Capítulo 147: O Instrumento Mágico Inalcançável

Na cidade flutuante, espalhavam-se inúmeras barracas, todas montadas por praticantes espirituais. Os produtos oferecidos naturalmente envolviam raridades relacionadas à prática, embora em pequena quantidade, cada item possuía um valor imenso.

Neste momento, o que capturou o olhar de Li Xuan foi uma barraca situada ao longo do corredor da amurada. Era diminuta, com apenas dois metros de largura, mas posicionada estrategicamente num ponto obrigatório do fluxo de pessoas. Os artigos expostos eram todos peças finas.

Entre eles, uma pequena bolsa preta do tamanho de um punho atraía sua atenção firmemente. Parecia ser o tesouro mais valioso do vendedor, colocado bem no centro da barraca.

Li Xuan hesitou por um instante, mas acabou se aproximando: “Quanto custa essa bolsa do universo?”

“Vinte pedras de energia primordial, um artefato de qualidade superior, ou cinco pílulas de essência terrestre, ou algo de valor equivalente,” respondeu o vendedor.

O proprietário era um taoísta de rosto magro, cabelos e barba brancos, emanando uma aura transcendental, a aparência de um verdadeiro imortal. Ele lançou um olhar para Li Xuan e depois voltou a se concentrar profundamente: “O seu ‘Armadura Noturna do Boi Kui’ pode ser trocado por ela, ou qualquer três dos seus artefatos de qualidade média.”

Ele havia avaliado completamente os equipamentos de Li Xuan num único olhar.

“E pode ser pago em ouro e prata?” Os olhos de Li Xuan brilharam com esperança. Ele tinha certeza de que, vendendo tudo que possuía, conseguiria juntar umas setenta ou oitenta mil taéis.

Mas o taoísta balançou o espanador de poeira com desdém e falou friamente: “Pessoas alheias, não incomodem!”

Li Xuan não pôde deixar de resmungar, pensando que o serviço era péssimo e que o dono desta barraca de tesouros acabaria falindo.

“A bolsa do universo, hein...” Zhang Yue também olhava para a bolsa com desejo nos olhos: “Eu queria essa coisa há muito tempo. Com ela, não precisaria mais carregar meu escudo nas costas o tempo todo, parecendo uma tartaruga. Mas a menos que meu pai morra, acho que não vai rolar. O velho Peng é sortudo —”

“Minha família tem feito negócios por várias gerações, e até hoje só temos duas dessas bolsas,” Peng Fulai balançou a cabeça. “Foi só por entrar para os Seis Caminhos que meu pai me deu essa bolsa. Minha vida agora depende inteiramente do que está nela.”

Embora Le Qianqian não tenha falado, seu semblante mostrava grande admiração. Mas logo percebeu que Luoyan, ao lado, mantinha uma expressão indiferente, até com um leve desdém nos olhos.

“Vamos, o assunto sério é mais importante —”

Antes que Li Xuan terminasse, seu olhar foi atraído por um objeto na barraca. Seu rosto se moveu, e ele o pegou diretamente: “O que é isto?”

Era uma pulseira de jade feminina, colocada na borda da barraca de tesouros.

Parecia um artefato comum, mas Li Xuan percebeu uma forte energia sombria circulando dentro da pulseira.

Ao segurá-la, sentiu que era leve como uma pluma, quase sem peso, com uma sensação etérea. Parecia que, ao canalizar energia mágica, ela desapareceria.

“Isso é um artefato sombrio de qualidade média, um ramo dos artefatos mágicos, forjado especialmente para espíritos e fantasmas,” disse o taoísta magro. “Esses são raros, naturalmente poucos compradores. Como são objetos recém-forjados, nunca usados, o preço é quinze mil taéis de prata, ou duas matérias-primas equivalentes usadas para criar artefatos inferiores.”

“Artefato sombrio?” Li Xuan levantou as sobrancelhas: “Ou seja, pode ser usado para espíritos guardiões?”

O taoísta não demonstrou interesse em responder, mas Le Qianqian disse: “Esse tipo de artefato sombrio pode ser usado por todos os espíritos e fantasmas, claro que guardiões também.”

