Capítulo Setenta e Um: Nem no passado se encontra descanso

Li Xuan percebeu, ao observar com atenção, que o Cão Celestial fixava o olhar em suas mãos. Ele as agitou levemente e, de fato, viu o olhar do Cão Celestial acompanhando o movimento.

Nesse momento, o Cão Celestial finalmente voltou a si: “De onde vieram essas luvas que você está usando?”

“Obtive-as no Depósito de Artefatos do nosso Salão da Fênix Vermelha.” Li Xuan perguntou, curioso: “Por acaso esse artefato tem algo de estranho?”

“Só me intriga como ele foi parar nas suas mãos.” O Cão Celestial coçou o queixo com a pata dianteira, demonstrando perplexidade: “Será que você, Li Xuan, é mesmo um homem íntegro?”

Li Xuan não pôde deixar de rir: “Essas quatro palavras, ‘homem íntegro’, foram você mesmo que me deu, irmão Cão. E nos últimos dias, esse título só me trouxe problemas.”

Agora, os colegas da Seção dos Seis Caminhos, ao vê-lo, sempre o cumprimentavam com “irmão homem íntegro”.

Havia, contudo, um benefício: algumas colegas mulheres passaram a olhá-lo com normalidade.

A autoridade do Cão Celestial era respeitada; com sua chancela, Li Xuan era agora considerado realmente um cavalheiro, digno dos versos: “Como o jade, cortado e polido, lapidado e refinado.”

“Bah! Você está se aproveitando e ainda age com modéstia. Ouvi dizer que, durante seus plantões, não perde oportunidade de flertar com as mulheres. Antes disso, quem da Seção dos Seis Caminhos lhe daria atenção?”

O Cão Celestial resmungou: “Espere aqui, vou consultar meu senhor. Já que você tem esse artefato, talvez haja uma solução para o seu caso.”

Ele abanou o rabo e, num piscar de olhos, desapareceu dentro do templo do deus local.

Li Xuan esperou por uma hora inteira, até que viu novamente o Cão Celestial: “Meu senhor foi generoso. Disse que eliminar completamente o espírito maligno que te acompanha é impossível, e ele não pode livrá-lo da maldição por completo. Contudo, há um método paliativo: pode retardar em vinte a trinta por cento a velocidade com que você é corrompido pela energia negativa. Li Xuan, aceita?”

Li Xuan imediatamente ficou sério, contendo a alegria: “Aceito, claro.”

Embora não tivesse conseguido a cura definitiva, essa solução temporária lhe daria mais tempo de vida. Como poderia recusar?

Pensou que, se conseguisse acompanhar o ritmo de cultivo do espírito feminino, talvez esse método paliativo se tornasse também uma solução definitiva.

“Mas há uma condição.” Os olhos do Cão Celestial brilharam: “Em poucos dias será o Festival dos Fantasmas. Você deve chegar aqui antes das seis da tarde, no crepúsculo. Meu senhor tem uma tarefa para você.”

“Antes das seis...”, pensou Li Xuan, aceitando sem hesitar: “De acordo, desde que esteja ao meu alcance, não recusarei. Mas, irmão Cão, poderia adiantar a recompensa? Imagino que você não queira que eu morra antes de cumprir o acordo, certo?”

“Meu senhor já previa que você diria isso.” O Cão Celestial abriu a boca e cuspiu um talismã de tom avermelhado: “Cole este talismã nas costas. Ele te protegerá por dez dias, desde que você não busque a própria destruição.”

Li Xuan ficou radiante, recebendo o talismã com todo respeito.

“Mais uma coisa...” O Cão Celestial hesitou, mexendo timidamente nas ervas à sua frente com a pata: “Já que hoje você conseguiu o que queria, sobre aquele corpo dourado que você mencionou...”

Antes que terminasse, Li Xuan respondeu com sinceridade: “Sei do que se trata. Irmão Cão despreza oferendas e estátuas, mas eu não posso deixar de expressar minha gratidão. Nestes dias, vou usar o dinheiro destinado para a estátua dourada para ajudar os órfãos e deficientes da cidade, para que também recebam os benefícios do general Cão Celestial.”

