Capítulo 7: Técnica de Busca da Alma (Agradecimento ao líder sem coroa, Kuku!)

Com a chegada da primavera, as flores desabrocham e os rios descongelam. O Pico Solitário começa a se tingir de verde, e o pequeno pátio da horta espiritual número 77 é novamente envolto por uma exuberante camada de folhagem.

— O início do ano se faz na primavera, não podemos relaxar, meu velho cervo! — disse Ning Daoran, ao amanhecer, vestindo uma camisa curta, ágil e enérgico como um jovem do campo de outrora.

Ele decidiu que era hora de reformar sua cabana. Embora só vivessem ele e o grande cervo, o desejo de melhorar a qualidade de vida era um sonho constante, afinal, o objetivo último da busca pela imortalidade era viver mais e desfrutar mais.

O pedido de reforma já havia sido aprovado há quinze dias; o ancião do portão externo declarou que, desde que não ultrapassasse os limites da pequena matriz de névoa, as obras poderiam ser feitas livremente, e toda a madeira e pedra necessária poderia ser retirada do Pico Solitário.

Assim, Ning Daoran e o grande cervo se lançaram com fervor ao trabalho. O cervo transportava da encosta materiais robustos, enquanto Ning Daoran, munido de serra e cinzel, trabalhava incansavelmente, transformando troncos em tábuas, com os braços nus.

A fundação levou dez dias para ser concluída.

O motivo para tamanha demora era simples: era uma fundação de vinte metros de profundidade! Cauteloso por natureza, Ning Daoran estava certo de que viver apenas na superfície não era seguro, era preciso estar preparado para qualquer ameaça.

Assim, decidiu construir secretamente, no subterrâneo, quartos, salas de cultivo, depósitos, sala de insetos espirituais, sala de treinamento, sala de refino de pílulas e muitos outros aposentos, formando um verdadeiro labirinto nas profundezas.

Só depois começou a erguer as partes acima do solo: uma pequena casa de dois andares, não muito ampla, mas espaçosa e confortável.

...

No jardim, três parcelas de arroz espiritual estavam quase maduras. O vento frio da primavera fazia ondular as espigas, um espetáculo hipnotizante.

Foi então que Ning Daoran percebeu outro problema urgente: as sementes de arroz espiritual haviam acabado, e ainda faltava meio ano para a próxima distribuição.

Embora fosse possível comprar sementes no Grande Salão de Contribuições usando pedras espirituais, isso chamaria atenção desnecessária.

Os agricultores espirituais do Departamento da Horta já haviam recebido suas sementes no meio do ano passado, dez quilos por família, não havia motivo para faltar.

Sem alternativa, só restava descer a montanha e comprar no lendário Mercado Dragão Amarelo.

— Velho cervo, vamos dar uma volta? Faz tempo que não saímos desde que chegamos à montanha — perguntou Ning Daoran sorrindo.

— Uuuuu! — respondeu o cervo, levantando a cabeça e balançando a cauda com tanto entusiasmo que parecia um borrão. Também queria descer a montanha e expandir seus horizontes, cansado de ficar preso no templo.

— Vamos! — Ning Daoran decidiu, retirou duzentos quilos de arroz espiritual do depósito, colocando-os sobre o cervo.

No mercado, dez quilos de arroz espiritual valem uma pedra espiritual de qualidade inferior, mas as sementes custam duas pedras por quilo, um preço exorbitante.

Vestindo roupas comuns, Ning Daoran e o cervo desceram discretamente; não encontraram ninguém pelo caminho.

Entre o canto dos pássaros e o perfume das flores, seguiram pela trilha. A entrada do templo ficava a cerca de cinquenta li do Mercado Dragão Amarelo, então apressaram o passo.

Antes do meio-dia, chegaram ao mercado.

— Uau! — exclamou Ning Daoran, admirado com a profusão de lojas e templos, superando o Templo do Caos em movimento e popularidade.

Na montanha, os irmãos e irmãs passavam a maior parte do tempo em reclusão, nunca havia tanta agitação.

— Uuu! — O cervo, com os olhos arregalados, ficou boquiaberto diante da multidão, absorvendo cada detalhe.

Ning Daoran parou diante de uma loja chamada Arroio Fluente. Não era a maior nem a menor, discreta, sem chamar atenção — era a escolha certa.

O proprietário, um homem de bigode e cultivo no terceiro nível de refinamento, recebeu-os com um sorriso:

— Que deseja, amigo?

— Vocês compram arroz espiritual?

— Compramos, claro!

— Ótimo.

Após descarregar os duzentos quilos, o dono chamou um funcionário para pesar tudo.

— E vocês vendem sementes de arroz espiritual? — perguntou Ning Daoran.

— Naturalmente, temos sim — respondeu o proprietário, sorrindo. — Quantos quilos deseja?

— Quero trocar todo o arroz que vendi por sementes.

— Entendido.

Logo, o dono trouxe um saco pesado de sementes, que Ning Daoran examinou cuidadosamente, confirmando a vitalidade das sementes antes de partir com o cervo.

...

Pouco depois de sair, uma figura emergiu dos fundos da loja: um velho de túnica cinza, emanando aura do sexto nível de refinamento, segurando uma placa de adivinhação, com um olhar assassino ao observar Ning Daoran e o cervo.

— Vai mesmo atacar? — perguntou o proprietário, franzindo o cenho. — Está louco? O rapaz vendeu duzentos quilos de arroz espiritual de uma vez, pode ser filho de uma família poderosa. Pensou nas consequências?

