Capítulo 8: Velho Cervo, ouça a pergunta! (Agradecimentos ao líder cklyt!)
No primeiro ano, ao observar os caracteres da técnica de Busca de Almas, sentias como se estivesses diante de escrituras celestiais incompreensíveis. Sabias bem que tua percepção era limitada e não podias deixar de suspirar resignado.
No décimo primeiro ano, mantiveste os olhos fixos na técnica, até que, subitamente, uma luz pareceu acender-se em teu coração.
Tiveste uma compreensão súbita: então era assim! A Busca de Almas não era um mistério inalcançável. Para dominar tal arte secreta, era preciso proceder desta forma, agir daquele modo...
Busca de Almas, grau místico inferior (Iniciante)
No quadragésimo quinto ano, tentaste avançar ainda mais nesta técnica, mas tua aptidão se tornou um obstáculo constante às tuas ambições; a complexidade e obscuridade da Busca de Almas superavam tua imaginação.
No quingentésimo vigésimo oitavo ano, esgotaste todas as tuas ideias, mas ainda não conseguiste descobrir como avançar ainda mais no cultivo desta arte.
Começaste a duvidar da vida, achando que esta técnica secreta não passava de um passatempo de alguém entediado, um truque inútil do caminho desviado, que talvez nem valesse a pena treinar! Mas então, recordaste daquela mulher que tanto te cativava e, de repente, uma nova compreensão surgiu em teu peito.
Busca de Almas, grau místico inferior (Aprimorado)
No milésimo quadringentésimo quinquagésimo ano, de cabelos brancos, esgotaste todos os livros antigos, contemplando o manual da Busca de Almas com o coração tomado pela impotência. Sentias que já tinhas dado tudo de ti, e que atingir o aprimoramento era teu limite.
No dois milésimo trecentésimo quadragésimo terceiro ano, com a cabeça coberta de cabelos brancos, sentado como um mendigo na solidão do ermo, meditavas em vão, tentando capturar aquele lampejo de entendimento em tua mente.
Tua vida aproximava-se do fim, mas em teu coração parecia surgir uma nova iluminação.
Busca de Almas, grau místico inferior (Mestre)
Tempo restante de cultivo avançado: novecentos e noventa e nove anos.
...
“Ufa...”
Ning Daoran soltou um longo suspiro. Sua mente ainda estava um tanto caótica, como se tivesse atravessado uma tempestade mental; precisava de tempo para digerir tudo o que compreendera sobre a Busca de Almas.
Mas sabia que não era hora de se demorar. Se alguém encontrasse o cadáver do velho sacerdote, estaria em sérios apuros.
“Busca de almas!”
De imediato, lançou a técnica sobre o corpo do velho, e sob o impulso de um poder mágico vigoroso, sua força espiritual irrompeu, arrancando à força o espírito do velho sacerdote de seu corpo!
“Ah...”
O espírito do velho apareceu com os olhos esbranquiçados, ainda atordoado, sem entender o que tinha acontecido.
“Hehe...”
Ning Daoran deixou escapar um sorriso no canto dos lábios.
“Você... você...” O velho enfureceu-se, agitava-se tentando resistir: “Impossível! Absolutamente impossível! Passei metade da minha vida tentando aprender esta arte e nunca consegui sequer entrar no caminho. Como você a dominou num instante?”
“Fala demais. Assuntos de gênios não são para tua compreensão!”
Ning Daoran não perdeu tempo e, com a Busca de Almas, descobriu o esconderijo secreto do velho sacerdote!
Num piscar de olhos, dispersou a técnica, lançou uma bola de fogo que reduziu o corpo do velho a cinzas, e com um aceno de mão, uma rajada de vento dispersou até as cinzas.
...
Ning Daoran deixou aquela região com o Grande Cervo, mas logo decidiu retornar ao Mercado do Dragão Amarelo para vasculhar o esconderijo do velho e evitar futuros problemas.
Afinal, a rede de contatos de cultivadores desviados era densa e raramente envolvia boas pessoas.
