, com as mãos em punho e expressão respeitosa. "A Borboleta Púrpura é mestra em se ocultar, quase impossível de rastrear. Porém, desta vez, captamos antes outra energia espiritual, que está em confronto direto com ela."

"Ah? Se ela está empenhada, essa energia deve ser extraordinária." O velho, embora andasse devagar, avançava rapidamente e logo chegou diante do instrumento. Observou atentamente.

No centro do aparelho havia um enorme mapa da cidade de Nanquim, com cerca de dez metros de diâmetro.

No setor leste, duas auras, uma púrpura e outra vermelha, ondulavam e se entrelaçavam acima do mapa.

"Deve ser um espírito sombrio poderoso," comentou o homem de armadura, com as sobrancelhas franzidas. "Embora não seja de alto grau, sua energia é incrivelmente pura e dominadora, com uma aura de morte que cobre quase um quilômetro ao redor. É muito perigoso."

O velho franziu a testa, demonstrando preocupação: "E onde estão os três comandantes?"

"Estamos tentando contato. Mas há pouco, o vice-comandante Qiu já partiu pessoalmente."

"Qiu Qianqiu?", o idoso relaxou a expressão. "Então não há com que se preocupar. Com ele lá, nenhum demônio ou espírito abaixo do posto celestial representa ameaça."