Capítulo 24: A Submissão do Espírito Feminino

Uma noite de tempestade.
No dia seguinte, muitos membros da Seita do Caos discutiam o surgimento do dragão prateado nos céus durante a noite anterior, e até mesmo o patriarca Jiang Yu enviou alguns anciãos do estágio intermediário de Fundação para investigar.
No fim, a investigação não trouxe resultados, e tudo não passou de um mistério atribuído à passagem de algum grande cultivador, que teria demonstrado um pouco de seu poder, deixando os altos escalões da seita em suspense por bastante tempo.
Com o passar dos meses, sem novos incidentes, o episódio acabou sendo gradualmente esquecido por todos.

O Pico Qiongbi permanecia tão sereno quanto sempre.
Naturalmente, ninguém pensaria em associar aquela anomalia celestial a um simples agricultor espiritual no estágio intermediário de Refinamento de Qi que vivia ali.

Naquele dia, Ning Daoran levou o Grande Cervo até o Salão das Contribuições para retirar uma tarefa simples, como fazia a cada poucos meses. Sentia que agora estava relativamente seguro, podendo finalmente descer a montanha; afinal, permanecer recluso por tanto tempo também não era o ideal.
...
O Salão das Contribuições era movimentado, com gente indo e vindo.
Ning Daoran erguia os olhos para os tesouros disponíveis para troca, quando de repente seus olhos se fixaram em um deles, incapaz de desviar o olhar.
Um Manual de Feras Espirituais! Surpreendentemente, era um manual de técnicas para feras espirituais!
Alguém realmente encontrara um desses nos armazéns da seita!
Chamava-se “Técnica do Fortalecimento”, capaz de aprimorar o corpo das feras espirituais. Era de grau amarelo, categoria média, uma técnica de cultivo básica para feras espirituais.
O Grande Cervo poderia aprender!
Ning Daoran sempre buscou um manual assim para o velho cervo e, finalmente, ele estava ali!
Provavelmente, ninguém mais na seita teria interesse por algo do tipo. Afinal, os irmãos e irmãs mais velhos estavam ocupados com o próprio cultivo e não tinham tempo para se preocupar com feras espirituais.
Afinal, a Seita do Caos não era uma seita especializada em domesticação de bestas.
Certa vez, enquanto ouvia as conversas dos irmãos mais velhos, Ning Daoran soubera que, em Qingzhou, de fato existia uma seita de domadores de bestas, também classificada como de segunda categoria, assim como a Seita do Caos!
Dizia-se que o antigo patriarca da Seita dos Domadores conseguiu treinar duas feras espirituais de terceira ordem, capazes de rivalizar até mesmo com cultivadores do estágio de Núcleo Dourado, superando a Seita do Caos em poder de combate.
Infelizmente, uma calamidade se abateu sobre eles, e a Seita dos Domadores desapareceu sem deixar vestígios.
Alguns diziam que foi exterminada, mas eram apenas rumores difíceis de comprovar.
...
A Técnica do Fortalecimento requeria cem pontos de contribuição!
Ning Daoran não pretendia acumular os pontos lentamente, e aproveitando a descida à cidade, decidiu aceitar diretamente uma tarefa que concedesse cem pontos.
"Irmão Ning?"
Uma voz familiar soou. Era Zhao Lichen, discípulo do núcleo interno, que ainda trabalhava no Salão das Contribuições, distribuindo tarefas e trocando pontos.
"Irmão Zhao, quanto tempo!"
"De fato, faz muito tempo!"
Zhao Lichen sorriu: "O irmão já avançou para o estágio intermediário de Refinamento de Qi, parabéns! Veio aceitar qual tipo de tarefa?"
"Quero uma que valha cem pontos de contribuição."
"Ah?"
Zhao Lichen hesitou: "Essas tarefas geralmente são bem perigosas. Pense melhor."
"É mesmo?"
Ning Daoran olhou para a lista de tarefas no talismã de jade e murmurou: "Uma mansão em Baiye está assombrada, uma fantasma feminina de nível intermediário de Refinamento de Qi... Recompensa de cem pontos de contribuição.
Irmão, essa tarefa é perfeita para mim, sou especialista em lidar com fantasmas femininas..."
"..."
Zhao Lichen ficou sério: "Irmão Ning, não subestime. Esses fantasmas são traiçoeiros, podem atacar a mente dos cultivadores com sons demoníacos. Muitos já caíram assim.
Você está apenas no quarto nível de Refinamento de Qi, será arriscado."
"Não se preocupe, irmão, essa tarefa é fácil para mim."
Ning Daoran pensou consigo: "Irmão, você nem imagina o quanto estou forte agora. Não são só fantasmas femininas do estágio intermediário, mesmo as do estágio final não seriam problema."
"Muito bem."
Diante da insistência de Ning Daoran, Zhao Lichen assentiu e entregou-lhe o talismã de missão.
"Irmão, espere..."
Zhao Lichen tirou um talismã do peito e disse: "Aqui está um talismã de ruptura de barreira, de grau inferior, muito útil contra fantasmas. Use conforme a necessidade.
Se não precisar, devolva depois, pois também não estou com muitos recursos..."
"Muito obrigado, irmão!"

