Capítulo 21: Li Sandao

No final do mercado.

Ning Daoran sentiu um frio percorrer-lhe a espinha, o suor escorrendo-lhe pelo corpo. O Salão do Aroma de Chá ficava tão próximo ao Pavilhão do Vento que seria impossível para alguém como Huang Chengyan, um grande cultivador do estágio de fundação, não perceber o que se passava ali. Ele sentiu claramente, há pouco, uma percepção espiritual sondar o local; se dissesse uma única palavra errada, provavelmente já estaria sendo levado de volta à seita, preso pelas próprias mãos de Huang Chengyan.

Perigo, um perigo extremo!

Um passo em falso e perderia a chance de continuar cultivando arroz espiritual em paz na seita!

"Velho alce, vamos para casa!"

Ergueu a mão e lançou uma folha de bambu ao vento, ativando uma técnica com um gesto. Num instante, a folha cresceu até alcançar o tamanho de um barco pequeno, como se fosse uma canoa de jade.

Ning Daoran colocou o grande e desajeitado alce sobre a folha, ajeitou-o e, com outro gesto, fez a folha voar de volta em direção à seita.

O vento fresco acariciava-lhe o rosto, a sensação de voar era maravilhosa.

O grande alce sentiu medo de altura no início, mas logo se acostumou e ficou alegre, olhando para a floresta de bambu lá embaixo e soltando latidos de alegria.

Ning Daoran gargalhava, sentindo-se livre. Eis o motivo pelo qual dizem que cultivar é uma bênção; mortais jamais experimentariam algo assim.

Homem e alce cortavam o céu, ora voando em linha reta, ora mergulhando, ora subindo em espiral, divertindo-se como crianças.

"Vejam só, não é o irmãozinho Ning?"

No alto da montanha, uma bela irmã mais velha descia em treinamento, pisando sobre um lenço colorido que flutuava no ar. Ela sorriu para ele: "Primeira vez voando sobre artefatos mágicos?"

"Exato."

Ning Daoran fez uma reverência sobre a folha de bambu: "A mana domina o poder de forma admirável, nunca vi um voo tão estável!"

Ela corou levemente: "Você me elogia demais, é só questão de prática."

Cruzaram-se no ar e o grande alce saudou a mana com um bramido.

Ela sorriu e continuou seu voo, afastando-se.

De volta ao Pico Qiongbi.

O tempo de viagem foi muito menor; do Mercado Huanglong ao Pico Qiongbi levou menos de meia hora.

Agora que podia voar sobre artefatos, Ning Daoran decidiu que poderia mostrar um pouco mais de sua força em público.

Naquela noite, uma forte onda de energia surgiu do pequeno pátio número 77: Ning Daoran "avançou" para o quarto nível do refinamento de Qi, entrando no estágio intermediário!

Em pouco tempo, não só Zhong Yan, Huang Shan e a Vovó Yun Cui vieram parabenizá-lo, como também a pequena irmã Han Bing e o mestre Lin Sheng, que trouxeram comida, bebida e deixaram algumas pedras espirituais como presente.

...

No coração das Montanhas Huanglong.

No Vale de Pedra, terra ancestral da família Wang.

Wang Xuantong, já no oitavo nível de refinamento de Qi, desceu de um barco voador, pousando suavemente no pátio, e entrou na velha residência.

Lá dentro, um ancião de túnica azul, curvado pela idade, era o fundador da família Wang, já há muitos anos no estágio de fundação, mas sem avançar mais — e com poucos anos de vida restantes.

Além do patriarca, estavam presentes o atual chefe Wang Liu e o ancião Wang Xu, ambos no nono nível de refinamento de Qi.

"Venerável avô."

Wang Xuantong ajoelhou-se, com expressão de culpa: "Seu neto foi incapaz de convencer Ning Daoran; ele está decidido a não deixar a Seita do Caos."

"Filho, apresentou todas as nossas condições?" perguntou Wang Liu.

"Sim."

Wang Xuantong franziu a testa: "Pai, aquele rapaz parece ter o coração feito de ferro. Cheguei a oferecer qualquer jovem donzela da família Wang, à sua escolha, e mesmo assim fui recusado."

