Capítulo Quarenta e Um: A Árvore do Senhor Administrador

— Vocês acham, entre essas mais de sessenta pessoas, quem afinal é o assassino?

Duas horas depois, Jiang Hanyun saiu da delegacia do condado com o mesmo ar de dúvida e confusão: — Parece que todos aqueles oficiais têm antecedentes claros, parecem mesmo confiáveis. Será que são os prisioneiros?

Ma Chenggong coçou o queixo: — Acho pouco provável. Aqueles prisioneiros podem parecer suspeitos, mas, na maioria das vezes, são só peças que o verdadeiro culpado usa para confundir. No fim das contas, são todos uns desorientados, nem sabem quem realmente os manipulou. Eu acho que deveríamos interrogar os oficiais sob tortura. Com métodos duros, sempre se arranca alguma pista.

— Não vamos sair torturando uma dúzia de pessoas de uma vez, não é? Temos que limitar nossos alvos. Eles não são bandidos, são oficiais com cargo; não podemos agir de forma tão precipitada.

Jiang Hanyun lançou-lhe um olhar de reprovação: — Hoje você só tem ideias ruins? Li Xuan, diga você, o que acha disso tudo?

Li Xuan não esperava ser chamado para o papel de detetive, mas ponderou seriamente por um momento: — Temos poucas pistas sobre o assassinato e suspeitos demais. Vai ser difícil resolver por agora. Acho melhor focarmos nossos esforços em encontrar o meteorito de trovão e identificar as crianças desaparecidas, essas são as linhas de investigação mais promissoras.

— Faz sentido. — Ma Chenggong concordou, mas logo revelou um fato frustrante para os três: — O problema é que, desse lado, também não conseguimos nos envolver. O comandante dos Guardas Flamejantes, Lei Yun, está junto com aquele velho fantasma da Seita dos Fantasmas, e os dois estão manobrando para te deixar de fora, capitã.

O rosto de Jiang Hanyun ficou tenso: — Eles que continuem me provocando. Quando eu perder a paciência e virar a mesa, ninguém vai sair ileso.

Na delegacia do condado, ela mal conseguira dizer duas palavras — era interrompida ou simplesmente ignorada, e na coleta de provas sequer teve chance de participar. Tudo isso a deixava furiosa.

Mas mal haviam retornado ao Salão do Pássaro Vermelho, receberam uma excelente notícia da boca de Le Qianqian, que os aguardava na porta.

— Descobri finalmente a quem pertence o meteorito do vale.

Le Qianqian estava radiante, as faces coradas de excitação: — Segundo os registros, das dezessete famílias poderosas de Shu, doze ainda existem e mantêm seus meteoritos intactos. Apenas cinco ou decaíram, ou sofreram tragédias, e seus meteoritos caíram em outras mãos. Das cinco, três das pedras podem ser rastreadas...

Ela lançou um olhar significativo ao peito de Li Xuan. A pedra que ele possuía era justamente uma das rastreáveis.

— Das duas restantes, uma é pequena, podemos desconsiderar. Mas a última pertenceu à família Wei, de Shu. O último herdeiro legítimo, Wei Liren, chegou a ser vice-ministro imperial, mas após o desastre de Tumubao, foi acusado de traição, sua família foi executada ou exilada, e o meteorito herdado desapareceu sem deixar rastro.

Jiang Hanyun se animou: — Qianqian, então você já sabe quem ficou com esse meteorito no fim das contas?

— Não consegui saber quem está de posse dele agora, mas descobri uma pessoa relacionada.

Le Qianqian olhou ao redor para garantir que estavam a sós antes de sussurrar: — É a gerente do Pavilhão do Luar, Wei Shi. Por coincidência, investiguei seus arquivos devido ao assassinato ocorrido lá. O nome original dela é Wei, filha legítima de Wei Liren. A dona do Pavilhão a resgatou há seis anos, e desde então ela adotou o nome Wei Shi.

Os olhos de Jiang Hanyun brilharam, e ela imediatamente caminhou a passos largos para os fundos do Salão do Pássaro Vermelho. Sabia exatamente onde Wei Shi estava presa, pois ela própria a havia escoltado até ali.

Contudo, ao chegarem à porta da cela no segundo andar da prisão, perceberam que alguém já estava lá.

O comandante Lei Yun, dos Guardas Flamejantes, observava o interior da cela, completamente absorto.

