Capítulo 149: Isto é um roubo de ladrões

Assim que o silêncio reinou no interior do edifício, Luo Yan ergueu a mão direita e, instantaneamente, dois longos chicotes negros serpentearam do chão, enrolando-se nos tornozelos do artista marcial sentado ao sul.

O chicote nas mãos dela já havia rastejado pelo chão até os pés daquele artista marcial, permanecendo oculto por sabe-se lá quanto tempo.

Li Xuan foi o terceiro a agir. A luz de relâmpagos irrompeu ao redor de seu corpo e, com um pisão pesado no chão, ele atravessou o espaço como se estivesse se teleportando, surgindo diante do outro artista marcial. Ele soltou um grito de comando — ainda assim, sem emitir som algum —, mas os efeitos do Som do Trovão do Deus Kui e da的正气 (energia heroica e reta) ainda persistiam, atordoando o oponente a ponto de fazê-lo perder a consciência brevemente.

Em meio aos clarões de raios, os dedos de Li Xuan tocaram o corpo do homem mais de vinte vezes em sucessão instantânea. Somente após garantir que aquele artista marcial no quinto patamar do edifício não pudesse mais se mover ou oferecer qualquer resistência, ele recolheu sua energia verdadeira.

Peng Fulai e Zhang岳 não ficaram ociosos. O segundo desferiu um golpe estrondoso no abdômen do gerente Han com uma velocidade impressionante, arrebatando-lhe o anel da mão no mesmo instante. Enquanto isso, Peng Fulai lançou três pedras em forma de gafanhoto, nocauteando os servos da Residência Xuanyi que aguardavam por perto.

Toda essa sequência de ações ocorreu em questão de instantes. Menos de três respirações depois, os sons e a energia espiritual no interior do sobrado retornaram à normalidade. Peng Fulai deu passos rápidos até a entrada da escada, fitando o andar inferior com um olhar vigilante.

Como um artista marcial especializado em armas ocultas, sua visão e audição agudas faziam dele o vigia ideal.

Zhang岳 jogou o anel diretamente para Le Qianqian, que o examinou por um momento antes de dizer com um tom incerto:
— Este é um artefato mágico usado para transmitir mensagens e pode ser ativado para proteção pessoal. Aquele velho realmente começou a desconfiar.

Li Xuan deu passos largos de volta e exclamou:
— Gerente Han!

Ele sorriu para o velho:
— Poderia nos dizer onde falhamos?

Segurando o abdômen e ajoelhado de joelhos, o gerente Han exibia um rosto envelhecido e horrivelmente contorcido. Ele encarou Li Xuan com fúria:
— Preciso mesmo dizer? Acha que sou inexperiente? É verdade que alguns dos nobres taichis das estepes nadam em ouro, mas eles no máximo escolheriam algumas peças aqui, e muito menos levariam tudo de uma vez. Eles não podem arcar com esse preço.

Li Xuan pensou consigo mesmo que era isso. O problema estava na caracterização do personagem.

Em seguida, ele colocou a "Taça de Dragão de Ouro com Esmalte e Fio de Ouro" diante do velho e perguntou em voz baixa:
— Vamos lá! De quem são esses bens roubados? Onde podemos encontrá-los? Seja direto e não nos obrigue a usar a tortura.

— Quer me fazer trair meus clientes? — O gerente Han soltou uma risada fria, com o olhar feroz: — Sabem que lugar é este? Ousam usar a força aqui! Pensem bem, meu patrão é o Herói de Zhenjiang! Vocês...

— *Plaf!*

O som estalado veio do chicote de Luo Yan. Com um mero aceno casual, ela estilhaçou completamente o polegar do gerente Han.

Tomado por uma dor excruciante, o homem emitiu um uivo instintivo. Contudo, com olhos perspicazes e mãos rápidas, Le Qianqian já havia executado uma técnica taoísta e apontado para o gerente, fazendo com que, embora o velho estivesse uivando, nenhum som pudesse ser ouvido além de um raio de três passos ao redor.

Os cantos dos lábios de Li Xuan se contraíram levemente antes que ele recuperasse a compostura. Ele sabia que esse era o estilo investigativo dos tempos antigos; naquela era, não havia presunção de inocência nem tratamento brando para criminosos. Era melhor esquecer os métodos modernos o mais rápido possível.

Diante de uma figura do submundo cuja cumplicidade já estava comprovada, como o gerente Han, não havia necessidade de formalidades ou gentilezas.

— Você é bem durão, não é? — Luo Yan encarou o gerente Han com frieza. — Já adivinhou que somos da Seita dos Seis Caminhos e ainda vem me falar do Herói de Zhenjiang? Aconselho-o a explicar tudo claramente logo, senão eu — eu mesmo vou desmanchar você agora.

