Capítulo 121: A Astúcia da Mãe de Xue

— Então solte-me! Não sabe que homens e mulheres não devem tocar um ao outro? Em público, isso pega muito mal.

Li Xuan dizia isso enquanto tentava puxar a manga, mas sem sucesso; ele não ousava rasgá-la de verdade. Sentindo-se impotente, pensou consigo mesmo se aquilo era algum tipo de abuso. Ter mais força física era motivo para tanta petulância? Os homens de seu mundo original também eram fortes, mas tratavam as mulheres com muito respeito.

— Homens e mulheres não devem tocar um ao outro?

A fúria de Xue Yunrou subiu instantaneamente. O ponto crucial era que aquele sujeito só dizia e fazia aquilo por medo de Jiang Hanyun, que estava ao lado.

— Então deixe-me perguntar: quando estávamos no Mundo das Sombras, você não segurou minha mão? Você não se gaba de ser um cavalheiro íntegro? Tem coragem de responder?

Li Xuan ficou ligeiramente atordoado:
— Srta. Xue, você mesma disse que aquilo foi no Mundo das Sombras.

Ele nunca se gabara de ser um cavalheiro íntegro; se dizia isso ocasionalmente, era apenas por brincadeira. Ele tinha plena consciência de que tipo de pessoa era.

— Então, no Mundo das Sombras, pode-se segurar a mão de uma moça, é isso? — Xue Yunrou não esperou que ele terminasse e continuou a pressioná-lo: — Vou perguntar de novo: naquela época, você não ficou me abraçando o tempo todo? Sendo assim, que direito o jovem mestre Xuan tem de falar sobre homens e mulheres não se tocarem?

— Cof, cof... — O rosto de Li Xuan ficou vermelho instantaneamente. Sentiu o olhar de Jiang Hanyun ao lado tornar-se ainda mais gélido.

Ela não só exalava uma aura sombria, como seu olhar parecia lâminas afiadas prontas para reduzi-lo a carne moída. Le Qianqian, que ouvia a conversa por perto, virou o rosto para olhar para Li Xuan com um olhar de quem vê um cafajeste; ela pensou que, como ele não negara, então era verdade. Peng Fulai e Zhang Yue, que espichavam os ouvidos ao longe, olhavam para Li Xuan com admiração e reverência.

Li Xuan percebeu que precisava se explicar para provar sua inocência.

— Srta. Xue, você mesma disse que foi no Mundo das Sombras. Naquela ocasião, estávamos interpretando um par de espíritos virginais. Qualquer falta de decoro foi inevitável. E mesmo naquela situação, mantive a etiqueta e não ultrapassei nenhum limite.

Xue Yunrou, porém, soltou uma risada de escárnio:
— Mas, na época, você não foi tão contido assim.

Li Xuan petrificou-se, sentindo que o olhar de Jiang Hanyun, que parecia ter suavizado, voltara a ser o de antes. Em seu íntimo, ele clamava por injustiça: como seria possível não sentir qualquer desejo enquanto abraçava Xue Yunrou? Se alguém conseguisse tal feito, certamente não seria humano.

Le Qianqian assentiu, pensando que, embora seu superior tivesse senso de responsabilidade e compaixão, ele era, de fato, um cafajeste.

Ao ver que Li Xuan fora domado e não lutava mais, Xue Yunrou recolheu sua mão:
— Certo, vocês ainda não me responderam, sobre o que estavam conversando?

— Estávamos tratando de assuntos oficiais, coisas que não lhe dizem respeito — Jiang Hanyun respondeu com frieza, sentindo que sua prima estava cada vez menos adorável; antigamente, ela era tão dócil.

— Assuntos oficiais? Então esqueça — Xue Yunrou olhou para Jiang Hanyun com um sorriso: — Prima, vamos ver a tia? Ela está nos esperando.

De qualquer forma, ela não queria ver os dois sozinhos.

