Capítulo Cento e Quarenta: Um Pai Implacável e Cruel

"É Situ Zhong!"
Ao avistar o capitão de vestes roxas que caminhava do lado oposto, Peng Fulai também apertou os olhos.
Primeiro, ele lançou um olhar discreto a Luo Yan, que cavalgava lado a lado com eles a poucos passos de distância, e então sussurrou no ouvido de Li Xuan: "Este sujeito também foi convocado para o palácio pelo Ministério de Inspeção Interna há poucos dias para participar do caso do roubo ao tesouro."
Com uma expressão confusa, Li Xuan perguntou: "Ministério de Inspeção Interna? Você não disse que o passado deste sujeito o ligava ao Ministro do Tribunal de Punições de Nanjing?"
Bem antes do incidente na Torre Lanyue, ele havia pedido a Peng Fulai que investigasse as origens de Situ Zhong e o vigiado por mais de um mês.
Li Xuan sempre suspeitou que aquele capitão de vestes roxas tivesse tido a intenção de visá-lo no dia do incidente na Torre Lanyue, muito provavelmente a mando de alguém nos bastidores.
O homicídio ocorrido ontem na Mansão do Marquês Zhenzhong confirmou ainda mais sua suspeita: o caso da Torre Lanyue não fora mera coincidência.
Na concepção de Li Xuan, o Ministério de Inspeção Interna deveria ser uma instituição da Grande Dinastia Jin semelhante ao Departamento Oriental. Como o próprio nome indicava, o nome completo do Departamento Oriental era Fábrica de Inspeção Oriental, diferindo do Ministério de Inspeção Interna por apenas dois caracteres. O Ministério de Inspeção Interna também tinha uma abreviação, chamada de Fábrica Interna ou Eunucos Internos.
"De fato, ele é homem do Ministro do Tribunal de Punições de Nanjing e um confidente que aquele Ministro colocou na Prefeitura de Yingtian. No entanto, como ele se associou ao Ministério de Inspeção Interna, eu já não sei", Peng Fulai balançou a cabeça. "Imagino que o Ministério de Inspeção Interna esteja com falta de pessoal. Como sabe, o foco deles é o norte. Aqui em Nanjing, há apenas meia dúzia de gatos pingados e um bando de incompetentes que não servem para nada. Se eu fosse o eunuco guardião de Nanjing, também estaria com dor de cabeça agora."
"Bem..." Neste momento, Le Qianqian interveio com uma voz tímida: "Vocês estão discutindo as origens de Situ Zhong? Ele não é apenas o homem do Ministro do Tribunal de Punições de Nanjing, mas também parente do Vice-Censor Principal Xi Ying. Alguns anos atrás, na capital, Xi Ying era extremamente próximo de Qin Mingyu, que na época servia como o eunuco encarregado do Diretório de Cerimônias e era o eunuco guardião de Nanjing."
Peng Fulai não pôde deixar de olhar de soslaio para ela, com surpresa estampada no rosto. Ele havia mobilizado muitos recursos para investigar as origens de Situ Zhong, mas essa camada de relações por trás dele era algo que não conseguira descobrir.
Li Xuan também olhou para Le Qianqian com olhos cheios de surpresa, pensando que ela era verdadeiramente sua enciclopédia ambulante particular por saber até mesmo desse tipo de coisa.
"Eu apenas calho de saber", o rosto bonito de Le Qianqian corou levemente sob o olhar deles. "Eu li basicamente todos os arquivos e correspondências oficiais do Censorato, do Tribunal de Punições, do Grande Tribunal de Revisão e do Ministério de Inspeção Interna dos últimos anos, e consegui deduzir a relação entre eles. Xi Ying e Qin Mingyu formavam uma facção e se apoiavam mutuamente, enquanto o Ministro do Tribunal de Punições de Nanjing mantinha uma distância cautelosa de ambos."
"Xi Ying?"
Li Xuan pensou consigo mesmo: será que este Vice-Censor Principal também está envolvido com os remanescentes do Culto de Maitreya? A família dele ajudou este Vice-Censor Principal várias vezes, será que realmente nutriram um lobo ingrato que acabaria por devorá-los?
Ele se lembrava de que esse homem também era um oficial da Mansão Zhanshi e tinha ligações com o Príncipe Herdeiro.
Refletindo por um momento, ele moveu as rédeas e avançou na direção de Situ Zhong: "Vamos cumprimentar este cavalheiro."
Ele já planejava ir atrás do prejuízo causado por esse homem nos últimos dias, mas não esperava esbarrar nele diretamente hoje.
Zhang Yue não pôde deixar de esfregar as mãos, animado: "Vamos brigar com eles?"
