Capítulo 90: A Bandeira do Demônio Azul

Ning Daoran retirou sua consciência do pedaço de tecido azul, já tendo tomado uma decisão em seu coração.

Aquele retalho guardava mais de setenta por cento do cultivo e da alma da Senhora das Vestes Azuis; não era de se admirar que fosse algo como o artefato vital daquela entidade maléfica. Embora o cultivo da Senhora das Vestes Azuis não fosse especialmente elevado — seu núcleo dourado era mais para “inglês ver” —, sua habilidade no caminho dos espíritos sombrios era notável.

Ning Daoran pretendia forjar um mastro impregnado de energia fria e, em seguida, refinar novamente o pano azul, unindo ambos para criar uma Bandeira do Fantasma Azul.

Com a essência da Senhora das Vestes Azuis, a bandeira certamente seria de alta qualidade, pelo menos um artefato espiritual de segundo grau, classe superior.

Ning Daoran olhou para o tecido rasgado e sorriu levemente. Era o destino, pensou; doravante, manteria esse espírito maligno por perto, selado em forma de tesouro.

Um lamento baixo e feminino ecoou do pano. Dentro dele, a mulher trajando véus finos chorava silenciosamente, ainda alheia ao que estava prestes a acontecer.

No dia seguinte, no Mercado do Dragão Amarelo.

Ning Daoran, acompanhado de seu grande cervo, pisou na Oficina da Família Wen.

— Senhorita, o Mestre Ning chegou! — anunciou o administrador com voz alta.

Na escada, surgiu uma figura graciosa.

— Mestre Ning — saudou Wen Ru com um sorriso sereno —, o que traz Vossa Senhoria à nossa loja desta vez? Pretende forjar algum artefato?

— Exatamente.

— Sendo assim, por favor, acompanhe-me até o salão.

Após atravessarem um corredor ladeado de plantas verdes, Wen Ru conduziu Ning Daoran à sala principal, ativando um selo que isolou o ambiente do mundo exterior.

— O que deseja forjar, Mestre?

— Um mastro especialmente confeccionado.

Ning Daoran explicou: — Pretendo forjar uma bandeira espectral, mas ainda falta um mastro capaz de suportar e canalizar o qi gélido dos espíritos. Gostaria que a senhorita me ajudasse a planejar como devo forjá-lo.

— Uma bandeira espectral? — Wen Ru ficou surpresa. — Em tais artefatos, o mastro é secundário; o mais importante é a própria bandeira. O senhor já preparou a bandeira?

— Sim, já está pronta.

Ning Daoran assentiu: — Só falta o mastro, mas os requisitos são altíssimos. Preciso ao menos de um mastro de segundo grau, classe suprema. A senhorita é capaz de tal feito?

— Permita-me pensar... — Wen Ru franziu levemente as sobrancelhas e, após breve reflexão, respondeu: — A forja desse mastro exigirá grande quantidade de materiais raros e, para que suporte o qi sombrio da bandeira, será necessário incorporar ferro sombrio de segundo grau. O custo certamente não será baixo.

— O preço não importa — Ning Daoran sorriu. — Basta reunir os materiais. Estarei aguardando notícias na Seita do Caos.

— Muito bem.

Wen Ru levantou-se e fez uma reverência: — Peço então que o senhor aguarde. Assim que reunir todos os materiais, informarei prontamente.

Alguns dias depois.

No Pico Qiongbi, uma mensagem mágica ziguezagueava pelo pequeno conjunto de neblina.

Ning Daoran recolheu-a na palma da mão. Era uma mensagem de Wen Ru: “Mestre Ning, a lista de materiais e as fontes estão prontas. Incluindo o custo do meu trabalho, o total será de três mil e seiscentos cristais espirituais. Tenho setenta por cento de confiança em forjar um mastro de segundo grau, classe suprema. Caso deseje prosseguir, começarei imediatamente!”

Ning Daoran desceu a montanha com o grande cervo.

Na Oficina da Família Wen.

Após examinar detalhadamente a lista de materiais, Ning Daoran retirou mais de três mil cristais espirituais e acompanhou Wen Ru até o Empório Qianfu, de onde viriam os materiais necessários.

