Capítulo 18: Pensamentos Clareados (Agradecimento ao líder dourado dos humildes!)

Neste momento, Ning Daoran, já no final do estágio de Refinamento do Qi, deparava-se com duas escolhas. A primeira era ocultar seu nível de cultivo e continuar humildemente dedicando-se à lavoura. A segunda consistia em revelar publicamente seu avanço, o que lhe permitiria receber gratuitamente no Salão de Contribuições um exemplar do “Manual do Sol Ardente”.

Esse manual, assim como o “Manual da Eternidade Verde”, era uma técnica de alto nível da classificação amarela, acessível a todos que possuíssem uma raiz espiritual do elemento fogo. Além disso, o “Manual do Sol Ardente” fora criado pelo próprio Patriarca do Caos e possuía pontos em comum com a técnica da espada: uma vez dominado, permitia condensar a força ígnea do corpo nas pontas dos dedos, convertendo-a em lâminas flamejantes capazes de abater qualquer oponente.

Assim, não era raro que os discípulos seniores na montanha erguessem os dedos, disparando raios cortantes de energia, enquanto Ning Daoran e seu inseparável Grande Cervo ficavam extasiados, exclamando em voz alta sobre tamanha proeza.

Ning Daoran planejava trilhar o caminho do duplo cultivo de madeira e fogo, e o “Manual do Sol Ardente” seria, sem dúvida, um atalho. Contudo, preferiu manter-se discreto e seguir lavrando seus campos. Com o “Manual do Templo da Pureza” e os sete níveis do “Manual da Eternidade Verde”, já havia atingido uma força insuperável entre seus pares — não havia necessidade de almejar voos mais altos antes do tempo.

Quanto ao “Manual do Sol Ardente”, poderia muito bem adquiri-lo e estudá-lo quando atingisse estágios mais elevados; afinal, o tempo dedicado ao cultivo rigoroso permanecia acumulado e jamais se perderia. Quando chegasse a hora certa, bastaria obter o manual, estudá-lo até atingir o ápice e, com a força consolidada, ninguém ousaria tentar subjugá-lo.

...

No Pico Qiongbi.

Chen Weimo crescera e agora era uma garotinha de oito anos, vestida com um traje feito pelas mãos da Vovó Yun Cui, correndo descalça pelos canteiros de arroz.

“Tio Ning!”

“Tio Cervo!”

Sempre que avistava aquela dupla, a menina imediatamente postava-se ereta e, após um breve descanso, olhava-os com determinação nos olhos.

Ning Daoran sorria e afagava sua cabeça: “Muito bem, merece uma recompensa!”

Ora lhe dava uma fruta, ora a levava para pescar no quintal dos fundos.

Chen Weimo adorava pescar, pois à noite a avó preparava para ela um delicioso prato de peixe espiritual. Apesar da aparência delicada, a garota era uma verdadeira comilona.

“Ning Daoran, não mimes tanto a menina...”, dizia sempre a Vovó Yun Cui, ao vê-la trazendo peixes pendurados num galho de salgueiro. “Esses peixes espirituais valem muito, você levou anos para criá-los. O melhor é vendê-los no mercado da vila para trocar por pedras espirituais. Weimo pode se contentar com peixinhos e camarões comuns.”

“Não se preocupe, vovó. O tanque de casa é farto, não fará falta para Weimo comer um de vez em quando.”

Diante disso, a anciã sorria, mas sabia bem o quanto devia a Ning Daoran.

A sorte de Chen Weimo também não era pouca: possuía uma raiz espiritual, embora de grau oito e de cinco elementos — uma aptidão que impossibilitaria alcançar o Estabelecimento da Fundação em toda a vida. Ainda assim, nutrida por peixes e arroz espirituais, talvez conseguisse atingir o ápice do Refinamento do Qi, o que, no fundo, já seria suficiente.

Na plantação número 78.

Ma Quanyou, satisfeito com algumas pedras espirituais acumuladas, já não pedia mais da vida. Sua aptidão era péssima; jamais poderia almejar grandes conquistas no cultivo. Assim, caminhava sempre com as pedras no bolso, até os canteiros.

“Nobre Ning, ouvi dizer que ao leste do mercado há alguns barracões onde vivem mulheres muito formosas. Sabe o que fazem?”

“Sei, sim.” O olhar de Ning Daoran era sereno. “São mulheres de raízes espirituais muito pobres, mas que, em busca do Caminho, não hesitam em vender o próprio corpo...”

