Capítulo 20: A aproximação da família Wang (Peço que adicionem aos favoritos!)
Na manhã de outono, a névoa pairava suavemente. Ning Daoran arrancou um pepino do pé cultivado no pequeno pátio, lavou-o rapidamente e começou a mordê-lo sem cerimônia. De repente, recordou-se da infância na vida rural de sua existência anterior, quando também acordava cedo e ia até a horta da avó para observar o crescimento dos pepinos. Inspirado, tomou-se de um súbito impulso poético e recitou:
“Ventos e chuvas não mudam meu coração sincero, pepinos dois e cinquenta o quilo!”
“Ugh???”
O grande cervo, sentado na cadeira reclinável devorando pepino, arregalou os olhos, surpreso com a cultura do irmão mais velho, incapaz de compor versos tão harmoniosos por si mesmo.
“Hum?”
Ao sondar com sua percepção espiritual, Ning Daoran percebeu uma aura irrompendo do campo espiritual número 80. Alguém havia alcançado um novo patamar! Sem surpresa, tamanha manifestação só poderia ser obra de Hong Ming, que agora havia atingido o sétimo nível de refinamento do Qi, entrando na fase avançada do cultivo.
Os proprietários dos campos espirituais de Qiongbi Feng foram rapidamente parabenizar o novo cultivador. Ma Quanyou sorriu: “Parabéns, amigo Hong, por atingir o estágio avançado do refinamento do Qi! É motivo de celebração, parece que o caminho do Dao está promissor, talvez até a fundação seja possível vislumbrar.”
“Obrigado, amigos, agradeço muito.”
Huang Shan, com expressão respeitosa, declarou: “Hong Ming, ao alcançar o estágio avançado do refinamento do Qi, tornou-se o cultivador mais poderoso de Qiongbi Feng. É uma honra para todos nós sermos parte deste pico.”
Hong Ming mudou levemente a expressão, mas manteve o sorriso e acenou: “Obrigado, amigos.”
Ning Daoran juntou as mãos em saudação: “Parabéns, amigo, que o caminho celestial seja eterno!”
“Obrigado, Ning!”
Logo depois, Vovó Yun Cui apareceu com Chen Weimo, cumprimentando com cortesia.
Os cumprimentos não ficaram só nas palavras. Ma Quanyou e Huang Shan ofereceram duas pedras espirituais cada como presente, reconhecendo o novo status de Hong Ming e buscando fortalecer laços. Ning Daoran, por sua vez, presenteou com dez quilos de arroz espiritual de bambu verde, cujo valor excedia bastante os presentes anteriores. Vovó Yun Cui não ofereceu presentes, pois Chen Weimo já estava iniciando o cultivo e necessitava de muitas pedras espirituais; Hong Ming e sua esposa, Zhong Yan, compreenderam perfeitamente.
...
Quando todos pensavam que a vida em Qiongbi Feng seguiria tranquila, um incidente inesperado ocorreu. Em uma tarde, Hong Ming, levando seu artefato e alguns pertences, partiu apressadamente do pequeno pátio do campo espiritual número 80, onde morava há anos.
Ao serem questionados, Zhong Yan respondeu evasivamente, dizendo apenas que Hong Ming saiu para se aprimorar. Somente Ning Daoran sabia o verdadeiro motivo da partida. Cada um tem seu destino, e ele não se importou.
Para Ning Daoran, havia uma boa notícia: um ano havia se passado e a morte dos dois líderes do Covil do Vento Negro não causara nenhum rebuliço. Diziam que, após o assassinato dos chefes, os capangas primeiramente ficaram assustados, depois jubilosos, decidindo implementar um sistema de eleições para escolher novos líderes entre aqueles com raízes espirituais e cultivo.
O Covil do Vento Negro então mergulhou em disputas pelo poder, com os novos líderes conspirando e lutando até ambos perecerem. Os capangas, novamente felizes, realizaram outra eleição! O ciclo repetiu-se até que todos os cultivadores do Covil morreram, restando apenas mortais que só podiam intimidar as aldeias vizinhas.
Assim, o “crime” de Ning Daoran de um ano atrás desaparecera sem deixar rastros.
Estava seguro. Podia descer a montanha!
Neste dia, ele desceu acompanhado do grande cervo, levando consigo uma bolsa de armazenamento cheia de arroz espiritual de bambu verde, artefatos de qualidade inferior e peixes espirituais. O objetivo era buscar canais de venda para seus bens e comprar um artefato de voo.