Ele havia saído perdendo nas mãos de Situ Zhong da última vez e guardava rancor no coração. Agora que sua cultivo havia avançado consideravelmente, ele naturalmente queria lavar a honra.
"Estes são os portões de Hongwu, quer levar chibatadas?" Peng Fulai lançou um olhar de censura ao amigo. "Uma vez que seja acusado por um censor, nem seu pai poderá protegê-lo, e trinta chibatadas serão fichinha perto do que acontecerá."
Mas logo seu rosto também se fechou, pensando que a probabilidade de uma briga estourar hoje ainda era alta.
Isso porque Situ Zhong também os encarava, com um olhar gélido como o de uma fera selvagem fitando sua presa. Vários de seus subordinados, vestidos com trajes de capitão semelhantes, também mantinham as mãos empunhadas nas armas, com expressões sombrias e gélidas.
No entanto, bem quando os dois grupos estavam prestes a se cruzar na entrada, a porta lateral do Portão de Hongwu abriu-se estrondosamente. Um grupo de cavaleiros ricamente trajados e em corcéis vigorosos irrompeu de dentro, seguidos por toda a comitiva cerimonial da Princesa Longle.
Li Xuan teve que conter sua montaria e parar fora da Via Imperial para aguardar.
Contudo, quando a carruagem da princesa passou diante deles, a liteira fênix parou lentamente, e a cortina foi erguida, revelando o rosto bonito da Princesa Longle, levemente tingido de alegria.
"O pessoal do Departamento dos Seis Caminhos me disse ontem para considerar o assunto com cautela, alegando que a licença médica do Oficial Li ainda durava cinco dias e que esperar até lá poderia fazer perder o momento oportuno para resolver o caso. Pensei que isso fosse um tanto impiedoso, mas não esperava que o Oficial Li já viesse até aqui hoje."
A Princesa Longle avaliou Li Xuan de cima a baixo, com os olhos cheios de admiração: "O Oficial Li já está pronto para assumir este caso?"
"Exatamente!" Li Xuan curvou-se com vigor: "Como ousaria o Oficial Li desconsiderar a confiança depositada por Sua Alteza a Princesa?"
"O Oficial Li é muito atencioso." A Princesa Longle assentiu levemente, retirou de sua manga um pequeno token dourado e escuro, e mandou entregá-lo nas mãos de Li Xuan: "Este é o passe do palácio que mandei preparar para você. Durante este mês, o Oficial Li poderá entrar e sair livremente dos recintos imperiais. Além disso, todas as pessoas no palácio lhe darão facilidades. Ah, e Xing'er, vá buscar um frasco da pílula de nutrição mental oferecida em tributo pelo Departamento de Suprimentos Imperiais ontem e entregue-o ao Oficial Li."
Os olhos de Li Xuan se iluminaram imediatamente: "Aceito a generosidade de Sua Alteza com gratidão."
Ele pensou que ter um passe do palácio tornaria tudo muito mais conveniente; embora os emblemas e documentos do Departamento dos Seis Caminhos também permitissem a entrada e saída do palácio, exigiam inspeções rigorosas e verificação de identidade, o que era extremamente trabalhoso.
O que o alegrou ainda mais foi o frasco da "pílula de nutrição mental". Embora não se comparasse a pílulas de nível como a Pílula Primordial Humana dos Seis Caminhos, era um medicamento raro capaz de fortalecer o espírito e expandir a alma primordial, sendo extremamente incomum nos mercados da Grande Dinastia Jin.
O fortalecimento da alma primordial era benéfico para sua futura prática de cultivo e, em última análise, trazia vantagens para o prolongamento de sua longevidade.
"O que o Oficial Li diz? Sou eu quem deve desculpas por fazer o Oficial Li se ocupar com meus assuntos durante sua recuperação."
Havia um tom de desculpa nas palavras da Princesa Longle: "Confio este caso ao Oficial Li. Agora preciso correr para o portão da cidade para me encontrar com Yunrou, que combinou de me levar para passear nas Colinas Qixia. Estarei por lá nos próximos dias. Se o Oficial Li encontrar alguma dificuldade ao investigar o caso, basta enviar alguém ao Templo Qixia para me informar."
"Seu subordinado compreende!" Li Xuan ergueu os punhos novamente: "Por favor, siga seu caminho, Princesa!"
Assim que a Princesa Longle abaixou a cortina e o cocheiro fez a liteira fênix avançar novamente, Li Xuan olhou de volta para o local onde Situ Zhong e os outros estavam anteriormente, mas encontrou apenas o vazio. Aquele capitão de vestes roxas havia entrado na Cidade Imperial pelo outro lado enquanto ele conversava com a Princesa Longle.
