Capítulo 148: O caldeirão é o vaso do Filho do Céu

Com a mente completamente serena, Li Xuan voltou a sua atenção para o gerente Han.

Na verdade, ele não estava prestando muita atenção; apenas, enquanto o gerente se dedicava a apresentar os artigos, Li Xuan fingia dar algumas olhadas atentas, balançando a cabeça de vez em quando em sinal de aprovação ou desaprovação.

O andar superior da Residência Xuanyi era repleto de enfeites de ouro e pedra, caligrafias, pinturas, porcelanas, além de artefatos de ouro, prata e cobre. Embora não fossem tesouros celestiais ou ferramentas espirituais, todos possuíam formas requintadas e entalhes de uma beleza suprema, o que justificava seus preços exorbitantes.

Evidentemente, isso era relativo. Como a maioria dos itens ali consistia em espólios roubados — fosse antiguidades saqueadas em Jinling ou relíquias extraídas de tumbas antigas —, os preços não ultrapassavam trinta por cento do valor de mercado.

Talvez considerando que os visitantes das estepes não tivessem interesse em pinturas, caligrafias ou jades, o gerente Han concentrava suas apresentações em pedras preciosas, porcelanas e artesanatos metálicos.

— Os três certamente vieram ao lugar certo. Se procuram algo fácil de transportar, raro, valioso e capaz de render uma fortuna, além do jade, nada supera estas porcelanas das fornalhas imperiais das dinastias passadas. Seja a cerâmica de Jun, a de Ding ou a porcelana azul e branca, temos todas aqui, todas peças raras e refinadas. E se o que buscam é economia e bom preço, nesta Cidade dos Barcos, se a nossa Residência Xuanyi diz que é a segunda, ninguém ousa se declarar a primeira.

O gerente Han sorria abertamente:

— Já que o jovem mestre Luo está presente, serei franco com todos vocês. A procedência dos itens aqui é, de fato, um tanto questionável, mas nas estepes isso não é problema algum. Afinal, aqueles oficiais da lei jamais iriam procurar nos domínios dos grandes Cãs, não é mesmo? Além disso, pelo prestígio do jovem mestre Luo, caso façam uma aquisição volumosa hoje, posso oferecer um desconto adicional de dez por cento sobre o preço atual.

Luo Yan, no entanto, balançou a cabeça com um sorriso:

— Esqueça as porcelanas. Elas quebram com facilidade e as tribos das estepes vivem mudando-se em busca de água e pastagem, não têm como usar coisas tão frágeis. É melhor o gerente lhes mostrar algumas pedras preciosas e artigos de ouro e prata. Contudo, vejo poucos itens de alto padrão aqui, parecem apenas bugigangas comuns. Ah, pergunto-me se há cloisonné à venda por aqui. Esse tipo de obra em cobre é raríssimo nas estepes, cada peça vale dez mil ouros, mas é daquelas coisas que o dinheiro não consegue comprar, sendo até mais preciosa do que um instrumento espiritual.

— Artigos de ouro e prata? Cloisonné?

O gerente Han franziu o cenho levemente. Ele avaliou Li Xuan e os outros por um bom tempo antes de recuperar o sorriso:

— Por coincidência, temos algumas peças de cloisonné por aqui. Por favor, acompanhem-me, nobres clientes.

Ele os conduziu até um canto isolado, abriu um armário lateral e de lá retirou seis tigelas douradas reluzentes.

Nos olhos de Li Xuan, um brilho peculiar cintilou instantaneamente. Ele reconheceu que aquelas eram exatamente as "Taças de Dragão Dourado com Esmalte e Fios de Ouro" que apareciam no talismã de projeção de imagem.

Ele deu um passo à frente e, fingindo um fascínio irresistível, tomou uma das tigelas de cobre nas mãos, manipulando-a por um longo período antes de fazer um gesto para Le Qianqian.

Le Qianqian fingiu falar algumas palavras em mongol com Li Xuan e, com um ar tímido, sussurrou algo no ouvido de Luo Yan. Este último imediatamente assentiu, virou-se para o gerente Han e disse:

— O nobre Taiji diz que isto é genuinamente cloisonné, com um acabamento excelente, e ele gostou muito. Quer saber quanto custa.

Com uma expressão levemente jubilosa, o gerente Han ergueu um dedo:

— Trata-se do ápice dos recipientes de cobre da manufactura imperial, e nossa loja assumiu um risco imenso para obtê-los. Portanto, mesmo considerando que o jovem mestre Luo está servindo de intermediário, o preço de venda não pode ser inferior a mil e duzentos taéis de prata pura por unidade.

— Vale o preço! — Luo Yan assentiu. — Em circunstâncias normáticas, algo assim nunca custaria menos de três mil taéis. Gostaria de saber se há mais exemplares? Apenas estas seis tigelas são insuficientes para saciar o apetite do meu cliente.

