Capítulo 30 O Velho Demônio Ye

A partir de então, Ning Daoran conteve-se ao máximo, convivendo com o Grande Cervo como de costume na superfície, mas, ao cultivar, fazia-o sempre no subterrâneo, especialmente no que dizia respeito à Arte da Transmutação do Grande Cervo, que deveria ser praticada apenas sob a terra.

A vinte braças de profundidade, camadas e mais camadas isolavam, e mesmo veios espirituais manchados entremeavam-se, de modo que, mesmo para um grande cultivador no auge da fundação, seria difícil atravessar com sua percepção espiritual.

Após cultivar a Arte da Transmutação, o progresso do Grande Cervo foi impressionante.

A energia demoníaca advinda de seu sangue bestial tornava-se cada vez mais intensa, e seu cultivo aproximava-se vertiginosamente do final do estágio de Condensação de Qi, quase alcançando Ning Daoran em pouco tempo.

O consumo de carne de demônio também disparou, e em apenas um mês o estoque de Ning Daoran esgotou-se, obrigando-o a pescar mais peixes espirituais para suprir o sangue vital do companheiro.

Não podia mais frequentar o mercado negro, pois o risco era grande demais; o aumento repentino na demanda por carne demoníaca seria como denunciar sua própria presença.

Por isso, Ning Daoran preferiu que o Grande Cervo retardasse o cultivo, deixando de lado a Arte da Transmutação por um tempo, sem se precipitar por resultados imediatos.

...

Meio mês depois.

Cume da Parede Solitária, reunião nos terraços das plantações.

— O clima na seita anda tenso ultimamente, é melhor todos evitarem sair à noite — avisou Ma Quanyou, sempre bem informado.

— Amigo Ma, — perguntou Vovó Yun Cui — aconteceu algo grave de novo?

Ma Quanyou respondeu sombrio:

— E é grave mesmo. Ontem à noite, três discípulos serventes morreram nas montanhas externas, todos assassinados em suas próprias casas.

— O quê? — Huang Shan estremeceu levemente.

Qin Xiang franziu o cenho:

— Parece que a Seita do Caos está prestes a enfrentar tempestades. Primeiro, o prostíbulo da cidade de Huanglong foi exterminado, agora, uma força misteriosa mata serventes à vontade...

Ele demonstrou preocupação:

— Se matam até serventes, não estaremos nós, agricultores espirituais, também em perigo...?

— Não se assuste à toa — disse Vovó Yun Cui. — Somos apenas arrendatários das terras espirituais, não integrantes da Seita do Caos. Enquanto não estivermos envolvidos em interesses maiores, ninguém se importará com nossos parcos pertences.

— A senhora tem razão — concordou Huang Shan. — Ainda assim, os tempos são perigosos, todos devem se precaver.

Ning Daoran, o Grande Cervo e Chen Weimo assentiram em acordo.

...

Dias depois.

Ao som de cascos, um grupo de oficiais e soldados do governo, trajando mantos escuros, chegou aos portões da Seita do Caos. Um homem de meia-idade, vestindo o uniforme de capitão do Pavilhão Imortal do condado de Shanyang, declarou solenemente:

— Sou Li Jue, capitão do Pavilhão Imortal de Shanyang, venho por ordem do governador solicitar audiência com o líder da Seita do Caos!

Com Jiang Yu ausente, coube ao Grão-Ancião, Gongyang Yan, receber o grupo.

No salão de recepção, à meia encosta do Pico do Sol Autêntico, o Grão-Ancião Gongyang Yan, vestindo uma túnica curta, liderava um grupo de discípulos, entre eles Lin Sheng, para receber os visitantes.

— Senhor Li Jue, espero que esteja bem — cumprimentou Gongyang Yan.

Praticante avançado da Arte do Forno Solar, Gongyang Yan, ainda no auge da fundação, aparentava ser um velho vigoroso, rosto rubro e emanando uma aura espiritual opressora.

— Ancião Gongyang, como vai? — responderam as cortesias, antes de entrarem no assunto.

Li Jue franziu o cenho:

— Nos últimos tempos, a Cordilheira de Huanglong tem estado agitada. Primeiro, o bordel das Mil Flores foi exterminado, depois, discípulos serventes da Seita do Caos foram brutalmente mortos. O governador está preocupado e nos designou para investigar. Peço compreensão por qualquer incômodo.

