Capítulo Cinquenta e Um: A Glória é Como Tirar um Tesouro de um Saco

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Quando Li Xuan terminou de declamar o poema, Li Chengji, ao seu lado, ficou completamente atônito. Ele saboreava cuidadosamente as palavras da composição e logo se encheu de pesar, pensando se, afinal, não teria realmente prejudicado o futuro de seu segundo filho.

Li Yan, por sua vez, recusava-se a admitir a derrota: “Quem garante que você não copiou isso de algum lugar?”

Ainda assim, ele não ousou recuperar o pingente de jade ‘Jiao Frio’. De fato, nunca ouvira aquele poema antes.

“Se meu irmão duvida, podemos apostar mais uma vez”, propôs Li Xuan, já prendendo o adorno à própria cintura, esboçando um sorriso desafiante. “Que seja mais um poema de ocasião, e que haja uma recompensa. Aposto novamente o seu ‘Jiao Frio’.”

Li Yan hesitou, mordendo os lábios, como se estivesse prestes a aceitar, mas logo desviou o olhar para a frente: “Hum! Estamos avançando bem, num piscar de olhos já chegamos ao Portão da Grande Vitória.”

“Tsc!” Li Xuan soltou uma risada seca, repleta de desprezo e desdém: “Que covarde!”

Li Yan fingiu não ouvir, mantendo o olhar fixo à frente, como se algo irresistível o atraísse naquela direção.

Li Xuan acompanhou a direção do olhar do irmão e logo avistou, à distância, o contorno imponente de uma fortaleza que se delineava em sua visão. Era o lugar onde o Patriarca Jin emboscara e derrotara o Rei Han, Chen Liang, e posteriormente ali se erguera o Portão da Grande Vitória.

Li Chengji, por sua vez, sentia-se mergulhado em culpa e lamento: “Parece que de fato prejudiquei você, meu filho. O Mestre do Reino já havia dito: Xuan, você é dotado de um talento extraordinário, uma inteligência natural.”

“Pai, não se preocupe.”

Li Xuan, como se realmente tivesse chance de conquistar o título máximo nos exames imperiais, balançou a manga com um ar de pesar, porém resignado: “É uma pena não poder trilhar o caminho das letras e da fama, mas o futuro que me aguarda no Departamento dos Seis Caminhos não será tão diferente. Se eu me dedicar corretamente à prática, quem sabe o destino não me reserva um posto celestial ou mesmo a imortalidade?”

No íntimo, pensava que era uma sorte o antigo dono de seu corpo não ter seguido o caminho dos exames e da glória acadêmica, pois do contrário estaria em maus lençóis agora — não poderia viver apenas copiando os versos dos antigos, certo?

Li Xuan ainda possuía certo pudor: usar poemas dos sábios do passado, de vez em quando, para impressionar, tudo bem, mas depender da sabedoria alheia para sobreviver era algo que não lhe trazia paz de espírito.

Se realmente seguisse por esse caminho, provavelmente jamais conseguiria cultivar o mais importante atributo de um erudito confucionista: a retidão inabalável.

“Ainda assim, foi um sacrifício para você, Xuan.”

Após dizer isso, Li Chengji olhou para o filho mais novo, depois para o primogênito, sentindo-se, por um instante, tomado por uma satisfação rara.

O filho mais velho, Li Yan, nunca lhe dera preocupações: sempre foi o mais destacado entre os jovens de sua geração. E agora, até mesmo o segundo filho, antes o mais preguiçoso e rebelde, começara a mostrar sinais de progresso e maturidade.

Com filhos assim, o que mais poderia desejar um pai?

Como tinham assuntos importantes a tratar, os três beberam moderadamente apenas algumas jarras de vinho de arroz e logo pararam. Quando pousaram os talheres, a barqueira que sempre os servia prontamente retirou a mesa com movimentos ágeis. Li Yan, então, perguntou curioso: “E o pequeno Tigre, seu filho? Por que não apareceu desta vez?”

O semblante da barqueira mudou sutilmente, os olhos marejaram de tristeza: “Agradeço o interesse do jovem senhor. Meu filho adoeceu gravemente há três meses e já nos deixou.”

“Morreu? Como assim? Aquele menino era tão forte...”

Li Yan ficou surpreso, mas antes que pudesse dizer outra coisa, ouviu a voz da menina sentada junto à amurada do barco: “Mamãe, você está mentindo. Meu irmão não morreu, só foi levado para outra casa, para ter uma vida melhor...”

