Capítulo 74: Retorno à Terra Natal

Quando Ning Dao Ran entrou na oficina de refinamento, percebeu claramente uma figura fugaz no segundo andar, como se estivesse evitando encontrá-lo deliberadamente.

Toc, toc, toc...

Do andar de cima, desceu uma mulher de extrema delicadeza.

Era Wen Ru, filha do mestre da oficina, Wen Zi Chen.

— Senhor Ning... — Wen Ru mordiscou os lábios vermelhos e sorriu. — Não imaginei que, após sete anos, o senhor já tivesse conseguido avançar para o estágio de fundação...

— Foi apenas sorte — respondeu ele.

— Meu pai está acometido por um resfriado e não pode receber visitas. Gostaria de saber o motivo da sua vinda à oficina...

Wen Ru mostrou um leve ar de desculpas, explicando a ausência de Wen Zi Chen.

Ning Dao Ran entendeu perfeitamente. Sete anos atrás, fora Wen Zi Chen quem garantiu sua participação numa expedição ao antigo covil de um cultivador, junto com Mestre Ziguang, Ning Jiao Jiao, Zhu Ya e outros. Nem chegaram a entrar no covil; o grupo foi aniquilado, e o próprio Mestre Ziguang era um cultivador de desastre. Wen Zi Chen certamente soube disso depois. Assim, agora que Ning Dao Ran alcançara o estágio de fundação, Wen Zi Chen evitava encontrá-lo por vergonha.

— Não vim por outro motivo — disse Ning Dao Ran, retirando uma pluma verdadeira de fênix. — Esta pluma veio de uma fênix de segundo nível avançado. Pretendo refiná-la numa abanadora de plumas verdadeiras e gostaria de contar com a ajuda da oficina. Como o mestre não está...

— Eu também entendo um pouco da arte de refinamento — sorriu Wen Ru, mordendo os lábios. — O senhor pretende que esta pluma seja refinada em que nível de abanadora?

— Pelo menos de segunda classe superior, idealmente de segunda classe suprema. Você conseguiria refiná-la assim?

— Posso tentar — respondeu Wen Ru. — Quanto à arte do refinamento, absorvi quase oitenta por cento do legado de meu pai. Como o senhor trouxe uma pluma desse nível, transformá-la numa ferramenta espiritual de segunda classe superior não é problema. Se a sorte ajudar, talvez até chegue à classe suprema, mas o consumo de materiais será maior.

— O custo não é um problema — declarou Ning Dao Ran. — Liste os materiais necessários e me dê um preço fechado. Eu ponderarei se vale a pena ou não fabricar esta abanadora.

— Sim, senhor. Aguarde um instante, vou listar os materiais.

Pouco depois, Wen Ru voltou e entregou-lhe uma lista.

A letra era graciosa, como ela mesma, cheia de suavidade.

Na verdade, desde que entrou no mundo da cultivação, Wen Ru era uma das poucas garotas por quem Ning Dao Ran sentia algum apreço, vindo sobretudo de sua fala e temperamento.

— Senhor, para tentar alcançar a classe suprema, é preciso adicionar alguns materiais raros, que são mais caros — explicou Wen Ru com um sorriso delicado. — Claro, mesmo com esses materiais, só tenho quarenta por cento de chance de obter uma ferramenta suprema. Cabe ao senhor decidir.

— Qual seria o total de despesas?

— Incluindo meus honorários, cerca de mil e oitocentas pedras espirituais.

— Certo.

Ning Dao Ran retirou mil e oitocentas pedras espirituais de sua bolsa e entregou a Wen Ru.

— Prepare os materiais. Depois, quero assistir pessoalmente ao processo de refinamento. Não há problema nisso, certo?

— Naturalmente não há — respondeu Wen Ru, guardando as pedras espirituais. — Sendo assim, amanhã cedo, por favor, venha à oficina. Eu mesma refinarei a abanadora para o senhor.

— Combinado!

...

Na manhã seguinte.

Ning Dao Ran, acompanhado do grande cervo, desceu a montanha. Quando chegou à oficina Wen, Wen Ru já o aguardava e os conduziu ao laboratório de refinamento no pátio dos fundos.

No laboratório, havia até uma chama subterrânea armazenada.

— Senhor, vou começar.