Ela pensou por um momento e, discretamente, sussurrou no ouvido de Li Xuan com uma voz secreta: “Mas se for o seu espírito guardião, senhor, este artefato provavelmente não será de muita utilidade. Seu guardião possui uma linhagem imperial, só artefatos do imperador podem combiná-lo bem, de preferência algo com energia de dragão. Esse artefato sombrio de qualidade média tem efeito muito limitado.”

Li Xuan hesitou um pouco, mas acabou dizendo: “Posso pagar no máximo doze mil taéis! Aceita?”

O taoísta continuou em silêncio, apontando para uma linha de caracteres ao lado — sem negociação nesta barraca!

Li Xuan apertou a bolsa de dinheiro no seu cinto, com o rosto contorcido, amaldiçoando silenciosamente o dono para que logo falisse.

Mas a chance disso acontecer era pequena. O homem claramente era um artesão de artefatos experiente, provavelmente com rendimentos anuais superiores aos do pai de Peng Fulai.

Diante desses mestres alquimistas e artesãos, os filhos de famílias nobres eram verdadeiros pobres, nem a família Peng chegava a ser rica comparada a eles.

***

No fim, Li Xuan desembolsou o dinheiro. Setenta por cento da sua reserva mensal sumiu num instante, deixando-o frustrado.

Mas ao colocar a pulseira no bolso, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Naquele instante, uma pequena mão branca surgiu do nada, agarrando a pulseira de jade em seu bolso, desaparecendo junto com ela.

— Era o espírito guardião da jovem vestida de vermelho, presa dentro do pergaminho da Canção da Retidão, que finalmente demonstrava sinais de vida.

Li Xuan sentiu-se sortudo; apesar do espírito estar selado, ele ainda observava o mundo exterior. Felizmente, ele resistira à tentação de folhear as antigas ilustrações eróticas deixadas pelo dono original ao tomar a pílula dos Seis Caminhos na noite anterior.

“Por que você comprou esse artefato sombrio?”

A caminho da residência Xuan Yi, Peng Fulai não resistiu à curiosidade: “Vai arranjar um espírito guardião? Isso não é coisa para brincadeira. Embora fortaleça, consome energia vital. Vi um espírito guardião tão bonito que, aos trinta anos, o dono já estava com problemas renais.”

Zhang Yue não entendeu: “Espírito guardião tem relação com problemas renais? A perda de energia deveria afetar a energia vital, certo?”

Eles trocaram olhares e então compreenderam.

Li Xuan apenas balançou a cabeça, mostrando que não queria discutir o assunto. Pouco depois, parou ao chegarem em frente à residência Xuan Yi.

Esse famoso ponto de venda de mercadorias roubadas da cidade de Jinling ficava na terceira cobertura do grande navio de oito mil unidades de material do senhor Guo, com uma enorme placa muito chamativa.

Li Xuan examinou a placa antes de entrar com passos firmes.

“Houve um cliente! Por favor, entrem —”

Os empregados da loja foram muito cordiais, mas ao verem as faixas negras no rosto de Li Xuan e seu grupo, ficaram pasmos e logo suas expressões se tornaram severas.

Ro Yan era o único sem máscara, sorrindo, olhou ao redor: “Onde está o gerente? Chame-o aqui.”

“Eu sou!” disse um velho de cerca de sessenta anos, franzino e com aparência cansada, parado atrás do balcão, olhando fixamente para eles: “Senhores, aqui na residência Xuan Yi não atendemos pessoas comuns.”

“Gerente, não precisa se preocupar. Esses senhores têm garantias, suas identidades não são problema. Quem tem problema não entra neste navio. Se duvidar, pode perguntar ao velho Dai e aos outros. Eu me chamo Luo Fei, sou corretor registrado da cidade flutuante, mas só recentemente subi ao navio e nunca estive aqui.”

Luo Fei fazia o papel de intermediário e continuou sorrindo, indicando Li Xuan e os outros: “Eles vieram das pradarias do norte para recolher itens do sul, quanto mais baratos, raros e valiosos, melhor, e que sejam fáceis de transportar. A propósito, qual o seu nome, gerente?”

