Capítulo 33: Erva da Neve Após a Tempestade
Subindo degrau por degrau pela escadaria vermelha, o velho demônio Ye afrouxava lentamente o laço da capa. O silêncio e a tensão dos últimos dias haviam sido exaustivos; agora, finalmente, podia relaxar um pouco.
De repente, ele ergueu o olhar para a direção das vigas; embora não houvesse nada visível, uma sensação incômoda lhe percorria o peito, como se algo estivesse fora do lugar. Essa intuição aguçada era um dos principais motivos que o mantinham vivo, mesmo lambendo a lâmina da morte por tanto tempo.
“Algo está errado!”
Subitamente, um calafrio percorreu-lhe o couro cabeludo, quase o fazendo explodir de pavor! Com um silvo cortante, uma lança de dragão azul, carregando uma força descomunal e indescritível, voou em sua direção, mirando-lhe o rosto!
Por melhor que fosse sua técnica de movimentação, não havia como esquivar-se desse golpe desferido com tamanha preparação.
Um estrondo ecoou; numa chuva de sangue, a cabeça do velho demônio Ye foi atingida, jorrando vermelho por todos os lados.
“Seu desgraçado...”
Mal começou a praguejar, uma figura desceu do alto, cravando a lança em seu peito e pregando-o ao chão. Em seguida, punhos cerrados desabaram sobre sua cabeça, golpe após golpe, até que o crânio se partiu lentamente, espalhando sangue e massa encefálica por todo lado, arrancando gritos histéricos das cortesãs que acabavam de chegar.
Só então Ning Daoran se ergueu, vestindo trajes negros e um chapéu de abas largas, segurando a lança de dragão azul na mão direita e, com a esquerda, levantando o velho demônio Ye.
Lançou um olhar às mulheres apavoradas e, por fim, decidiu não matá-las — seria inútil e cruel derramar mais sangue.
Ativou suas técnicas de camuflagem, ocultação e silenciamento no nível máximo, saltou pela janela dos fundos e, num piscar de olhos, desapareceu com o velho demônio Ye na escuridão da noite.
...
A dezenas de léguas dali.
Verificando com sua percepção espiritual num raio de várias centenas de metros para garantir que não era seguido, Ning Daoran finalmente largou o corpo do velho demônio Ye.
Um grunhido escapou dos lábios do derrotado; surpreendentemente, ainda não estava completamente morto. De fato, como cultivador do estágio inicial próximo ao ápice do estabelecimento de fundação, sua carne e espírito eram incrivelmente resistentes.
Mas, com mais um soco de Ning Daoran, a cabeça do velho demônio enfim se partiu de vez. Agora, sim, estava morto.
Hora de vasculhar sua alma!
O conhecimento do velho demônio Ye era vasto e assustador. Desde pequeno, lutava pelo mundo da cultivação, com uma trajetória impressionante de provações e traições: trabalhou como servo, depois foi descoberto por ter raízes espirituais, quase foi possuído por seu próprio mestre, e ao entrar na seita, foi tratado como descartável.
Sobrevivendo, aprendeu que o mundo da cultivação era feito de traições: quem prejudica primeiro, não é prejudicado. Assim formou-se o velho demônio Ye de hoje.
Mas, ironicamente, acabou sucumbindo por causa de uma mulher.
Ao sondar as memórias relacionadas à primeira parte da Técnica da Mudança de Forma, encontrou lembranças confusas, fragmentos de sua infiltração na sede principal da Montanha dos Cinco Santos, que foram obliterados por um olhar aterrorizante.
Aqueles olhos pertenciam a um carneiro.
O Carneiro Branco do Vale do Bordo, líder supremo da Montanha dos Cinco Santos — um verdadeiro rei demoníaco. Dizem que possui poder de estágio avançado do núcleo dourado e, com a herança natural dos demoníacos, até mesmo anciãos do estágio inicial do infante primordial o temem!
Um só olhar do Rei Carneiro fez o coração de Ning Daoran gelar.
Ao sair do feitiço de devassamento da alma, percebeu que suas roupas estavam encharcadas de suor.
A sensação era como levar um choque — um terror indescritível. Não, com sua força atual, jamais poderia enfrentar alguém do nível do núcleo dourado. Seria morte certa.
Rapidamente vasculhou todos os anéis de armazenamento do velho demônio Ye e, em seguida, conjurou uma bola de fogo, reduzindo o cadáver a cinzas.
Retornou à Seita do Caos antes do amanhecer.
...
Pico Qiongbi, chalé do campo espiritual número 77.
