Capítulo 75: As coisas permanecem, mas as pessoas mudaram

Ning Dao-ran e o Grande Cervo Branco ficaram imóveis, surpresos. A mulher de aparência delicada tinha traços familiares, lembrando vagamente a pequena Flor de Lótus em sua infância.

A jovem de túnica verde permanecia parada, atônita. Aos seus olhos, Ning Dao-ran era igual ao jovem de outrora, apenas trajando vestes de cultivador; o Grande Cervo Branco ao lado, porém, havia mudado, tornando-se um cervo de pelagem alva como neve.

— Irmão Ning... Irmão Ning!

Sua voz era tão límpida quanto nos velhos tempos.

— Pequena Flor de Lótus?

Ning Dao-ran sondou com sua consciência e confirmou: era mesmo a alma de Pequena Flor de Lótus.

— Eu e o velho cervo voltamos!

— Irmão Ning!

Naquele instante, Flor de Lótus finalmente reconheceu quem estava diante dela, aquele por quem tanto ansiara. Com um salto, lançou-se com o vigor de uma guerreira ao início do caminho da energia vital, “atirando-se” nos braços de Ning Dao-ran.

Um baque ressoou.

Ning Dao-ran, firme e experiente, recebeu Flor de Lótus sem mover-se, afagando suavemente seus cabelos:

— Depois de tantos anos, nossa Flor de Lótus cresceu...

— Irmão Ning!

Flor de Lótus corou, recuando dois passos:

— Agora você é realmente um desses imortais elevados?

— Mais ou menos.

Ning Dao-ran olhou para o salão marcial e sorriu:

— Vinte anos se passaram, e eu jamais imaginei que Flor de Lótus seguiria o caminho das artes marciais. O que aconteceu com este salão? Se bem me lembro, a vila não tinha um salão assim.

Ela respondeu com delicadeza:

— Irmão Ning, você não sabe. Cerca de sete ou oito anos após sua partida, bestas demoníacas de baixo nível começaram a proliferar no Vale do Dragão. O governo enviou tropas para exterminá-las repetidas vezes, e o fluxo de pessoas aumentou. Os jovens da vila começaram a praticar artes marciais, formando uma tradição. Depois, uma família de cultivadores viu com bons olhos nossa Vila Dragão Celeste e financiou a construção deste Salão Flor Vermelha. Agora, as crianças da vila aprendem desde cedo, e, ao alcançarem alguma habilidade, participam das missões de caça aos demônios do governo, garantindo sustento digno. Não precisam mais cultivar a terra por gerações.

— Entendo.

Ning Dao-ran refletiu:

— E o Pequeno Pilar de Ferro? Como está ele?

— Venha comigo, Irmão Ning.

Flor de Lótus tomou a mão de Ning Dao-ran e, junto com o Grande Cervo Branco, entrou no salão.

— Mestre, venha saudar o ilustre visitante! — gritou ela.

Do salão, uma figura apareceu. Era um jovem em armadura interna, irradiando uma energia vital tênue; seu domínio no início do caminho da energia vital era pleno, e seu físico era vigoroso. Apenas seus olhos, que se concentravam ao centro, transmitiam uma inteligência incomum.

Era ninguém menos que Zhou Pilar de Ferro, neto do velho chefe da vila!

— Ning...

Zhou Pilar de Ferro ficou boquiaberto, vendo diante de si o Ning Dao-ran que não mudara ao longo dos anos, tomado de incredulidade:

— Irmão Ning Dao-ran... você voltou?

— Pequeno Pilar de Ferro, muito bem, já atingiu o início do caminho da energia vital.

Ning Dao-ran sorriu e assentiu:

— Então você é o mestre deste salão?

— Sim...

Zhou Pilar de Ferro, tão simples como antes, coçou a cabeça, um pouco constrangido:

— Eu até tenho força, mas quando construíram o salão, nossa família Zhou foi quem mais investiu em dinheiro e mantimentos. Antes de morrer, meu avô garantiu que eu fosse nomeado mestre.

— Ah?

Ning Dao-ran franziu o cenho:

— O velho chefe faleceu?

