Capítulo 29: A Arte da Metamorfose
Apesar de o ataque daquele homem ter sido feroz e implacável, Ning Daoran já estava preparado psicologicamente. No instante em que o adversário sacou a espada, a Espada Água de Outono também deixou a bainha, e a ponta tocou levemente a do oponente.
Um baque abafado ecoou, e a espada flexível do adversário foi imediatamente repelida.
— Você...? — exclamou o homem magro, tomado de surpresa. No momento do choque, percebeu que o poder espiritual do adversário era muito superior ao seu.
O corpo de Ning Daoran curvou-se, e como uma flecha disparada, saltou da folha de bambu-verde e lançou um soco cortando o vento.
Era a tática de aproximação dos guerreiros das estradas do mundo marcial.
O homem magro entrou em pânico; não conseguiu pensar em nenhuma técnica ou feitiço, apenas tentou se esquivar.
Mas já era tarde. Com um único soco, seu crânio foi despedaçado.
…
Ning Daoran rapidamente vasculhou o corpo no ar, e após sondar-lhe a alma, lançou uma bola de fogo que reduziu tudo a cinzas.
O resultado da busca não foi surpreendente.
Aquele homem se chamava Chen Huayi, era um cultivador de estágio avançado do Refinamento de Qi, escondido no Mercado de Huanglong, aproveitando-se de várias maneiras para consolidar sua fundação de cultivo.
Seu papel atual era de criado em uma casa de entretenimento chamada “Pavilhão das Mil Flores”. Quem poderia imaginar que um grande cultivador de estágio avançado de Refinamento de Qi aceitaria servir clientes barrigudos em um bordel?
Mas o mundo da cultivação sempre foi assim: nunca se deve julgar pela aparência, ou as consequências podem ser desastrosas.
Ning Daoran soube, ao vasculhar sua alma, que Chen Huayi tinha certa amizade com Wang, o Gordo, e até mesmo as conversas entre eles antes do confronto ficaram claras.
Assim, se Chen Huayi sumisse de repente, Wang, o Gordo, naturalmente suspeitaria de Ning Daoran!
Poderia até deduzir que Ning Daoran ocultava sua verdadeira força, aparentando ser um inofensivo cultivador de estágio médio, quando na verdade conseguira matar facilmente alguém do estágio avançado!
Isso era perigoso demais, uma ameaça significativa à segurança.
Por isso, Ning Daoran decidiu retornar ao Mercado de Huanglong para eliminar esse risco.
Mercado negro, açougue.
Ning Daoran voltou como se nada tivesse acontecido, as vestes impecáveis.
Wang, o Gordo, ficou momentaneamente surpreso, mas logo exibiu seu sorriso característico:
— Jovem amigo, voltou para comprar mais carne de demônio de baixo nível?
— Dono Wang. — Ning Daoran sorriu levemente. — Tenho um negócio para tratar em particular. Podemos conversar dentro?
— Claro, sem problemas! — respondeu Wang, o Gordo, confiante, pois não sentia remorsos em relação a Ning Daoran, e entrou direto no aposento interno.
Assim que Ning Daoran entrou, sondou-lhe a alma de imediato!
O resultado foi surpreendente.
A mente de Wang, o Gordo, parecia um caos absoluto. Quando Ning Daoran penetrou sua consciência, só viu cenas dele com suas oito esposas e concubinas, em toda sorte de extravagâncias.
— Ora essa... — resmungou Ning Daoran, sentindo-se invadido por todo tipo de impurezas mentais, e apressou-se em buscar informações relevantes.
Fora as atrocidades do leito, o que mais se destacava eram as tramas de Wang, o Gordo, envolvendo-se em negociações obscuras de carne demoníaca, traições e fugas da morte.
Além disso, havia uma informação crucial: Wang, o Gordo, e um sócio alimentavam um Raro Branco. Isso mesmo, um Raro Branco vivo.
Não era de admirar que ele tivesse tanta carne de Raro Branco; tudo vinha desse animal.
Ning Daoran franziu as sobrancelhas.
Um Raro Branco... Não era suficiente para fazê-lo arriscar-se.
