Capítulo Noventa e Quatro: Preciso Sacrificar a Mim Mesmo

Depois de explicar os motivos, Cão Celestial sorriu levemente, com um toque de orgulho: “Dentro da cidade de Nanquim, há menos de mil pessoas capazes de erguer este ‘Cântico da Retidão’. E este senhor patrulheiro é, no momento, a escolha mais adequada; ele é também a chave para que vocês entrem no Túmulo dos Soldados do antigo Estado Han. Seu antepassado, Le Xing, não apenas supervisionou a construção do Passo da Grande Vitória, como também foi o fundador deste túmulo. Além disso, ele possui outras habilidades que podem minimizar os riscos da jornada de vocês.”

Mal havia terminado de falar, dois vultos corpulentos, com quase nove metros de altura, subiram repentinamente à muralha. Li Xuan lançou-lhes um breve olhar e desviou de imediato os olhos. Um deles, vestido com trajes de erudito e portando uma alabarda, era o Juiz Literato que haviam encontrado pouco tempo antes. O outro trajava uma armadura completa, empunhava uma lança pesada e carregava nas costas um par de machados de guerra.

Devia ser o Juiz Guerreiro Guo Liangchen, que sentava ao lado do Senhor Protetor da Cidade.

“Já está tarde. Cão Celestial, você explicou tudo devidamente?” A voz do Juiz Literato mantinha a mesma severidade e frieza de antes.

“Já está quase tudo dito. Em breve partiremos”, respondeu Cão Celestial com respeito, apontando em seguida para duas pequenas estátuas, vívidas e detalhadas, com pouco mais de trinta centímetros de altura. Dirigindo-se a Li Xuan, explicou: “Seus senhores juízes irão ocultar-se nessas imagens sagradas e nos escoltarão até o túmulo.”

Ele então retirou de dentro de seu sino duas talismãs de ouro púrpura, entregando-as aos dois: “Estas são as ‘Talismãs de Quebra de Mundos’, escritas pelo meu senhor. Se encontrarem perigo pelo caminho, podem usá-las. Elas contêm o poder divino do meu senhor, garantindo-lhes segurança por algum tempo. E, não importa onde estejam, podem usá-las para sair rapidamente do mundo dos mortos.”

No entanto, os que estavam sobre a muralha não sabiam que, naquele instante, dois vultos imponentes observavam todos os seus movimentos, ocultos nas profundezas de um palácio da cidade, usando um espelho mágico.

“Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, dificilmente acreditaria que alguém como ele seria capaz de erguer o ‘Cântico da Retidão’ do Leal e Virtuoso Senhor”, disse um homem vestido com túnica vermelha, sentado em posição de lótus ao lado de um tabuleiro de xadrez. À sua frente estava o Protetor Supremo de Nanquim, com sua coroa de nove borlas e vestes de príncipe, uma presença colossal de mais de vinte metros, que quase não cabia no cômodo, impondo um peso sufocante.

“E o que há de estranho nisso? Dizem que os atos mais nobres muitas vezes vêm dos mais humildes, enquanto os estudiosos são os que mais facilmente decepcionam. Quem foi que disse que alguém de coração íntegro, perseverante e corajoso, precisa ser um erudito impecável?”, respondeu o Protetor, colocando uma pedra no tabuleiro. “Agora é sua vez, Juiz da Terra.”

Mas o sacerdote de vermelho parecia distraído com o jogo. “E então, alteza, o que pretende fazer a seguir? Só com essas pessoas, temo que não conseguirão romper essa situação.”

“Eu não farei mais nada. A partir de agora, defenderei sozinho esta cidade sitiada”, o Protetor balançou as borlas da coroa e apontou para o espelho ao lado: “Esta é minha última jogada. Uma peça para decidir o destino.”

“Uma peça para decidir tudo?” O sacerdote hesitou, perplexo. “Alteza, está falando sério? Vai depositar toda a esperança naqueles dois mortais que nem sequer abriram a terceira porta? Nesse caso, temo que esta partida está perdida.”

Ele se perguntava o que havia de tão especial nesses dois para merecerem tamanha confiança de seu senhor.

“Falei errado. Deveria dizer que, além deles, agora nada mais posso fazer. Eles realmente prepararam tudo com maestria: em poucas décadas, armaram uma rede silenciosa que me deixou completamente imobilizado”, o Protetor riu, mostrando os dentes brancos como marfim. “Esta jogada é buscar vida na morte. Resta-nos apenas aguardar o desfecho.”

***

Pouco depois, o grupo de Li Xuan já navegava pelo ‘Rio das Almas’, nas Profundezas Sombrias. Não era um rio de verdade, mas uma corrente formada pela aglomeração de forças espirituais, considerada uma das ramificações principais do ‘Rio Amarelo’ do submundo.

O contato com essas águas seria letal para um mortal; até mesmo praticantes avançados não resistiriam por muito tempo.

Por sorte, Xue Yunrou, discípula externa da Casa Celestial e sobrinha de uma poderosa entidade, portava duas relíquias úteis para a jornada: o ‘Fuso Solar de Xuanming’, capaz de cruzar os mundos dos vivos e dos mortos e navegar pelo Rio das Almas, e o ‘Guarda-chuva da Essência Sombria’, que, aberto sobre a cabeça, ocultava suas presenças das criaturas malignas e simulava a aura de um espírito vingativo.