— Sim.

Zhou Pilar de Ferro respondeu:

— Faz mais de dez anos...

Aproximou-se, segurando o braço de Ning Dao-ran, sorrindo:

— Já que voltou, Irmão Ning Dao-ran, entre, vou pedir à minha esposa para preparar bons pratos. Hoje à noite, eu e Flor de Lótus beberemos com você!

— Ah?

Ning Dao-ran comentou:

— Você já tem esposa?

— O quê?!

O Grande Cervo Branco arregalou os olhos; este Pequeno Pilar de Ferro era mesmo admirável, já casado, enquanto seu irmão nem isso tinha.

No salão, outros mestres de artes marciais apareceram, seguidos por um grupo de aprendizes.

— Mestra!

Algumas discípulas se aproximaram, saudando Flor de Lótus com carinho, e olharam curiosas para o recém-chegado.

Flor de Lótus acariciou a cabeça de uma discípula e sorriu:

— Muito bem, vão praticar o passo do arco e o empurrar do cavalo. Não preciso repetir os ensinamentos, hoje tenho assuntos a tratar, cuidem do treino sozinhas.

— Sim, mestra!

As crianças foram para o pátio dos fundos.

Ning Dao-ran observou: as roupas desses jovens eram novas, provavelmente filhos das famílias abastadas da vila, pois só elas tinham recursos para investir na prática marcial.

Uma mulher apareceu no pátio dianteiro, esposa de Zhou Pilar de Ferro, de aparência comum, mas simples e honesta.

— Flor de Lótus.

Ning Dao-ran sentou-se e perguntou:

— E tia Bai, como está?

— Mamãe faleceu de doença grave há seis anos — respondeu Flor de Lótus, cabisbaixa.

— Entendo...

Ning Dao-ran sentiu o peso da mudança; em apenas vinte anos, metade das pessoas que conhecia na vila já se fora.

Ao menos, Flor de Lótus e Zhou Pilar de Ferro prosperaram: um mestre de salão, outro instrutora, ambos figuras respeitadas na vila, vivendo dignamente.

Não tardou para chegar o primeiro jantar após seu retorno à vila.

Foi farto: havia galinha, pato, peixe, camarão e até um cordeiro abatido, fazendo com que os aprendizes observassem de longe, salivando sem parar.

— Velho cervo, que sabor excelente!

Ning Dao-ran comia com prazer, o som dos ossos de galinha sendo roídos era alto. Olhava para as crianças ao longe e sorria, sem o menor ar de cultivador.

Quando era pequeno, nos banquetes da vila, Ning Dao-ran só podia assistir de longe, aspirando o aroma da comida e do vinho.

Agora, os papéis se inverteram; era a vez dos pequenos sentirem inveja, e que assim permaneçam.

— Irmão Ning.

Flor de Lótus sorriu:

— Preparei um quarto novo para você, descanse hoje no salão.

— Certo.

Ning Dao-ran assentiu; não podia mais dormir numa caverna na montanha.

— Flor de Lótus, amanhã cedo eu e o velho cervo vamos visitar o túmulo de meus pais, do velho chefe e de tia Bai.

— Sim!

À noite, o vento uivava.

No quarto de hóspedes, Flor de Lótus e Zhou Pilar de Ferro permaneciam, excitados, relutando em voltar para dormir; queriam aproveitar a companhia.

O Grande Cervo Branco repousava à porta, vigiando, com ar preguiçoso.

— Irmão Ning, você conhece magia de imortal? Eu gostaria de ver...

Flor de Lótus apoiava o queixo arredondado, cheia de expectativa.

— Para que ver? Cultivar não é espetáculo de rua!

Ning Dao-ran examinou os dois com sua percepção, ergueu-se e, com toques leves no ombro esquerdo e na perna direita de Flor de Lótus, comentou:

— Estes anos de treino devem ter sido árduos; você tem feridas antigas nessas duas áreas.

— O quê?

Flor de Lótus ficou perplexa:

— Como soube dessas lesões?

— Ora!

Ning Dao-ran sorriu:

— Você acha que passei vinte anos na montanha só bebendo da fonte?