Jiang Hanyun não pôde evitar um resmungo interior, reconhecendo relutante que, apesar de tudo, o sujeito tinha algum talento para investigações.

Porém, ao se aproximar da cela, viu que a bela mulher do outro lado das grades jazia no chão, lívida, sem vida, sem nenhum sinal de respiração.

— Quando cheguei, ela já estava morta! — Lei Yun virou-se, pálido, para o grupo que se aproximava às pressas. — Morreu da mesma forma que o feiticeiro sem nome: veneno de serpente de nuvem de sangue.

Li Xuan entrou apressado na cela e apalpou a artéria do pescoço de Wei Shi.

Em seus olhos brilhou um clarão: ela não estava morta havia mais de cinco minutos. Ou seja, no exato momento em que entravam pelo portão do Salão do Pássaro Vermelho, a vida já havia deixado o corpo dela.

Em seguida, Li Xuan rasgou a manga do outro braço da prisioneira e encontrou uma marca de agulha idêntica à do feiticeiro.

— E por que está aí parado? — Jiang Hanyun exclamou, tensa. — Chame todos os feiticeiros graduados da delegacia! Façam o ritual de evocação de espíritos!

— Talvez não adiante. — Quem respondeu foi Li Xuan, levantando-se e balançando a cabeça. — O veneno da serpente de nuvem de sangue ataca também a alma, dispersando-a em poucos instantes. Não importa há quanto tempo morreu, o ritual não terá sucesso.

Ele já havia revisado as anotações de Liu Sanjie sobre o veneno e a serpente durante o caminho de volta.

Jiang Hanyun hesitou, mas logo resmungou: — Mesmo assim, é preciso tentar.

Li Xuan não a impediu. Ele próprio queria ver se conseguiria, com a ajuda da fantasma de vermelho que o acompanhava, captar as últimas memórias de Wei Shi.

Antes, ele já percebera que a aparição só agia quando a alma do morto não estava totalmente dispersa.

Com um talismã lançado por Jiang Hanyun, menos de meio minuto depois, um oficial vestido com o uniforme dos exorcistas apareceu repentinamente na cela.

O ritual de evocação, como era de se esperar, falhou. Li Xuan franziu o cenho; a fantasma de vermelho atrás dele não reagiu.

O corpo de Wei Shi, naturalmente, seria examinado por outros. Sem ter o que fazer, Li Xuan passou a inspecionar o local em busca de pistas. Mas, mesmo depois de um bom tempo, não encontrou nada.

***

— Maldição, as pistas se perderam novamente!

No final da hora do Galo (sete da noite), saindo da sala de interrogatórios, Ma Chenggong descontou a raiva numa árvore, chutando e partindo ao meio um salgueiro grosso.

Le Qianqian, sempre atenta, avisou com voz suave: — Tio Ma, esse é um salgueiro-da-fortuna, uma raridade que foi transplantada para nosso salão recentemente. Dizem que atrai riqueza e prosperidade, por isso custa caro. Cada árvore dessas está valendo quatrocentas e cinquenta taéis de prata. E, pelo visto, o intendente gosta muito delas.

Ma Chenggong empalideceu e tentou recompor o tronco partido, mas a árvore não se firmava por nada; bastava soltar que caía de novo.

Li Xuan, incomodado, pegou uma faixa de seu estojo de perito e a entregou.

Ma Chenggong, agradecido, rapidamente amarrou o tronco e, feito um coelho, correu para o pátio da frente.

— Ninguém viu nada, entendido?

Depois de dar esse aviso, Ma Chenggong assumiu um tom solene: — Este caso do sacrifício de sangue está ficando cada vez mais complicado, Qianzhi!

— Conseguir infiltrar-se tanto na nossa Seção das Seis Vias quanto na delegacia do condado não é para qualquer um. Pensando bem, o mentor do sacrifício no Monte General deve ter grande poder e ambições enormes.

Li Xuan franziu o cenho, pensativo: — De qualquer modo, temos que resolver este caso o quanto antes.

Infelizmente, entre os suspeitos da Seção das Seis Vias, restavam apenas cinco: quatro guardas do segundo andar da prisão e um responsável pelas refeições. Mas, mesmo com todos os métodos de Lei Yun — incluindo a ajuda de vários magos e até o uso de pílulas da verdade —, não conseguiram identificar o verdadeiro culpado.

Só faltava mesmo recorrer à tortura.

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