Capítulo Treze: O Assassino das Águas

— Como exatamente morreram? Conte-me o que aconteceu.

Ma Chenggong lançou um olhar para dentro do caixão e, em seguida, seu olhar ganhou um brilho peculiar: ele abriu o “Olho da Lei” e passou a examinar os arredores. — De fato, este lugar está impregnado de uma energia sombria. Vocês sabem de onde vem esse fantasma vingativo? Não é possível que ataque pessoas sem motivo.

O chefe dos guardas, vestido de preto, continuou a responder com franqueza: — Ontem, à meia-noite, o senhor Lin gritou de repente no quarto, dizendo que viu um fantasma, assustado e apavorado. Quando a família chegou, ele já estava morto, com as mãos cravadas na garganta, sufocado. Lin Yang, seu filho, encontrou o fantasma ao ir ao banheiro, pouco depois das três da manhã, e morreu exatamente do mesmo modo. Muitos aqui viram aquela coisa: vestia-se de vermelho, com os cabelos desgrenhados, deixando rastros de água por onde passava. Quanto à sua origem...

O chefe dos guardas lançou um olhar aos familiares dos mortos: — Dizem que a concubina do senhor Lin, senhora Zhang, jogou-se no rio há dois meses, após ter sido descoberta em adultério. Meu colega, o chefe Wang, que cuidou do caso, achou que havia mais do que parecia, mas o senhor Lin subornou os oficiais com bastante prata e o caso foi encerrado.

Li Xuan, que ouvia ao lado, não pôde deixar de se abalar. Ele sabia que, nesta época, o valor da mulher era baixíssimo e que, a menos que fossem concubinas legalmente reconhecidas, eram tratadas praticamente como servas, sem direitos. Nas famílias ricas e poderosas do interior, bastava um motivo razoável para se livrarem de uma concubina, até mesmo matando-a, sem que as autoridades interferissem. E, no caso desta concubina da família Lin, que se matou após o adultério ser descoberto, menos ainda alguém se importaria com seu destino.

— Não há injustiça! Não há injustiça!

Naquele momento, um homem de meia-idade, vestido com trajes fúnebres, lançou-se de joelhos diante de Ma Chenggong, tomado de lágrimas: — Senhor! Meu pai sempre tratou Zhang com extrema generosidade, foi bondoso ao extremo. Mesmo após o adultério ser descoberto, não a puniu nem usou da lei da casa. Segundo os costumes, ela deveria ter sido afogada no cesto de porcos! Após sua morte, ainda assim, ele comprou para ela um excelente túmulo e providenciou um funeral digno. Em suma, nossa família jamais a tratou mal!

Chorando copiosamente, sua dor era evidente: — Zhang sempre foi de temperamento mesquinho e explosivo, todos sabem disso. Foi ela quem buscou esse caminho, agora quer vingar-se de nós? Que justiça há nisso? Peço que o senhor extermine esse espírito maligno e vingue meu pai e meu irmão!

Antes que terminasse de falar, os demais membros da família Lin também choravam alto, em coro.

— Calem-se! — Ma Chenggong, visivelmente irritado, bateu forte a lâmina sobre a mesa. O som surdo do metal e da madeira fez cessar o pranto que ecoava pelo pátio.

Quando o silêncio se instalou, Ma Chenggong dirigiu o olhar ao sacerdote que se encontrava no altar.

— E quanto ao senhor, mestre taoísta, o que pensa disso?

— Senhor comandante, nada tenho a declarar — respondeu o sacerdote, erguendo as pálpebras com indiferença. — Fui contratado apenas para conduzir o ritual de apaziguamento; o resto não me diz respeito. Se desejam exorcismo, terão que pagar mais.

— Ninguém lhe perguntou isso! — Ma Chenggong resmungou, insatisfeito. — É mesmo igual ao seu mestre, só pensa em dinheiro, sempre escorregadio.

Naquele momento, Li Xuan aproximou-se, fitando os caixões e perguntando, curioso: — O comandante acredita que estão omitindo algo?

— Já localizei o espírito, mas há algo estranho — respondeu Ma Chenggong, com o olhar brilhando de energia, fixo no poço do pátio. Cruzou os braços, intrigado: — Não há nada de anormal no caso, morrer sufocado é típico de um fantasma da água, mas percebo que sua força espiritual não passa do terceiro nível, não deveria ser capaz de matar dois de uma só vez.