Ele então pousou a mão sobre o ombro de Flor de Lótus:

— Relaxe, não resista. Usarei uma pequena arte dos imortais para curar suas feridas antigas. Deve ajudar bastante.

— Está bem!

Flor de Lótus sentou-se ereta, o peito inflado de expectativa.

Um fio da energia do décimo primeiro nível da Técnica da Juventude Verde penetrou, infundindo vitalidade no corpo de Flor de Lótus, reparando e nutrindo as lesões de longa data.

Em menos de meia hora, as feridas estavam quase totalmente curadas; o restante se regeneraria com o próprio vigor vital.

Depois, Ning Dao-ran usou a Técnica da Juventude Verde para tratar as múltiplas feridas de Zhou Pilar de Ferro, que eram mais numerosas.

Provavelmente, Zhou Pilar de Ferro era menos talentoso que Flor de Lótus, mas sua personalidade era mais determinada; para manter sua posição de mestre, forçava-se no treino, acumulando feridas que, sem tratamento, não permitiriam longevidade.

— Irmão Ning Dao-ran...

Zhou Pilar de Ferro admirou:

— Que arte poderosa é essa? Após a cura, minhas feridas não doem mais...

— Apenas um pequeno recurso de cultivador.

Ning Dao-ran bateu levemente em sua bolsa de armazenamento, de onde flutuaram seis frascos de jade:

— Nestes seis frascos há pílulas de fortalecimento do sangue, de preservação da juventude e de cura de feridas. Usem durante o cultivo; a pílula de preservação da juventude, uma para cada, manterá suas aparências eternamente, sem envelhecer.

— Obrigada, Irmão Ning!

Flor de Lótus, radiante, aceitou o presente, examinando repetidamente a pílula.

Zhou Pilar de Ferro ficou envergonhado.

— Quando deixei a vila, o único item de cultivador que possuía eram duas pedras espirituais, dadas pelo velho chefe. Jamais esquecerei essa dívida.

Só então Zhou Pilar de Ferro aceitou o presente.

...

Naquela noite, Ning Dao-ran dormiu profundamente em sua terra natal.

Na simples Vila Dragão Celeste, um grande cultivador de fase de fundação era como um deus, trazendo segurança total!

Na manhã seguinte, Ning Dao-ran despertou calmamente, lavou-se com o Grande Cervo Branco e foi ao pátio do salão, praticando o conjunto do Forno Solar Verdadeiro, enquanto aguardava o café da manhã.

De repente, o portão do salão foi escancarado a pontapés.

Uma multidão entrou, liderada por um homem de meia-idade com cultivo no quarto nível de refinamento do qi.

— Senhor Lu, o que está acontecendo?

Zhou Pilar de Ferro ficou pálido ao ver o visitante.

— Zhou, não finja que não entende.

Senhor Lu riu com desprezo:

— Vocês devem dois anos de tributo. Se não pagarem, entreguem o salão ou vendam suas terras ancestrais; a Família Luo não será misericordiosa.

— Tributo?

Ning Dao-ran franziu o cenho.

Flor de Lótus explicou baixinho:

— A Família Luo, cultivadores, investiu na vila, construindo salão, estalagem, hospedaria. Em troca, a vila deve pagar tributo anual. Nos últimos anos, poucos vêm à montanha, e a vila já deve dois anos de tributo.

— Entendi...

Ning Dao-ran sorriu:

— Senhor Lu, poderia me levar à Família Luo?

— Quem é você para me chamar de colega cultivador?

O homem de meia-idade olhou com ferocidade para Ning Dao-ran, vestido como pessoa comum:

— Você pensa que pode ir à Família Luo? Um inseto saído deste lamaçal, não sabe seu lugar!

Ning Dao-ran suspirou.

Deu um passo à frente e liberou uma pressão espiritual avassaladora de fase de fundação. O homem ficou aterrorizado, caindo de joelhos:

— Mestre... Mestre de fundação... Perdoe minha vida, não reconheci sua grandeza...

Uma hora depois, ainda restavam dez capítulos.