Capítulo 123: A Grande Competição de Qingzhou
Após a refeição, Lin Yun subiu sozinho para meditar e cultivar. Ele não tinha paciência para ouvir a conversa fiada daquele bando de "velhos".
Na sala do térreo, Ning Daoran e o Grande Cervo estavam ocupados enquanto os outros se sentavam ao redor de uma pequena mesa, descascando sementes.
— Irmão júnior — Lin Sheng lançou um olhar para o andar de cima e perguntou: — Há alguma barreira de restrição?
— Sim — Ning Daoran ergueu a mão e lançou um feitiço. Imediatamente, uma aura azulada se manifestou ao redor, isolando o grupo do mundo exterior.
— Irmão Lin — Lin Sheng mudou o tom para um semblante severo. — Seu filho não é audacioso demais? Como pôde ser tão desrespeitoso com o irmão Ning?
— Ah... — suspirou Lin Zhuojun. — Tenho estado ocupado demais com o cultivo e negligenciei sua educação. O rapaz tem talento, por isso tornou-se arrogante. Prometo que serei rigoroso daqui em diante; espero que o irmão Ning não leve a mal o comportamento desse moleque.
Ning Daoran balançou a cabeça:
— De forma alguma. Como um grande cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação, por que eu me importaria com ele?
— Exatamente — Han Bing sorriu levemente. — Mas, irmão Lin Zhuojun, ouvi alguns boatos. Dizem que seu filho, Lin Yun, é extremamente inquieto. Ele faz amizade com cultivadores errantes fora da seita, alegando gostar de camaradagem, mas, na verdade, está desperdiçando os recursos do seu clã, os Lin de Qingyuan.
— É verdade, também ouvi isso — Lin Sheng franziu a testa. — Irmão Lin, não é por nada, mas se você não educar esse rapaz, temo que algo grave acontecerá no futuro.
Lin Zhuojun parecia envergonhado:
— Vou educá-lo, podem ficar tranquilos!
Ning Daoran não se manifestou; apenas pegou uma fatia de melão espiritual e continuou comendo enquanto ouvia Han Bing e Lin Sheng repreenderem Lin Zhuojun. Ao lado, o Grande Cervo estava sentado sobre as patas traseiras, com as dianteiras dobradas, arregalando os olhos para observar o espetáculo.
...
Os dias tranquilos passaram depressa. No Pico Qiongbì, Ning Daoran permanecia imerso no cultivo e no estudo da Formação de Fluxo de Som e Penas Brancas. A formação de terceiro grau de nível médio era aterrorizante. Mesmo com o conhecimento herdado, era extremamente difícil de dominar.
O tempo voou e três anos se passaram. Naquele ano, Ning Daoran completou sessenta e nove anos.
— Encerrar cultivo!
Ele saiu da caverna de cultivo com os cabelos desgrenhados e, após respirar fundo, sentia-se um tanto esgotado. Em três anos, os resultados no estudo da formação foram poucos. De um estado de ignorância, ele passou a ter uma noção básica; podia-se dizer que houve um pequeno progresso.
Ele verificou seu tempo de cultivo acumulado: mais de noventa mil anos. Tudo isso era fruto do plantio incansável de Arroz Espiritual de Jade Púrpura na caverna. Com tanto tempo acumulado, era impossível se conter: era hora de elevar a Técnica Changqing a um nível superior!
Na sala secreta, ele se sentou em posição de lótus e canalizou o tempo de cultivo para a técnica. Imediatamente, uma luz esverdeada emanou de sua testa.
[No décimo sexto milênio, você percorreu montanhas e rios até encontrar uma árvore milenar com dezenas de milhares de anos de vida. A árvore era antiga e possuía uma longevidade imensa, comparável à dos céus e da terra.]
[Você cavou um oco na árvore para cultivar junto a ela.]
[No trigésimo quarto milênio e quinhentos anos, sua Técnica Changqing estagnou. O gargalo aterrorizante o deixou sufocado, mas você sabia que, se rompesse esse limite, os ganhos seriam inimagináveis.]
[No quinquagésimo sexto milênio e quarenta e quatro anos, o gargalo começou a ceder. Você vislumbrou uma luz, mas, naquele momento, a árvore antiga começou a dar sinais de definhamento.]
[A árvore, com mais de cem mil anos, estava prestes a ser exaurida por você.]
[No septuagésimo nono milênio e novecentos anos, tendo praticado a técnica por tanto tempo, você se fundiu à natureza. Coberto de trepadeiras, você abriu os olhos lentamente. Seu corpo irradiava uma vitalidade inesgotável, como a de uma árvore vigorosa!]
[A árvore antiga secou e morreu; não brotou mais. Ela foi realmente exaurida por você.]
[Técnica Changqing: Nível Terrestre Superior (15º Nível)]
[Tempo de cultivo restante: 16.466 anos]
...