***

No mesmo instante, em um pequeno pavilhão na mansão do Marquês de Zhengdong, a Sra. Jiang, a mãe de Xue e a Sra. Liu estavam sentadas.

— Sra. Jiang — a Sra. Liu varreu os rostos das duas com um olhar desconfiado: — Posso perguntar por que a Sra. Xue me convidou aqui hoje?

Uma família era uma linhagem de exorcistas, a outra, uma linhagem nobre de Jiangnan. Embora fizessem parte da elite de Nanquim, a primeira raramente participava de banquetes da nobreza, e a última residia na capital há vinte anos. Por isso, a Sra. Liu, embora as conhecesse, não era próxima delas.

— Além das dívidas dos filhos, o que mais poderia ser? — A mãe de Xue servia chá com um sorriso, sentindo-se estranha. Por que sua filha, Xue Yunrou, ainda não chegara? Teria sido detida por algo no pátio da frente?

Ela balançou a cabeça, afastando o pensamento, e colocou a xícara cheia diante da Sra. Liu:
— Sra. Li, seu filho, Li Xuan, já está noivo?

A Sra. Liu ficou surpresa, mas sentiu uma ponta de alegria. "Será que a Sra. Xue se interessou pelo meu filho imprestável?" Aquilo seria uma bênção; Xuan'er poderia viver no luxo pelo resto da vida.

A mãe de Xue revirou os olhos mentalmente. Se ela estivesse interessada naquele Li Xuan, iria direto perguntar? Onde ficaria a dignidade de uma moça? Além disso, o filho do Conde Cheng Yi tinha uma reputação terrível, um playboy que só sabia comer, beber e se divertir. Ela preferiria um jovem comum de uma família honrada a esse típico dândi.

— A Sra. Li brinca, apenas um parente me pediu para perguntar. Se seu filho ainda não está noivo, nossas famílias poderiam conversar.

Por mais lenta que fosse, a Sra. Liu percebeu que a expressão da mãe de Xue era apática, enquanto a Sra. Jiang, ao lado, parecia ansiosa. Ao lembrar que a filha da Sra. Jiang era a famosa "Ashura de Sangue", que já a deixara em uma situação embaraçosa, seu coração apertou.

— Ainda não está noivo, mas ultimamente muitos casamenteiros têm vindo à minha porta. Há duas famílias muito interessadas e estamos conversando.

Era verdade; muitos casamenteiros a procuravam, e ela forçara Li Xuan a ir à mansão do Marquês de Zhengdong justamente para ser avaliado. Embora as filhas daquelas famílias não a satisfizessem, ainda eram melhores do que ter a "Carniceira de Mãos de Sangue" como nora.

A mãe de Xue trocou olhares com a Sra. Jiang. Ambas eram astutas e perceberam a rejeição oculta nas palavras da Sra. Liu. A Sra. Jiang apertou o lenço, impotente. Antigamente, ela ficaria furiosa ao ser desprezada dessa forma, mas agora não conseguia mais. Ela sabia que a cotação de Li Xuan no mercado matrimonial estava subindo, por isso estava tão apressada. Ela realmente não queria perder esse genro, que, tirando sua má reputação, era perfeito. Agora, só podia esperar que a eloquência de sua cunhada funcionasse.

— Ouvi dizer que seu filho é um tigre, talentoso nas artes marciais e que já se destaca no Departamento das Seis Vias. Com um futuro tão promissor, é natural que seja cobiçado. Em breve, os casamenteiros que irão à sua porta vão arrombar o batente.

A mãe de Xue assentiu levemente e mudou de assunto:
— Aliás, agora que seu filho foi promovido a Exorcista Errante, ele deve receber cerca de seiscentos taéis de prata por mês, não é?

Essa pergunta deixou não apenas a Sra. Liu confusa, mas também a Sra. Jiang. "Eu pedi para você arranjar um casamento, por que está falando do salário de Li Xuan?"

— Não tenho certeza, nunca perguntei a ele — respondeu a Sra. Liu, sentindo-se desanimada. Se não fosse pelo status das duas, ela já teria ido embora.

