Capítulo 86: A Pedra da Alma de Sangue (Peço seu voto mensal!)
No subsolo secreto do pavilhão 77, no Pico Solitário, Ning Daoran iniciou a limpeza dos tesouros deixados pelo Mestre Demônio Búfalo. Não era à toa que os cultivadores do caminho dos assaltos prosperavam apenas ao se arriscar: embora Mestre Demônio Búfalo tivesse lavado a própria reputação na Seita das Nuvens Flutuantes, tornando-se Mestre Liu, sua bolsa de armazenamento era, de fato, repleta de riquezas.
Somente pedras espirituais de grau inferior somavam mais de cinco mil, além de diversos artefatos mágicos, e uma arma espiritual, embora esta fosse de energia demasiadamente sombria para agradar Ning Daoran. Havia também um manual chamado “Técnica da Espada Junco”, de nível médio do grau místico, equivalente à Técnica do Forno de Sol Verdadeiro; cultivando essa técnica, seria possível aprimorar ainda mais o poder da formação de espadas de Bambu Dourado das Nuvens Aquáticas.
Mas não havia pressa; esse manual poderia esperar. O maior ganho da jornada, na verdade, fora a herança da formação de segunda ordem, grau médio: a “Matriz Sangue e Alma”. Tal conhecimento não se compra nem com pedras espirituais; no mundo da cultivação, heranças são mistérios, e mesmo que se tenha riqueza, sem a aprovação dos mestres, nada é passado adiante.
Ning Daoran então mergulhou em um período de isolamento, estudando profundamente a Matriz Sangue e Alma. Meses se passaram num piscar de olhos.
“Saí do isolamento!” — bradou Ning Daoran, transparecendo um ar de triunfo. O princípio da matriz e os detalhes do refinamento já estavam completamente dominados; faltava apenas reunir os materiais. Era hora de visitar o mercado de Huanglong. Precisava forjar logo essa matriz assassina de segunda ordem, muito mais poderosa que a Formação dos Cinco Elementos!
...
Ao pé da montanha, no mercado de Huanglong, Ning Daoran caminhava pelas ruas com seu veado companheiro. Por ser um ancião de fundação numa seita de cultivadores, era saudado por diversos transeuntes, conhecidos ou não, todos reverenciando-o como senhor.
De fato, com o aumento do status, surgiam novas complicações.
“Senhor Ning...” — de repente, alguém familiar parou à distância, encarando Ning Daoran com espanto. O rosto era conhecido. Após um breve momento de reflexão, Ning Daoran recordou: era Zhou Qi, o guia que o conduzira da primeira vez ao mercado Qingfu. Vinte anos haviam se passado; o homem, antes de meia idade, agora estava extremamente envelhecido, com o rosto repleto de rugas e expressão abatida, claramente não vivendo bem.
“Zhou Qi?”
“Sim, sou eu!” — Zhou Qi respondeu com entusiasmo. “Jamais imaginei que o senhor ainda lembraria de mim após tantos anos... Parabéns por ter alcançado a fundação, parabéns!”
“Obrigado!” — Ning Daoran inclinou a cabeça, sorrindo. “Ainda trabalha como guia?”
“Sim...” — Zhou Qi respondeu, sem graça. “Nós, mortais, só conseguimos desempenhar essas funções de apoio nos mercados de cultivadores; outras tarefas não sabemos ou não conseguimos executar... Então é isso.”
“É melhor assim.” — Ning Daoran sorriu. “A vida fica mais simples, evitando aquele monte de problemas do mundo da cultivação.”
Dizendo isso, Ning Daoran retirou uma barra de prata de pelo menos cinco taéis de sua bolsa e entregou. “Pegue, é uma recompensa.”
“Muito obrigado!” — Zhou Qi aceitou, radiante, ajoelhando-se em agradecimento. Quando ergueu a cabeça, Ning Daoran e o grande veado já haviam se afastado.
...