Desceu a montanha rapidamente, evitando o caminho anterior. Com o Grande Cervo, deu uma volta e surgiu em outra extremidade do mercado, entrando depois num beco apertado.
Afastou as camadas de disfarce com sua magia, até surgir uma velha porta podre.
Ao abri-la, surpreendeu-se ao encontrar o interior espaçoso e limpo — era a morada do velho sacerdote. Com as lembranças obtidas pela Busca de Almas, Ning Daoran encontrou facilmente um pequeno monte de pedras espirituais e alguns estoques de ervas medicinais.
Esse era todo o patrimônio do velho, um cultivador desviado de estágio médio. O mais valioso deveria ser uma pequena espada verde, uma arma mágica de primeira ordem, mas que fora destruída durante o combate.
Contudo, as setenta e três pedras espirituais encontradas já eram mais que suficientes.
Ning Daoran não pôde evitar um suspiro: de fato, cavalo que não pasta de noite, não engorda — e ele havia conseguido ali mais pedras do que plantando arroz espiritual na montanha!
Obviamente, isso também era arriscado, e o melhor seria evitar tais situações.
Ning Daoran saiu rapidamente dali com o Grande Cervo e retornou ao Mercado do Dragão Amarelo.
Teve então uma ideia e entrou numa loja de ervas mágicas, mas não comprou remédios — apenas sementes de ervas: sementes de Yan Ling, Lingxi, Ginseng de Sangue e outras de baixo valor, gastando pouco mais de vinte pedras espirituais.
...
Depois de todas essas voltas, já era noite quando retornou à Seita do Caos.
Era início da primavera, o vento da montanha estava gelado, a neve ainda cobria as margens e o bosque estava silencioso; só o rumor da água correndo no vale rompia o silêncio.
“Hum?”
De repente, o Grande Cervo parou, seus grandes olhos atentos ao longe.
“O que foi, velho amigo?”
Ning Daoran se abaixou, acompanhando o olhar do cervo. “Tem alguma coisa ali?”
“Ó!”
O Grande Cervo farejou o ar e logo assentiu, caminhando à frente, enquanto Ning Daoran o seguia de perto.
“Estranho...” pensou Ning Daoran. Ali adiante, parecia haver uma energia flamejante se espalhando; normalmente, as margens do vale estariam cobertas de neve e gelo, mas ali tudo já havia derretido.
Mais alguns passos e avistaram um jovem caído no riacho.
Era um rapaz, um discípulo da Seita do Caos, vestindo o uniforme branco da seita, com bordas vermelhas finamente bordadas, uma peça que, além de bela, era também um artefato protetor, capaz de reunir energia.
O jovem estava gravemente ferido, com uma lesão azulada no peito, provavelmente envenenado, e envolto por uma aura sombria.
Se não fosse socorrido, provavelmente morreria.
Contudo, Ning Daoran cogitou, mesmo que por um instante, tirar o uniforme do rapaz e sair sem que ninguém notasse. A ideia era mesquinha, mas fazia sentido.
“Ó~~”
O Grande Cervo soltou um bramido baixo, querendo salvar o jovem.
Ning Daoran franziu a testa, em conflito.
A primeira regra para sobreviver no mundo do cultivo era evitar envolvimento em causas e consequências alheias — só assim se vivia mais. Em tese, deveria evitar tal situação.
Mas, já que estava ali, decidiu abrir uma exceção.
Aproximou-se e puxou o jovem do riacho gélido.
Logo se assustou: o corpo do discípulo era como um carvão em brasa, escaldante! Sem alternativa, Ning Daoran precisou invocar sua energia de terceiro nível para suportar o calor.
...
Ao chegar à seita, Ning Daoran entregou o discípulo ferido a um dos responsáveis externos, e voltou para o campo com o Grande Cervo. Já que um pouco de carma havia sido contraído, era melhor agir com ainda mais discrição.
Pátio do Campo Espiritual nº 77.
“Velho amigo, hora da aula!”