"Você não viu o olhar que Situ Zhong te lançou ao entrar no palácio agora há pouco", comentou Peng Fulai com a língua no céu da boca. "A expressão dele era como se quisesse te devorar vivo. Li Xuan, o que você fez para ofender esse sujeito de novo?"
"Como vou saber? Situ Zhong era quem você estava vigiando, por que me pergunta?" Li Xuan também achava estranho; a vítima na Torre Lanyue afinal era ele. Ele ainda nem havia feito nada contra aquele sujeito, mas o olhar que Situ Zhong lhe lançara agora há pouco parecia o de alguém encarando o assassino de seu próprio pai.
"Acho que consigo adivinhar um pouco", interveio Le Qianqian timidamente mais uma vez. "Há meio mês, um censor do Tribunal de Punições acusou a Prefeitura de Yingtian de empregar pessoas vis, listando mais de dez crimes de Situ Zhong, como corrupção, suborno, perversão da justiça e o assassinato de inocentes por negligência, com provas materiais e testemunhais completas. Portanto, a corte já emitiu um despacho ao Censor de Inspeção de Nanjiang, Cui Chenghuo, ordenando-lhe que investigue o caso a fundo. No entanto, a mãe do Censor Cui faleceu recentemente, exigindo o luto oficial, então ele provavelmente terá que esperar até que o próximo Censor de Inspeção assuma o cargo para lidar com isso."
Ela olhou para Li Xuan novamente e hesitou por um momento: "Este censor do Tribunal de Punições pode ter alguma ligação com o Lorde Conde da Sinceridade."
As poucas pessoas presentes ficaram atordoadas, trocando olhares em silêncio.
Muito tempo depois, Zhang Yue deixou escapar um elogio surpreso: "Então foi o Lorde Conde quem agiu. Eu bem dizia! Nunca imaginei que, sendo ele alguém tão cordial habitualmente, agisse com tanta firmeza e crueldade."
Li Xuan também elogiou em silêncio Li Chengji. Aquele velho pai seu havia agido sem fazer barulho para descarregar a raiva que ele acumulara naquele dia.
Pelo tempo decorrido, Li Chengji provavelmente começara a planejar tudo há mais de um mês, logo após o incidente na Torre Lanyue — isso era vingança sem demora, pisando diretamente em Situ Zhong e o atirando na lama.
Pensando nisso, Li Xuan sentiu remorso pelo modo como armara contra Li Chengji diante de sua mãe da última vez; ele realmente não se comportara como um bom filho e fora excessivamente desnaturado.
Da próxima vez, a menos que fosse absolutamente necessário, ele nunca mais armaria contra seu pai daquela maneira.
※※※※
Com o passe concedido pela Princesa Longle, eles realmente passaram sem impedimentos pelo palácio. Um eunuco de plantão tomou a iniciativa de enviar alguém para guiá-los até o Tesouro Imperial, localizado no canto nordeste da Cidade Imperial.
Assim como descrito nos arquivos, restava ali apenas uma extensão de ruínas, com paredes quebradas e telhados desabados à primeira vista.
De acordo com os registros dos documentos entregues pelo Departamento Sistiano e pelo Departamento dos Pássaros de Fogo, na noite em que a donzela-demônio da borboleta roxa teve sucesso e partiu, um fogo roxo avassalador irrompeu no local. O eunuco guardião aquartelado no palácio mobilizou quase metade de sua força de trabalho e chamou muitos mestres de feitiçaria para ajudar, mas não conseguiu conter as chamas. O fogo quase se espalhou, ameaçando queimar os edifícios ao redor.
Somente após mais de meia hora, quando o tesouro foi reduzido a cinzas, o ímpeto daquele fogo roxo diminuiu e vários feiticeiros uniram forças para conjurar e extingui-lo.
Li Xuan examinou superficialmente os arredores por alguns instantes e perguntou ao oficial militar encarregado da guarda: "Alguém mexeu nesta cena do crime após o incidente?"
"De jeito nenhum!" Tratava-se de um vice-comandante de milícia do palácio; embora ostentasse uma patente de quinta classe inferior, ele demonstrava extremo respeito diante de Li Xuan: "Sua Alteza o Segundo Príncipe e o eunuco Qin deram instruções pessoais de que tudo aqui deve permanecer no seu estado original até que o caso seja resolvido. Meus subordinados e eu não ousamos nos descuidar; recentemente, com exceção daqueles encarregados da investigação, nenhuma pessoa ociosa pôde se aproximar a menos de dez passos daqui. No entanto..."
A voz do vice-comandante fez uma pausa: "Choveu duas vezes nestes últimos dias, e a chuva foi forte. A situação aqui mudou muito em comparação com o dia do incidente. Por exemplo, esta parede à minha esquerda estava perfeitamente bem há sete dias, mas desabou na noite seguinte à chuva."