Capítulo Noventa e Oito: Chitian Está Morto, O Mundo Celebra

No interior apertado da cabana de palha, Li Xuan sentava-se na posição central, ladeado por Xue Yunrou, Ting Tian Ao e os dois Guardiões Noturnos. Um homem, dois espíritos e um cão, todos mantinham postura solene e digna.

Os Juízes dos Livros e das Armas não se mostravam completamente; apenas suas cabeças flutuavam para fora das pequenas estátuas, assemelhando-se a balões presos a esculturas, causando certa graça.

Apesar disso, ambos exibiam expressões de profunda reflexão.

“Primeiramente, devo esclarecer que estes dois são confiáveis,” declarou Ting Tian Ao com voz grave. “Utilizei minha habilidade de escuta divina para analisar, e não mentiram. Quem domina este Grande Portal de Vitória tem, de fato, intenção de realizar o Ritual do Senhor de Taishan. Nas prisões sob o Palácio do Guardião da Cidade, já prepararam até mesmo as formações.”

“Tenho uma dúvida,” Li Xuan olhou para os Guardiões Noturnos, intrigado. “Não compreendo: esse erudito misterioso e suas legiões de demônios e espíritos, de onde ingressaram no submundo? E como tomaram este Grande Portal de Vitória?”

“Não sabemos ao certo,” respondeu Wang Sheng e Zhu Meng, ambos sacudindo a cabeça sob o olhar de todos. “Só sabemos que, de repente, ocorreu uma ruptura. O senhor e os juízes do portal sumiram, e a cidade foi ocupada.”

“Não é algo tão estranho. Há inúmeros métodos misteriosos, artefatos divinos e truques neste mundo. Por exemplo, o 'Navio Solar de Xuanming' nas mãos da senhorita Xue. Ela não tem poder suficiente, mas com um mago do sétimo nível, poderia transportar várias pessoas pelo submundo usando esse artefato,” explicou Ting Tian Ao, balançando a cabeça. “Quanto à queda do portal, discutiremos depois. Agora, precisamos decidir: devemos ou não salvar as pessoas?”

O Juiz das Armas rejeitou imediatamente, sua voz inflexível e firme, sem espaço para concessões: “A ordem do Guardião da Cidade é que cheguemos ao túmulo dos soldados de Chen Han o mais rápido possível e depositemos o 'Canto da Retidão' para conter o exército das sombras. Se não cumprirmos essa missão, não desviarei minha atenção.”

“Então vamos ignorar o Grande Portal de Vitória?” Xue Yunrou não conseguia se acalmar. “O Ritual do Senhor de Taishan pode custar dezenas de milhares de vidas.”

O chamado Senhor de Taishan refere-se ao Grande Imperador do Leste, que governa vastas terras sombrias sob Taishan, com autoridade superior ao de Fengdu.

O Ritual do Senhor de Taishan era originalmente uma técnica ancestral para suplicar ao Imperador de Taishan, oferecendo a própria vida em troca de reviver os mortos.

Nas mãos de feiticeiros malignos, sofreu incontáveis modificações e perdeu seu propósito. Além do princípio de troca equivalente, tudo mudou. Agora, as oferendas são vidas inocentes e o destinatário não é mais o Imperador, mas algum deus profano. Normalmente, o que retorna à vida é algo impuro.

Por exemplo, os soldados de Chen Han, ao serem ressuscitados, tornar-se-iam poderosos “demônios fantasmas”, híbridos de espírito e monstro.

Seres que acumulam imensa energia negativa dentro de si não podem ser coisas boas.

O Juiz dos Livros também franziu o cenho, em silêncio, visivelmente aflito.

Li Xuan piscou: “Não seria possível conciliar ambos? Como, primeiro selar o túmulo de Chen Han e depois salvar as pessoas, ou salvar primeiro e então correr ao túmulo? Ainda falta mais de uma hora para o ápice da energia sombria à meia-noite.”

Na verdade, ambos os lugares estavam muito próximos, apenas cinco li de distância.

Bastava que conseguissem sair do portal, e a tarefa estaria quase concluída.

“Bem...”, Wang Sheng levantou a mão. “Por favor, ouçam-me. Receio que o Guardião da Cidade não aguente até lá. Ouvi dizer que esta noite haverá um eclipse lunar, e parece que acontecerá em breve.”

“Eclipse lunar?”

Todos na cabana exclamaram ao mesmo tempo, lançando olhares assassinos para Wang Sheng e Zhu Meng.

Xue Yunrou, com um tom de reprovação, disse: “Como não nos avisaram antes de algo tão importante? Se houver eclipse, o túmulo de Chen Han logo será rompido.”

