Capítulo 116 — Isto não é uma questão de dinheiro (peço votos mensais e assinaturas)

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Depois de abrir os olhos, Li Xuan ficou encarando Li Yan com fúria, tentando transmitir pelo olhar toda a sua indignação e tristeza.

“Cozinham-se os feijões para fazer sopa,
E deles se extrai o caldo.
Os talos queimam sob o caldeirão,
Enquanto os feijões choram dentro dele.
Nascemos ambos da mesma raiz;
Por que nos atormentarmos com tanta pressa?
Por que nos atormentarmos com tanta pressa?”

Li Yan apenas soltou uma risada fria e respondeu ao olhar do irmão sem demonstrar a menor preocupação.

“Depois de perder dez mil taéis de prata, como poderia eu, irmão mais velho, deixar de me vingar?”

Quando Li Xuan ainda rangia os dentes de ódio, sentiu uma dor lancinante na orelha. Liu já havia compreendido toda a situação e, tomada pela fúria, agarrara-lhe a orelha.

— Muito bem! Você se atreveu a enganar a própria mãe? Pelo visto, está mesmo ficando cada vez mais esperto, não é?

Naquela noite, Li Xuan sofreu ainda mais que seu pai, Li Chengji. Além de ser repreendido por Liu até quase perder a pele, teve as duas orelhas puxadas até ficarem vermelhas.

Somente depois de mais de meia hora, quando sua garganta já estava seca, Liu finalmente parou. Então pegou das mãos de Leng Yurou uma tigela de chá para umedecer a garganta.

— Há mais uma coisa. Daqui a cinco dias, a velha senhora da residência do Marquês Pacificador do Leste celebrará seu aniversário. Você irá comigo.

Li Xuan franziu imediatamente a testa. Percebera a intenção de Liu.

— Não vou! Preciso cuidar bem dos meus ferimentos.

— Mil taéis de prata. Você terá de ficar lá o dia inteiro.

Liu tomou um pequeno gole de chá, mantendo uma expressão absolutamente serena.

Ela sabia exatamente como convencer o segundo filho, mas a resposta de Li Xuan dessa vez a surpreendeu.

— Não vou!

A atitude de Li Xuan era resoluta. Agora ele tinha dinheiro suficiente. Desde que vencera de Li Yan os dez mil taéis de prata, sua bolsa voltara a ficar pesada.

Não estava disposto a ir a um lugar tão enfadonho por meros mil taéis.

— Mãe, escute. Minha cultivação avançou bastante, e meu futuro na Diretoria dos Seis Caminhos também é promissor. Você realmente não precisa se preocupar tanto com meu casamento.

Liu estreitou as sobrancelhas delicadas e olhou para Li Xuan, pensativa.

— Dois mil taéis. Nem mais um centavo!

Em menos de um mês servindo diligentemente na Diretoria dos Seis Caminhos, o rapaz já enfrentara duas crises de vida ou morte. Se continuasse daquele jeito, talvez nem sobrevivesse mais dois ou três meses.

O melhor seria arranjar-lhe uma esposa bonita, rica e poderosa, de preferência uma mulher com grande capacidade de combate. Então ele poderia ficar em casa, vivendo em segurança, cercado de riqueza e conforto. Não seria muito melhor?

Ao ouvir aquilo, Li Yan não conseguiu esconder a surpresa. Sua própria vida era apertada, e ele precisava fazer cada tael render como dois. Já o irmão mais novo tinha a mãe oferecendo dinheiro para obrigá-lo a ir a um encontro matrimonial.

Que parcialidade absurda! Ele nunca recebera um tratamento desses.

Li Xuan também vacilou por um instante. Por um breve momento, sentiu-se tentado. Mas, depois de refletir cuidadosamente, balançou a cabeça com firmeza.

— Mãe, não é uma questão de dinheiro.

Afinal, ele era um jovem promissor vindo de uma sociedade moderna. Como poderia curvar-se por causa de alguns punhados de arroz?

Suspirando, continuou a persuadi-la com toda a paciência:

— Mãe, não precisa mais se dar a esse trabalho. Consigo imaginar o que você pretende, mas realmente não quero bajular gente poderosa nem viver às custas de uma mulher. Não vou de jeito nenhum. Mesmo que me ofereça ainda mais dinheiro, não vai adiantar.

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Pouco depois, porém, Li Xuan sentiu um aperto no coração e percebeu que Liu o encarava com olhos de leão.

— Eu não estou negociando com você. Li Xuan, afinal vai ou não vai?

A voz de Liu subiu subitamente várias oitavas. Ao mesmo tempo, ela bateu com força a xícara sobre a mesa de chá, produzindo um estalo seco.

Li Xuan ficou atordoado por um instante e engoliu em seco.

— Eu vou!

Após algumas respirações, ainda contrariado, perguntou timidamente:

— E os dois mil taéis que a senhora mencionou?