— Sim — respondeu Ning Dao Ran com um sorriso. — Fique à vontade.

Assim, Wen Ru começou a extrair a chama subterrânea, refinando os diversos materiais.

A primeira peça a ser refinada era a pluma verdadeira de segundo nível avançado. Sob o fluxo da chama, a pluma tornou-se ainda mais vermelha.

Depois vieram outros materiais, incluindo pequenas quantidades de ouro puro, prata pura e outros elementos preciosos, usados para fabricar o cabo da abanadora. Apenas materiais tão especiais podiam suportar o calor intenso gerado pela ferramenta espiritual ao ser ativada.

Ning Dao Ran ficou ao lado, seus olhos fixos nas mãos delicadas de Wen Ru.

Ele estava aprendendo sorrateiramente.

Entre as quatro principais artes da cultivação — alquimia, formação, talismãs e ferramentas — o refinamento de ferramentas, embora o último, era indispensável. Hoje em dia, ainda podia comprar ferramentas espirituais, mas, ao chegar ao estágio de núcleos dourados ou de bebê primordial, seria necessário fabricar suas próprias ferramentas de terceira ou quarta classe, adaptadas a si.

O conhecimento prévio de Ning Dao Ran sobre refinamento vinha de um legado de formação de primeira classe, transmitido por sua avó, e fabricar bandeiras e tabuleiros de formação era uma forma de refinamento. Assim, mesmo possuindo uma chama preciosa, seu domínio máximo era de primeira classe superior. Refinar ferramentas de segundo nível ainda lhe escapava.

Por isso, espionava o processo.

Mais descaradamente, quando via algum passo interessante, tirava um caderninho e anotava minuciosamente os detalhes e procedimentos.

Ao ver isso, Wen Ru não pôde deixar de rir discretamente.

Por um momento, não sabia o que dizer daquele respeitável cultivador.

...

No laboratório, à medida que a abanadora de plumas era refinada, o calor aumentava.

Ning Dao Ran e o grande cervo suavam abundantemente.

Wen Ru não estava muito melhor; seu vestido azul estava completamente molhado, aderindo ao corpo e delineando suas curvas.

Felizmente, toda a atenção de Ning Dao Ran estava na abanadora.

Quanto a mulheres, será que um cultivador precisa de companhia feminina no caminho da imortalidade?

Ter o velho cervo já era suficiente.

O processo de refinamento durou um dia e uma noite inteiros.

— Ufa... — Wen Ru finalmente soltou um suspiro, dispersando a chama subterrânea com um gesto. A abanadora de plumas vermelha flutuava no ar, crepitando, com uma torrente de energia flamejante pulsando em seu interior.

— Está pronta.

Wen Ru, coberta de suor perfumado, parecia bastante satisfeita com seu trabalho.

— Missão cumprida! Esta abanadora de plumas verdadeiras é uma ferramenta espiritual de segunda classe suprema. As pedras espirituais do senhor foram bem investidas!

— Excelente, excelente! — Ning Dao Ran pegou a abanadora, encantado. — Senhora Wen, sua arte de refinamento é admirável, já não fica atrás de seu pai. A oficina Wen agora tem uma verdadeira herdeira.

— O senhor exagera — Wen Ru corou.

Ning Dao Ran não se alongou, despediu-se de Wen Ru.

Na porta da oficina, ordenou ao grande cervo que retornasse ao jardim espiritual, e então saltou e se transformou num rastro de luz ofuscante, voando velozmente em direção à seita do Caos.

...

Wen Ru saiu da oficina e, com olhos belos, acompanhou o desaparecimento de Ning Dao Ran. Era isso que significa ser um cultivador do estágio de fundação?

Por um instante, seu olhar se tornou melancólico.

...

De manhã, no Pico Qiongbi.

Ning Dao Ran saiu da sala de refinamento e, num só fôlego, refinou completamente a abanadora de plumas verdadeiras e o escudo de ossos de fera. Agora possuía três ferramentas espirituais próprias: a abanadora e a lança do dragão verde para ataque, o escudo para defesa. Era o suficiente.

Além disso, sua base de cultivação sempre priorizou a "arte", enquanto "tesouros" ocupavam o segundo lugar.

— Velho cervo — olhou à distância e sorriu. — Há quanto tempo não voltamos para casa?