"Hmph!" Wang Liu riu com desprezo: "Um mero inútil do terceiro nível de refinamento de Qi, só porque teve sorte de virar cultivador de arroz espiritual de segundo grau já se acha arrogante. Não nos leva em conta, é isso?"

"Wang Liu." O velho da fundação falou com voz baixa.

"Tio!"

Wang Liu prontamente se calou, respeitoso.

"A Seita do Caos não pode ser provocada, não podemos ser descuidados."

Os olhos frios do ancião brilharam: "Mas, se um simples discípulo externo sumir, duvido que a seita vá se importar muito. Encontrem uma oportunidade, cortem-lhe as pernas e tragam-no para a família Wang.

Sem as pernas ele ainda poderá usar a Técnica da Chuva; eu mesmo lhe gravarei uma marca de servidão, para que nunca mais deixe a família Wang e cultive arroz espiritual de segundo grau para nós. Se ousou nos desrespeitar, que pague o preço.

Lembrem-se: tudo deve ser feito sem deixar rastros. Se necessário, eu mesmo agirei para garantir o sucesso."

"Sim, venerável avô!"

Na verdade, a ambição do velho não era apenas o status de cultivador de segundo grau de Ning Daoran, mas o seu potencial: tão jovem já alcançara tal feito, teria grande chance de chegar ao terceiro grau.

Se a família Wang de Shigu tivesse um cultivador de arroz espiritual de terceiro grau e pudesse plantar o raro arroz violeta, o significado seria imenso.

O Pavilhão de Ouro e Jade da família Wang no Mercado Huanglong poderia superar o Pavilhão Qingfu e, com o fluxo constante de recursos, a influência da família no mundo da cultivação cresceria ainda mais.

...

Os dias no Pico Qiongbi seguiam tranquilos e felizes.

Ning Daoran e o grande alce não desciam mais a montanha, ocupados todos os dias nas plantações. Os peixes espirituais do tanque multiplicavam-se e engordavam cada vez mais; quase todos os dias eles podiam comer peixe fresco.

Poucos dias depois, uma notícia ruim chegou.

Hong Ming morreu nas profundezas das Montanhas Huanglong. Dizem que um grupo de cultivadores errantes tentou armar para os lendários Gêmeos Demoníacos de Lingnan, mas houve um traidor, a armadilha falhou e todos, inclusive Hong Ming, foram mortos.

Um discípulo externo trouxe os pertences de Hong Ming, uma espada espiritual muito danificada, e entregou-a a Zhong Yan.

Ning Daoran lembrava bem: Xin Yan também morrera nas mãos dos Gêmeos Demoníacos, não imaginava que Hong Ming teria o mesmo destino.

"Zhong, aceite meus pêsames."

Ning Daoran deixou cinco pedras espirituais na porta da pequena casa de Zhong Yan e partiu sem dizer mais nada.

Muito tempo depois, Zhong Yan abriu uma fresta na porta, olhou as pedras no chão e ficou ali, perdida.

Seu espírito parecia despedaçado, envelheceu repentinamente.

Meio mês se passou até que ela começasse a se recompor, usou um pouco de rouge no rosto e recuperou um pouco do brilho de outros tempos.

Agora, já beirando os cinquenta anos, a idade pesava e nenhum homem mais se arriscaria por ela.

Não demorou e a Seita do Caos decidiu retomar a plantação de número 80; Zhong Yan deixou o Pico Qiongbi.

Para uma mulher sozinha, cuidar de três acres de terras espirituais era tarefa impossível.

"Ah..."

Do segundo andar, Ning Daoran observou Zhong Yan partir e suspirou, impotente.

Alguns dias depois, um jovem cultivador chamado Qin Xiang assumiu a plantação 80, e o Pico Qiongbi logo retornou ao seu sossego habitual.

...

Meses se passaram.

Um discípulo externo chegou ao pequeno pátio da plantação 77.

"Irmão Ning, está em casa?"

Era um cultivador do sexto nível de refinamento de Qi, de aparência simples e honesta.

"O que deseja, irmão?"

"Chamo-me Li Sandao, sou do Salão do Fogo Exterior. Ouvi dizer que o irmão é especialista em cultivar arroz espiritual de segundo grau. Meu irmão mais novo está tentando avançar para o estágio intermediário e gostaria de comprar um pouco do seu arroz. Seria possível?"

"Entre, por favor."