O casal que comandava o barco mudou de expressão no mesmo instante, e o velho que os acompanhava, ágil, avançou rapidamente, tapando a boca da menina. Ao mesmo tempo, sorriu constrangido para Li Yan: “Perdoe, senhor, crianças dizem bobagens quando sentem saudades do irmão.”

Li Yan arqueou as sobrancelhas e, com um sorriso frio, desviou o olhar, demonstrando não querer aprofundar-se no assunto.

Já Li Xuan, intrigado, perguntou: “Parece que há algo mais por trás disso?”

“Não precisa perguntar, Xuan”, interveio Li Chengji, balançando a cabeça com um suspiro. “Esta família pertence aos Pescadores dos Nove Sobrenomes. É comum que entreguem seus filhos para famílias ricas da cidade como filhos adotivos.”

“Pescadores dos Nove Sobrenomes?” Li Xuan demonstrou surpresa. “O que significa isso? Nunca ouvi falar antes.”

“Chen, Qian, Lin, Li, Yuan, Sun, Ye, Xu e He. Todos descendentes do antigo Rei Han, Chen Liang, e de seus seguidores, que após a derrota foram rebaixados a párias pelo Patriarca Jin. Dizem ser de classe baixa, mas sua condição é ainda pior do que a dos demais.”

Li Yan explicou com indiferença: “O Patriarca Jin decretou que nenhum descendente desses nove sobrenomes poderia viver em terra firme, tampouco se casar com pessoas livres. Além disso, são sobrecarregados de impostos. Por isso, a maioria desses pescadores vive na miséria e raramente pisa em terra firme durante toda a vida. Muitas vezes, preferem romper com sua linhagem e procuram enviar seus filhos para a cidade, mudando-lhes o nome e o sobrenome, para que possam fugir da desgraça.”

Os olhos de Li Xuan brilharam, mergulhando em profunda reflexão. Só muito tempo depois recolheu seus pensamentos, voltando a conversar descontraidamente com o pai e o irmão.

Ao chegar a hora avançada da noite, Li Xuan recolheu-se ao pequeno aposento preparado pela família do barco e fechou os olhos para meditar, praticando o ‘Método Celestial da Imagem Primordial’, cultivando simultaneamente os poderes de gelo e trovão.

Sem a ajuda da erva espiritual Chicoteflexível, conseguiu apenas seis ciclos completos de circulação energética antes de sentir o esgotamento total da mente e das forças.

Ainda assim, seu progresso na força espiritual era notável: antes, com essa intensidade de prática, jamais passava de cinco ciclos. Agora, ao adormecer, bastava tomar um único ‘Elixir do Jovem Sol’ para aquecer o corpo inteiro, sem mais sofrer com o frio intenso.

O progresso na ‘Lei do Trovão Destruidor dos Céus’ ficava mais evidente a cada dia, trazendo inúmeros benefícios ao seu corpo.

Havia ainda outro fator: a herança dos ancestrais. Desde o fim do ritual espiritual, Li Xuan percebia que sua energia primordial do trovão aumentara consideravelmente, alcançando um novo patamar.

Ao menos dentro do terceiro nível da prática, sua energia de trovão era impressionante — palavras do próprio Li Chengji, que, experiente e bem informado, conhecia inúmeros jovens prodígios e as principais seitas imortais.

Mas o que mais surpreendia Li Xuan era que o ‘karma maligno’ concentrado em seu coração também fora parcialmente dissipado após a purificação do ancestral.

Após o combate com a Dama Borboleta Púrpura, a mancha esverdeada em seu peito crescera até o tamanho de uma palma, mas após o ritual, encolhera ao tamanho de um ovo, e a dor lancinante diminuíra bastante.

Por isso, Li Xuan agora cobiçava ardentemente a lâmina ancestral guardada no templo familiar. O problema era que Li Chengji não permitiria mais o acesso; o Conde da Sinceridade acreditava que, sem dominar a ‘energia do caminho marcial’, usar a lâmina dos antepassados seria um desperdício de oportunidade.

Neste mundo, quando um guerreiro atinge o limiar da arte marcial, começa a desenvolver harmonia; em seu grau máximo, essa harmonia gera a força. Tal força permite ao praticante integrar-se à natureza e utilizar seu poder. Cada movimento, cada técnica, deixa de depender apenas da energia interior.

Naquele dia, ao observar o Conde da Sinceridade original executar várias técnicas, Li Xuan teve muitos insights sobre esse conceito de força marcial, mas, excetuando seu poder espiritual, ainda lhe faltava energia e destreza nas técnicas, impedindo-o de alcançar esse limiar.