Ning Daoran aceitou o presente, mas, em retribuição, tirou vinte quilos de arroz espiritual de bambu verde de sua bolsa de armazenamento e entregou a Zhao Lichen: "Irmão, aceite, fui eu mesmo que plantei."
"Ah?"
Zhao Lichen se assustou: "Como assim, irmão, não é certo..."
No fim, acabou aceitando, com o rosto todo vermelho; era a primeira vez que recebia um presente trabalhando no Salão das Contribuições, mas, por ser de Ning Daoran, não se importou.
Afinal, fora ele quem levara Ning Daoran de carroça desde uma aldeia remota até a Seita do Caos anos atrás.
Já não eram irmãos comuns, eram do mesmo sangue!
...
Após aceitar a missão, Ning Daoran imediatamente desceu a montanha, voando com o Grande Cervo.
Nada além de rapidez e cautela: resolver logo, segurança em primeiro lugar!

Baiye.
Uma pequena cidade situada duzentos li a sudoeste da Seita do Caos, chamada assim por causa das árvores de folhas brancas que cresciam por toda parte.
Baiye ficava entre o condado de Shanyang e mais duas cidades principais, sendo um importante entroncamento, o que a tornava bastante movimentada.
Ning Daoran, acompanhado do velho cervo, caminhava calmamente pelas ruas ladeadas de grandes mansões pertencentes às famílias mais influentes da cidade.
Por fim, ele e o cervo pararam em frente a uma residência com a placa "Casa Zhang", apresentaram seu cartão de visitas e, pouco depois, um erudito de meia-idade acompanhado de criados veio recebê-los.
Zhang Cheng, conhecido como Senhor Zhang, era um dos maiores proprietários de Baiye.
Segundo o talismã de jade, ele fora um grande estudioso local, casando-se com a filha do governador e estabelecendo-se em Baiye como um dos principais comerciantes de seda da região.
"E este..."
Vendo do lado de fora um homem de aparência simples, mas com leve aura de cultivador, acompanhado de um cervo, Zhang Cheng se surpreendeu.
"Senhor, sou discípulo da Seita do Caos, vim ajudá-lo a afastar o infortúnio."
"Entendi, jovem mestre, por favor, entre!"
Assim que entrou, uma mulher surgiu no pátio, a segunda esposa, uma das concubinas de Zhang Cheng. Ela olhou para Ning Daoran e sorriu: "Marido, quem é este?"
"Um mestre da Seita do Caos."
"Oh?"
A segunda esposa sorriu: "Que bom, aquela assombração tem perturbado a paz, quanto antes for exorcizada, melhor..."
Zhang Cheng a olhou severamente, claramente incomodado com a indiscrição.
A expressão da segunda esposa mudou de imediato, e ela logo disse: "Vou preparar chá para o mestre."
"Hum."
Zhang Cheng assentiu.
Logo, outras concubinas também apareceram, todas belas como flores, mas muito respeitosas para com o marido, evitando qualquer palavra ou gesto que o desagradasse.
Nenhuma delas voltou a mencionar o caso da fantasma.
Ning Daoran apenas sorveu um pouco do chá, mas já havia varrido toda a mansão com sua percepção espiritual, notando que o quintal dos fundos estava desabitado, exceto por um poço seco de onde emanava uma densa aura de ressentimento.
Ali estava o problema.
"Jovem mestre."
Zhang Cheng franziu a testa: "Essa fantasma é perigosa e tem perturbado a casa com palavras enganosas, seja cauteloso e, caso a encontre, destrua-a imediatamente!
Aqui está uma gratificação extra das famílias da casa, caso consiga exorcizá-la, tudo será seu."
Ele empurrou uma pesada caixa de madeira para frente.
Com um olhar espiritual, Ning Daoran constatou que estava cheia de barras de ouro, cerca de trezentas taéis.
Nada mal!
Embora dinheiro mundano não fosse essencial para cultivadores, "dez taéis de ouro equivalem a uma pedra espiritual", então aquelas barras representavam trinta pedras espirituais inferiores, uma soma considerável para alguém do estágio de Refinamento de Qi.
"Sim."
Uma recompensa extra jamais seria recusada.
Ning Daoran olhou para todos e disse: "Vou ao quintal dos fundos expulsar o fantasma. Não importa o que aconteça, não saiam até o amanhecer."
"Mestre..."
A quarta esposa franziu o cenho: "Está apenas anoitecendo, e dizem que à noite os fantasmas são mais fortes. A última cultivadora lacrou a fantasma no poço com talismãs, por que não esperar até amanhã cedo e pegá-la de surpresa?"
"Não se preocupe."
Ning Daoran levantou-se, liberando uma aura de cultivador do estágio intermediário de Refinamento de Qi: "Faço questão de enfrentá-la no auge de seu poder, para mostrar quem manda nesta casa!"