No mercado Qingfu, Chen Ping’er, trajando um vestido roxo, mostrava progresso na cultivação, agora no nono nível do refinamento de Qi. Muitos clientes passavam por ali; a maioria, já sem ousar ofendê-la, tratava-a com respeito, chamando-a de Senhora Chen.
“Nobre Ning.” — Chen Ping’er falou suavemente, transmitindo sua voz. “Já circula pelo mercado a notícia da mudança repentina na Seita das Nuvens Flutuantes. Dizem que Mestre Liu foi perseguido e morto há alguns meses, e revelaram que ele era, de fato, o Mestre Demônio Búfalo. Depois disso, a seita foi atacada por muitos inimigos, os discípulos se dispersaram, o templo foi destruído, e até mesmo a veia espiritual de segunda ordem foi tomada por uma família de cultivadores de fundação.”
“Hmpf...” — Ning Daoran sorriu. “Duvido que todos que destruíram a seita fossem de fato inimigos do Mestre Demônio Búfalo.”
Chen Ping’er sorriu com um leve vinco na bochecha. “Verdade ou mentira, pouco importa.”
“De fato.” — Ning Daoran retirou uma lista de seu manto. “Aqui estão os itens que desejo comprar desta vez, peço que confira.”
“Claro.” — Ambos sentaram-se em uma sala reservada; antes de abrir a lista, Chen Ping’er ativou uma barreira de isolamento. Seus belos olhos examinaram a lista e ela sorriu: “Matriz Sangue e Alma?”
“Impressionante.” — Ning Daoran elogiou. “Consegue identificar a formação só pelos materiais?”
“O segredo está na Pedra Sangue e Alma, um material raríssimo, cujo principal uso é justamente na Matriz Sangue e Alma.”
“Seu mercado não está sem essa pedra, está?”
“Temos.” — Chen Ping’er respondeu. “Mas, peço compreensão, não temos estoque; a matriz central do mercado nos enviou apenas uma, e já está destinada ao próximo leilão.”
“Entendo...” — Ning Daoran perguntou: “Quando será o leilão?”
“Daqui a quinze dias. Se desejar, aviso-lhe antecipadamente.”
“Obrigado.” — Ning Daoran assentiu. “Peço também que reúna os demais materiais.”
“Naturalmente.” — Pouco depois, Ning Daoran voltou para a seita carregado de materiais. Fora a Pedra Sangue e Alma, gastou seis mil pedras espirituais, e segundo Chen Ping’er, o preço da pedra deve variar entre quatro e seis mil, totalizando ao menos dez mil pedras espirituais para uma matriz, sem contar o custo de refinamento. De fato, só os ricos conseguem brincar com formações.
Nessa altura, Ning Daoran já havia esgotado as pedras espirituais de sua bolsa, restando apenas materiais e tesouros, precisando urgentemente convertê-los em moeda, pois apenas as pedras espirituais têm valor real.
Dias depois, Ning Daoran deixou a Seita do Caos.
Refinou um lote de bonecos de papel, todos sem qualquer ligação com ele, em sua maioria representando idosos e mulheres. Depois, foi para o extremo sul de Qingzhou, soltando os bonecos, cada um carregando materiais ou tesouros, dirigindo-se aos mercados das províncias Huangzhou, Ningzhou e Kuizhou.
A maioria dos itens distribuídos eram provenientes de Lin Chi, da Seita Devoradora de Almas; Qin Buhui, da Seita Mar Ardente; e antigos conhecidos como o patriarca da família Wang, o velho de fogo, e o velho mago Ye.
Dias depois, os bonecos retornaram. Ning Daoran os recebeu em diferentes florestas, acumulando uma fortuna em pedras espirituais, especialmente com os tesouros de Lin Chi, Qin Buhui e do patriarca Wang, que, mesmo vendidos com desconto no mercado negro, renderam grande lucro.