— Deve ser esse o valor — a mãe de Xue continuou, como se conversasse sobre algo irrelevante para o casamento dos filhos: — Lembro-me de que o salário mensal de Hanyun é de treze mil taéis de prata. Dez mil são subsídios e três mil são do seu cargo, cinco vezes o salário de um Exorcista Errante.

— Tudo isso? — A Sra. Liu ficou surpresa, tornando-se mais atenta. — Isso não dá mais de cem mil taéis por ano?

— Você não faz ideia de quão rara é uma cultivadora de artes marciais de terceiro nível com o talento de Hanyun, especialmente aos dezessete anos. O Departamento das Seis Vias precisa oferecer um bom tratamento para mantê-la. Além disso, há vários benefícios e recompensas. Só este ano, o valor das pílulas e artefatos que o Departamento destinou a ela chega a dezenas de milhares. Muitas ela nem usa e acaba revendendo.

A mãe de Xue então perguntou à Sra. Jiang:
— Aliás, acho estranho você ainda não ter casado Hanyun. Com as condições dela, não deveria ser disputada? Ouvi dizer que vocês prepararam um dote imenso.

A Sra. Jiang piscou, entendendo a intenção da cunhada:
— Nem me fale. Temos apenas essa filha, e a herança de meu marido será dela. Mas, por causa de boatos maldosos de pessoas desprezíveis que criaram apelidos como "Ashura de Sangue" e "Carniceira de Mãos de Sangue", ainda não encontrei um pretendente adequado.

A Sra. Liu revirou os olhos. Aquilo era cinismo puro; a fama de Jiang Hanyun não era boato, em apenas dois anos ela causara dezenas de feridos!

— Acho que não precisa ter pressa. O tio de Yunrou disse que, em dois anos, meu cunhado entrará no reino do Céu. Recentemente, a família imperial tentou recrutá-lo com o alto posto de "Vice-Mestre Nacional", mas ele recusou. — A mãe de Xue soprou o chá: — Quando ele atingir o nível do Céu, o que não faltarão são pretendentes. Mas, na minha opinião, deve ser alguém que ela goste. Ouvi dizer que Hanyun tem se dado bem com um jovem talentoso de sua unidade?

Ao ouvir isso, a Sra. Liu sentiu um sobressalto. Será que esse "jovem talentoso" era Xuan'er? E Jiang Hanyun: rica, poderosa, bonita e forte... não era exatamente o que ela queria? Pensando bem, o rosto de Jiang Hanyun não parecia mais tão detestável. Uma personalidade forte não era ruim; ela poderia proteger Xuan'er. A Sra. Liu acreditava que poderia fazer sacrifícios pelo filho, talvez se isolar em um templo budista para evitar as duas noras dominadoras.

Ela começou a considerar seriamente a possibilidade desse casamento, ouvindo cada palavra da mãe de Xue com atenção. Quando a conversa mudou para amenidades, a Sra. Liu sentiu que era hora de partir. Ela queria investigar melhor; não podia confiar apenas nas palavras daquelas duas. Mas, se tudo fosse verdade, era uma opção a se considerar.

Quando a Sra. Liu saiu, a Sra. Jiang levantou o polegar em admiração. A mãe de Xue apenas riu e jogou o resto do chá no jardim. Com sua experiência, como não notaria as intenções superficiais da Sra. Liu?

— Na verdade, essas palavras também eram para você, cunhada — a mãe de Xue olhou de lado para a Sra. Jiang: — Com suas condições e o talento de Hanyun, por que tanta pressa em casá-la? Isso só faz com que os outros a subestimem.

Como sua Yunrou, se ela não se casasse nunca, não haveria problema. Por que depender de um homem?

A Sra. Jiang soltou um suspiro, balançando a cabeça com um sorriso amargo. Elas tinham seus motivos para estarem tão apressadas em encontrar um marido para Jiang Hanyun.