Liu já havia trocado a xícara. Com um sorriso desprovido de qualquer calor, limitou-se a encará-lo.

* * *

Depois que Liu saiu, Li Xuan continuou observando Li Yan em silêncio, com os olhos cheios de reprovação.

— Eu o vendi mesmo, e daí? O que você vai fazer? — Li Yan não demonstrou o menor medo. Com um sorriso entre divertido e provocador, devolveu o olhar. — Se estiver descontente, irmãozinho, depois que seus ferimentos sararem pode vir comigo ao campo de treino para uma luta.

Li Xuan realmente não tinha como fazer nada. Só pôde registrar mentalmente mais uma dívida contra Li Yan.

“Irmão mais velho, você está estreitando demais o próprio caminho”, pensou.

Enquanto não se vingasse, a raiva presa em seu peito jamais se dissiparia.

Então se lembrou do Pingente do Dragão Gélido, algo a que Li Yan dava enorme importância. Talvez pudesse tirar proveito disso. Quando tivesse tempo, poderia investigar a origem e a história daquele artefato.

Foi somente depois disso que Li Xuan descobriu, pela boca de Li Yan, que já era o quarto dia após o Festival dos Mortos. Depois de sair do Templo do Deus da Cidade Imperial, ele permanecera inconsciente por tanto tempo.

Em seguida, perguntou o que acontecera depois e soube que, embora o Deus da Cidade Imperial tivesse recorrido ao poder de um especialista para suprimir a tumba dos soldados de Chen Han naquela mesma noite, alguns espíritos malignos e soldados mortos-vivos haviam escapado. Nas proximidades de Jinling, eles provocaram dezenas de calamidades espirituais, causando mais de quinhentas mortes e ferimentos.

E isso sem mencionar as pesadas baixas entre as tropas estacionadas em Shengguan. O número de mortos já chegava a mil.

O incidente provocara uma onda gigantesca em toda Nanquim.

Li Changshan, subinspetor do Observatório Celestial; vários funcionários do Ministério dos Ritos de Nanquim, incluindo o vice-diretor Zhuang Zhicheng; e Han Long, comandante-geral de Shengguan, foram presos por ordem imperial naquele mesmo dia.

O Conselho dos Cinco Exércitos também não escapara ileso. Dizia-se que o imperador ficara furioso com a omissão do Conselho dos Cinco Exércitos de Nanquim, que se limitara a assistir sem enviar ajuda. Além de emitir um severo decreto de repreensão contra o duque de Xu e outros, o imperador também lhes retirara os cargos.

Assim, aqueles grandes comandantes militares do território de Nanquim agora exerciam suas funções provisoriamente, carregando a culpa pelos acontecimentos.

— E quanto à nossa família? — perguntou Li Xuan, contendo certa expectativa. — A culpa de nosso pai ainda não foi retirada? Não deveria haver alguma forma de compensar o crime com méritos?

Como aquilo dizia respeito a todos os membros da família, dos mais velhos aos mais jovens, Li Xuan não podia deixar de se importar.

— Nossa família? — Li Yan soltou uma risada amarga, com uma expressão impotente. — Não crie esperanças. Shengguan e a tumba de Chen Han não estavam sob a responsabilidade de nosso pai. Além disso, ele está suspenso e aguardando investigação. Isso se chama meter o nariz onde não foi chamado. Para o velho não ser punido desta vez, já será uma grande sorte. E você ainda espera que ele receba méritos? O mais ridículo é que, para resolver a questão da abertura da tumba de Chen Han, ele enfrentou sozinho seis generais-fantasmas que haviam aberto o Quarto Portal e ainda sofreu ferimentos bastante graves. Ficou com um longo corte no peito. Ele nem sequer se atreveu a contar isso à nossa mãe; só pôde tomar remédios às escondidas para tratar os ferimentos.

Li Xuan franziu a testa.

— Mas lembro que, vários dias atrás, você disse que nosso pai estava ferido.

Aquilo fora depois do caso da Torre Lan Yue, quando pai e filho haviam acabado de retornar à residência.

— Eram ferimentos antigos. Por isso, no início, achei que a suspensão seria uma coisa boa para o velho: ele poderia descansar por algum tempo e cuidar do corpo. Quem imaginaria que, pouco depois, surgiria o problema de Shengguan?

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Depois de suspirar, Li Yan mudou o tom de voz.

— Mas a saúde do velho ainda está bem melhor que antes. Além disso, ouvi dizer que muitos dos homens íntegros da corte têm uma ótima opinião sobre ele. Vários conselheiros do Ministério dos Ritos e do Ministério da Guerra, assim como alguns censores da Suprema Corte de Inspeção, apresentaram memoriais em sua defesa. O próprio Protetor Yu também declarou pessoalmente na corte que o velho é leal ao império, devotado ao dever e um funcionário raro e capaz. A corte deveria confiar em seus talentos, não condená-lo por uma pequena falta.