O gerente finalmente relaxou e sorriu: “Meu sobrenome é Han! Senhores, por favor, entrem, desculpem o transtorno, mas recentemente a situação ficou tensa. Os homens dos Seis Caminhos estão agindo com ousadia; só nos últimos dois meses, dois comerciantes ilegais foram capturados aqui.”

Embora falasse com cordialidade, Li Xuan percebeu que dois empregados saíram para investigar.

Ro Yan não se incomodou e continuou conversando com o gerente, mostrando-se um mestre na arte das relações sociais, fazendo Han sorrir amplamente em poucos minutos.

Quando os empregados retornaram, o gerente Han tornou-se ainda mais cordial: “Imagino que esses senhores não se interessem por itens do primeiro andar, certo?”

Li Xuan respondeu com um olhar frio, assentindo. Le Qianqian murmurou algo em uma língua mongol, fazendo todos ao redor se voltarem surpresos.

“Ela disse que os itens desse andar são lixo, nenhum vale a pena,” Ro Yan sorriu e fez uma reverência: “Por favor, gerente, mostre-nos algo de alto nível. Esses senhores têm muito dinheiro; preço não é problema!”

Han assentiu, compreendendo a intenção: “Por favor, sigam-me. As melhores peças estão no andar superior.”

Ele subiu primeiro, guiando-os até o terceiro andar. O espaço era menor, mas as prateleiras exibiam objetos delicados e esplêndidos.

Li Xuan então percebeu dois homens sentados num canto, ambos emitindo uma aura espiritual. Eram praticantes de nível avançado, pelo menos do quinto degrau da torre.

Peng Fulai e os outros franziram as testas, mostrando concentração.

O plano já estava traçado desde o dia anterior: se pudessem obter informações na residência Xuan Yi sobre a origem do “Cálice de Dragão Dourado com Esmalte de Fios de Ouro”, seria perfeito. Caso contrário, teriam que agir com força.

A residência Xuan Yi possuía um gerente e três assistentes; tinham que capturar algum deles sem alertar a guarda da cidade flutuante e forçar a revelar o motivo.

Depois, planejavam pular no rio e fugir — o Rio Yangtze era território da família Li, e as técnicas aquáticas de Li Xuan, junto com a magia de Le Qianqian, permitiriam que se movessem submersos por vinte metros durante pelo menos quinze minutos.

Claro, isso iria irritar os acionistas da cidade flutuante, uma afronta direta. Mas os homens dos Seis Caminhos já agiam assim, até capturando criminosos da lista negra ali, e Li Xuan e seu grupo não temiam.

No entanto, parecia difícil fazer isso silenciosamente.

Zhang Yue fechou o punho e olhou para Li Xuan.

Li Xuan entendeu o que ele queria dizer, mas sorriu amargamente e balançou a cabeça.

Embora ele tivesse derrotado Situ Zhong no palácio com um único golpe, o próprio Situ Zhong e os dois guardas que ele congelara eram apenas do quinto degrau.

Situ Zhong, chefe da Divisão de Ferro e Sangue, era chefe da polícia roxa de Jinling, mais por suas habilidades investigativas do que pelo poder de luta.

Além disso, o próprio Li Xuan precisou de trinta respirações para carregar seu golpe antes do ataque; agora, seria impossível dominar os dois sem alertar a guarda.

Ele havia subestimado a situação, deveria ter antecipado que próxima ao Festival do Meio-Outono, demônios e espíritos andariam soltos em Jinling. Locais como a cidade flutuante, que acumulam muitos tesouros, inevitavelmente atraem criaturas malignas. Portanto, era natural que a residência Xuan Yi aumentasse a segurança.

Mas num instante, Li Xuan viu Ro Yan apontar para um dos praticantes do lado esquerdo enquanto falava com o gerente Han.

Isso fez o ânimo de Li Xuan se renovar, transformando preocupação em esperança, pois ele sabia que Ro Yan estava confiante em capturar pelo menos um deles.