Quanto a Li Xuan, além de transportar o ‘Cântico da Retidão’, tinha a habilidade de comandar espíritos e fantasmas. Cão Celestial lhe dera um pequeno selo vermelho, com inscrições quase apagadas, que, de algum modo, conferia-lhe esse poder. Ele mesmo testara: um simples olhar bastava para subjugar espíritos de nível inferior, embora o máximo que conseguia comandar ao mesmo tempo fosse cerca de quinze ou dezesseis.

Assim, ao emergirem do ‘Fuso Solar de Xuanming’ no Rio das Almas, disfarçaram-se como um tipo peculiar, porém comum, de espírito: os ‘Espíritos da Castidade’.

Esses seres são, em geral, pessoas que morreram mantendo a castidade e, ressentidos por isso, buscam transferir sua dor aos outros. Costumam aparecer aos pares, atraídos mutuamente entre homens e mulheres.

Li Xuan lembrava-se de ter lido a respeito deles em um compêndio de criaturas sobrenaturais: não só eram comuns, como também muito poderosos, especialmente aqueles que mantiveram a castidade por mais de vinte anos. Na ocasião, refletiu sobre como o rancor dos “solteirões” era uma força considerável em qualquer época. Mas jamais imaginou que, pouco tempo depois, teria de se passar por um.

Xue Yunrou, segurando o guarda-chuva, corou e enlaçou o braço de Li Xuan. Isso porque, entre ‘Espíritos da Castidade’, a proximidade era extrema – desejam se unir, mas jamais conseguem, e esta é sua maior dor e obsessão.

Porém, Cão Celestial, agachado no ombro de Li Xuan, não estava satisfeito: “Aproximem-se mais, sejam mais afetuosos, por favor! Assim, não parecem espíritos da castidade. Vão acabar sendo desmascarados. Os verdadeiros querem se fundir ao outro, de tão próximos.”

Diante da falta de reação dos dois, ele insistiu em tom suplicante: “Eu sei que lhes é difícil, mas estamos falando da vida de mais de um milhão de cidadãos de Nanquim. Vocês precisam ser extremamente cautelosos até chegarem ao túmulo, não podem cometer nenhum erro.”

Li Xuan pensou que, de fato, se algo acontecesse ao túmulo dos soldados do antigo Han em Da Sheng Guan, a população de Nanquim sofreria enormemente. Para protegê-los, como caçador de demônios, deveria sacrificar-se. Então, tomou a iniciativa: envolveu a delicada cintura de Xue Yunrou com o braço, puxando-a para mais perto.

Xue Yunrou corou intensamente, fitando-o com leve desagrado e sentindo um impulso natural de recusa. Mas, recordando as palavras de Cão Celestial e a missão do ‘Cântico da Retidão’, conteve-se.

Pensou que provavelmente estava exagerando: conhecendo o caráter de Li Xuan, naquela situação, ele jamais teria pensamentos impuros.

“Ei? Li Xuan, está sangrando pelo nariz...” Na verdade, Li Xuan sangrava pelos sete orifícios: fios de sangue escorriam de olhos, nariz e ouvidos.

“É normal. Só nas últimas semanas já ingeri três pílulas de energia vital e diversos tônicos potentes”, disse ele, limpando o rosto com o lenço, como se nada fosse. Em seguida, perguntou a Cão Celestial: “Irmão Cão, há algo que possa me ajudar a controlar isso?”

Sabendo do que se tratava, Cão Celestial pigarreou: “Pode usar a técnica hereditária de sua família, o ‘Golpe de Gelo e Fogo’, creio que o centésimo quadragésimo sétimo movimento. Não precisa da postura, apenas circule a energia interna.”

Li Xuan assim fez e, de fato, sentiu-se imediatamente mais calmo, tanto por fora quanto por dentro. Esse movimento, originalmente um exercício corporal, mostrava-se agora útil além do esperado.

Seguiram caminho para o Oeste, cruzando com criaturas demoníacas e fantasmas dispersos, que, no entanto, não desconfiaram deles.

Isso deixou Cão Celestial ainda mais apreensivo: Da Sheng Guan era o maior portal do submundo num raio de quinhentos quilômetros, mas agora estava infestado de monstros e espectros, sinal de que algo grave ocorrera na fortaleza.

Li Xuan, por sua vez, aproveitou para reunir uma dezena de espíritos malignos de nível inferior, consolidando sua aparência de ‘Grande Espírito da Castidade’ de sétimo grau.

No início, caminhavam a pé; mas, no meio do trajeto, passaram a viajar em uma liteira vermelha – na verdade, um tipo de espírito chamado ‘Liteira Assassina’. Em vida, eram malandros que enganavam clientes e, depois de mortos, fundiam-se em grupos de quatro ou cinco para formar esta liteira, que servia de armadilha em portos e portões, levando os incautos à morte.

Li Xuan, sentado nela, sentia um frio arrepiante e desconfortável, mas Cão Celestial insistiu: para um disfarce perfeito, era necessário caprichar nos detalhes.

Assim, quando finalmente chegaram diante do Passo da Grande Vitória, Li Xuan estava sentado com porte solene no centro da liteira vermelha, enquanto Xue Yunrou, envergonhada, apoiava-se docemente nele, como uma trepadeira tímida.

Li Xuan sentia que nem o centésimo quadragésimo sétimo movimento do Golpe de Gelo e Fogo conseguia mais refrear sua agitação. Suspirou em pensamento: seu sacrifício era realmente enorme!