— Uuuh, uuuh, uuuh! — O grande cervo soltou um grito animado. Ele também queria muito voltar à aldeia.

Ver o pequeno Tietzhu, ver a pequena Lótus, encontrar o velho chefe, tia Bai e os demais.

— Precisamos levar muitas coisas! — Ning Dao Ran ergueu as sobrancelhas. — Vamos, preparar bastante arroz espiritual de bambu verde, para que Tietzhu, Lótus e os outros provem a comida de cultivador. Também levaremos outras coisas... Eu preparo, você traz o arroz.

— Uuuuuh! — O grande cervo correu ao depósito subterrâneo, logo carregando sacos cheios de arroz espiritual.

Depois de instruir Chen Wei Mo a cuidar da casa, Ning Dao Ran foi ao salão principal da seita, registrou sua saída para visitar a terra natal e, em seguida, pegou uma folha de bambu verde, partindo com o grande cervo da seita do Caos.

...

Naquela época, acompanhando o irmão Zhao Li Chen na carroça, junto com outras crianças com raízes espirituais das aldeias vizinhas, levou três dias e três noites para chegar à seita do Caos.

Agora, Ning Dao Ran voava de volta para casa sobre a folha de bambu verde, deslizando lentamente pelas nuvens, sem pressa.

Cerca de uma hora depois.

— Velho cervo, veja! — Ning Dao Ran apontou para baixo e sorriu. — Quando fomos para a seita do Caos, almoçamos naquela pedra grande. Foi minha primeira vez provando ganso assado, graças ao irmão Zhao!

— Uuuh, uuuh, uuuh! — O grande cervo balançava o rabo, lembrando-se também daquele lugar.

Pouco depois, a folha de bambu rompeu as nuvens e entrou num vasto vale.

Esse vale, no mapa de Qingzhou, chamava-se Vale do Dragão. Dizem que já viram dragões voando por ali, daí o nome.

E a Vila Longxiang ficava no fundo do vale.

Quando o sol se aproximava do meio-dia, apareceu uma aldeia familiar.

Vinte anos.

Ning Dao Ran sentiu um aperto no peito. O lugar onde viveu por vinte anos mudara bastante.

Muitas casas das suas memórias estavam ruínas, outras tomadas de mato, parecendo abandonadas há anos.

Diante da aldeia, sentiu-se estranhamente temeroso, uma hesitação inexplicável.

— Velho cervo, vamos entrar pela estrada.

Desceu da folha de bambu e, junto ao cervo, tomou a trilha que circundava a aldeia.

...

— Pai! Mãe! Tem um estranho chegando! — Um menino com cabelo preso em coque correu gritando.

Ning Dao Ran sorriu e avançou com o cervo.

Observou que atrás da aldeia havia muitos túmulos, onde antes não havia nada.

— Velho cervo...

De repente, Ning Dao Ran parou diante de uma antiga casa.

Era a casa ancestral dos Ning, tomada por parentes após a morte dos pais. Agora, o portão de ferro estava coberto de ferrugem, com buracos corroídos, e lá dentro só crescia mato, abandonada há anos.

Em sua memória, surgiam lentamente as figuras dos pais.

Pai e mãe, cada vez mais distantes. Chegará o dia em que, ao olhar para trás na jornada da cultivação, Ning Dao Ran não se lembrará de seus rostos.

— Uuuuh — O grande cervo roçou o braço de Ning Dao Ran, consolando-o.

— Sim — Ning Dao Ran acariciou a cabeça do cervo e seguiu adiante. Na casa de Lotus não havia ninguém, e logo viu um grupo de crianças brincando.

— De onde vem o visitante? — Um menino com calças abertas, mais corajoso, falou.

— Você sabe onde está Chen Lotus? — perguntou Ning Dao Ran.

— Hã? — O menino ficou surpreso. — Você procura minha tia Lotus?

Ning Dao Ran ficou perplexo. Desde quando Lotus tinha um sobrinho?

— Tia Lotus! — O menino correu e gritou diante de uma academia de artes marciais. — Tia, alguém procura você!

— É mesmo? — No pátio, saiu uma mulher vestida de azul, com aparência vigorosa. Ao ver Ning Dao Ran e o grande cervo à distância, ficou completamente atônita.