As esposas trocavam olhares suspeitos, algumas assentindo, outras cabisbaixas.
Zhang Cheng, surpreso, logo disse: "Obedeçam ao mestre."
A percepção espiritual de Ning Daoran já vinha analisando todos, ciente de que havia mais naquela história.
Mas isso não importava agora; o importante era encontrar a fantasma.
...
O quintal dos fundos era um cenário árido e desolado.
"Ooooh..."
O Grande Cervo cutucou o braço de Ning Daoran, inquieto diante do vento frio e do ambiente sombrio.
"Não se preocupe, é só uma fantasma feminina."
Ning Daoran afagou a cabeça do cervo e seguiu à frente. Ao se aproximar do poço seco, ouviu um grito lancinante vindo do fundo:
"Você, como cultivador, deveria ter o coração puro, como pode ser cúmplice de um homem sem escrúpulos? Se der mais um passo, não responderei por mim!"
"Venha, quero ver o que fará."
Ning Daoran avançou mais um passo e, no mesmo instante, liberou um vasto poder de madeira da Técnica da Juventude Perene, cobrindo todo o poço seco.
A fantasma gritou: "Então... então é um cultivador do estágio avançado de Refinamento de Qi..."
Ning Daoran sentou-se à beira do poço e bateu ao lado: "Venha conversar comigo, sem escândalos."
"Sim, mestre..."
Uma figura vestida de vermelho emergiu do poço e sentou-se ao lado de Ning Daoran.
Ela tinha o rosto pálido como alguém morto há muitos anos, mas ainda deixava entrever traços de grande beleza em vida.
"Conte, por que seu espírito não encontra paz e assombra esta família?"
"Mestre, permita-me explicar."
A fantasma narrou sua história.
Ela fora a esposa legítima de Zhang Cheng, o erudito. Após ele conquistar fama nos exames, ganhou os favores do governador, que lhe deu a filha em casamento.
A esposa legítima, de temperamento forte, presenciou a cena e, em ato desesperado, atirou-se no poço, tornando-se a alma penada que ali habitava.
Ao saber disso, a filha do governador, indignada por não ter sido informada da existência da primeira esposa, trancou-se em seu quarto e passou a se dedicar à oração, afastando-se da vida mundana.
Zhang Cheng, por sua vez, era um homem lascivo que, com o crescimento de sua fortuna, foi acumulando novas concubinas.
No entanto, o poço dos fundos tornou-se palco de aparições e, mesmo após tentativas de exorcismo, ninguém conseguira trazer paz ao local. Por fim, recorreram à Seita do Caos.
Assim Ning Daoran foi chamado.
"Sei que sofre injustamente. Dou-lhe duas escolhas."
Ning Daoran falou baixinho: "Ou deixo que meu golpe disperse seu espírito para sempre, ou você mesma dissipa seu ressentimento. Mas, antes disso, pode realizar algo que queira; fecharei os olhos para isso."
"Muito obrigada, mestre!"
A fantasma, chorando, renunciou voluntariamente ao seu poder e desapareceu suavemente na brisa.
...
No dia seguinte.
Logo ao amanhecer, Ning Daoran pulou no poço, recolheu os ossos da fantasma e os enterrou nas montanhas próximas.
Antes de partir, recebeu as trezentas taéis de ouro prometidas por Zhang Cheng.
"Muito obrigado, mestre! Tenha uma boa viagem!"
Zhang Cheng, acompanhado das esposas, despedia-se com alegria.
Com um olhar espiritual, Ning Daoran viu uma tênue aura de ressentimento envolvendo Zhang Cheng, que, apesar de não matá-lo imediatamente, certamente encurtaria sua vida.
No máximo alguns meses, no máximo um ano; ele morreria.
Mas o que isso importava para Ning Daoran, discípulo da Seita do Caos?
...
Ao amanhecer, entre as brumas das montanhas a dezenas de li ao nordeste de Baiye, uma aura de Fundação emanava. Uma figura movia-se furtivamente entre a neblina.