Vinte metros abaixo do solo, numa câmara secreta.
“Ah...”
Deitado na cama, Ning Daoran suspirava de alívio, extasiado pela sensação de não estar sendo vigiado.
O que descobriu nas mentes de Li Jue e do velho demônio Ye o deixava satisfeito. Era verdade que a primeira parte da Técnica da Mudança de Forma era de suma importância; ambos investigavam de modo independente, sem compartilhar os resultados com terceiros.
Ou seja, com a morte dos dois, as suspeitas sobre Ning Daoran ter contato com a técnica simplesmente evaporaram. Ninguém mais o perseguiria.
Esse profundo senso de segurança o deixou extremamente feliz.
No momento, o que mais precisava era de tempo. Com tempo suficiente, mesmo diante daquele rei demoníaco aterrorizante, pouco importaria.
Quando esse dia chegasse, ele já teria formado seu núcleo dourado e, então, poderia esmagar o Rei Carneiro Branco!
“Velho Alce.”
Disse, em tom grave: “Daqui pra frente, é melhor nos concentrarmos no cultivo do arroz espiritual. Esse é nosso verdadeiro fundamento. Devemos evitar problemas desnecessários.”
“Meeeeh...”
O grande alce mugiu baixinho, concordando com o irmão mais velho. A batalha de hoje, matando o velho demônio Ye, quase o matou de susto.
Embora Ning Daoran parecesse ter vencido graças a um ataque surpresa, o alce achava que foi uma vitória por um fio — por pouco o velho demônio não teve chance de reagir.
Começou então a examinar os pertences do velho demônio Ye.
De fato, era digno do título de rei dos ladrões: só de pedras espirituais de qualidade inferior, eram mais de oito mil, excedendo a maioria dos cultivadores do estágio inicial de fundação.
Havia ainda três artefatos espirituais, mais de dez instrumentos mágicos — uma verdadeira fortuna!
Infelizmente, não havia nenhum instrumento que interessasse a Ning Daoran; teria de vendê-los por pedras espirituais para depois comprar algo adequado para si.
Além das pedras, instrumentos e pílulas, encontrou dois manuais de técnicas.
Imediatamente os registrou no Sistema do Espírito Sagrado das Ervas.
[Técnica do Vento Livre e Despreocupado — Grau Misterioso Baixo (não iniciada)]
[Artes Demoníacas do Sangue — Grau Misterioso Baixo (não iniciada)]
...
“Que maravilha!”
Ao tocar mentalmente na Técnica do Vento Livre e Despreocupado, os olhos de Ning Daoran brilharam. Era justamente o que lhe faltava!
Com essa técnica, somada ao seu talento de velocidade de cinco pontos, se não pudesse vencer, ao menos conseguiria fugir!
No futuro, com tempo suficiente cultivando o Dao do Tempo, ao dominar a técnica até o retorno à simplicidade, talvez até anciãos do estágio avançado de fundação não conseguiriam alcançá-lo.
Assim, teria um método seguro de fuga — e, portanto, poderia se arriscar um pouco mais.
Inspirou fundo e investiu mais de cinco mil anos de cultivo intensivo, levando a técnica ao ápice.
Quanto às Artes Demoníacas do Sangue...
Não desperdiçou, e também a cultivou até o máximo. Se era tão valorizada pelo velho demônio Ye, valia a pena aprender.
No entanto, ao atingir o nível supremo, percebeu que o resultado não era dos melhores. Tratava-se de uma arte demoníaca semelhante à “Grande Técnica de Absorção Estelar”: permitia absorver temporariamente o poder mágico de outros, mas, se usada em excesso, corrompia e embaralhava a própria energia — um grande tabu!
No caso de Ning Daoran, cuja energia vinha principalmente do poder de madeira derivado da Técnica da Perene Juventude, utilizar as Artes Demoníacas do Sangue acabaria poluindo sua própria base de cultivo.
De qualquer forma, era útil: depois de matar alguém, poderia usá-la no cadáver e colocar a culpa no velho demônio Ye!
Tudo seguia como antes.
Dias depois, chegou a notícia da morte de Li Jue.
Apesar das inúmeras versões circulando pelo condado de Shanyang, o governo e a Seita do Caos acabaram concluindo que Li Jue fora morto pelo velho demônio Ye.
Esse fardo, agora, recaía sobre Ye!
...
“Irmão Ning!”
A voz de Lin Sheng veio do lado de fora da formação de neblina.
Ning Daoran imediatamente desativou o encantamento e viu Lin Sheng acompanhado de Liu Ruyan.
