Capítulo Noventa e Sete: O Ataque do Exército das Sombras

— Onde está Li Xuan? — Quando Jiang Hanyun chegou à Rua dos Mestres montada em seu cavalo, seu rosto ficou imediatamente pálido. — Aquele sujeito, onde foi se meter outra vez?

Ela havia pensado que o jovem dissipado finalmente corrigira seus hábitos, tornando-se um futuro pilar para a Divisão dos Seis Caminhos. Mas, justo em um momento tão crucial, Li Xuan aprontou mais uma de suas.

Peng Fulai e Zhang Yue trocaram um olhar, depois responderam com hesitação:

— Ele disse que estava apertado e que voltaria assim que terminasse no banheiro.

Embora desejasse ver Li Xuan apanhar de Jiang Hanyun, como amigos inseparáveis, Peng Fulai instintivamente tentou protegê-lo. Planejava enviar um talismã para Li Xuan, ordenando que voltasse o mais rápido possível; caso contrário, quem estaria em apuros não seria o amigo, mas ele mesmo.

— Não invente desculpas — disse Le Qianqian, cruzando os braços e reverenciando Jiang Hanyun. — Senhora Capitã, Li Youjiao foi ao Templo do Senhor da Cidade; disse que o digníssimo o chamou para resolver um assunto urgente...

Nem terminou a frase e alguns atrás de Jiang Hanyun soltaram risadas abafadas; Peng Fulai e Zhang Yue apenas suspiraram, passando a mão na testa. Aquela moça era sincera demais.

Culpa de Li Xuan, que conseguia inventar desculpas tão absurdas.

— Trabalhando para o Senhor da Cidade? — O comandante dos Corvos de Fogo, Lei Yun, que patrulhava junto a Jiang Hanyun, exclamou admirado: — Senhora Capitã, seu subordinado tem relações impressionantes, pode chegar até o céu. Se isso for verdade, não há nada que possamos fazer; a partir de agora, ele estará acima de todos nós.

O rosto de Jiang Hanyun ficou ainda mais sombrio. Apontou o chicote para Peng Fulai e Zhang Yue:

— Não importa como, quero vê-lo aqui em duas horas! Digam a Li Xuan que, se quiser ver o sol nascer amanhã, é melhor voltar depressa!

Decidiu que não poderia mais tolerar; tinha de dar uma lição em Li Xuan.

Depois, Jiang Hanyun hesitou: já que Li Xuan abandonou o posto, deveriam reforçar a segurança no Templo dos Mestres?

— Creio que não será necessário — respondeu friamente Leng Shuangyun, assistente de Lei Yun e Capitã dos Corvos de Fogo, com um toque de dúvida. — Desde o início da noite, a Rua dos Mestres tem estado tranquila, sem presença de nenhum espírito maligno. Fica próxima à jurisdição do Capitão Ma, que pode vir ajudar a qualquer momento.

Diante disso, Peng Fulai e seus companheiros também acharam estranho.

De fato, ali não havia nenhum espírito maligno. Mas ao lado, na Ponte dos Dois Chefes, o capitão Liang e seu grupo já haviam eliminado três espíritos desde o anoitecer.

— É verdade —

Jiang Hanyun estava intrigada, então sentiu uma inquietação e olhou para a lua cheia no céu. Seu olhar era de surpresa e dúvida:

— Lei Yun, parece que a luz da lua escureceu um pouco. Será impressão minha?

Lei Yun também olhava para o alto, surpreso:

— Realmente escureceu. Parece que a lua foi mordida.

— Eu também notei — disse Leng Shuangyun, mantendo a calma. — Deve ser um eclipse lunar. Não sabemos a intensidade. Se for total, creio que nosso Senhor da Cidade terá uma noite difícil.

Jiang Hanyun pensou consigo: não será apenas o submundo a enfrentar problemas esta noite.