— Não há problema algum! — Gongyang Yan sorriu. — O capitão já tem alguma pista?

— Ao que tudo indica, trata-se de obra do Demônio Velho Ye — disse Li Jue em tom grave. — Pelo estado dos corpos, todos foram vítimas da Arte Demoníaca da Absorção Sanguínea, técnica que só o Demônio Velho Ye domina em toda Qingzhou. Além disso, os crimes ocorreram em prostíbulos...

— Hum, aquele velho canalha sempre foi dado à devassidão; certamente teve algum desentendimento no bordel e, por motivos desconhecidos, voltou-se contra a Seita do Caos.

— Nesse caso...

Gongyang Yan indagou com tranquilidade:

— O Imortal Guerreiro do Pavilhão Imortal de Qingzhou irá agir?

— Não chega a tanto — Li Jue balançou a cabeça. — O Demônio Velho Ye não passa de um cultivador inicial da fundação. Apesar de cruel, não é ameaça suficiente para mobilizar o Imortal Guerreiro que guarda Qingzhou. Esta visita à Seita do Caos tem como objetivo propor uma operação conjunta para capturá-lo.

— Uma ação conjunta?

— Exatamente — confirmou Li Jue. — Nossos cultivadores já localizaram o paradeiro do Demônio Velho Ye, que fugiu para o nordeste da cordilheira de Huanglong. O governador ordenou que a Seita do Caos envie reforços. Disponibilizarei mais de cem homens para montar uma grande rede e capturá-lo nas profundezas da floresta.

— Aqui está a ordem oficial do governador.

Gongyang Yan leu o documento:

— Quantos discípulos seriam necessários?

— O Demônio Velho Ye é perigoso, pelo menos duzentos discípulos — respondeu Li Jue com um leve sorriso. — Se o senhor não quiser arriscar discípulos internos, envie os externos, acompanhados de alguns anciãos da fundação. Caçar o Demônio Velho Ye não deve ser difícil.

Algum tempo depois, chegaram a um acordo.

...

Ao entardecer, sob fina chuva.

— Sobrinho Ning, está em casa? — A voz do Ancião Externo Xu Ning soou do lado de fora da pequena Formação de Névoa.

Ning Daoran imediatamente desfez a barreira e perguntou:

— Tio Xu, deseja algo?

— Sim — respondeu Xu Ning friamente. — Amanhã, a Seita do Caos enviará duzentos discípulos externos para auxiliar os oficiais do governo a capturar o Demônio Velho Ye nas montanhas. Seu nome está na lista. Esteja no portão externo antes do amanhecer. Caso contrário, pode esquecer as terras espirituais do Cume da Parede Solitária.

— Sim, tio, entendi.

Xu Ning partiu voando em seu instrumento.

— Maldito...

Ning Daoran amaldiçoou entre dentes. Dentre mais de mil discípulos externos, justo ele, um agricultor espiritual no quarto nível da Condensação de Qi, fora selecionado.

Pelo visto, o tio Xu realmente lhe dispensava uma atenção especial!

Mas não havia como recusar. Se perdesse as terras, todo o seu esforço no Cume da Parede Solitária seria em vão.

Após muito pensar, decidiu que iria, mas sem se destacar — quem quisesse fazer força que fizesse; uma vez na montanha, bastaria mandar o Grande Cervo cavar um buraco e se esconder.

Noite profunda, câmara subterrânea.

Ning Daoran cultivava lentamente sua postura, enquanto o Grande Cervo praticava a Arte da Transmutação.

— Hoooo...

Ao som de um bramido, o corpo do Grande Cervo encolheu e, em instantes, transformou-se em uma grande tartaruga azul. Durante a transmutação, adquiriu a técnica fundamental da forma da tartaruga: a Arte do Sopro Oculto.

Assim, o Grande Cervo conquistou a mesma habilidade de Ning Daoran: ocultar sua energia vital!

E sua técnica de ocultação era ainda mais poderosa que as melhores artes do gênero, pois derivava do poder inato do sangue bestial.

— Hum?

De repente, Ning Daoran aguçou os ouvidos e percebeu na floresta, ao redor da Formação de Névoa, que alguém tocara as teias das aranhas de olhos múltiplos. Por meio da visão das aranhas, viu uma figura aproximar-se rapidamente.