Naquele momento, Liu Ruyan e Lin Sheng estavam inseparáveis — conhecidos entre os discípulos internos como um casal de cultivadores. No entanto, como Lin Sheng cultivava a Técnica do Forno de Yang Verdadeiro, precisava manter o corpo puro; por isso, nunca estiveram realmente juntos.
Mesmo assim, a visita de Liu Ruyan deixou Ning Daoran muito feliz. Sendo ela uma quase mestra de talismãs de segundo grau, havia esperança para os próprios talismãs de segundo grau.
“Irmão, está tudo bem com você?”
Assim que entrou no pátio, Lin Sheng examinou Ning Daoran para ver se estava inteiro.
“Só agora soube que aqueles velhos da seita externa o nomearam para perseguir o velho demônio Ye. Que perigo! Ainda bem que voltou são e salvo. Deixe o irmão mais velho ver se você não se feriu em nenhum ponto vital.”
Falando isso, ia apalpando certa parte.
Ning Daoran rapidamente bloqueou, dizendo com seriedade: “Irmão Lin, a irmã Liu está aqui!”
“Ahahahaha!”
Lin Sheng riu: “Que bom que está tudo bem. Viemos só para ver você — e claro, tentar arrancar uma boa refeição.”
“Claro.”
Ning Daoran logo chamou o grande alce para providenciar comida.
“Irmão Ning,” disse Lin Sheng, sentando-se e empurrando para ele um frasco de jade, “esta é uma Pílula Xuan Yuan que pedi especialmente a um irmão do Pico Danxia. Guarde bem — acredito que em breve você irá precisar.”
Pílula Xuan Yuan: medicamento para avanço no final do estágio de respiração refinada.
Dizem que só pode ser feita com a erva espiritual de quinhentos anos, tornando-se raríssima — mesmo na Seita do Caos, é de difícil obtenção.
Ning Daoran suspirou, sabendo que o irmão realmente se preocupava com seu progresso.
Mas não podia contar que já estava no estágio final da respiração refinada...
Sem alternativa, aceitou a pílula, pensando em como retribuir no futuro.
“Irmã Liu,” dirigiu-se à bela cultivadora à sua frente, “conseguiu algum avanço nos talismãs de segundo grau?”
“Sabia que esse era seu maior interesse,” sorriu Liu Ruyan, “nestes dias, de fato, já estou à beira do domínio dos talismãs de segundo grau, com quase vinte por cento de taxa de sucesso.”
“É mesmo?”
Os olhos de Ning Daoran brilharam: “Conseguiu forjar novos talismãs de segundo grau?”
“Sim!”
Liu Ruyan bateu no anel de armazenamento: “Um Talismã de Gelo de segundo grau (médio) e um Talismã de Espinhos Terrestres de segundo grau (baixo), ambos feitos em papel de alta qualidade — a potência é garantida.”
“Irmã, você é incrível — já consegue produzir talismãs médios de segundo grau...”
Eram elogios sinceros.
“Ruyan,” Lin Sheng comentou, “apesar de esses talismãs poderem ameaçar cultivadores no meio da fundação, o irmão Ning não tem poder suficiente para ativá-los. E, mesmo que tivesse, o preço é alto demais...”
“Nem tanto,” retrucou Ning Daoran, batendo no próprio anel. “Na caça ao velho demônio Ye nas Montanhas do Dragão Amarelo, quase morri, mas tive sorte: eu e o velho alce encontramos três ervas espirituais numa caverna remota.”
Com um movimento de mão, revelou três ervas de mais de quinhentos anos, com folhas prateadas como orvalho, exalando um aroma intenso.
“Erva da Geada... pelo menos quinhentos anos?”
Liu Ruyan ficou extasiada.
Embora comum, a Erva da Geada, ao atingir seiscentos anos, podia ser usada como principal ingrediente da Pílula de Geada de segundo grau.
Essas três, com mais de quinhentos anos, já podiam ser utilizadas, ainda que com uma taxa de sucesso menor.
Se conseguisse extrair uma única pílula delas...
A Pílula de Geada era uma medicina de avanço para o estágio médio de fundação — poderia dar ao ancião da família Liu a chance de avançar.
Bastava levar essas três ervas de volta para casa, e o ancião olharia para ela com outros olhos — e seu pai ganharia mais prestígio na família!
Ela avaliava claramente os prós e contras dessa troca.
“Irmão, você realmente quer trocar essas três Ervas da Geada?”
Com um olhar cristalino e profundo, fitou Ning Daoran. Afinal, tais ervas eram preciosas demais, e talvez ele não quisesse trocá-las.