Só então Li Xuan se sentiu aliviado. Enquanto a corte não estivesse unida contra sua família, ao menos não precisariam temer que toda a residência do conde fosse confiscada e seus membros executados.

Especialmente porque o Protetor Yu era, desde a fundação do Grande Jin, uma das poucas figuras que haviam se aproximado do nível dos santos. Mais de uma década antes, ele revertera sozinho uma situação desesperadora e salvara o destino do Grande Jin da ruína.

Agora, era ele quem comandava o Ministério da Guerra e supervisionava toda a defesa das fronteiras do norte. Seu poder político na corte era imenso.

— Ah, é verdade! — Li Yan se lembrou de outra coisa. — O Salão do Pássaro Vermelho mandou Peng Fu trazer uma mensagem. Assim que você despertasse, deveria ir até lá o quanto antes. Imagino que pretendam recompensá-lo por seus méritos. Nosso tio Qiu também veio visitá-lo várias vezes. Ele gostou demais de você. Tsc, pelo jeito como se comportava, parecia querer transformar você no próprio filho. Você tem méritos reconhecidos e gente poderosa intercedendo por você. Aposto que desta vez receberá uma recompensa generosa.

Li Xuan ficou imediatamente animado. Estava ansioso para descobrir o que ganharia no Salão do Pássaro Vermelho.

Infelizmente, Liu já lhe impusera uma ordem de confinamento. Antes que estivesse completamente recuperado, ele não poderia colocar os pés para fora da residência. Ela sequer permitia que tocasse em espadas ou lanças e ordenara a Li Dalu que o vigiasse o tempo todo.

Assim, Li Xuan só podia dedicar-se ao cultivo cotidiano e à compreensão da intenção marcial.

Naquela noite, enquanto fazia circular sua essência verdadeira, finalmente compreendeu o significado das palavras do Mastim que Escuta o Céu: “Cultivar a arte do trovão produz o dobro do resultado com metade do esforço.”

Sem recorrer ao auxílio de qualquer pílula, durante a visualização ele já conseguia elevar a voltagem do Trovão Divino da Extinção Celestial para vinte e dois mil volts. Além disso, seus cinco órgãos e seis vísceras, seus ossos, sangue e medula haviam desenvolvido uma excelente adaptação à essência verdadeira do trovão, podendo agora fundir-se harmoniosamente com ela.

Como resultado, durante a circulação pelos meridianos, uma quantidade muito maior de energia vital era incorporada ao processo.

Todos sabiam que o método de cultivo de Li Xuan era bastante peculiar. A visualização do trovão e a visualização do gelo sempre se complementavam e fortaleciam mutuamente.

O aprimoramento da visualização do trovão também elevou diretamente em quase o dobro a eficácia de sua visualização do gelo.

O mais importante foi que, na manhã seguinte, ao despertar, Li Xuan descobriu que a mancha verde em seu peito não havia se espalhado. Talvez até tivesse encolhido ligeiramente, mas ele ainda não conseguia perceber.

Em suma, desde que a fantasma vestida de vermelho tomara posse de seu corpo, aquele era um dos raros dias em que sua velocidade de cultivo superava a velocidade da invasão do mal sombrio.

Li Xuan ficou radiante. Assim, confirmou que o Mastim que Escuta o Céu não mentira: a intensidade com que o mal sombrio o invadia realmente havia caído para menos de um décimo do que era antes.

Li Xuan já decidira reunir, em breve, algumas pílulas de alta qualidade e recuperar vigorosamente suas forças.

Afinal, sempre que se lembrava de que lhe restavam menos de vinte dias de vida, sentia-se incapaz de ficar parado. Aquilo era perigoso demais. Precisava prolongar sua vida para dois ou três meses, pelo menos, para poder considerar-se seguro.

Caso contrário, se algum imprevisto no futuro o impedisse de cultivar diariamente sem interrupção, não acabaria morrendo de repente?

Contudo, depois da alegria inicial, Li Xuan olhou para as quatro paredes do aposento e sentiu, inexplicavelmente, certa solidão.

Na noite anterior, seguindo o método ensinado pelo Mastim que Escuta o Céu, ele havia contemplado interiormente seu mar de consciência. O volume da Canção da Retidão flutuava ali, completamente solitário, mas a jovem de olhos ensanguentados havia desaparecido sem deixar vestígios.

Agora, mesmo que libertasse o Braço do Kirin, não teria mais um objeto para contemplar. Afinal, sua habilidade nesse campo ainda estava muito longe de alcançar o estado em que fosse capaz de criar imagens puramente com a mente.

Li Xuan permaneceu sentado na cama por um longo tempo, imóvel. Por fim, amaldiçoou-se em silêncio, dizendo que estava doente — e gravemente doente.

Depois, vestiu-se às pressas e seguiu na direção do campo de treino.

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