— Ufa... — Ning Daoran respirou fundo. Ao mesmo tempo, uma energia espiritual incomparavelmente densa inundou seu corpo. O 15º nível da Técnica Changqing era superior ao 14º, e seu poder espiritual tornara-se muito mais profundo.
Quando ele operava a técnica, sentia-se como uma árvore antiga, cheia de vitalidade e em silêncio absoluto. Embora não fosse necessariamente o mais forte, ele poderia exaurir qualquer oponente. Aos sessenta e nove anos, sua longevidade no estágio de Estabelecimento de Fundação chegava a seiscentos anos, superando a de muitos especialistas no estágio do Núcleo Dourado. Com tal longevidade, a formação do Núcleo Dourado era apenas uma questão de tempo.
— Velho Cervo, o arroz espiritual lá fora precisa de cuidado!
Com um chamado de Ning Daoran, o Grande Cervo, que havia alcançado o estágio intermediário de Estabelecimento de Fundação, surgiu da caverna carregando uma enxada. Homem e cervo saíram e começaram a cuidar das terras espirituais. Capinar, eliminar pragas e irrigar — faziam tudo com uma perícia profissional.
...
Dias depois, chegou uma notícia: a Grande Competição de Qingzhou estava próxima. A seita selecionaria dez jovens cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação para participar.
Após investigar com Lin Sheng e Lin Zhuojun, Ning Daoran entendeu do que se tratava. A competição existia há milhares de anos, sendo um acordo entre as dez grandes seitas e a corte imperial do Reino Xia. Ocorria a cada cinquenta anos. Os critérios eram rigorosos: nível de Estabelecimento de Fundação e menos de oitenta anos de idade. O vencedor receberia a "Pílula Luochen", um medicamento para auxiliar na formação do Núcleo Dourado.
O clima na seita era de disputas. O mais forte da geração jovem era Meng Xiao, discípulo direto do Grande Ancião Gongyang Yan. Com uma raiz espiritual de fogo de segundo grau, ele alcançara o estágio intermediário de Estabelecimento de Fundação dez anos antes. Dizia-se que ele dominara a Técnica do Fornalha de Verdadeiro Yang, tornando-se o favorito para vencer a competição e o próximo sucessor do líder da seita.
Já Han Bing, apesar de sua mente clara para a espada, tinha uma afinidade com o elemento metal de oitavo grau, limitando seu potencial. Lin Sheng e Lin Zhuojun, embora esforçados, teriam dificuldades contra os discípulos das outras grandes seitas.
Quanto a Ning Daoran, ele era o ancião com a presença mais discreta. Se seu nome não estivesse na lista da seita, muitos teriam esquecido sua existência.
Meses depois, a lista foi divulgada.
"Droga, eu estou na lista!", pensou Ning Daoran no Pico Qiongbì, sentindo-se desolado ao receber a transmissão de Han Bing. Ele não queria destaque; só queria cultivar seu arroz.
No entanto, Jiang Yu e Gongyang Yan foram pessoalmente ao pico. O argumento era o mesmo: a seita tinha poucos cultivadores elegíveis e precisavam dele para completar o grupo.
— Droga... — Ning Daoran estava inconsolável, mas o destino estava selado.
— Sobrinho! — Gongyang Yan garantiu. — Não se preocupe, é apenas uma formalidade. Não precisa se arriscar; se a situação ficar ruim, pode desistir.
O recado estava claro: a responsabilidade de lutar pela Pílula Luochen era de Meng Xiao e dos outros gênios. Isso feriu um pouco o orgulho de Ning Daoran, mas ele achou que, no fundo, era melhor assim.
...
Dias depois, a equipe partiu em um barco espiritual pilotado por Gongyang Yan. Dois dias depois, chegaram à capital de Qingzhou. Lá embaixo, uma cidade majestosa se estendia por cem milhas, com energia espiritual ascendendo aos céus.
— Uau... — Ning Daoran abraçou o pescoço do Grande Cervo. Ambos olhavam para baixo, maravilhados com a grandiosidade da cidade.
Gongyang Yan sorriu ao notar a reação. Os outros discípulos, como Han Bing e Lin Sheng, mantiveram a compostura.
— Gongyang Yan, da Seita do Caos, solicita entrada! — O ancião lançou um token para a barreira. Um guardião no estágio de Estabelecimento de Fundação de nível avançado abriu uma fenda na formação: — Boas-vindas aos amigos da Seita do Caos.
À noite, descansando na hospedaria, Han Bing insistiu para que Ning Daoran a levasse para conhecer a cidade. Com a permissão de Gongyang Yan, o grupo saiu.
Na feira de lanternas da cidade, Ning Daoran e o cervo estavam maravilhados com as luzes. De repente, algumas discípulas do Pavilhão Estrela e Lua apareceram na rua. Uma cultivadora de pernas longas e pele alva parou, observando as costas de Ning Daoran, sentindo uma familiaridade inexplicável, como se já o tivesse visto antes.