Ning Daoran deixou o visitante entrar; logo fizeram negócio.

Li Sandao comprou trinta quilos de arroz espiritual, pagando vinte pedras espirituais, um preço superior ao do Pavilhão Qingfu.

Ning Daoran ficou satisfeito por poder negociar no próprio pico, assim corria menos riscos, mas precisava controlar a quantidade vendida para que ninguém desconfiasse de sua "produção surpreendente".

No entanto, as coisas não eram tão simples.

Li Sandao passou a frequentar o Pico Qiongbi, ora comprando pequenas quantidades de arroz ou peixe, ora apenas conversando, ora querendo trocar experiências de cultivo.

"Irmão Ning, daqui a três dias haverá uma pequena feira no Mercado Huanglong.

Ouvi dizer que o irmão se interessa por formações; haverá um mestre de formações lá e talvez apareça uma herança de formação de primeiro grau. Gostaria de tentar a sorte comigo?"

"Herança de formação de primeiro grau?"

Ning Daoran sentiu-se tentado, mas quando as oportunidades que desejava vinham fácil demais, era sinal de armadilha.

Melhor não se envolver.

Decidiu rapidamente: "O irmão deve saber que Lin Sheng trocou para mim o método Eterna Juventude, que é muito difícil. Estou me esforçando para dominar a segunda camada, não tenho tempo para buscar heranças de formação agora."

"Que pena!"

Meio mês depois, Li Sandao voltou.

"Irmão, há quinhentos quilômetros a sudoeste da seita apareceu uma ruína de cultivador antigo. Já combinei com três ou quatro amigos de explorar o local, temos um mestre de formação de nível médio, não será difícil abrir os selos. Gostaria de nos acompanhar? Dizem que o dono da ruína atingiu o estágio intermediário de fundação, pode haver oportunidades para todos. O irmão é jovem e talentoso, não devia perder tal chance!"

"Ah?"

Ning Daoran sorriu: "Ruínas de cultivador antigo podem ser lenda, e além disso tenho três acres de terras para cuidar, só um alce para ajudar, como poderia sair em expedição?"

"Que pena, mas se surgir algo bom... não me culpe!"

"Não se preocupe, irmão..."

...

Meio mês depois, Li Sandao voltou ao Pico Qiongbi.

Ning Daoran observava da sacada, esperando para ver até quando o irmão insistiria em tirá-lo da montanha.

"Irmão Ning, espero que esteja bem."

"Está tudo ótimo, e contigo?"

"Ótimo! Ouviu as novidades? Dizem que no Mercado Huanglong chegaram algumas cultivadoras do Pavilhão Melodia Divina.

Elas são mestras na música, dizem que ouvir suas apresentações beneficia muito o cultivo de quem está no estágio intermediário de refinamento de Qi!"

Ele sorriu: "E dizem que entre elas há uma bela cultivadora, no nono nível, discípula de um mestre de pílulas. Ela procura um parceiro talentoso para cultivo duplo. Se o irmão for escolhido, o caminho ficará muito mais fácil!"

"Ah?" Ning Daoran ficou curioso: "Irmão, e essa cultivadora... como é ela?"

"Uma beleza sem igual!", respondeu Li Sandao. "Dizem que é tão linda quanto uma deusa, seios fartos, cintura fina, pernas longas, uma verdadeira raridade!"

"Entendi."

Ning Daoran relaxou o cenho: "O irmão talvez não saiba, mas prefiro mulheres de peito pequeno, parecem ainda mais encantadoras..."

"Ah... irmão, você???"

Li Sandao foi embora, frustrado.

Ning Daoran olhou serenamente o outro partir, mas por dentro ponderava quem tanto queria tirá-lo da montanha: seria a família Wang, ou inimigos do Forte do Vento Negro?

Provavelmente a família Wang.

Não importava. Não tinha necessidade de descer a montanha por enquanto, então ficaria alguns anos recluso no Pico Qiongbi. Dentro da seita estava seguro, com o método Eterna Juventude tinha vida longa e podia esperar.

...

Família Wang, no Vale de Pedra.

"Bang!"

O velho da fundação golpeou a mesa, partindo-a ao meio, olhos frios: "Esse pirralho tem uma paciência incrível!"

Ele já não tinha muitos anos de vida; como poderia esperar mais do que o rapaz?