Li Xuan assentiu levemente. Sabia que, até atingir o quarto nível, espíritos malignos dificilmente poderiam ferir vivos de sangue forte.

Nesse instante, seus olhos brilharam: — Chefe Li, vocês não chamaram o legista para examinar os corpos?

A Casa do Pássaro Vermelho colaborava frequentemente com o Departamento de Justiça, e Li Xuan, ainda que relapso, conhecia muitos dos oficiais. Sabia que o chefe de preto chamava-se Li Quan e era responsável por quase toda a parte sul do Segundo Distrito, cujas atribuições se sobrepunham às deles.

— Não, não chamamos — Li Quan pareceu confuso. — Sugeri isso, mas a família não permitiu, não queria mais problemas. E afinal, não era necessário, pois muitos viram o fantasma e ambos morreram sufocados.

— Mas senti um leve cheiro de amêndoas — disse Li Xuan, apontando para os corpos. — Talvez tenham visto o espírito, mas estes dois morreram envenenados.

O olhar de Ma Chenggong tornou-se agudo, fixando-se nos cadáveres: — Tem certeza, Qianzhi? Que tipo de veneno?

— Coloração azulada na pele, manchas vermelho-vivas, leve odor de amêndoas amargas: é envenenamento por cianeto — explicou Li Xuan. — Antes da morte, a vítima sente agitação, medo, convulsões, falta de ar, podendo morrer em até trinta segundos com alta dose. Se fosse possível dissecá-los, veríamos músculos e sangue vermelhos vivos, diferente dos mortos comuns.

As palavras de Li Xuan deixaram os familiares da linhagem Lin visivelmente abalados, todos se entreolharam, desconfiados.

— Envenenados? Como poderiam ter morrido assim diante de tantos? — o homem de preto não conseguia acreditar.

— Basta um exame do legista para revelar a verdade — disse Li Xuan, lançando um olhar significativo aos parentes ao lado. — Seu irmão deve ter outros familiares, certo? A morte foi estranha, certamente não causada por um fantasma. Aposto que o assassino não teve tempo de eliminar as provas, mas se demorarem, talvez não consigam esclarecer tudo.

Ao ouvir isso, Li Quan olhou para o homem de luto com frieza, enquanto o rosto deste empalidecia e gotas de suor começavam a escorrer-lhe pela testa.

— Então era envenenamento, agora faz sentido! — Ma Chenggong sorriu, retirando duas lanças longas das costas. — Mas meu dever é caçar espíritos e demônios! Qianzhi, vigie a margem sul do rio, não deixe que ele fuja para a água.

O comandante lançou mais um olhar ameaçador para o jovem sacerdote: — Você cuida da porta. Se deixar passar algo, não duvide que tomarei sua licença taoísta!

Li Xuan sentiu-se excitado; finalmente teria a chance de ver um fantasma? Dirigiu-se então ao muro sul, pendurando o espelho de exorcismo no ponto mais alto. Depois, retirou dois talismãs, colando-os em seus próprios braços.

Seu nível de cultivo era muito baixo e, sem auxílio externo, não conseguia enxergar espíritos normalmente. Aqueles dois talismãs, chamados “Talismãs do Vento e do Trovão Supremo”, permitiam que, ao agir, ele invocasse os poderes dos ventos e trovões, aumentando consideravelmente sua força.

Afinal, esse era outro dos seus “poderes dourados” desde que atravessara para esse mundo.

Antes, Li Xuan ousara enfrentar Situ Zhong graças ao monte de talismãs guardados em sua manga. Foi um talismã do “Grande Vajra” que o protegeu dos golpes de Situ Zhong; sem ele, seu destino teria sido ainda pior que o de Zhang Taishan.

Ma Chenggong, ao observar tudo, assentiu satisfeito.

Ele confiava na capacidade de combate de Li Xuan. Embora sua cultivação fosse baixa, por ser de família nobre e abastada, carregava consigo talismãs e tesouros de primeira linha; somados às técnicas herdadas, sua força real não era inferior à de um guerreiro do terceiro nível — talvez até superior.