***

Ao mesmo tempo, fora do Portão da Vitória, diante do túmulo dos soldados de Chen Han, construído na encosta da montanha. Uma tropa de cem soldados armados, acompanhada por quatro sacerdotes de manto roxo, seguiam apressados liderados por dois oficiais civis de túnica azul, adentrando a longa galeria do túmulo.

Os sacerdotes estavam apreensivos, enquanto os soldados carregando as oferendas seguiam cuidadosamente.

À frente, os dois oficiais civis discutiam acaloradamente enquanto caminhavam. O líder, vestindo um uniforme branco de quinto grau, acusava severamente:

— O Observatório Celestial é um bando de inúteis! Com tantos magos e dois grandes especialistas em cálculos, não conseguiram prever um eclipse parcial hoje?

— Como culpar-nos? O calendário do Grande Imperador está desatualizado desde os tempos de Taizu. Nosso diretor já pediu sua revisão várias vezes, mas foi ignorado pelo Ministério dos Ritos. Até o instrumento de observação, o Dragão Celestial, foi adulterado.

O outro oficial, de menor patente, retrucava com sarcasmo:

— Você, Senhor Zhuang, ainda tem coragem de culpar o Observatório? Conforme as regras, o Ministério dos Ritos deveria ter realizado a cerimônia neste túmulo há dez dias. Não é culpa de vocês?

— Foi força maior. Desde a renúncia do Grande Sacerdote, o cargo está vago, e faltam cerca de quarenta por cento dos funcionários em Nanjing; o ministério está um caos, quem pode cuidar disso? E vocês, sabendo da situação, nada fizeram para alertar; isso é imperdoável.

O oficial Zhuang estava claramente irritado, cheio de raiva:

— Li Changshan! Se nada acontecer, tudo bem, mas se houver problemas, vou apresentar uma queixa formal contra você!

— Eu, por minha vez, irei denunciar todo o Ministério dos Ritos de Nanjing, aconteça o que acontecer. Não diga que não avisamos; só este mês enviei sete notificações, e ainda fui pessoalmente recentemente—

Li Changshan, do Observatório Celestial, falava com frieza, mas de repente seu rosto mudou e ele ordenou:

— Parem todos!

Zhuang imediatamente parou e olhou para frente, ficando pálido.

Diante deles, os blocos de pedra azul estavam cobertos por uma luz avermelhada. Os símbolos gravados estavam quase todos apagados e indistintos.

Uma rajada de vento sombrio soprou, não muito forte, mas suficiente para apagar todas as lâmpadas e tochas do túmulo. Todos sentiram o coração falhar um batimento.

— Algo está errado! Talvez seja tarde demais—

Li Changshan, com olhar grave, fez um gesto mágico e uma chama surgiu ao seu lado, iluminando novamente o entorno.

Mas o que viram era ainda mais assustador: à frente, o caminho se transformara em um abismo profundo e escuro, impossível de ver o fundo, de onde pareciam emergir mãos ensanguentadas tentando escapar.

Simultaneamente, ouviram um som de rachaduras; fissuras se espalhavam de longe, chegando até seus pés.

— Recuem! Não entrem em pânico! Quem se mover sem permissão, perderá a cabeça!

Li Changshan gritou com firmeza, conseguindo conter a inquietação dos soldados. Depois, soltou um longo suspiro, o rosto frio:

— Senhor Zhuang, não conseguiremos entrar. Volte rapidamente à cidade e peça ajuda ao Conde da Sinceridade!

— Conde da Sinceridade? — Zhuang estava confuso. — O Conde foi destituído, está em casa aguardando investigação.

— Com o caráter do Conde, ele não ficará indiferente!

Li Changshan reforçou:

— Este túmulo dos soldados de Chen Han foi construído pelo primeiro Conde da Sinceridade, Li Lexing, junto com grandes mestres e o venerável Wen Zhonglie. Ele certamente saberá o que fazer. Vá o mais rápido possível, ou—

Em seu olhar, havia traços de desânimo e desespero:

— Todos nós estamos condenados!

Os trezentos mil soldados do submundo ali dentro talvez não possam ser contidos por muito mais tempo!