Capítulo Noventa e Seis: O Grande Peixe Caiu na Rede

Após entrar na cidade fortificada, o rubor no rosto de Yunrou Xue permaneceu por muito tempo. Ela refletiu sobre como não havia pensado nisso antes. O Menino dos Muitos Olhos era notoriamente tímido, famoso por intimidar os fracos e temer os fortes. Quanto mais eles cediam aos seus caprichos, mais arrogante e insolente ele se tornava, mas se alguém lhe enfrentasse com firmeza, ele certamente não ousaria desafiar.

Ela sentiu-se realmente confusa e chegou a imaginar o que faria caso Li Xuan aproveitasse a situação para se tornar ainda mais íntimo dela. Pensar assim era julgar um homem honesto com a mente de um vilão, além de ser bastante vergonhoso.

Li Xuan parecia não perceber o desconforto de Yunrou Xue. Ele guiava um grupo de "subordinados" diretamente ao portão oeste da cidade de Dasheng.

O túmulo dos soldados da antiga dinastia Chen Han ficava justamente fora do portão oeste de Dasheng.

Porém, ao chegarem, a situação diante deles fez Li Xuan franzir a testa.

O portão estava firmemente fechado, e dezenas de poderosos demônios e fantasmas vigiavam as proximidades. No alto das muralhas, a defesa era rigorosa.

— Não há como passar por aqui.

— Como eu suspeitava! —

O Cão Celestial parecia já esperar por tal cenário. Ele escutou atentamente por um momento, depois saltou do ombro de Li Xuan e seguiu por uma rua lateral: — Há algo ali, venham comigo.

Ele conduziu Li Xuan e Yunrou Xue por ruas tortuosas, até chegarem a uma cabana discreta. Assim que entraram, dois vultos se assustaram e, imediatamente, ajoelharam-se diante do Cão Celestial, saudando-o com grande respeito.

— Wang Sheng, Zhu Meng, saúdam o General Celestial.

Eram dois guardiões noturnos vestidos com armaduras. Ambos tinham corpos divinos instáveis, visivelmente agitados, tamanha era sua emoção que nem conseguiam manter a forma: — General Celestial, chegou na hora certa. Por favor, transmita ao senhor da Capital dos Deuses, implore-lhe que salve a vida do nosso mestre! Esta noite, temo que ele não sobreviverá.

Li Xuan e Yunrou Xue trocaram olhares perplexos. Já esperavam problemas em Dasheng, mas não imaginavam que a situação fosse tão grave.

O Cão Celestial franziu o cenho: — O que aconteceu dentro de Dasheng? Por que toda a cidade está tomada por demônios e fantasmas? E onde estão o senhor de Dasheng, os juízes civil e militar, além de tantos guardiões divinos?

— General Celestial, dez dias atrás, os juízes civil e militar foram gravemente feridos por um misterioso erudito que invadiu Dasheng. Agora estão ambos selados, incapazes de agir. —

O guardião Wang Sheng respondeu com um sorriso amargo: — Nosso mestre está na mesma situação; após ser capturado, foi detido no calabouço subterrâneo da prefeitura de Dasheng.

O Cão Celestial mostrou-se perplexo: — Então, por que afirmam que a vida dele está em perigo? O senhor de Dasheng é nomeado pelo Império e reverenciado por milhares; quem poderia matá-lo?

— É um ritual do Senhor de Taishan! — respondeu o guardião noturno Zhu Meng, com as mãos unidas e expressão sombria: — Os demônios trazidos por aquele misterioso erudito já prepararam o ritual do Senhor de Taishan no calabouço da prefeitura. Não só pretendem libertar o túmulo dos soldados da antiga Chen Han fora dos portões, usando-o para abrir uma passagem entre o mundo dos vivos e dos mortos, como querem ressuscitar trezentos mil soldados fantasmas.