O gerente Han claramente hesitou de novo:

— Bem... o cloisonné é um artigo de extrema raridade. Onde eu conseguiria encontrar mais de uma hora para a outra...

Luo Yan riu desdenhosamente e abriu seu leque de papel com um estalido:

— Fique tranquilo, gerente. Meu cliente acabou de fechar um grande negócio e agora lhe falta tudo, menos dinheiro. Se este negócio for concluído com sucesso, o senhor não sairá sem a sua devida recompensa.

Como se para corroborar as palavras de Luo Yan, Peng Fulai desamarrou a bolsa na cintura, revelando pilhas de notas de banco no valor nominal de mil taéis cada. À primeira vista, era impossível estimar a quantia exata.

A cobiça mais intensa aflorou imediatamente nos olhos do gerente Han, cuja respiração tornou-se um pouco mais pesada. Após ponderar por um instante, ele disse com voz firme:

— Por favor, aguardem um momento, estimados clientes! Pequeno Shao, leve alguns homens para tirar as coisas daquele baú.

Eles esperaram por cerca de dois minutos, examinando outros objetos apresentados pelo gerente Han, até que alguns criados de constituição robusta carregaram dois baús pesados para o terceiro andar.

Quando os dois baús foram abertos, um brilho deslumbrante irrompeu. O interior revelava uma profusão de artefatos incrustados de ouro e prata — ora suntuosos, ora refinados, ora imponentes, ora elegantes.

— Todas as vinte e três peças de cloisonné estão aqui dentro, incluindo as doze "Taças de Dragão Dourado com Esmalte e Fios de Ouro" restantes. Além disso, há cinco peças de ourivesaria com filigrana cincelada e vinte e cinco artefatos de cobre dourado. São todas obras-primas da manufatura imperial difíceis de encontrar. Desde que o nobre Taiji tenha dinheiro suficiente, pode levar todas...

Nesse momento, porém, o olhar de Li Xuan fixou-se em um objeto específico, incapaz de se desviar.

Tratava-se de um "Tripé de Dragão Dourado de Quatro Pés com Banho de Ouro e Estilo Baxia", de formato singular e requinte supremo. Ele também utilizava a técnica de cloisonné, sendo inteiramente azul e incrustado com doze pedras de jadefei de tamanho comparável à palma da mão e vinte e quatro peças de jade de Hotan, ostentando um esplendor suntuoso e uma imponência aristocrática.

O que chamava a atenção era o fato de que os tripés geralmente utilizavam como totens os nove filhos do dragão, os quatro símbolos, os quatro espíritos ou feras míticas como o Taotie.

No entanto, os quatro pés na base deste tripé redondo tinham o formato de Baxia, a colossal tartaruga mítica. Na parte superior, dragões dourados serviam diretamente de relevo — eram quatro ao todo, esculpidos com perfeição milimétrica e realismo impressionante, serpenteando ao redor do corpo do vaso e projetando suas cabeças para fora a partir dos quatro pontos cardeais, com os focinhos apontados para o interior do recipiente.

Este parecia ser o item mais precioso entre todos os bronzes dourados contidos no baú, mas o que realmente deixou Li Xuan em transe foi a reação da mulher fantasma de vestes vermelhas.

Ela havia saído por vontade própria de dentro do pergaminho do Cântico da retidão, com o olhar cravado firmemente no objeto.

Desde a comoção no Submundo, quando a mulher fantasma escolheu se autocofinar, esta era a primeira vez que Li Xuan a via demonstrar uma reação tão violenta.

O espírito de Li Xuan se concentrou. Ele aproximou-se, pegou o "Tripé de Dragão Dourado de Quatro Pés com Banho de Ouro e Estilo Baxia" e começou a examiná-lo. Sentiu que a reação da mulher fantasma tornara-se ainda mais intensa, e um desejo avassalador de posse invadiu a sua mente.

— Parece que o nobre Taiji gostou muito desta peça?

Como esperado, o gerente Han sorriu:

— Embora este item não seja um instrumento espiritual, um comerciante vindo dos mares do Sul já havia oferecido a alta quantia de cento e doze mil taéis de prata por ele. Achei a oferta muito baixa e recusei a venda, mas, já que o nobre Taiji aprecia a peça, basta acrescentar cinquenta mil taéis para levá-la consigo.

Li Xuan manteve a expressão atônita, sem reagir minimamente.

Notando que a fisionomia dele estava estranha, Le Qianqian aproximou-se e perguntou em voz baixa, usando transmissão sonora:

— Meu senhor, o que houve?

— É o meu espírito guardião — respondeu Li Xuan com um sorriso irônico, utilizando a mesma técnica de transmissão mental. — Não consigo mais largar isto!

