Capítulo Cento e Cinquenta: Dá-me, eu quero tanto

O que acha, Qianzhi? Devemos ir lá dar uma olhada? — perguntou Zhang Yue com voz solene. — O sol já está a pino; se não tomarmos uma decisão agora, pode ser tarde demais.

Ir? Claro que vamos! Como capturar os filhotes do tigre sem entrar na toca dele?

Primeiro, Li Xuan ergueu as sobrancelhas, depois o seu olhar tornou-se severo: — Mas preciso deixar uma coisa clara antes: ninguém sabe exatamente como estão as coisas por lá, por isso devemos agir com a máxima cautela. Uma vez lá, todos devem seguir as minhas ordens. Qianqian, envie primeiro um talismã para a sede, relatando o que aconteceu aqui ao capitão, e é melhor pedir que ela venha o mais rápido possível. Velho Peng, mencione isso à sua família também.

Ele sabia que o Templo Huanglin era diferente da situação no mercado negro da Cidade dos Barcos.

Eles conheciam bem a fundo o mercado negro da Cidade dos Barcos e, tirando Luo Yan, os outros quatro membros do grupo de Li Xuan tinham seus próprios respaldos familiares.

Portanto, a atitude deles de se infiltrar na Cidade dos Barcos parecia imprudente, mas, na verdade, mesmo que falhassem, não haveria grande problema, no máximo seriam espancados e jogados para fora da cidade.

Contudo, este Templo Huanglin, embora o nome sugerisse que não era uma toca de dragões nem um covil de tigres, era algo sobre o qual Li Xuan não sabia absolutamente nada.

E a coisa mais aterrorizante neste mundo costumava ser o desconhecido.

Ao ver Le Qianqian enviar um talismã de transmissão, Li Xuan virou-se e ordenou a Zhang Yue: — Traga este gerente Han e também aqueles dois artistas marciais ali. Seja educado com o gerente, pois mais tarde poderemos precisar dele.

Zhang Yue não disse uma palavra e colocou o gerente Han diretamente sobre o ombro. Quanto aos dois artistas marciais imobilizados, ele os arrastou, segurando um pé de cada.

Em seguida, o grupo pulou diretamente pela janela, mergulhando na água.

Talvez devido à obstrução visual, ou talvez por pura sorte, até que Luo Yan, a última do grupo, entrou na água, eles não foram descobertos.

Só depois de nadarem submersos por cerca de cem zhang é que um tumulto irrompeu no barco.

Para garantir a segurança, eles permaneceram debaixo d'água por um quarto de hora inteiro, afastando-se bastante do campo de visão da Cidade dos Barcos, antes de emergirem na superfície próxima à margem norte do Grande Rio.

E aquele lugar já estava muito perto do Templo Huanglin, a menos de vinte li de distância.

Tratava-se de um complexo de templos em ruínas localizado em uma floresta densa, que florescera intensamente mais de cem anos antes. Porém, após um grande demônio causar estragos durante o período Hongxi da Grande Dinastia Jin e massacrar todos os habitantes do Templo Huanglin, o templo foi abandonado para sempre. Os moradores locais consideravam o lugar um solo maldito e evitavam aproximar-se dele sem motivo.

Li Xuan não avançou precipitadamente; ele parou com o grupo no topo de uma colina a cinco li de distância e pediu a Le Qianqian que investigasse usando fe Saria.

Esta última desdobrou cuidadosamente um pedaço de papel de talismã em forma de grou de papel, guiou-o com seu poder espiritual, fazendo-o voar trôpego na direção do Templo Huanglin.

Li Xuan imaginou que a fortuna daquela garota provavelmente não perdia para a de Peng Fu Lai. O papel usado para dobrar o grou era surpreendentemente o papel Yangsang da mais alta qualidade, e os caracteres rúnicos desenhados nele vinham claramente da mão de um grande mestre.

Cerca de quatro minutos depois, as sobrancelhas de Le Qianqian se ergueram levemente: — A pessoa no comando é um cultivador de artes místicas no Sétimo Andar, com uma aura extremamente afiada, provavelmente um espadachim. Há outros quatro cultivadores marciais, todos por volta do Quinto Andar; dois estão escondidos e dois estão visíveis, além de alguns artistas marciais que ainda não abriram o segundo portão. O gerente não estava errado, eles já estão se preparando para evacuar. Vejo que estão carregando caixas de madeira do templo para dentro de várias carruagens voadoras.

— Carruagens voadoras? — Li Xuan franziu a testa, sabendo que a situação claramente não permitia mais atrasos.

A chamada "carruagem voadora" também era um artefato mágico, sem rodas, que flutuava inteiramente no ar. Puxada por dragões terrestres, era muito mais rápida do que uma carruagem comum.

— Pode confirmar? Só há um cultivador no Sétimo Andar lá?

