Capítulo 183: Direções Distintas

Para os estudantes de uma pequena cidade, especialmente os do ensino fundamental, este verão é verdadeiramente longo. Diferente dos jovens das grandes metrópoles, não há tantos cursos de férias ou reforços escolares; após a conclusão do nono ano, a maioria realmente se entrega à diversão, a ponto de, como diriam os pais, esquecerem até o próprio nome. Em meio a essa atmosfera, chegamos à metade da estação.

O dia era primeiro de agosto, uma data de significado especial para a China. O condado organizou uma cerimônia em homenagem aos mártires, contando com representantes de todos os setores. Como flores da pátria, os estudantes também enviaram seus representantes.

Yi Yang recebeu o telefonema da escola no dia anterior.

Ele pensou, com um tom de ironia, que, como um aluno exemplar da província e representante dos estudantes de destaque, sua presença era obrigatória nessas ocasiões importantes... um sorriso escapou-lhe.

Na véspera, Yi Yang processou os últimos pedidos online e encerrou os canais de vendas. Naquela época, embora o Taobao já fosse a maior plataforma de comércio eletrônico do país e estivesse em alta em muitas regiões, essa moda ainda não havia chegado a lugares pequenos como o Condado de Qinghe. Os jovens que navegavam com frequência viam o Taobao... mas, naquele momento, ele parecia mais um programa intrusivo. Quem não entendia de computadores dificilmente escapava de ter vários plug-ins instalados sem querer, e o Taobao era sempre o mais vibrante e evidente entre eles.

Nesse período, os verdadeiros entusiastas das novidades como o Taobao não eram o público que se tornaria o motor das compras online no futuro: as donas de casa. Pelo contrário, elas não tinham o hábito de navegar na rede — especialmente antes da ascensão dos smartphones — e, se vissem alguém comprando pela internet, diriam com seriedade: "Compras online? Isso não é confiável!". Elas sequer imaginavam que, no futuro, seriam as mesmas que, com a mesma seriedade, diriam: "Compras online! É preciso aprender a aceitar as novidades!".

De certa forma, quanto mais donas de casa assim existiam, mais os comerciantes ficavam satisfeitos.

Os que realmente se arriscavam no Taobao naquela época... pelo menos pelo que Yi Yang observava nos endereços de entrega de suas almofadas de apoio para cochilos, eram pessoas de universidades ou prédios comerciais: funcionários de escritório, intelectuais, em sua maioria no litoral leste. A renda dessas pessoas, para a época, era invejável. Com o preço de 60 yuans e a vantagem de não ter concorrentes, o produto vendia muito bem. Embora tenha feito algumas promoções, o preço geral ainda permanecia alto.

Naturalmente, houve algumas avaliações negativas, que afetaram as vendas mais do que Yi Yang esperava. No entanto, o que o fez decidir parar foi o surgimento de produtos similares no mercado.

Custando menos de 40 yuans, com um acabamento mais refinado e o selo de uma grande marca, o produto concorrente superava o seu, que, a rigor, não tinha certificação oficial — embora, felizmente, a almofada não se enquadrasse nas categorias que exigiam licença de produção.

Era previsível que não seria mais lucrativo continuar, então era hora de encerrar.

Descontando todos os custos, ele lucrou 30 mil yuans, elevando suas economias para mais de 60 mil. Um resultado louvável.

Além disso, sobraram mais de cem almofadas e algumas caixas de embalagem. O ganho não parou por aí; a família de Zhao Yue'e também lucrou com a parceria. No acerto de contas, a dívida de 5 mil yuans que elas tinham com ele foi perdoada, e ele ainda lhes entregou 3 mil yuans extras.

Zhao Yue'e era uma boa moça, e sua mãe, uma boa pessoa. Saber que elas teriam um pouco mais de alívio deixava Yi Yang feliz. Naturalmente, sua pequena ajuda era apenas uma gota no oceano; o que realmente mudaria o destino delas seria o sucesso de Zhao Yue'e em entrar em uma boa universidade. Ao compreender isso, ele viu com mais clareza o peso que o estudo carregava.

Para os pobres, não estudar com afinco significa ser derrotado pela sociedade no futuro e, no dia em que despertarem, será difícil se reconciliar com o seu próprio passado.

Após resolver as pendências antes do início de agosto, Yi Yang sentiu um imenso alívio.

Então, o primeiro de agosto chegou.

Pela manhã, Yi Yang compareceu ao pátio da Escola de Ensino Médio Número 1 do condado, conforme a convocação.

