Capítulo Setenta e Seis: O Conforto Rejeitado

— Como pode ser você?

Li Xuan olhou surpreso para Ma Chenggong, que acabava de entrar:

— O senhor capitão não tem nenhum dia de folga? Quase nunca vejo você com tempo livre.

O olhar de Ma Chenggong se tornou complicado, como se as palavras lhe faltassem.

Jiang Hanyun logo explicou o motivo:

— A esposa dele está de serviço esses dias, então ele preferiu dormir no Salão do Pássaro Vermelho.

Nos olhos de Li Xuan, brotou imediatamente uma profunda compaixão por Ma Chenggong. Tendo vivido no mundo moderno, ele compreendia bem as dificuldades e os sofrimentos de Ma Chenggong.

Nesse momento, Jiang Hanyun deu instruções:

— Velho Ma, vá lá fora registrar os depoimentos e traga para o Salão todos que possam estar envolvidos no caso do Pavilhão Aiwan. Li Xuan ficará aqui para examinar o local e ver se encontra alguma pista útil.

Ma Chenggong não pôde deixar de franzir os lábios. Sabia que Li Xuan, aquele sujeito, já estava alçando voo à sua custa. Aos olhos de Jiang Hanyun, ele se tornara, sem dúvida, a primeira escolha para investigações em campo.

Ainda assim, Ma Chenggong aceitou prontamente e saiu sem hesitação. Não era homem invejoso ou mesquinho; as habilidades e o potencial que Li Xuan revelara nos últimos dias o deixavam admirado e esperançoso.

O caso Sangue Sem Limites, que há dois dias devolvera o prestígio à Divisão Mingyou, também fora obra de Li Xuan.

Além disso, por ter se apressado para ajudar, cometera um descuido grave: esqueceu-se de mandar seus subordinados isolarem o Pavilhão Aiwan.

Bastava pensar para saber: havia dois remanescentes do Culto Maitreya escondidos no poço. Como poderiam os funcionários do pavilhão não estar envolvidos?

Por isso, Ma Chenggong estava ansioso para sair do poço e corrigir esse erro.

No interior da câmara de pedra, Li Xuan inspecionava cada centímetro com extremo cuidado. Jiang Hanyun também libertou sua raposa espiritual de quatro caudas para ajudá-la nas buscas.

No entanto, tudo ali fora destruído pelo poder do trovão e do fogo liberado por ela e pela mulher de preto.

No fim, restou-lhes apenas retornar ao Salão do Pássaro Vermelho com os dois criminosos e os suspeitos do Pavilhão Aiwan. Assim que cruzaram o portão principal, foram imediatamente convocados à sala principal do salão, diante do chefe supremo da Subjugação dos Demônios.

— O Sutra do Renascimento de Maitreya e o Sutra dos Grandes e Pequenos Reis Iluminados?

No alto, o velho cego de cabelos brancos mergulhou em reflexão:

— Então, este ritual sangrento provavelmente foi orquestrado pelo Culto Maitreya?

Jiang Hanyun ajoelhou-se diante do tribunal, respondendo com cautela:

— Foi o que presenciei no local, mas a verdade só será revelada com o resultado dos interrogatórios.

Nesse momento, o comandante Lei Yun, da Divisão dos Corvos de Fogo, entrou com passos largos:

— Senhor Chefe, Sangue Sem Limites já confessou, é remanescente do Culto Maitreya.

Lançou um olhar frio e insatisfeito a Jiang Hanyun e Li Xuan, e prosseguiu:

— O mandante era ele mesmo. Dizem que planejava sacrificar um dragão da seca em Nanjing, mas falhou ao encontrar a Capitã Jiang, que jamais deveria estar na parte sul da cidade.

— Parece que sentiram a captura dos dois pelas mãos da Divisão Mingyou — o velho sorriu friamente, com os cabelos quase se eriçando de raiva. — Realizar um ritual desses em Nanjing! Que ousadia! Transmitam minha ordem: a partir de hoje, Sangue Sem Limites será aprisionado no nível mais profundo da Torre de Confinamento dos Demônios.

No entanto, Jiang Hanyun, pensativa, perguntou a Lei Yun:

— Detectei diferentes fluxos de energia cadavérica. Sangue Sem Limites deu alguma explicação?

— Ele não soube responder — replicou Lei Yun, impassível. — Mas durante o último ritual, injetaram sangue de serpente voadora no cadáver, o que pode ter causado as mudanças.

Jiang Hanyun ficou momentaneamente surpresa, mas logo se tranquilizou.

Li Xuan, por sua vez, franziu levemente a testa. Fazia sentido: com isso, os casos do ritual sanguinário e de Sangue Sem Limites estavam esclarecidos.

Ainda assim, não compreendia que ligação poderia haver entre a mulher de vermelho que o seguia e todo esse caso.

E aquelas duas mulheres que viu pela memória do morto, à beira do rio subterrâneo? Se elas podiam deixar o corpo, não poderiam ser as duas presas naquele dia.

— O caso, enfim, está encerrado. Todos os culpados foram punidos, podemos celebrar.

O velho no tribunal, porém, olhou para os dois jovens abaixo com um sorriso divertido:

— Em tese, deveria estar feliz. Vocês trabalham com tanta dedicação, que nem nos dias de folga descansam, sempre caçando criminosos incansavelmente. Mas penso que vocês, jovens, não precisam dedicar todo o tempo ao trabalho. Entre uma tarefa e outra, parem para apreciar a paisagem ao redor. Caso contrário, quando chegarem à minha idade, vão se arrepender. Há coisas que só se pode experimentar enquanto se é jovem.

Li Xuan achou que o Chefe tinha toda razão; se ao menos pudesse ser generoso e lhes conceder férias extras...