Ma Quanyou ficou desconcertado, sem saber como responder.

“Nobre Ning, você está na flor da idade, cheio de vigor. Não quer ir comigo conhecer a doçura dessas damas imortais?”

Ele lambeu os lábios e continuou: “Frequento sempre uma delas, chamada Dama Xihan. Se quiser, posso ceder para que experimente um pouco dessa sensação entre o êxtase e a morte...”

“Velho Ma”, interrompeu Ning Daoran com seriedade, “por acaso, se ninguém for com você, perde a vontade?”

“Ah?” Envergonhado, Ma Quanyou despediu-se e foi embora.

Parece que envolver um discípulo externo em tais aventuras era impossível.

Na plantação número 80.

O casal Hong Ming e Zhong Yan permanecia inseparável há anos. Hong Ming dedicava-se de corpo e alma à esposa, atendendo a todos os seus desejos; Zhong Yan, por sua vez, retribuía com cuidado e devoção. Ainda assim, às vezes, ao contemplar o horizonte, um misto de saudade e rancor transparecia nos olhos da mulher.

...

Na plantação número 81.

O agricultor espiritual chamado Huang Shan continuava a rotina: cultivava durante o dia, treinava arduamente à noite, mas seu progresso estava estagnado há anos.

...

Certa tarde, o céu escureceu, nuvens pesadas anunciavam uma tempestade iminente.

Ao anoitecer, numa câmara subterrânea de sessenta metros de profundidade, Ning Daoran praticava os exercícios de cultivo enquanto, com a ajuda de um passarinho domesticado, monitorava o ambiente ao redor das montanhas.

Do lado de fora da seita, dois homens trajando roupas simples rondavam havia dois dias, despertando suspeitas por onde passavam.

Finalmente, ao aproximar um passarinho para observar, Ning Daoran conseguiu ouvir a conversa entre eles:

“Chefe, será que essa pista é verdadeira? Sete anos atrás, quem matou o terceiro chefe foi mesmo alguém da Seita do Caos?”

“Irmão, o chefe maior e o segundo chefe nos mandaram investigar. Não adianta me perguntar, a pista nos trouxe até aqui. Só precisamos entrar na seita e conferir os registros do Salão de Contribuições. Assim, saberemos quem passou pela região de Qingniu na data em que o terceiro chefe morreu.”

Um brilho cruel passou pelos olhos do homem: “O chefe maior disse que, se encontrarmos algum suspeito, não devemos hesitar. Mesmo que seja um discípulo interno da Seita do Caos, teremos que capturá-lo e arrancar-lhe a pele!”

“Certo, vou pensar em um jeito. Conheço uns amigos... Infiltrar-se na Seita do Caos não deve ser difícil.”

...

Os salteadores do Covil do Vento Negro tinham a ousadia de bater à porta — quanta insolência!

Ning Daoran saiu sozinho da seita.

Na floresta, dois golpes certeiros derrubaram os salteadores. Em seguida, ele realizou a técnica de sondagem da alma.

Sob a técnica refinada de Ning Daoran, as imagens dos chefes do Covil do Vento Negro surgiram em sua mente. Descobriu que o terceiro chefe era irmão da concubina favorita do chefe maior, tendo alcançado o posto por influência. Desde sua morte, a concubina fez grande escândalo. O chefe maior, devotado à amante, não ousava contrariá-la e, por isso, enviava constantemente pessoas para investigar. Recentemente, receberam informações sobre a presença de membros da Seita do Caos na floresta naquele dia.

Logo, chegariam à pista de Ning Daoran.

“Maldição... Isso não é nada bom!”

Ning Daoran usou a técnica para apagar as lembranças dos salteadores sobre o ocorrido. Como eles não haviam cometido crimes hediondos, não havia necessidade de matá-los.

No meio da noite, no pátio da plantação 77.

Após relatar o caso ao Grande Cervo, Ning Daoran sentia-se cada vez mais inquieto.

Lá fora, os trovões ribombavam, e o sono não vinha.

Levantou-se para treinar, tentando aprofundar seu cultivo, mas não conseguiu tranquilizar a mente.

O pensamento não encontrava paz!

Por fim, tomou uma decisão: despertou o Grande Cervo com um puxão e disse em tom grave:

“Velho Cervo, estão nos caçando e querem nos matar. Você vai aceitar isso?”

“Mooooooo!”

O cervo, em resposta, ergueu a cabeça e deixou saltar dezenas de veias em sua testa — claro que não aceitava; era preciso agir primeiro!