Ele vestia o uniforme da escola secundária de Qinghe, que pedira para guardar como lembrança após a formatura — um motivo era o estado de conservação, o outro é que o seu próprio uniforme já estava pequeno. A vestimenta nova e bem ajustada o deixava com um aspecto revigorado e elegante.

Já havia muitos professores e alunos no local. Ele reconheceu rostos conhecidos de sua escola e representantes da Escola Número 1 e de algumas escolas primárias. Os estudantes mais novos usavam seus lenços vermelhos e, pelas suas expressões, via-se que consideravam participar daquela atividade algo... honroso. Esse semblante desaparecia conforme a idade avançava, chegando aos professores de meia-idade, que exibiam uma atitude indiferente, alguns até reclamando de terem suas férias interrompidas.

Yi Yang suspirou levemente.

Alguém o chamou por trás. Ao virar-se, viu o Diretor Cui, da Escola Número 1, aproximando-se com um sorriso, acompanhado por dois professores.

Durante as férias, além daquele jantar, o Diretor Cui o visitara pessoalmente para convencê-lo a cursar o ensino médio na Escola Número 1 de Qinghe. Comparado a outros alunos, como Luo Bing ou Ning Zhixin, a chance de convencer Yi Yang era maior, pois ele não tinha uma família completa. Na visão do Diretor Cui, estudantes como ele poderiam ganhar conhecimento por conta própria, mas grande parte da capacidade cognitiva do jovem deveria vir dos pais. Como um órfão, essa parte de sua formação estaria incompleta, sendo, portanto, mais fácil de persuadir.

No entanto, após alguns contatos, Yi Yang forçou o diretor a reavaliar aquele aluno de destaque. Primeiro, havia a maturidade além da idade. Alguém de vinte e oito anos que renasceu há dois anos não deveria ser visto apenas com a experiência dessa curta vida, mas com a mentalidade de trinta anos. As conversas revelaram que ele não era um jovem ingênuo; ao ponderar entre estudar na cidade ou em uma grande metrópole, Yi Yang analisava os prós e contras com uma profundidade que fez o diretor desistir e sentir um certo pesar.

— Pequeno Yang, chegou a carta de admissão de Heyang? — perguntou o Diretor Cui, demonstrando interesse, já que Yi Yang havia mencionado a possibilidade de escolher uma escola secundária provincial de destaque em Heyang.

— Não vou mais para Heyang...

— Ah? Então...

— Vou para a cidade de Hanning.

O Diretor Cui exibiu um constrangimento imperceptível e sorriu: — Hanning... o custo de vida é alto por lá. Qual escola?

— Escola Anexa à Universidade Normal de Hanning.

— Uma ótima escola... superada apenas pela Escola Número 1 de Hanning. Meus parabéns antecipados.

— Obrigado, Diretor Cui.

O diretor aproximou-se, tocou o peito de Yi Yang e disse: — Você é membro da Liga da Juventude, não é? Para a homenagem aos mártires, é melhor usar o distintivo. — Ele pediu um emblema a um dos professores e o colocou em Yi Yang.

...

Yi Yang permaneceu na multidão sem encontrar ninguém com quem conversar; Luo Bing e os outros não estavam na cidade. Assim, ficou em silêncio na fila, seguindo as instruções dos organizadores.

À primeira vista, parecia apenas uma cerimônia simples, mas Yi Yang tinha motivos para crer que as pessoas ali reunidas eram as mais influentes do condado. Havia, claro, aqueles que estavam lá apenas para cumprir tabela, mas mesmo um funcionário público comum, no contexto da cidade, pertencia aos dez por cento da elite local.

À frente estavam os líderes do condado, com camisas brancas e distintivos do Partido, seguidos pelos representantes militares, departamentos e setores. Os estudantes, por sua vez, subiram para oferecer as coroas de flores.

Nesse sentido, ele também fazia parte da elite daquele lugar. Era uma reflexão profunda, mas ele sentiu satisfação. Não era orgulho, mas contentamento; o esforço precisa ter algum propósito, caso contrário, não teria valor. Essa satisfação psicológica, que só se compreende após uma reflexão cuidadosa, deixou-o tocado.

Ele agradeceu a si mesmo por ter se esforçado.

...

A granja de suínos da família de Zhang Bushou estava no caminho certo, gerando rendas consideráveis. Mas Zhang, o açougueiro, não era um homem ambicioso; estava satisfeito com a situação atual. Após um empréstimo para uma ampliação, não pretendia crescer mais.

Segundo ele, seu pai queria quitar as dívidas primeiro e, futuramente, com o lucro líquido, decidir se ampliaria ou investiria em outro negócio; carregar dívidas trazia uma insegurança constante.