Mas, infelizmente, o velho apenas anotou mais um mérito em seus registros e os despachou do salão.

Na despedida, Jiang Hanyun ainda advertiu, bem-humorada:

— Escute o que o Chefe diz, mas não leve tudo ao pé da letra. Esse velho fala bonito, mas trabalho extra nunca falta, e nunca vi ele dar folga. Ele adoraria que fôssemos bestas de carga no escritório todos os dias. Então, aproveite o resto do tempo para descansar. O Festival do Meio do Ano está chegando e vamos ter muito serviço pela frente.

Li Xuan pensou consigo: o caso Sangue Sem Limites não acabou? Não haveria muita gente livre no Salão do Pássaro Vermelho? Seria preciso voltar à rotina de trabalho exaustivo?

Mas ao consultar as memórias do antigo corpo, lembrou que no festival do ano anterior, a Seção dos Seis Caminhos também ficara sobrecarregada.

— No Festival do Meio do Ano, a energia sombria é máxima, os portais dos fantasmas se abrem, e os espectros vagueiam pela noite.

Jiang Hanyun explicou:

— Pode ser que nada aconteça, mas não podemos relaxar. Em tempos de guerra, no Festival do Meio do Ano, incontáveis fantasmas causam desgraças, matando muitos inocentes. Nos últimos anos, a energia sombria só aumentou, e desastres sobrenaturais têm ocorrido com frequência em Nanjing. Por isso...

Li Xuan compreendeu: a Divisão Mingyou teria mesmo de patrulhar as ruas.

※※※※

Apesar da recomendação de Jiang Hanyun para que descansasse, Li Xuan levantou-se cedo no dia seguinte.

Não era para treinar artes marciais, mas para cumprir a promessa feita ao Senhor do Destino dois dias antes. Precisava usar o dinheiro do cão celestial para ajudar os órfãos, idosos e deficientes da cidade.

Sozinho, não conseguiria dar conta. Por isso, logo cedo, pediu ao mordomo que trocasse dinheiro por arroz e roupas de algodão, e preparasse uma equipe de criados para acompanhá-lo.

O Conde da Sinceridade apoiou a iniciativa com entusiasmo. Ao saber da ideia, dois dias antes, sentiu-se reconfortado e ordenou que a casa colaborasse em tudo.

O plano inicial de Li Xuan era montar tendas nas quatro portas da cidade e servir mingau por alguns dias, mas seu mordomo o convenceu do contrário.

— Não vai adiantar, senhor. Duvido que muitos venham buscar mingau. Os pobres e mendigos da cidade estão mal-acostumados pela Dama Borboleta Púrpura; agora recebem dinheiro sem esforço, por que se dariam ao trabalho de comer mingau? E mesmo que queira ajudar órfãos e idosos, eles mal conseguem se locomover e seriam atropelados pelos mendigos agressivos.

Li Xuan percebeu que fazia sentido. Melhor seria entregar as doações de porta em porta.

Ao amanhecer, Li Xuan e seu grupo partiram empurrando mais de vinte carrinhos, cheios de mantimentos, e começaram a distribuir desde o sul da cidade, seguindo rua por rua. O método do mordomo era identificar os líderes de cada quarteirão e pedir que indicassem as casas dos necessitados, para então entregar o arroz e as roupas.

Obviamente, Li Xuan não poderia visitar todas as casas pessoalmente; levaria dias. A maioria das entregas ficou por conta dos criados do Conde, cuidadosamente escolhidos pelo mordomo por sua dedicação e honestidade.

Li Xuan ficou responsável por uma pequena parte. Contudo, a receptividade daqueles que ele ajudou diretamente não foi das melhores; alguns chegaram a desprezar a caridade.

— Só isso? E ainda tem coragem de chamar isso de doação?

— Deixe aí, pode ir.

— O tecido é medíocre e está grande demais. Só vinte quilos de arroz? E ainda é arroz integral...

— Não pode dar dinheiro, não? O que vou fazer com isso?

Quando chegaram ao sul da cidade, Li Dalu, o criado pessoal de Li Xuan, já estava furioso.

— Essas pessoas, recebem presente e ainda reclamam! Senhor, o senhor está gastando dinheiro para ser maltratado. Melhor seria dar dinheiro logo, mais simples.

Li Xuan lançou-lhe um olhar frio e seguiu em frente:

— Menos conversa, ande logo! Temos que terminar essa rua antes do meio-dia.

No início, Li Xuan encarava essa tarefa como mera formalidade, para cumprir o prometido ao Senhor do Destino. Mas, após cada visita, seu ânimo foi mudando, tornando-se mais sério e pesado.

Naquela Dinastia Jin, embora o reino estivesse se recuperando da decadência sob governo sábio, o povo pobre ainda sofria muito. Em regimes agrários como aquele, mesmo em tempos de prosperidade, a vida dos camponeses raramente melhorava.

E para os órfãos, inválidos e desamparados, a vida era mesmo um inferno.

Embora tivessem passado por algumas ofensas, os ingratos eram minoria, e sua condição de necessitados era duvidosa; muitos, na verdade, viviam bem.

A maioria dos verdadeiramente necessitados sabia reconhecer o bem, era grata e até chorava de emoção.

Diante de situações de extrema miséria, Li Xuan deixava ainda umas moedas além da doação habitual. Não era muito, mas podia amenizar um pouco aquele sofrimento.

No passado, os pais de Li Xuan só pagavam suas despesas básicas; na faculdade, ele precisou se virar sozinho, até mesmo para pagar os remédios.

Já conhecera a dor da necessidade e também a generosidade de benfeitores. Agora, tendo condições, desejava estender a mão aos outros, transmitindo a chama da bondade que um dia lhe fora concedida.