“Vamos, prepare-se, vamos descer a montanha!”

Ning Daoran gastou mais de quatro mil anos de prática acumulada para levar ao auge as técnicas de ocultação e silenciamento. Prendeu a Lança do Dragão Azul nas costas do cervo, apanhou um guarda-chuva e partiu.

...

Ao deixar a Seita do Caos, trocaram de vestes.

Ning Daoran trajava uma túnica negra, capa de palha e chapéu cônico, empunhando a Lança do Dragão Azul.

Naquele instante, parecia um verdadeiro herói errante.

Avançaram mais de cinquenta quilômetros rumo às montanhas onde, ao longe, luzes tremulavam — era o Covil do Vento Negro.

“Velho Cervo”, murmurou Ning Daoran, acariciando o pescoço encharcado do companheiro, “vou me infiltrar sozinho; você use sua técnica de mergulho e me siga, mas não chegue muito perto. Só intervenha se eu falhar. Entendido?”

“Moooooo!”

O Grande Cervo respondeu suavemente, garantindo ao irmão que compreendia perfeitamente.

Sob a chuva torrencial, Ning Daoran utilizou ao máximo as técnicas de ocultação, silenciamento e supressão de energia, desaparecendo como se tivesse se fundido à noite. O Grande Cervo, por sua vez, baixou as patas dianteiras e mergulhou no solo — a habilidade inata de escavar montanhas era realmente extraordinária.

...

O Covil do Vento Negro era uma fortaleza temida num raio de centenas de quilômetros. Diziam que o chefe maior havia atingido o nono nível de Refinamento do Qi, enquanto o segundo chefe estava no oitavo. Seus nomes bastavam para calar o choro de um bebê!

Naquele dia, haviam saqueado uma caravana e comemoraram com um grande banquete.

Na chuva, um vulto cambaleava em direção aos quartos privados — era o segundo chefe, saciado e ansioso por encontrar suas duas concubinas.

“Chunxiang, Qiu Yue, cheguei!”

Ao entrar debaixo da varanda, largou o guarda-chuva de lado, estranhando o fato de não haver luz no quarto.

“Nem acenderam a luz, não querem que eu volte?”

Durante o banquete, fora alvo de críticas do chefe maior, e já estava irritado. Vendo que as concubinas não o esperavam acordadas, sua raiva explodiu de vez.

“Malditas, abram essa porta!”

Deu um pontapé tão forte que quebrou o trinco, deixando o vento frio invadir o cômodo.

Ninguém respondeu.

“O que houve, dormiram todas?!”

O segundo chefe jamais imaginaria que alguém ousaria invadir a fortaleza. Embriagado, adentrou o quarto a passos largos.

No instante em que cruzou a soleira, um calafrio percorreu-lhe a espinha, dissipando de súbito metade da embriaguez!

No escuro, uma silhueta desceu do alto, pendurada no caibro do teto, e uma lança negra cortou o ar com um assobio agudo, vindo em sua direção!

A energia de Ning Daoran explodiu; os músculos dos braços ficaram tensos, e ele desferiu o golpe com toda a força!

“O quê...?”

O segundo chefe sentiu-se mergulhar num abismo gelado, incapaz de reagir. Uma dormência tomou-lhe o rosto e, em seguida, perdeu toda a sensação.

O golpe foi tão impiedoso que sua cabeça foi esmigalhada com um único impacto!

Na cama, as duas concubinas dormiam profundamente, ambas sob efeito da técnica de sondagem da alma.

Ning Daoran fechou a porta, investigou a mente do morto e recolheu todos os pertences escondidos sob o fogão, desaparecendo na noite e na tempestade.

...

No coração do covil, no pavilhão mais luxuoso, vivia o chefe maior.

Ele era um cultivador do nono nível de Refinamento do Qi, quase atingindo o auge. Ao contrário do segundo chefe, não se deixava levar pelas mulheres: satisfazia-se e logo mandava embora qualquer companhia, jamais permitindo que o prazer interferisse em sua prática.

Naquela noite, após o banquete, retornou ao pavilhão, agitou o corpo para dissipar o álcool e, em seguida, subiu calmamente as escadas em direção à sala de cultivo.

A madrugada era o momento mais propício para o treinamento.

No instante em que abriu a porta, ouviu um assobio cortante, feroz como o rugido de uma fera, e uma sombra disparou em sua direção!

“Perigo!”

Num átimo, os olhos do chefe maior se arregalaram, a pressão da energia era tanta que a pele de seu rosto se deformou.