— Velho Cervo, use a Arte do Sopro Oculto.

Enquanto falava, ativou sua própria técnica ao máximo; em um instante, homem e cervo sumiram completamente do sentido espiritual.

Pela visão do pardal no beiral, Ning Daoran viu uma figura mascarada saltar para o pátio — alguém que também usava uma técnica de ocultação, mas com sangue vital tão intenso que era impossível esconder.

Era um artista marcial no início do Reino do Condensado Líquido, equivalente a um cultivador inicial da fundação.

Em combate próximo, até um cultivador desse nível teria dificuldade para enfrentar tal guerreiro!

O intruso vasculhou o pátio, quase arrancando todo o arroz espiritual de bambu, mas, ao não encontrar o que queria, desapareceu como uma sombra.

Ning Daoran permaneceu impassível no subterrâneo com o Grande Cervo.

Uma hora depois, as aranhas deram novo alerta — outro visitante.

Desta vez, era um homem vestido completamente de negro, mascarado, com movimentos ágeis e misteriosos. Saltou suavemente para o pátio.

— Hm?

Franziu o cenho, notando sinais de busca recente.

— Será que alguém se adiantou?

Usou sua percepção espiritual de nível fundação para varrer a superfície e o subsolo, encontrou ervas espirituais de mais de quinhentos anos, mas não o que procurava.

— Hmph, um mero agricultor de nível intermediário escondendo tantas preciosidades... Deve ter grandes oportunidades. Se não estivesse com pressa hoje, esvaziaria este lugar!

Sem ousar demorar-se, partiu tão discretamente quanto veio.

...

— Que inferno...

Ning Daoran franziu o cenho. Que noite perigosa — seu pequeno pátio parecia ter virado passagem pública, onde qualquer um entrava sem permissão.

Dois visitantes inesperados: um guerreiro do Reino do Condensado Líquido, outro um cultivador da fundação; nenhum era comum.

Ambos buscavam, evidentemente, a Arte da Transmutação, manual de besta espiritual de alto nível!

Estava claro que tornara-se alvo de suspeitas.

Nos últimos meses, alguém havia seguido pistas até ele; embora tivesse sido meticuloso ao matar Chen Huayi e apagar as memórias de Wang Pançudo, naquele dia fora ao açougue, e havia testemunhas.

Assim, acabou incluído entre os suspeitos.

Provavelmente, os três serventes assassinados da Seita do Caos também haviam estado no açougue.

Dessa forma, sua situação não era tão crítica — os invasores apenas suspeitavam de seu contato com a Arte da Transmutação, mas não tinham certeza, caso contrário, teriam vindo à luz do dia.

Ning Daoran refletiu.

A identidade do guerreiro era óbvia: entre os oficiais do governo nas montanhas, o único no Reino do Condensado Líquido era o capitão Li Jue!

Quanto ao outro, de movimentos misteriosos, só poderia ser o lendário Demônio Velho Ye.

Dizia-se nos círculos obscuros que Ye não só dominava a Arte Demoníaca da Absorção Sanguínea, mas também uma técnica de movimentação incomparável. Pela dedução de Ning Daoran, fora Ye quem perdera a Arte da Transmutação no bordel das Mil Flores.

De outro modo, não teria razão para exterminar o lugar.

A situação complicava-se, e o dia seguinte prometia perigos.

Mas não comparecer seria ainda mais suspeito.

Por ora, Ning Daoran sentia-se sitiado — era a situação mais complexa que enfrentara desde que entrou no mundo da cultivação, e um deslize poderia custar-lhe a vida!

Precisava tomar a iniciativa. Quanto a Li Jue, não importava tanto, pois seu alvo era só a Arte da Transmutação.

Já Ye era outro problema: agora sabia do cultivo de ervas espirituais antigas no subsolo. Esse precisava ser eliminado; só a morte garantiria o segredo.

Ye não apanhara as ervas provavelmente porque havia anciãos da fundação patrulhando nas proximidades.

...

Manhã seguinte, sob chuva fina.

Ning Daoran, vestindo capa de palha, foi ao salão dos discípulos externos acompanhado do Grande Cervo.

Antes de sair, colheu todas as ervas espirituais secretas do subsolo e guardou-as no saco de armazenamento, para não facilitar a vida do Demônio Velho Ye.