Ele pensou que, se houvesse apenas uma pessoa no Sétimo Andar, mesmo que suas identidades fossem descobertas, eles ainda seriam capazes de escapar.

Entre os presentes, abundavam vários talismãs taoístas poderosos. Isso seria suficiente para deter a pessoa do Sétimo Andar por um momento, permitindo-lhes recuar para a não tão distante Cidade de Yangzhou ou para as margens do rio.

— Meu grou de papel é um semiacabado feito pessoalmente pelo Vice-Mestre Celestial Zhang, embutido com a técnica de 'Observação do Olho Celestial'.

Le Qianqian disse em voz baixa: — Além disso, o capitão acabou de responder ao talismã voador, dizendo que partirá imediatamente.

— O tio Wang já me respondeu; ele está voltando de Taizhou e poderá vir nos dar cobertura em no máximo dois quartos de hora.

Peng Fu Lai evidentemente percebeu a intenção de Li Xuan: — Acho que não há grande problema, não podemos deixar que eles simplesmente vão embora.

Li Xuan não era alguém que hesitava ou enrolava; ele deu um forte tapape no tronco da árvore ao lado: — Vamos fazer isso! Taishan, desamarre o gerente Han. Depois, encontre um lugar para esconder aqueles dois.

No entanto, após se livrar da corda, o velho soltou um sorriso frio e permaneceu imóvel como um pedaço de madeira.

— Aconselho o gerente a cooperar um pouco! — Antes que Li Xuan pudesse ameaçá-lo, Luo Yan tocou levemente o ombro do velho com a ponta do dedo. — Isso é bom para você e para todos, gerente Han, o que acha?

De repente, o gerente Han sentiu uma dor ardente nas costas da mão; ele ergueu o braço para olhar com atenção e, em seguida, olhou para Luo Yan com descrença.

※※※※

Embora soubessem que a situação era urgente, Li Xuan e os outros ainda perderam um pequeno pedaço de xícara de chá antes de retomarem a marcha em direção às ruínas do templo.

O tempo foi gasto principalmente em disfarces — na Cidade dos Barcos eles podiam simplesmente cobrir o rosto, mas não podiam ser tão negligentes ao irem encontrar aquele grupo de suspeitos no Templo Huanglin.

Felizmente, a bolsa Qiankun de Peng Fu Lai continha de tudo; o rapaz não apenas retirou vários conjuntos de vestes especiais da região de Nanyang chamadas "batik", como também tirou um kit completo de pós e blushes faciais.

O plano original de Li Xuan era apenas esfregar o rosto de qualquer jeito, mas Luo Yan não conseguiu tolerar aquilo. Usando aqueles itens, ele passou e desenhou algumas pinceladas nos rostos de todos, transformando-os a ponto de torná-los irreconhecíveis em relação às suas aparências originais.

Após terminar a maquiagem, Li Xuan encarou Luo Yan fixamente, pensando que, se aquele indivíduo estivesse na era moderna, ele seria com certeza o maquiador de alto nível definitivo. As chamadas quatro grandes artes de feitiçaria da Ásia certamente não deixariam o Japão ocupar nenhuma vaga.

Quando se aproximaram a três li do Templo Huanglin, alguém na floresta emitiu um grito de interpelação: — Quem vai lá?

— Sou eu! Han Jiu, da Residência Xuanyi. — O gerente Han cooperou muito; ele liderou Li Xuan e os outros enquanto continuavam a avançar. — A senhorita de vocês está por perto? Tenho alguns clientes aqui que desejam comprar todo o lote de mercadorias do palácio de uma só vez.

Nesse exato momento, uma aura extremamente afiada trancou Li Xuan e seu grupo. No entanto, ao reconhecer o gerente Han, aquela aura afiada recuou, seguida por uma voz feminina com o timbre de um rouxinol, mas carregada de frieza: — Mestre Han Jiu? Venham.

Quando o grupo cruzou o portão decrépito do Templo Huanglin, viram uma cultivadora usando um véu e carregando três espadas longas nas costas, parada diante do Salão do Grande Herói, que já havia desabado pela metade.

Olhando para Han Jiu, seu olhar demonstrava desagrado: — Você não deveria vir aqui!

— Eu não tive escolha. — O gerente Han sorriu amargamente. — Os negócios desses senhores são grandiosos, mas acontece que eles precisam enviar os navios para Nanyang nestes dois dias, seria uma pena perder este negócio.

A cultivadora armada com espadas não baixou a guarda; ela examinou Li Xuan e os outros de cima a baixo com um olhar perscrutante. O gerente Han dirigiu-se diretamente para o interior do Salão do Grande Herói: — Onde está aquele lote de mercadorias? Ainda não foi guardado, não é? Tirem para estes senhores darem uma olhada.

— Ainda não guardamos, está ali no canto.