Nesse instante, ao redor do "Tripé de Dragão Dourado de Quatro Pés com Banho de Ouro e Estilo Baxia", fios densos e faixas carmesins começavam a se entrelaçar.

A mulher fantasma claramente manifestava, por meio dessa atitude, que estava determinada a obtê-lo a qualquer custo.

Le Qianqian exibiu uma expressão surpresa. Ela observou o tripé de ouro com atenção e, parecendo compreender algo, ponderou em voz alta:

— Os tripés carregam o peso dos rios, das montanhas e das fundações de um império! Este artefato usa Baxia como base e dragões dourados como ornamentos, sendo uma peça formidável para nutrir a energia do dragão. Lembra-se do que eu lhe disse antes, meu senhor? Seu espírito guardião possui o potencial de um soberano, e apenas recipientes imperiais são dignos de acompanhá-lo.

Os olhos de Li Xuan se arregalaram:

— Le Qianqian, está querendo dizer que...

— O tripé é o utensílio do Filho do Céu! O dragão de cinco garras e o Baxia também são bestas míticas que simbolizam o poder imperial. Suas formas e aparências sintonizam-se naturalmente com o Dao Celestial. Portanto, um objeto como este sequer precisa de formações de talismãs inscritas; basta que seja cultivado por alguém adequado e pelo método correto para se transformar em um instrumento espiritual nato, e dos mais supremos.

Le Qianqian apontou para o tripé nas mãos de Li Xuan:

— Além do mais, é evidente que foi confeccionado por um artesão genial. Posso sentir que este dragão dourado e este Baxia estão respirando e se movendo, como se pudessem ganhar vida a qualquer momento. Contudo, pelo formato, este tripé ainda não está completo. Vendo estes dragões dourados em dança voadora, deve haver outro recipiente principal acima dele para conseguir reter e estabilizar a energia do dragão, impedindo que ela se dissipe.

Vendo os dois trocarem cochichos sem dar a mínima para a situação geral, Luo Yan franziu ligeiramente o cenho.

Ainda bem que, pouco tempo depois, Le Qianqian falou algumas frases em mongol para ele, fazendo-o fechar o leque imediatamente:

— Comprado! No entanto, dezessete mil taéis é um pouco caro. Espero que o gerente ofereça um preço justo, pois o nobre Taiji disse que vai levar tudo o que está neste armário.

Além disso, o senhor tem mais peças de cloisonné como esta? O nobre Taiji comentou que o tripé está incompleto e que deve haver algo mais associado a ele. Pelo que vejo, mestre gerente, receio que todas estas relíquias venham do palácio imperial, não é? Trata-se de um assunto de gravidade imensa, mas já que tiveram a rara sorte de encontrar um cliente adequado, por que não liquidar tudo de uma vez?

O gerente Han claramente se sentiu tentado, mas, após examinar o grupo de cima a baixo pela terceira vez, balançou a cabeça com um sorriso irônico:

— Jovem mestre Luo, o senhor está me colocando em uma situação difícil. Sendo franco, este cloisonné é apenas um item que outra pessoa confiou à nossa Residência Xuanyi para venda. É possível que essa pessoa ainda tenha mais em sua posse, mas os detalhes exatos eu desconheço.

Enquanto falava, o homem acariciou um anel em seu dedo:

— Que tal os senhores comprarem primeiro estes itens e depois eu os ajudo a entrar em contato? Não demorará muito, bastará aos nobres clientes passarem alguns dias em Yangzhou.

Notando o movimento do anel, Luo Yan sentiu um brilho peculiar cintilar em seus olhos. Sem demonstrar qualquer alteração, ele desviou o olhar para Li Xuan:

— Nobre Taiji, qual é a sua decisão?

Ele fingia pedir instruções a Li Xuan, mas este último compreendeu instantaneamente o olhar de Luo Yan: o gerente já devia estar desconfiado deles! Se não agissem imediatamente, mudanças indesejadas poderiam ocorrer devido à demora.

Sem a menor hesitação e sem pensar duas vezes, Li Xuan fez um gesto com a mão para sinalizar o ataque aos três companheiros atrás dele.

Le Qianqian tomou a iniciativa. Erguendo a mão, ela disparou um talismã de luz amarela brilhante.

No mesmo instante, o silêncio abateu-se sobre o andar, extinguindo qualquer som remanescente.

A voz do gerente Han, os gritos de espanto dos outros criados da Residência Xuanyi e o som dos passos de Li Xuan pareciam ter sido sugados por uma força misteriosa, incapazes de emitir sequer o mais sutil eco.

Não apenas os sons, mas até a energia espiritual dentro daquele andar da Residência Xuanyi tornou-se anormalmente estagnada, como se estivesse colada no lugar.