— Senhor Ning... Senhorita Wen? — Uma jovem de beleza etérea saiu à porta. Era Chen Ping’er, surpresa ao ver os dois juntos. — Que vento os trouxe até aqui hoje?

Wen Ru sorriu: — Estou prestes a forjar um artefato para o Mestre Ning, então viemos adquirir materiais. A lista já está com vocês, aqui estão os cristais.

— Entendo...

Chen Ping’er sorriu e começou a separar os itens da lista. Enquanto isso, Ning Daoran e Wen Ru discutiam os detalhes da forja do mastro.

O olhar de Chen Ping’er pousou nos dois, e não pôde deixar de sentir-se confusa. Por algum motivo, achou que Ning Daoran e Wen Ru formavam um belo par: ele, um jovem cultivador promissor; ela, uma talentosa mestre das artes arcanas — e ambos dividindo interesses em formação e forja de artefatos.

À noite, na Oficina da Família Wen.

Wen Ru abriu o caldeirão e iniciou a forja do valioso mastro.

Esse mastro ainda era apenas um semiacabado, não um artefato completo, e não poderia ser usado diretamente. Ainda assim, consumiu quase quatro mil cristais espirituais! Para comparação, um artefato espiritual de segundo grau, classe suprema, custava cerca de cinco mil cristais. Isso fez Wen Ru redobrar o cuidado, pois sabia que a obra que Ning Daoran pretendia criar seria extraordinária.

Uma língua de fogo subterrâneo irrompeu, tornando uma barra de ouro incandescente antes de derretê-la. Com precisão, Wen Ru acrescentou prata, cobre e ferro refinado nas devidas proporções, e quando tudo estava fundido, incorporou um pedaço de ferro sombrio do tamanho de uma unha.

O ferro sombrio era um metal espiritual de segundo grau, caríssimo — aquele pequeno fragmento valia sozinho dois mil cristais.

Ning Daoran e o grande cervo assistiam atentos a alguns metros de distância, maravilhados pela destreza de Wen Ru e adquirindo ainda maior compreensão sobre o caminho da forja.

Meio dia depois, Wen Ru começou a moldar o mastro. A peça avermelhada envolta em energia sombria já tomava forma. Então, dedicou-se minuciosamente ao refinamento, aprimorando cada detalhe até que, aliviada, anunciou o término.

— Mestre Ning!

Wen Ru virou-se, segurando o mastro com ambas as mãos e sorrindo: — Não falhei em minha missão; este mastro é um artefato espiritual de grau supremo.

— Muito obrigado! — Ning Daoran, radiante, recebeu o mastro e agradeceu com um gesto respeitoso. — Meu sincero agradecimento!

Wen Ru corou levemente: — Não precisa tanta formalidade, Mestre. Recebi cristais pelo serviço.

Ning Daoran agradeceu mais uma vez e, acompanhado do grande cervo, retornou à Seita do Caos.

Alta noite.

Na câmara subterrânea.

Ning Daoran ativou todas as formações e selos, iniciando o ritual de consagração da Bandeira do Fantasma Azul.

Com um gesto, retirou o pano rasgado e o refinou com o fogo dos três essências, eliminando todas as impurezas ocultas.

Por fim, o tecido azul foi refinado até adquirir a forma de um triângulo alongado. Ning Daoran rapidamente prendeu o lado mais curto no topo do mastro recém-forjado.

Expirou mais uma vez uma chama de três essências, fundindo a ligação entre pano e mastro em um só corpo.

Uma onda azulada ondulou pelo mastro e pela bandeira; o artefato estava pronto!

Bandeira do Fantasma Azul, artefato espiritual de segundo grau, classe suprema!

Ning Daoran respirou fundo, sem a menor decepção. Jamais esperara atingir o terceiro grau logo de início.

Primeiro, porque Wen Ru só dominava a forja de artefatos espirituais, não de tesouros mágicos.