Assim que entrou na pequena formação de névoa, Ning Daoran sentiu-se inquieto e decidiu ensinar uma lição ao Grande Cervo.
Pela longevidade, pela segurança de ambos, aquela lição era essencial!
Com um “clique”, armou um pequeno quadro negro artesanal no pátio.
“Ó~~”
O cervo, muito aplicado, puxou um banquinho e sentou-se ereto como um estudante.
“Hum!”
Ning Daoran, irritado, desenhou um círculo no quadro com lápis de carvão, com grande destreza.
“Velho amigo, atenção à pergunta!”
“Ó~~”
O cervo empinou-se ainda mais!
“Responda: Se você encontrar, na estrada, uma jovem indefesa à beira da morte, salva ou não salva?”
“Ó!”
O cervo respondeu alto — claro que salvaria!
“Errado!”
A resposta foi imediatamente negada.
“Preste atenção, velho amigo!”
Ning Daoran continuou: “Não está errado em salvá-la, mas, se a moça carrega um ódio profundo e, após ser salva, buscar um mestre, aprender e vingar-se, matando não só o inimigo, mas também sua esposa e filhos — crianças em idade escolar, com suas vidas ceifadas — você pode afirmar que realmente salvou alguém? A morte das crianças não terá a ver contigo?”
“Ó...”
O cervo perdeu o ânimo.
Ning Daoran arqueou ligeiramente a sobrancelha: “Já te disse, não te envolvas facilmente em causas alheias. Cada pessoa que salvas pode trazer inúmeros desdobramentos, bons e maus, e quem garante que não afetarão teu próprio caminho?”
“Ó~~”
O cervo endireitou-se e respondeu firme. Agora compreendia, sempre seguiria os conselhos do irmão mais velho!
Terminada a lição, Ning Daoran caiu numa cadeira, pensativo.
Passou a relembrar tudo o que ocorrera no dia: sair para vender arroz espiritual e comprar sementes fora feito discretamente, mas mesmo assim fora alvo de problemas.
Felizmente, pela Busca de Almas, sabia que o velho sacerdote não tinha amigos no mundo do cultivo, sendo do tipo que, perto do fim da vida, arriscava tudo. O dono do Mercado do Riacho era um cultivador iniciante, com poucas chances de buscar vingança.
Estava feito. Não deveria haver consequências.
O dono do Mercado, apesar de se distanciar dos desviados... bem, melhor anotar o nome para o futuro, oportunidades não faltariam.
Quanto ao salvamento do discípulo interno, restava aguardar para ver o desenrolar.
Resumindo, teria de ser ainda mais discreto, tornando-se quase invisível junto ao cervo dentro da seita.
...
No dia seguinte, a primavera desabrochava.
Deixando os acontecimentos para trás, homem e cervo retomaram sua vida tranquila.
O campo 77 precisava de cuidados: revolver a terra, arrancar ervas daninhas — tarefas que ambos já dominavam. Até mesmo a técnica de Chamar a Chuva avançara ao segundo nível, sendo usada para irrigar os cultivos.
Ao entardecer, enquanto brincavam entre os canteiros, uma figura apareceu: o velho Lu retornara.
“Companheiro Ning, vejo que está com ótima aparência!”
Ning Daoran virou e cumprimentou: “Companheiro Lu, retornou da exploração da caverna secreta?”
“Sim, estou de volta!” O velho Lu sorriu radiante, tirando do bolso uma pequena faca púrpura. “Com alguns amigos, após meses, conseguimos abrir o selo de um cultivador em meditação e dividir uma arma mágica de primeira ordem inferior. Valeu o esforço!”
“Parabéns, parabéns!”
Ning Daoran exibia um sorriso caloroso, mas por dentro era pura inveja. Depois de ver o poder da pequena espada verde, desejava uma arma mágica mais do que tudo!
Mas se alguém o convidasse novamente para uma expedição, recusaria sem pensar; o risco era alto demais, sem necessidade.
Bastava cultivar o arroz espiritual em paz — o tempo estava ao seu lado.