Assim, apagou cuidadosamente da memória de Wang, o Gordo, qualquer lembrança dos encontros daquele dia com Chen Huayi e consigo mesmo. Para evitar discrepâncias nas contas de carne e pedras espirituais, implantou uma memória falsa de um guerreiro careca vindo comprar carne de Raro Branco.
Terminada a sondagem, Ning Daoran saiu silenciosamente pela porta dos fundos.
Wang, o Gordo, despertou deitado na cama do aposento interno, coçou a cabeça:
— Dormi? Estou ficando velho mesmo, preciso parar com essas noites de sete mulheres...
Levantou-se devagar e foi até a banca, sorrindo:
— Hora de trabalhar, ganhar mais ouro e pedras espirituais. Preciso sustentar meus garotos gordinhos em casa...
...
Quintal da plantação espiritual número 77.
No subterrâneo, a vinte braças de profundidade, Ning Daoran começou a conferir os tesouros obtidos de Chen Huayi.
A espada flexível era um artefato de primeiro grau inferior: afiada, mas com pouca energia espiritual e danificada no meio. Boa para um ataque surpresa, mas de pouca utilidade num duelo prolongado.
Ning Daoran a deixou de lado, avaliando-a em cerca de oitenta pedras espirituais.
Além disso, havia o artefato de voo de Chen Huayi, de primeiro grau médio, semelhante à folha de bambu-verde de Ning Daoran, mas com pequenos defeitos. Se Ning Daoran não tivesse esperado, Chen Huayi não teria conseguido alcançá-lo.
No restante, havia pouco mais de trezentas pedras espirituais inferiores — tudo que um cultivador de estágio avançado de Refinamento de Qi possuía.
Ning Daoran sentiu um aperto no coração. Que pobreza! Como era dura a vida dos cultivadores de baixo nível neste mundo...
Então, pegou um bracelete dourado enferrujado.
Esse bracelete, retirado do braço de Chen Huayi, não era um artefato, mas ostentava bordados dourados, parecendo luxuoso.
Ao examiná-lo atentamente, de repente o painel do Sistema Espírito das Plantas e Madeira brilhou, tentando registrar uma técnica!
[Arte da Mudança de Forma, Parte Superior. Grau Terrestre Superior (Não Iniciado). Manual de Bestas Espirituais não registrado.]
— Como?! — Ning Daoran ficou estupefato.
Dentro do bracelete havia uma técnica, e ainda por cima, um manual para bestas espirituais? E... de grau terrestre superior?
Sua mente ficou em branco — sua técnica mais avançada até então era a Sondagem de Almas, de grau místico inferior.
A Arte da Mudança de Forma superava-a em quase dois grandes níveis!
Sem hesitar, Ning Daoran retirou um pedaço de cerâmica quebrada, usando a borda afiada para abrir cuidadosamente as costuras do bracelete. Como suspeitava, havia dentro dele um manual espiritual cintilante: a Arte da Mudança de Forma.
Além disso, encontrou três diagramas espirituais reluzentes, com energia bem contida.
Diagramas Fundamentais de Formas Demoníacas.
Eram três, representando a tartaruga, o leopardo e o urso.
Tudo isso era completamente novo para Ning Daoran.
Franziu a testa, e com base nas memórias de Chen Huayi, soube que o bracelete fora furtado por ele de um cliente do Pavilhão das Mil Flores. Na época, o cliente chamara quatro cortesãs para o quarto, deixara as roupas do lado de fora, e Chen Huayi aproveitou para roubar.
Uma técnica de grau terrestre superior, com três diagramas fundamentais, perdida de uma só vez. Aquele cliente devia estar desesperado...
Ning Daoran não conteve um sorriso.
O Velho Cervo já havia dominado a Técnica do Fortalecimento, e faltava-lhe um manual de bestas espirituais para continuar. Agora, eis que tal presente caía em suas mãos. Começou então a estudar a Arte da Mudança de Forma.
Era uma técnica avançada de transformação, própria para bestas espirituais, mas exigia linhagem de nível médio ou superior.
Não sabia ao certo qual o nível da linhagem do Velho Cervo.
Desde que descobriu que se tratava de um cervo branco, Ning Daoran suspeitava que havia mais segredos em seu companheiro, talvez desconhecidos até pelo próprio animal.