Segundo, porque o espírito maligno do pano azul, embora fosse do estágio inicial do núcleo dourado, já perdera trinta por cento do qi sombrio. Durante a forja, mais vinte por cento se dissiparam, restando apenas metade da energia original. Um artefato espiritual de grau supremo era, portanto, o limite absoluto.

Ning Daoran, excitado, infundiu um fio de poder mágico na bandeira e a brandiu levemente.

Imediatamente, ecos de lamentos e gritos fantasmagóricos tomaram a câmara!

Rajadas de vento azul gélido giraram pelo espaço, e uma linda fantasma de vestes azuis materializou-se entre as sombras. Ela trajava um vestido translúcido, com formas insinuantes; sua beleza era sobrenatural, mas a aura de morte que a envolvia gelava até o mais corajoso.

— Mestre... — A outrora temida "Senhora das Vestes Azuis" fez uma reverência a Ning Daoran, dizendo: — A partir de hoje, servirei fielmente ao meu senhor.

Ning Daoran riu com desdém. Não que ela desejasse servir, mas agora, fundida ao artefato, não tinha mais escolha.

— De agora em diante, você será chamada de Xiao Qing — determinou Ning Daoran. — Fique quieta dentro da bandeira, cultivando em silêncio. Esqueça a carne e o sangue dos vivos. Se desejar devorar alguém, só com minha permissão. Caso contrário, mesmo que perca o artefato, posso dissipar sua alma num instante!

— Sim! — A fantasma curvou-se mais uma vez antes de se transformar em névoa e retornar à bandeira.

Ning Daoran guardou a Bandeira do Fantasma Azul em seu saco de armazenamento. Não deveria exibi-la levianamente, pois isso só lhe traria problemas.

Afinal, a Senhora das Vestes Azuis fora uma ameaça temida em toda a região. Se descobrissem que fora ele quem a derrotou, atrairia atenções indesejadas.

Além disso, as entidades malignas de Qingzhou eram inúmeras, e a Senhora das Vestes Azuis era apenas uma delas. Entre elas, havia laços; quem sabe se uma entidade mais poderosa não viria vingar sua queda?

Por isso, o uso da Bandeira do Fantasma Azul exigia cautela. Em combate, se a utilizasse, deveria garantir que nenhum inimigo sobrevivesse para contar a história.

No Pico Qiongbi.

Ning Daoran, o grande cervo, Xiao Heizi, Chen Weimo e Xiao Qing passaram a viver dias de felicidade.

Fora da pequena formação de névoa, quatorze acres de campos espirituais estavam cobertos de arroz de jade violeta. Ao vento, as espigas balançavam, espalhando um aroma delicioso; a paisagem do Pico Qiongbi era a mais bela entre todas as montanhas externas.

Em toda a Seita do Caos, não havia outro que cuidasse tão bem dos campos espirituais externos.

Agora, Ning Daoran era um cultivador do estágio de fundação. Embora, por conta do episódio com o arroz espiritual de terceiro grau, fosse bastante comentado na seita, sua posição era respeitada.

Em datas festivas, Ning Daoran costumava andar de visita com o grande cervo e Chen Weimo. Levava dez quilos de arroz de jade violeta para este ancião, outros dez para aquele. Exceto por Xu Ning, todos os cultivadores de fundação da Seita do Caos já haviam recebido seus presentes.

Quanto à Primeira Irmã Sênior, nem era preciso mencionar. A cada colheita, Ning Daoran lhe enviava duzentos quilos de arroz diretamente à caverna. Com o tempo, pôde até entrar e sair livremente do seu refúgio.

Assim, passaram-se dois anos em um piscar de olhos.

Naquele ano, Ning Daoran completou quarenta e seis anos, ainda permanecendo no início do estágio de fundação.

Ao entardecer, uma mensagem mágica voou para dentro da formação de névoa, zanzando como uma mosca perdida.

— Quem será agora? — Ning Daoran pegou a mensagem, que trazia palavras da Irmã Han Bing: “Irmão, estou prestes a tentar atingir o estágio de fundação. Já obtive permissão para usar uma caverna.”

Ning Daoran franziu a testa, sem se alongar em palavras. Respondeu apenas com calma: — Que a Irmã tenha sucesso e avance de uma só vez!