Como um “cultivador de meio caminho para o estágio intermediário do refinamento do Qi”, adquirir um artefato de voo era perfeitamente razoável.
Ao chegar ao Mercado do Dragão Amarelo, fez uma primeira parada na Torre do Vento, onde presenteou Huang Chengyan com cinquenta quilos de arroz espiritual de bambu verde e dois peixes espirituais de cinco quilos cada.
Huang Chengyan, exultante, passou a chamá-lo de “sobrinho virtuoso” em vez de “discípulo”, lamentando apenas que Ning Daoran não tivesse melhores raízes espirituais, pois então poderia aspirar à fundação e até ajudá-lo a conseguir uma pílula de fundação.
Ning Daoran ouviu essas palavras polidas com indiferença.
Quando realmente atingisse o nono nível do refinamento do Qi, Huang Chengyan certamente não cumpriria tal promessa. Afinal, uma pílula de fundação tem valor suficiente para mudar a sorte de uma família de cultivadores, e mesmo na Seita do Caos, não é distribuída indiscriminadamente.
...
No Pavilhão Qingfu, uma jovem de cerca de dezessete ou dezoito anos, extremamente bela, com um ar de inteligência nos olhos, aproximou-se para receber Ning Daoran.
“O que deseja comprar, amigo? Posso guiá-lo.”
Ela possuía cultivo, no segundo nível do refinamento do Qi, um nível nem alto nem baixo.
“Como posso chamá-la?”
“Sou Chen Ping’er, e como devo chamar o senhor?”
“Ning Daoran, discípulo externo da Seita do Caos. Quero comprar um artefato de voo.”
“Entendido!”
Chen Ping’er sorriu com covinhas: “Por favor, siga-me. O Pavilhão Qingfu tem uma grande variedade de artefatos de voo, certamente encontrará o que procura.”
Ao entrar na loja, viu-se rodeado por artefatos de voo de todas as formas: folhas verdes, abanadores, folhas de bananeira, lenços, com qualidade variando de artefatos comuns a espirituais.
Por fim, Ning Daoran fixou os olhos em uma folha de bambu verde, reluzente como jade.
“Folha de bambu verde, artefato de primeira ordem, refinado com folha de bambu milenar de segunda ordem, velocidade de voo excepcional, baixo consumo de energia espiritual.”
Chen Ping’er semicerrando os belos olhos, sorriu: “Se realmente deseja, posso oferecer um desconto de dez por cento, por apenas duzentas e setenta pedras espirituais de qualidade inferior.”
Ning Daoran ponderou; era um preço justo, pois artefatos de voo de qualidade média geralmente custam pelo menos trezentas pedras espirituais. Aquela folha de bambu verde estava impecável, com energia espiritual abundante, podendo ser usada por muitos anos.
“Ótimo.”
Ele sorriu: “Você é eficiente, então serei igualmente direto.”
Acrescentou: “Mas quero que o método de controle desta folha de bambu seja incluído gratuitamente.”
Cada artefato de voo possui um método de controle, normalmente oferecido junto, mas lojas desonestas às vezes cobravam por ele separadamente.
‘E isso é ser eficiente?’
Chen Ping’er quase quis reclamar, mas manteve o sorriso: “Claro, nosso Pavilhão Qingfu é honesto, pode confiar. Aqui está a folha de bambu e o método de controle.”
Ning Daoran bateu na bolsa de armazenamento, entregando duzentas e setenta pedras espirituais.
“Chen, seu pavilhão compra arroz espiritual de bambu verde?”
“Compramos, sim.”
Chen Ping’er sorriu: “O preço de compra é uma pedra espiritual para cada dois quilos. Quanto o senhor tem?”
“Cem quilos.”
“Perfeito!”
A transação foi concluída, cinquenta pedras espirituais creditadas, recuperando parte do investimento.
Vender arroz espiritual de bambu verde no Pavilhão Qingfu era totalmente razoável. Os agricultores espirituais vivem principalmente da venda de arroz espiritual, e após pagar o aluguel anual, sempre sobra um excedente para vender e acumular pedras espirituais para aprimorar o próprio cultivo.
Ning Daoran cultivara arroz espiritual de bambu verde em Qiongbi Feng por anos; com uma produção de quatro a cinco centenas de quilos por acre, vender algumas centenas de quilos por ano era completamente justificável.
Depois disso, Ning Daoran dirigiu-se a uma rua caótica nos fundos do Mercado do Dragão Amarelo.
O Mercado Negro.
Lojas desorganizadas conectadas umas às outras, negócios que podem desaparecer no dia seguinte, fachadas improvisadas e muitos cultivadores itinerantes vendendo na rua.