Claro, houve perdas: cerca de dez por cento dos bonecos não voltaram, capturados por assaltantes locais ou cultivadores poderosos. Ning Daoran não se importou; os bonecos mais valiosos estavam protegidos, e o grosso das pedras espirituais retornou para ele.
Ao final, Ning Daoran acumulou quarenta mil pedras espirituais em sua bolsa!
...
Quinze dias depois, o grande leilão público do mercado Qingfu estava prestes a começar. Ning Daoran compareceu, e Chen Ping’er reservou-lhe uma sala especial.
“Nobre Ning.” — Chen Ping’er olhou para o salão do leilão, sorrindo. “Quer que eu arrume uma criada para lhe fazer companhia, ou prefere minha presença pessoal?”
Ning Daoran respondeu calmamente: “Não é necessário, tenho o velho veado comigo.”
“Oooh!” — O grande veado mostrou os dentes, zombando de Chen Ping’er.
“Assim sendo, está ótimo.” — Chen Ping’er sorriu, retirando uma jade de seu manto. “Se algum item lhe interessar, basta inserir sua oferta nesta jade; o leilão receberá automaticamente. Depois, o mercado entregará o item discretamente, evitando qualquer inconveniente.”
“Ótimo, é o melhor.” — Ning Daoran assentiu, admirando a eficiência do mercado Qingfu.
...
Logo depois, Chen Ping’er se retirou. O leilão teve início.
Ning Daoran e o veado podiam observar o salão através da janela protegida por barreira, mas ninguém fora conseguia ver a sala especial. O mercado Qingfu não poupava esforços para manter a privacidade, o que lhe garantiu reputação, permitindo a expansão das filiais pelo mundo da cultivação.
No início, leiloaram ervas espirituais centenárias. Ning Daoran não se interessou; ele mesmo cultivava muitas dessas ervas em seu jardim espiritual. Também não ousava vendê-las em grande quantidade, para evitar chamar atenção; era mais sensato guardá-las para avançar no caminho alquímico.
“Oooh!” — De repente, o grande veado cutucou seu braço, com os olhos fixos em um artefato no leilão.
Era um banco de madeira de qualidade suprema, feito de madeira espiritual milenar, resistente e confortável, útil tanto como arma quanto para sentar-se e ocultar intenções assassinas.
O grande veado desejava um banco assim, para sentar e deitar. Apaixonou-se à primeira vista.
“Certo, comprarei para você!” — Ning Daoran inseriu mil pedras espirituais na jade; ninguém aumentou o lance. Embora os cultivadores fossem excêntricos, ninguém disputava um banco.
Logo, um atendente trouxe o banco. O veado sentou-se imediatamente, radiante. Ning Daoran só pôde suspirar.
Após algum tempo, finalmente chegou o destaque: uma pedra Sangue e Alma de dois quilos, com preço inicial de três mil pedras espirituais.
Ning Daoran imediatamente ofertou quatro mil. Alguém aumentou duzentas, Ning Daoran acompanhou, ambos pacientes. Ao final, Ning Daoran arrematou por cinco mil e oitocentas pedras espirituais.
Em seguida, leiloaram duas pílulas de fundação legítimas. O salão fervia; muitos cultivadores aguardavam por esse momento.
As duas pílulas foram vendidas por cinco mil e novecentas, e seis mil pedras espirituais, respectivamente; o preço era sempre elevado, até mais caro que artefatos espirituais de segunda ordem!
Ning Daoran olhou para sua bolsa, onde guardava mais de dez dessas pílulas. Eram insubstituíveis; melhor preservá-las para futuros usos entre pessoas próximas.
...
Após o leilão, Ning Daoran recolheu o grande veado para seu jardim espiritual, transformou-se em um raio de luz e retornou rapidamente à seita, impulsionado pela técnica avançada do Vento Livre.
“Hm?” — Na Torre do Vento, o ancião Huang Chengyan, de fundação, lançou um olhar curioso: “O irmão Ning voltou tão alegre, trazendo algo com ele? Que velocidade impressionante...”