Dizem que as oferendas do ritual serão nosso mestre, os dois juízes, e dezenas de milhares de habitantes de Dasheng. O ritual será realizado na noite do Festival dos Mortos, no ano, mês, dia e hora das trevas, que também marca o sexto ciclo de sessenta anos da fundação de Jin.

Neste momento, o rosto de Li Xuan e Yunrou Xue já estava pálido como água.

※※※※

Enquanto o grupo de Li Xuan conseguia entrar na cidade, uma mulher vestida de púrpura, com uma marca de pigmento vermelho na testa, adentrava a cidade fortificada de Dasheng, no mundo dos mortos.

Ela flutuava, observando ao redor, e rapidamente se deslocou até uma sala de estudos na prefeitura de Dasheng. Ao entrar, viu um erudito de meia-idade diante de uma mesa, escrevendo em um pergaminho.

Ele ergueu a cabeça, surpreso: — Esta noite é crucial para vocês em Jinling, como tem tempo de vir até aqui?

— Evidentemente, há um motivo imprescindível. — Os olhos da mulher de púrpura brilhavam com excitação: — Uma presa inesperada caiu em nossa rede. Li Xuan, o segundo filho do Conde da Sinceridade. Nossos espiões me informaram que ele esteve recentemente no templo do senhor da Capital dos Deuses e pode ter sido levado ao mundo dos mortos.

— O que significa isso? Por que o senhor da Capital dos Deuses de Nanjing traria um jovem dissoluto ao mundo dos mortos? —

O erudito de meia-idade ficou intrigado, mas logo deduziu: — O primeiro Conde da Sinceridade, Li Lexing? Ele pretende usar o sangue de Li Lexing para enviar alguém ao túmulo dos soldados da antiga Chen Han?

Os lábios da mulher de púrpura se curvaram num sorriso: — Também acredito nisso, mas isso é uma oportunidade para nós. Li Xuan sempre esteve sob o olhar atento do Conde, o que nos impedia de agir. Agora, com Li Xuan no mundo dos mortos, aquele Conde não pode mais protegê-lo.

— Então, de fato, é uma surpresa agradável.

O erudito assentiu, mas questionou: — O Conde da Sinceridade é um homem extraordinário. Vocês têm certeza de que capturar Li Xuan permitirá chantageá-lo? Por mais que ele ame o segundo filho, certamente sabe distinguir entre interesses pessoais e do Estado.

— Conhecemos melhor do que você a natureza dele — respondeu a mulher de púrpura, com um sorriso frio: — Nunca quisemos chantageá-lo diretamente; basta que o Conde, preocupado com o desaparecimento do filho, se distraia um pouco dos assuntos oficiais, relaxe a vigilância sobre a marinha e o transporte fluvial. Isso já nos beneficiaria enormemente.

Ela olhou firme para o erudito: — Precisamos de sua ajuda, estamos juntos nesta empreitada, compartilhando riscos e sucessos. Li Xuan é fundamental para nossos planos, então peço que, aconteça o que acontecer, encontre-o.

— Farei o possível.

O erudito assentiu, prestes a dizer algo, quando de repente seu olhar se alterou ao observar pela janela, e então sorriu: — O senhor da Capital dos Deuses não conseguiu se conter.

A mulher de púrpura compreendeu: — Seus agentes chegaram a Dasheng?

— Sim, alguns ratos entraram na cidade. Devem ser subordinados do senhor da Capital dos Deuses, o Príncipe Mingling — disse o erudito, sorrindo, enquanto desenhava o toque final no pergaminho sobre a mesa: — Ele não imagina o quão bem preparado estou para esta noite. Agora, tudo nesta cidade, cada planta, cada pedra, está sob minha vigilância mágica. E, quanto ao Li Xuan que você pediu, talvez esteja entre eles.

Ele acenou com a manga, e ao lado surgiu uma imagem criada por magia. Se Li Xuan estivesse ali, reconheceria imediatamente o belo jovem retratado.

A mulher de púrpura viu a imagem e ficou animada, com os olhos ardendo de determinação: — É ele!