Ning Daoran apenas observou, perguntou aqui e ali para se informar, sem tomar qualquer ação. As duas peças de artefato inferior que pertenciam ao chefe estavam guardadas para uma futura negociação clandestina.
Após dar uma volta, voltou à rua principal do Mercado do Dragão Amarelo.
...
“Caro amigo, meu jovem mestre gostaria de encontrá-lo.”
Repentinamente, um homem de rosto avermelhado abordou Ning Daoran. Era evidente que possuía cultivo, típico de um servo de uma família abastada, no terceiro nível de refinamento do Qi, igual ao nível externo de Ning Daoran, falando com dignidade.
“Seu jovem mestre?”
Ning Daoran franziu a testa, surpreso com o imprevisto. Recusar poderia irritar o interlocutor, aceitar poderia trazer problemas.
Após breve reflexão, decidiu ir, afinal estavam sob o olhar da Torre do Vento, e ninguém ousaria fazer nada. Se ousassem... Ning Daoran não se importava, até queria testar o poder do fragmento de porcelana.
Casa de Chá Ming Xiang.
No coração do Mercado do Dragão Amarelo, uma casa de chá famosa. Ali só serviam chá espiritual, com as melhores xícaras custando duas pedras espirituais cada, inacessível para cultivadores comuns.
Frequentar a Casa de Chá Ming Xiang era privilégio de grandes cultivadores ou famílias de cultivadores que precisavam de locais sofisticados para impressionar.
Na janela, em um assento elegante, um jovem de manto branco levantou-se sorrindo: “Amigo Ning, sou Wang Xuantong, jovem mestre da Família Wang do Vale de Pedra. Prazer em conhecê-lo.”
Família Wang do Vale de Pedra?
Ning Daoran vasculhou a memória: tinha alguma lembrança, era uma família de cultivadores de fundação da região das Montanhas Dragão Amarelo, com um ancestral no estágio inicial da fundação e uma veia espiritual de primeira ordem.
“Wang, por que me procurou?”
“Por favor, sente-se. Podemos conversar enquanto degustamos chá espiritual.”
Ning Daoran sentou-se, tomou um gole, aprovou o sabor e sorriu: “Pode falar.”
“Ouvi dizer que, apesar de jovem, já dominou a técnica da chuva até o quarto nível e cultiva arroz espiritual de bambu verde de segunda ordem, mas ainda reside nas montanhas externas da Seita do Caos.”
Ele ergueu as sobrancelhas: “Se desejar, minha família Wang o nomeará como ancião. O senhor só precisará cuidar de oito acres de campos espirituais, produzindo três mil quilos de arroz espiritual por ano.
Fique tranquilo, não será maltratado: receberá trezentas pedras espirituais anuais, um artefato de primeira ordem, uma residência nos melhores pontos da veia espiritual e poderá escolher qualquer técnica da família.
Quanto à questão de companheira, nossa família tem muitas cultivadoras, algumas de beleza extraordinária; pode escolher uma, ou várias, para casar ou tomar como concubina.”
O jovem mestre Wang atacou nos quatro pilares – recursos, técnicas, companheira e moradia – mostrando grande sinceridade.
“Amigo...”
Ning Daoran franziu as sobrancelhas: “Não sabe que sou discípulo da Seita do Caos?”
“Sei.”
Wang Xuantong sorriu: “Mas também sei que é apenas um discípulo externo. Com todas essas condições, não sente vontade de aceitar?”
“Que piada.”
Ning Daoran respondeu friamente: “Uma vez discípulo da Seita do Caos, sempre discípulo da Seita do Caos; acha que com poucas palavras me fará abandonar meu clã?
Quando estava no primeiro nível do refinamento do Qi, a Seita do Caos me acolheu. Tenho gratidão e senso de retribuição. Não precisa insistir, retiro-me!”
Dizendo isso, desceu as escadas com o grande cervo, partindo sem olhar para trás.
...
Wang Xuantong não disse mais nada, apenas observou o outro partir, com um lampejo de intenção assassina nos olhos.
“Jovem mestre, este homem...”
“Não diga nada. Hoje, finja que nada aconteceu!”
Ele não temia ofender Ning Daoran, mas respeitava o grande poder por trás dele.
...
Torre do Vento.
Um grande cultivador de fundação, brincando com um tinteiro de jade branco, recolheu sua percepção espiritual, sorrindo levemente: “Este rapaz, ter tal lealdade ao clã é raro...”