Com grande esforço, o gerente Han recuperou o fôlego, seu rosto alternando entre o pálido e o azulado:
— Para não ocultar de vós, estes itens foram de fato deixados por outra pessoa para serem vendidos em consignação. Não conheço a mulher, mas ela apresentou o símbolo da Feiticeira da Borboleta Púrpura. Ela também disse que, se os itens fossem vendidos, eu poderia ir buscá-lhes o restante da carga.

— A Feiticeira da Borboleta Púrpura? — As sobrancelhas de Li Xuan se ergueram levemente. — Este assunto também está relacionado a ela?

— Exatamente. Pelo menos trinta por comissão de todos os bens roubados anteriormente por ela foram vendidos através da nossa Residência Xuanyi.

Com uma expressão amarga e sob os olhares vigilantes de Zhang岳 e dos outros, o gerente Han tirou de sua manga um ornamento de cabelo em formato de borboleta nas cores roxa e dourada.

— Realmente não queríamos perder essa velha e valiosa freguesa, então não ousamos recusar, mesmo sabendo dos imensos riscos. Contudo, após a chegada desses artigos à loja, este velho só os mostrou aos ricos comerciantes vindos do sul; afinal, como o assunto envolve a realeza, meu patrão não teria como acobardar-lo. Especialmente ontem, ao saber que a Borboleta havia sido capturada, ousei ainda menos colocá-los nas prateleiras. Quem diria que ainda assim atrairíamos o vosso pessoal da Seita dos Seis Caminhos.

Luo Yan estendeu a mão, recolheu o adorno de cabelo em formato de borboleta e permaneceu pensativa, em silêncio. Li Xuan continuou o interrogatório:
— Onde essa pessoa disse que o restante da carga deveria ser recolhido?

— Não fica longe daqui, no Templo Huanglin, na margem norte do Grande Rio!

O gerente Han ergueu os olhos para Li Xuan:
— Mas se realmente pretendem encontrá-la, devem se apressar. A mulher disse que só esperará por cinco dias no Templo Huanglin, na margem norte do Grande Rio. Se não houver notícias nossas dentro de cinco dias, ela mudará de local e escolherá outra oportunidade para contatar a Residência Xuanyi. Posso perceber que ela é extremamente cautelosa, e hoje já é o último dia. Lembro-me de que ela chegou à loja ao meio-dia de cinco dias atrás.

Ao ouvirem isso, os presentes se entreolharam com expressões solenes e taciturnas.

※※※※

Aproximadamente meia xícara de chá mais tarde, após concluírem todas as indagações necessárias, Zhang岳 usou um pano encontrado ali perto para amordaçar o gerente Han e atou-lhe firmemente os membros.

Peng Fulai também não perdeu tempo; ele precisava varrer os inúmeros bens roubados daquele lugar para dentro de sua bolsa Qiankun.

Sendo o indivíduo astuto que era, além dos artefatos sacrificiais roubados do palácio, ele também recolheu uma vasta quantidade de porcelanas e peças de jade — todas da mais alta qualidade daquele andar.

Enquanto coletava os tesouros, ele comentava:
— As palavras deste velho podem não ser dignas de confiança. Se fosse comigo, de jeito nenhum eu me apressaria em me desfazer dos itens em menos de meio dia após o crime. Eu os guardaria por três ou cinco anos.

— Isso é porque na sua casa não falta dinheiro. — Zhang岳 soltou uma risada zombeteira. — A cobiça não é algo que qualquer um consiga controlar. Dos tantos casos de roubo na Prefeitura de Jinling todos os anos, mais da metade dos criminosos são pegos porque não conseguem manter a calma. E olhe para você, não está agora cego pela ganância e agindo sem juízo? Sua família já é tão rica, por que continua insaciável?

— O que você diz faz sentido. — Peng Fulai parou o que estava fazendo, acariciou seus nove queixos com uma expressão pensativa e ponderou: — Mas o que faremos agora? Devemos ir a este Templo Huanglin? Se não formos, esta pista provavelmente se perderá. Já que este velho disse que a pessoa é muito cautelosa, o incidente de hoje na Residência Xuanyi certamente assustará a presa. Mas se formos lá, parecerá imprudente demais.

Ele apontou intencionalmente para fora da janela:
— Faltam menos de três *ke* [NT: cerca de 45 minutos] para o meio-dia. Se vamos tomar uma decisão, tem de ser o mais rápido possível.