Em todo caso, melhor era fazê-lo praticar logo a técnica.
— Velho Cervo, venha cá!
Ao chamado, o Velho Cervo saltou do solo.
— Pratique bem esta técnica. Guarde segredo. Só a treine aqui no subterrâneo e jamais revele diante de outros, para não atrair desgraça.
Ning Daoran estava plenamente consciente: uma técnica de grau terrestre superior era um verdadeiro tesouro.
No mundo da cultivação, sempre se disse que técnicas, recursos, parceiros e território são os pilares da ascensão; a importância das técnicas é indiscutível.
Chen Huayi era apenas um criado de estágio avançado de Refinamento de Qi; o verdadeiro mestre só poderia ser o cliente que portava a Arte da Mudança de Forma.
Portanto, o treino da técnica devia ser mantido em segredo, para evitar a morte certa!
Quanto a atrair problemas deliberadamente para desviar o perigo, Ning Daoran jamais cogitaria algo assim.
Se o destino lhe entregou tal tesouro, era porque assim devia ser. Recusar seria negar o próprio caminho da cultivação.
O Velho Cervo iniciou o treino da Arte da Mudança de Forma.
Ning Daoran continuou seus próprios exercícios, temperando o corpo e cultivando a Técnica da Longevidade, avançando lentamente.
...
Alguns meses depois.
Na câmara subterrânea, o Velho Cervo soltou um bramido. Após meses de treino, dominara os fundamentos da Arte da Mudança de Forma!
Com um estalar de ossos, seu corpo se transformou, tornando-se menor, a cabeça baixa, o pescoço encurtado e manchas de padrão felino surgiram na pele.
Forma de leopardo, domínio inicial!
Ning Daoran, segurando o Diagrama Fundamental do Leopardo, sorriu satisfeito:
— Muito bem! Em poucos meses, esse progresso é notável. Velho Cervo, acho que sua aptidão supera a minha!
— Uooooo... — Transformado em leopardo, o Velho Cervo saltou para cima da mesa, esfregando a cabeça no braço de Ning Daoran, como quem dizia que sua compreensão era modesta, longe de se comparar à facilidade com que o irmão maior dominava técnicas até o nível mais elevado.
— Velho Cervo... — Ning Daoran assumiu um tom sério. — Você realmente não sabe o quão extraordinária é minha compreensão?
— Uoo? — O Velho Cervo olhou intrigado. Seria possível duvidar da aptidão do irmão?
— Venha cá, vou lhe mostrar um segredo grandioso!
Sem segredos para o Velho Cervo, Ning Daoran ergueu a mão, revelando todos os mistérios do Espírito das Plantas e Madeira e do Cultivo do Tempo. O Velho Cervo ficou boquiaberto.
— E então? — Ning Daoran sorriu. — Agora entende por que sou tão talentoso?
— Uoooo... — O Velho Cervo o empurrou alegremente.
— Velho Cervo, você tem a Arte da Mudança de Forma, eu tenho o Cultivo do Tempo. Juntos, homem e cervo, cultivando lado a lado... Quem poderá nos deter neste mundo, não acha?
Ambos sorriram de canto.
Na câmara subterrânea, ecoou seu riso cúmplice.
— Hehehehehe...
...
Na manhã seguinte.
Nos terraços de Qiongbi, um grupo de agricultores espirituais conversava.
— Ontem à noite, aconteceu algo grave no Mercado de Huanglong — disse Ma Quanyou, com expressão séria.
— É mesmo? Tão grave assim para deixá-lo tão preocupado? — perguntou Ning Daoran.
— Você talvez não saiba, amigo Ning — Ma Quanyou suspirou fundo. — Ontem, bem tarde, o famoso Pavilhão das Mil Flores foi exterminado. Mais de sessenta jovens beldades perderam a vida de forma trágica! Dizem que até o dono, as cafetinas, criados e até mesmo alguns capangas de estágio médio foram mortos, todos sem piedade.
— Tamanha atrocidade... — Huang Shan franziu o cenho. — Quem seria capaz de exterminar um bordel inteiro?
Ning Daoran permaneceu calado, sentindo um peso no coração. Provavelmente, tudo isso estava relacionado à Arte da Mudança de Forma.