— Hmpf! — O velho riu com desdém. — Que família poderosa venderia arroz espiritual assim?

— E se ele for discípulo do Templo do Caos?

— E daí?

O velho ergueu as sobrancelhas, hostilidade nos olhos, mas ao olhar para o proprietário, suavizou um pouco.

— Apenas um cultivador de segundo nível, se eu o matar, que diferença faz? O Templo do Caos não fará nada. Meu cultivo estagnou há anos, talvez arriscando eu alcance o estágio avançado...

Nos olhos dele, brilhavam ganância e crueldade:

— Se ele for discípulo externo do Templo do Caos, melhor ainda; deve ter um artefato dado pelo templo. Não posso perder essa oportunidade!

O proprietário suspirou:

— Se for atacar, vá só. Não me envolva. De agora em diante, não temos mais relação.

O velho soltou um resmungo e saiu.

...

No caminho de volta, entre flores e pássaros, Ning Daoran e o cervo retornaram ao templo. A trilha era tranquila, sem ninguém à vista.

Logo, Ning Daoran sentiu um desconforto crescente, como se estivesse sendo observado. O cervo, alheio, seguia comendo capim à beira do caminho.

— Velho cervo! — Ning Daoran murmurou. — Acho que estamos sendo seguidos. Fique atento ao meu olhar.

Num instante, seu olhar tornou-se afiado.

— Uuuuu! — O cervo ficou alerta, veias saltando na testa, indignado ao perceber que estavam sendo alvo de alguém.

— Hehe... Você é bem atento, amigo! — disse uma voz vinda da floresta.

Ning Daoran virou-se calmamente.

Um velho apareceu, saindo lentamente do bosque, com a mão aberta para o céu, e uma pequena espada verde flutuando em sua palma.

— Recomendo que não tente fugir nem resistir. Diante de um cultivador de nível médio e de um artefato de primeira classe, você, no nível inicial, não tem chance.

— Está sugerindo que eu me entregue? — retrucou Ning Daoran.

— Não exatamente. — O velho sorriu, com crueldade nos olhos. — Você é discípulo do Templo do Caos, viu meu rosto verdadeiro. Acha que vai sair vivo daqui?

— Entendi.

Se o outro já pensava em matar, só restava um caminho.

Ning Daoran pegou do lombo do cervo uma lança envolta em pano, e deu um leve tapinha: o cervo entendeu, mergulhando no solo, deixando Ning Daoran concentrado.

A floresta balançava ao vento gelado.

Num piscar de olhos, Ning Daoran sorriu friamente e desapareceu como um relâmpago!

— Que rápido! — O velho tremeu, percebendo que não era um simples cultivador inicial, mas alguém já no nível médio.

— Quer morrer? — O velho recuou, infundindo poder na espada, que disparou um raio verde, veloz como nunca.

O brilho verde cortou o ar, Ning Daoran se inclinou, a manga do pescoço se rasgou silenciosamente, a espada era tão afiada que rompeu até a barreira espiritual e a pele!

— O quê?! — O velho ficou espantado: sua espada era de primeira classe, e não cortou o pescoço do rapaz?!

Com o vento rugindo, Ning Daoran desceu a lança com força. Sabia que não tinha experiência em duelos mágicos, então mirou apenas o velho, decidido a matá-lo rapidamente.

O velho, apavorado, sacou um talismã que se transformou em uma luz dourada ao seu redor.

— Bum! — A pesada lâmina da lança caiu sobre a cabeça do velho, distorcendo a luz dourada do talismã.

Com o reforço do método de fortalecimento corporal, Ning Daoran era forte. Aproveitando o desequilíbrio do velho, chutou-lhe o abdômen.

A espada verde atingiu seu ombro, apenas ferindo superficialmente; o método de fortalecimento e a barreira espiritual, junto com seu talento defensivo, tornavam sua carne resistente como pedra.

— Uuuuu! — Num lampejo, o cervo saltou do solo e atingiu o velho pelas costas.

Ning Daoran saltou e desferiu outra lança na cabeça do velho.

— Acabou! — O velho, desesperado, tentou chamar a espada de volta. Mas, ao ouvir um estalo, a espada foi esmagada pela lança, reduzida a pó!

A lança caiu, a luz dourada se dissipou, o talismã queimou e virou cinzas.

— Vocês! — O velho viu a sombra da lança descendo e sentiu um gelo nas costas!

— Pare! Eu me rendo... — tentou ele, mas a lança já caía, rachando o crânio, espalhando massa encefálica, silenciando-o para sempre.

...

O coração de Ning Daoran batia tão forte que parecia que ia saltar do peito; em certo momento, quase pensou que seria morto pela espada verde. Era apenas seu segundo combate, mas ainda estava apavorado.

Não importava, era hora de limpar tudo.

Com movimentos cada vez mais naturais, vasculhou o cadáver, mas o velho era miserável, sem sequer uma bolsa de armazenamento. Provavelmente sabia dos riscos de atacar cultivadores e não trouxe nada de valor.

Só encontrou umas poucas pedras espirituais de qualidade inferior e um manual de técnicas, envolto em várias camadas de pano de linho.

— Hm? — Ning Daoran examinou o manual, e o sistema Santo das Plantas registrou automaticamente a técnica.

[Arte de Buscar Almas. Grau Xuan Inferior (não iniciado)]

Uma técnica de grau Xuan?

Ning Daoran sentiu-se tenso; era a primeira vez que via uma técnica desse nível. Olhou para o tempo de aprimoramento: mais de três mil anos, e começou a cultivar de imediato.