— Acredito que, independentemente de ser confiável ou não, devemos dar uma olhada. — Luo Yan substituiu Peng Fulai na vigília da escada. Cruzando os braços, ela fixou um olhar excepcionalmente gélido no gerente Han. — Há um ditado que diz: "Quem não arrisca não petisca". Não podemos deixar uma pista tão duramente conquistada escapar assim.

Li Xuan, por sua vez, sentia uma dor de cabeça imensa — não devido ao assunto discutido por seus companheiros, mas sim por causa do caldeirão de quatro pés em sua posse.

Nesse exato momento, a mulher fantasma de vermelho agia como uma criança que acabara de ganhar um doce, recusando-se obstinadamente a soltar o objeto.

Apesar de todos os argumentos, apelos e juramentos de Li Xuan de que definitivamente encontraria um item semelhante no futuro, ela se negava a recolher aqueles fios escarlates e fitas flutuantes.

— Deixe-me fazer isso! — Neste instante, Le Qianqian retirou alguns talismãs de jade circulares de coloração roxa e os aplicou sobre o "Caldeirão de Ouro de Baxia com Quatro Pés e Folheado a Ouro". — Estou usando o "Selo do Pequeno Xumi" do Budismo; o efeito é semelhante ao da bolsa Qiankun, mas restrito a um único objeto. Contudo, é extremamente caro. Quando o comprei no Templo Jiming, custou mais de trinta mil taéis. Senhor Ajudante, você terá de me reembolsar depois.

Certamente, no instante seguinte, com um puxão firme dos fios cor de sangue, aquele Caldeirão de Ouro de Baxia foi reduzido a partículas do tamanho de grãos de poeira e sugado à força pela mulher fantasma de vermelho para dentro do pergaminho do Cântico da retidão.

E a garota de olhos sangrentos que flutuava atrás dele, temendo que ele lhe exigisse a devolução, desapareceu de imediato.

Li Xuan suou frio por um instante:
— Qianqian, isso não é um pouco inadequado? Afinal, trata-se de um bem roubado do palácio.

O ponto crucial era que a mulher fantasma de vermelho ainda parecia insatisfeita, e seu anseio continuava a inundar a mente dele de forma incessante.

Será que aquela jovem de olhos sangrentos desejava a outra parte daquele "Caldeirão de Ouro de Baxia com Quatro Pés e Folheado a Ouro"?

No entanto, aquilo era um item roubado da corte imperial; levá-lo daquele jeito traria grandes problemas mais tarde.

Ele pensava consigo mesmo: como uma garota tão cumpridora das regras quanto Le Qianqian poderia cometer um erro desses? Isso não era o mesmo que prejudicar os outros?

— É provável que seja um artefato de fabricação imperial, sem dúvida, e sua origem é altamente questionável. Mas chamar de bem roubado... bem, não necessariamente... — A voz de Le Qianqian vacilou, e uma ponta de perplexidade surgiu em suas sobrancelhas. — Eu li a lista de itens roubados fornecida pelo palácio, e este "Caldeirão de Ouro de Baxia com Quatro Pés e Folheado a Ouro" não constava lá.

Ao ouvir isso, Li Xuan ficou momentaneamente atordoado e olhou para ela perplexo:
— Será que foi usado outro nome?

Li Xuan não duvidava que Le Qianqian pudesse ter lido mal ou omitido algo; ele sabia o quão meticulosa a garota era ao ler livros.

— Impossível! — Le Qianqian balançou a cabeça com firmeza absoluta. — Lá constavam apenas três caldeirões e dois fornos! Todos fundidos em bronze, sendo os mais legítimos vasos sacrificiais. Deve saber que o Imperador Taizong prezava imensamente pela frugalidade. Usar alguns pequenos objetos de cloisonne ao sacrificar no Mausoléu Xiaoling já era o bastante, como poderiam usar esse tipo de caldeirão extravagante? Até mesmo a Seita dos Seis Caminhos inteira não possui registro deste Caldeirão de Ouro de Baxia com Quatro Pés e Folheado a Ouro. Portanto, teoricamente, ele não pode ser considerado um bem roubado deste furto.

Ela lançou um olhar ligeiramente culpado para o gerente Han, que estava amarrado como um rocambole ao lado:
— Só pode ser... um acerto de contas entre criminosos? Ou... um roubo?

— Que roubo o quê? É apenas um acerto de contas entre criminosos! Não, espere, esse objeto nunca sequer existiu.

A mente de Li Xuan se acalmou por completo. Ele pensou que, se não era um objeto roubado do palácio nem um item perdido registrado pela Seita dos Seis Caminhos, então não havia problema algum.

Quanto a acertos de contas no submundo, ele não tinha peso algum na consciência.

Logo em seguida, Li Xuan percebeu que Peng Fulai e os outros o encaravam fixamente.