Zhang Bushou ficou na Escola Número 1. Para a surpresa de Yi Yang, Zhou Zhou também ficou em Qinghe. Aqueles com condições financeiras melhores, mesmo pagando caro, preferiam enviar os filhos para grandes cidades. O pai de Zhou Zhou tinha uma visão diferente; segundo Zhang, ele não se importava muito com as notas da filha, sendo mais tradicional: ele se preocupava mais em garantir que o futuro genro fosse um homem trabalhador.

Zhang Bushou ria: — A "Oitava Irmã" disse que o pai dela quer que ela encontre alguém que aceite morar na casa da família.

Zhang Bushou e Zhou Zhou oficializaram o namoro, embora apenas alguns soubessem. O apelido "Oitava Irmã" que ele usava com tanta naturalidade era, à sua maneira, um charme peculiar.

— Você está preparado para isso? — perguntou Yi Yang.

— Morar lá? Nem pensar, no futuro vou expandir a granja... — disse Zhang com um sorriso malicioso e orgulhoso.

Aquele namoro precoce parecia infantil aos olhos de Yi Yang. O progresso era lento, mal se davam as mãos. O "Gordo" até deu conselhos, dizendo que o rapaz deveria ser mais proativo, ou pelo menos roubar um primeiro beijo. Ao ouvir tais sugestões, o Gordo apenas sorria timidamente e continuava a tratar Zhou Zhou com cuidado, contenção e ternura.

Zhou Zhou, por sua vez, embora recatada, começou a tomar as rédeas da relação, às vezes fazendo pequenas birras comuns entre garotas, mas nada grave. Zhang era de espírito generoso e aceitava tudo com bom humor. Yi Yang sabia que Zhou Zhou era apenas jovem e inexperiente, explorando a gestão daquele sentimento aos poucos. Ela cresceria, e se conseguissem seguir juntos, seria uma história muito afetuosa.

Tímidos, ingênuos, puros. Era algo bom.

Yi Yang sentia uma ponta de pesar por saber que nunca teria emoções tão simples.

Quanto ao namoro, é preciso mencionar Ma Siyu.

Suas notas melhoraram muito no último ano e, embora não tenha entrado na turma de elite, estava entre os melhores alunos regulares. Após o ensino fundamental, eles mantiveram contato, conversando ocasionalmente ao telefone. Podia-se ouvir um tom de lamento e saudade, mas isso diminuiu com o tempo.

Ela decidiu estudar artes no ensino médio.

Era um caminho caro, mas com o apoio do tio, isso não era um problema.

Nestas férias, Ma Siyu viveu momentos maravilhosos, viajando com Ma Dongxi para outras províncias e visitando a capital, onde, num centro cultural, viu pinturas de mestres que definiram seu caminho. Ao voltar, presenteou Yi Yang com um quadro: uma paisagem marinha que pintou. O sol surgia no horizonte sobre ondas suaves, em tons dourados, como se ela estivesse se despedindo da juventude e saudando o futuro.

Luo Luoyue e Ning Zhixin também não ficaram na cidade; ambas foram para a Escola de Línguas Estrangeiras de Heyang, um colégio de prestígio.

Qiu Guoran, cujas notas eram as mais baixas além do casal Zhang e Zhou, também não pretendia sair. Eles jogaram basquete algumas vezes durante as férias, e Zhao Qiang, com a ajuda do pai de Qiu, assinou contrato com um clube de base da CBA, aproximando-se de seu sonho.

O futuro de cada um parecia definido. No final das férias, todos se reuniram para uma refeição e subiram a montanha onde haviam feito o juramento de amizade; infelizmente, o templo no topo fora demolido. Sentados na grama, gritaram para o vale, todos tomados por uma ponta de melancolia.

O único que não compareceu foi Luo Bing, que participava de um acampamento de verão em uma das universidades de elite do país.

O futuro de Luo Bing era, sem dúvida, o mais brilhante de todos; após o nono ano, ele podia escolher qualquer escola da província. No entanto, Yi Yang sabia que, na vida passada, Luo Bing não ficaria no país após o ensino médio, indo direto para uma universidade da Ivy League. Não sabia como seria nesta vida, mas as mudanças pareciam mínimas.

Nos últimos dias de férias, Yi Yang sentiu que já havia descansado o suficiente. Começou a revisar os livros e a prever o conteúdo do ensino médio — algo que, na verdade, ele já vinha fazendo, por isso não parecia difícil.

Os dias passaram sem deixar rastros, e, num piscar de olhos, o início das aulas chegou.