Talvez por não terem encontrado nada suspeito, a cultivadora retirou o olhar: — Han Jiu, você veio bem a calhar hoje. A mestra pediu-me para perguntar quando o dinheiro será entregues.

O gerente Han franziu a testa ao ouvir isso: — Pode responder à sua mestra que, no máximo em três dias, a prata chegará. Além disso, se o negócio de hoje der certo, teremos uma renda extra.

A cultivadora assentiu: — E quanto àquelas mercadorias do Passo Dasheng? A mestra deu ordens para que sejam transportadas para Zhenjiang nestes dias. Você já está atrasado há quase um mês com esse assunto.

O gerente Han franziu a testa ainda mais profundamente e respondeu com dificuldade: — Eu compreendo, farei isso com certeza.

Era evidente que ele não queria aprofundar a conversa, mas, bem atrás dele, Peng Fu Lai e os outros trocaram olhares, comunicando-se com os olhos.

Todos já haviam percebido que a relação entre aquele gerente Han e as pessoas do Templo Huanglin era profunda, indo muito além de uma simples relação entre cliente e intermediário. Aquela história de talismã da borboleta roxa não passava de pura enganação.

Os olhos de Li Xuan estreitaram-se levemente, despertando um instinto de alerta.

Passo Dasheng? O que havia no Passo Dasheng que precisava ser transportado para Zhenjiang?

Zhenjiang, chamada de Jingkou na antiguidade, era o ponto de encontro entre o Yangtze e o Grande Canal de Pequim-Hangzhou.

Vale ressaltar que seu irmão mais velho, Li Yan, antes de ser destituído e colocado em liberdade condicional, era o comandante da guarnição fluvial de Zhenjiang, encarregado de todo o batalhão naval de Zhenjiang, totalizando duzentos navios de guerra e três mil soldados de combate.

Contudo, logo em seguida, o seu olhar foi atraído por um objeto colocado no canto.

Era impossível para Li Xuan não prestar atenção, pois incontáveis fios vermelhos e fitas flutuantes haviam surgido de suas costas, serpenteando em direção àquela direção.

Tratava-se de um prato de metal de duas camadas, com o formato de uma tampa de panela, igualmente sumptuoso e magnífico. A parte superior, semelhante a uma alça, era surpreendentemente uma gema vermelha redonda e maciça, parecendo um sol brilhante.

Na borda do prato de metal havia relevos de quatro fênix, enquanto os desenhos vazados nas duas camadas do meio formavam um mapa estelar completo do céu.

Naquele instante, a mente de Li Xuan ficou quase totalmente ocupada pelos pensamentos transmitidos pela garota de olhos de sangue.

Resumindo, havia apenas algumas palavras: Eu quero! Eu quero! Dê para mim, eu quero tanto! Eu preciso ter!

Li Xuan forçou-se a desviar o olhar, pensando que o assunto principal ainda era o mais importante no momento. Aquele artefato não podia ser pego agora; se o pegasse, provavelmente nunca mais conseguiria largá-lo.

A próxima pessoa a falar foi Le Qianqian. Seguindo a indicação visual de Li Xuan, ela perguntou ao gerente Han: — Como vocês pretendem vender estas coisas?

Ela falou subitamente em um cantonês fluente, embora sua postura e tom não fossem tão confiantes e serenos quanto os de Luo Yan, contendo uma certa contenção e hesitação forçada.

— As coisas aqui têm uma qualidade ligeiramente inferior àquelas que vendemos a vocês anteriormente; vocês podem levá-las por um total de duzentas e vinte mil taéis de prata pura.

O semblante do gerente Han era impassível; ele sabia que Li Xuan e os outros queriam ganhar tempo até que os especialistas da Secretaria dos Seis chegassem, então ele estava cooperando sem muita pressa.

No entanto, no instante seguinte, ele recebeu o olhar de aviso de Luo Yan, cuja expressão exibia um leve desamparo: — E ali ao lado, há o conjunto completo de insígnias cerimoniais usadas por um príncipe; se tiverem interesse, também podem comprá-las. Com apenas algumas pequenas modificações, estas peças podem ser vendidas para alguns dos soberanos do seu lado.

— Duzentas e vinte mil taéis é demais. Quinze mil taéis, e vendam estas insígnias cerimoniais junto conosco. — Le Qianqian balançou levemente a cabeça. — Pagaremos tudo em prata viva.

A cultivadora armada com espadas ao lado exibiu claramente uma expressão de tentação. O seu interesse foi despertado enquanto observava os dois regateando.

Porém, bem naquele momento, um som de cascos de cavalos como trovões trovejosos irrompeu do lado de fora do templo. Ao mesmo tempo, um morcego voador desceu do céu, aterrissando no topo da cabeça da cultivadora. Esta inclinou a cabeça, ouvindo com dúvida, e então lançou um olhar para Li Xuan.

Ao ver aquilo, o coração de Li Xuan afundou levemente, sabendo que a situação não era boa.