O rosto do Cão Celestial escureceu imediatamente. Percebeu que fora ingênuo demais e que havia entregado o talismã cedo demais.

Que lhe importava a sorte dos órfãos e inválidos de Nanjing? Ele queria a estátua, a estátua!

Quando ia protestar, uma voz grave e poderosa, como um sino, ecoou aos ouvidos de ambos: “Muito bem!”

O Cão Celestial quase caiu do ar, surpreso. Li Xuan, por sua vez, ficou confuso, sem saber se a voz vinha do senhor do templo.

Só queria brincar um pouco com o Cão Celestial...

※※※※

Li Xuan pensou que teria três dias de descanso, mas logo percebeu que era ilusão.

No dia seguinte à visita ao templo, foi chamado por Jiang Hanyun para sair do solar do Barão de Sinceridade. Chamada essa feita com a espada: a capitã Jiang o encarou por um minuto inteiro, pressionando a mão sobre a lâmina, e Li Xuan não aguentou.

Sentiu que a “intenção de matar” de Jiang Hanyun estava cada vez mais intensa, e que seu pescoço poderia ser cortado a qualquer momento.

Embora soubesse que isso era impossível, a pressão psicológica era insuportável.

“O chefe não disse que eu teria três dias de folga?” Li Xuan bocejou, insatisfeito: “O próprio capitã prometeu que eu poderia voltar para casa e dormir. Por que mudou de ideia de repente?”

Tinha acabado de treinar artes marciais por duas horas e queria tirar um cochilo.

“Menos conversa!” Jiang Hanyun não demonstrou nenhum remorso, seu olhar era afiado como uma lâmina: “Depois de pensar bem, percebi que não posso deixar pra lá. Esse caso de sacrifício de sangue precisa ser esclarecido.”

Li Xuan recordou o que conversara com Jiang Hanyun dois dias antes e se animou: “Vamos ao Rio Qinhuai agora? Capitã, encontrou novas pistas?”

Quando se tratava de sua vida, Li Xuan mudava de postura.

Jiang Hanyun, contudo, balançou a cabeça: “Vamos primeiro àquele rio subterrâneo. Você não disse que queria ir lá? Hoje ele foi liberado.”

“Bem...” Li Xuan hesitou, pensando que não faria diferença ir agora.

Em termos de investigação, não era tão experiente quanto os veteranos da Seção dos Seis Caminhos. Antes, queria usar a técnica de invocação de espíritos e contar com o espírito feminino que o acompanhava, para ver se conseguia algo.

Mas agora já se passaram mais de quarenta e oito horas desde a captura do Sangue Infinito; provavelmente os restos dos espíritos malignos já se dissiparam ou foram absorvidos pelo submundo.

Mas, espere—

Li Xuan lembrou-se do ambiente do rio subterrâneo: escuro, cheio de energia negativa, ideal para entidades espirituais.

“Vamos então.”

Ele foi ao estábulo do solar e trouxe um dragão terrestre, partindo junto com Jiang Hanyun.

Durante o trajeto, o dragão terrestre estava inquieto, contorcendo-se e quase atropelando pessoas, deixando Li Xuan suando.

Jiang Hanyun percebeu logo: “Você não está conseguindo controlar sua energia vital? Parece que seu domínio sobre ela está cada vez pior.”

O dragão se agitava porque, dentro de Li Xuan, ora escapava energia de raio, ora de frio.

Li Xuan sorriu, resignado: “Também me preocupo com isso, estou tentando melhorar.”

Jiang Hanyun ficou em silêncio. Sabia que não era falta de esforço de Li Xuan, mas sim que sua energia vital crescia depressa, quase de forma explosiva.

Casos como o dele eram raríssimos.

Ela só pôde balançar a cabeça: “Só tome cuidado! As pílulas de energia dos Seis Caminhos que você conseguiu, é melhor tomar com intervalos.”

Li Xuan suspirou para si mesmo: o problema é que não tinha nenhum momento para relaxar.

Se não aumentasse logo sua força, como enfrentaria a invasão da energia sombria?