Li Xuan sentia a situação se agravar. O Festival dos Fantasmas e o ano sombrio já eram problemáticos, e agora um eclipse lunar? Era um desastre inevitável.

Então lançou um olhar questionador para Ting Tian Ao, cuja aura de onisciência diante do portão do Salão Vermelho parecia ruir completamente.

“Por que me olha assim? Já disse: se eu fosse realmente onisciente, não estaria na forma de um cão,” respondeu Ting Tian Ao, irritado. “Posso ouvir conversas num raio de dez li, mas preciso que falem para distinguir a verdade, e preciso de proximidade para escutar seus pensamentos. Para magos do sétimo nível, só com a ajuda do senhor consigo ouvir. No décimo nível, não há como ouvir.”

Ele então encarou os Juízes dos Livros e das Armas com preocupação: “Senhores juízes, se há eclipse lunar esta noite, nosso plano precisa ser alterado. Entre o túmulo de Chen Han e o portal, precisamos resolver um deles primeiro.”

O Juiz dos Livros refletiu por um instante e decidiu: “Salvemos as pessoas primeiro!”

Li Xuan não se surpreendeu. Era uma escolha fácil: primeiro, o tempo era curto, não dariam conta de chegar ao túmulo antes do eclipse; segundo, mesmo que o túmulo fosse rompido, demoraria para causar desastre.

No portal, ao contrário, o Guardião da Cidade e dezenas de milhares de habitantes estavam à beira da morte. Se conseguissem evitar a catástrofe ali, a chance dos trinta mil soldados sombrios invadirem o submundo seria pequena.

Além disso, mesmo considerando apenas os milhares de demônios que seriam criados pelo ritual, não poderiam ignorar o sacrifício iminente no Palácio do Guardião.

“Mas se agirmos aqui, a segurança das estátuas divinas e de Li Xuan não pode ser ignorada,” Ting Tian Ao coçava o rosto com a pata traseira, preocupado. “Precisamos de um método seguro.”

Divindades não podem deixar seus locais de devoção, por isso Li Xuan e os outros carregavam as estátuas dos juízes. Mas mesmo com elas, os deuses não podiam se afastar muito.

Isso significava que Li Xuan e Xue Yunrou, portadores das estátuas, teriam que participar da luta diretamente, e de perto.

※※※※

“Parem!”

À porta do Palácio do Guardião da Cidade, outro garoto de muitos olhos os examinava com suas quatorze pupilas, de cima a baixo.

O número de olhos era semelhante ao anterior, mas seus poderes eram claramente inferiores; no final, não percebeu nada de errado. Contudo, sua expressão demonstrava certa perplexidade.

“Espíritos puros? O que vieram fazer aqui?”

“Fomos convidados para o Ritual do Senhor de Taishan,” respondeu Li Xuan, desta vez sem carruagem, mas mantendo uma postura altiva diante dos inúmeros monstros guardando a entrada. “Seu mestre prometeu me dar um corpo vivo.”

“Então são convidados,” as quatorze pupilas do garoto giraram. “Conhecem a senha?”

“O Céu Vermelho morreu, o mundo está em festa!”

Li Xuan respondeu impassível; a senha fora escutada por Ting Tian Ao, mas não sabia se estava correta.

Com a mão na espada, preparava-se para atacar a qualquer momento.

O tempo era escasso; não tiveram como elaborar um plano perfeito. O método escolhido foi direto: continuar disfarçados como espíritos puros, infiltrar-se no palácio e atacar de surpresa. Se falhasse, recorreriam à força: sacar a espada, contar com o poder dos juízes e avançar até o segundo nível da prisão subterrânea para resgatar os cativos.

“É mesmo,” o garoto de muitos olhos abriu caminho, murmurando com desaprovação: “Vocês chegaram muito tarde, o ritual está para começar. Sigam rápido, é no segundo nível da prisão. Deixe, mandarei alguém guiá-los.”

Acenou e chamou um cão com rosto humano para conduzi-los. Logo, guiados pelo estranho animal, desceram por escadas tortuosas.

Xue Yunrou parecia nervosa, agarrando o braço de Li Xuan com mais força, como se quisesse pendurar-se nele.

Li Xuan, ao contrário, mantinha expressão serena; percebia cada vez mais sua aptidão para grandes feitos, com a calma de quem vê o mundo ruir sem alterar o semblante.

Até que, ao entrarem no primeiro nível da prisão subterrânea, dezenas de olhares ferozes se voltaram para eles, e o coração de Li Xuan apertou.