Capítulo 9: Lin Sheng (Agradecimentos ao grêmio Folha Frígida e ao mestre do grêmio Promessa Ilusória!)

Alguns dias se passaram.

Debaixo da velha figueira no Pico da Muralha Solitária, um pequeno grupo se reunia: Ning Daoran, o casal Xin Yan, o velho Lu e a vovó Yun Cui estavam presentes; até mesmo Han Bing, a jovem discípula que normalmente se mantinha reclusa, sentou-se ao lado, ouvindo as conversas descontraídas.

“O velho Lu voltou desta viagem com um artefato mágico de qualidade inferior de primeira ordem. Isso é realmente motivo de celebração! Parece que o estágio intermediário do refinamento de Qi está ao alcance!” Xin Yan sorria com entusiasmo.

“Não é para tanto, não é para tanto...” O velho Lu balançou a cabeça, sorrindo. “É apenas um artefato de qualidade inferior. Embora ajude um pouco na prática, dizer que vai me levar ao estágio intermediário do refinamento de Qi seria exagero. As chances ainda são pequenas.”

“Não seja modesto, velho Lu. O primeiro a alcançar o refinamento de Qi intermediário no Pico da Muralha Solitária certamente será você!” Ao lado dele, a esposa voluptuosa e encantadora de Xin Yan riu suavemente.

Zhong Yan, apesar de seus quarenta anos, mantinha a juventude com habilidade; seu corpo cheio e curvilíneo exalava um charme inconfundível. E como cultivadora, Zhong Yan não era muito reservada quanto aos assuntos entre homem e mulher, frequentemente compartilhando piadas picantes com o grupo, o que tornava o convívio descontraído.

“Ning, amigo.” O velho Lu voltou-se para Ning Daoran, direcionando a conversa. “Você é o que mais progrediu entre nós do Pico da Muralha Solitária! Em apenas um ano, já avançou do primeiro ao terceiro nível do refinamento de Qi. Isso faz com que nós, que cultivamos há tantos anos, fiquemos constrangidos!”

“Imagina! Apenas tive sorte, só isso.” Ning Daoran sorria enquanto segurava a neta da vovó Yun Cui, levantando-a no ar. A pequena Chen Weimo, já começando a balbuciar, parecia gostar muito de Ning Daoran, falando com entusiasmo.

“E você, Han Bing?” A vovó Yun Cui olhou para a discípula introvertida com um sorriso. “Como está sua prática?”

“Eu... estou cultivando a Técnica da Chuva...”

“Técnica da Chuva?” O velho Lu riu. “Essa técnica basta ser cultivada até o primeiro nível. Como discípula externa, Han, você deveria focar em práticas que aprimoram realmente sua habilidade.”

O velho servo atrás de Han Bing assentiu discretamente, embora parecesse resignado. Na Seita do Caos, a prática básica para aprimorar habilidades era a Técnica de Temperamento Corporal. Normalmente, discípulos externos dependem dessa técnica até alcançar o estágio final do refinamento de Qi. Só então recebem técnicas avançadas como o Método do Sol Flamejante, que são realmente progressivas; caso contrário, apenas com a Técnica de Temperamento Corporal, é impossível avançar para a fundação.

“Ning, irmão.” Han Bing olhou timidamente para Ning Daoran. “Você ainda está cultivando a Técnica de Temperamento Corporal?”

“Sim.” Ning Daoran assentiu, sorrindo. “Essa técnica é a base da seita. Nós, que não tivemos a oportunidade de sermos aceitos por um mestre, só podemos cultivá-la.”

“Mas é tão difícil... Você realmente já alcançou o nível intermediário?”

“Sim.” Ning Daoran confirmou. O nível intermediário da Técnica de Temperamento Corporal corresponde ao terceiro nível do refinamento de Qi; esconder demais seria suspeito.

“O amigo Ning já alcançou o nível intermediário?” Ao lado, Xin Yan parecia ter visto um fantasma.

“Ah?” Ning Daoran se surpreendeu. “Isso é tão incomum?”

“Com certeza!” Xin Yan falou com seriedade. “Talvez você não saiba: a primeira técnica criada pelo fundador da Seita do Caos foi justamente essa, e é extremamente difícil de dominar. A maioria dos cultivadores só consegue entrar no nível inicial, o intermediário é praticamente inatingível.

Dizem que, atualmente, a maioria dos cultivadores da seita só atinge o nível intermediário, depois mudam para técnicas mais fortes. Apenas o Grande Ancião Gongyang Yan conseguiu elevar a Técnica de Temperamento Corporal ao nível avançado.”

“Entendo...” Ning Daoran fingiu surpresa. “O Grande Ancião elevou a técnica ao nível avançado? Impressionante...”

Mesmo tendo dominado a técnica ao nível máximo, Ning Daoran não sentiu nenhum remorso ao dizer aquilo.

“De fato.” O velho Lu comentou. “Quando o fundador criou a seita, tornou a Técnica de Temperamento Corporal pública, dizendo que era para todos. Assim, quem tivesse talento poderia se destacar.

Mas é realmente difícil de dominar. Eu a cultivo há anos, mas só atingi o nível inicial.”

Todos suspiraram, lamentando as dificuldades do caminho para a imortalidade.

...

Enquanto conversavam, uma figura surgiu ao longe, voando desde a direção da montanha principal.

Era um discípulo interno, vestido de branco.

Ning Daoran reconheceu de imediato: era aquele que ele e o velho cervo haviam resgatado dias atrás no vale.

O destino estava batendo à porta?

Ele não pôde deixar de lamentar em silêncio. Por favor, não venha! Eu só quero cultivar arroz espiritual em paz, rodeado apenas de cultivadores modestos como Xin Yan e o velho Lu!

“Por favor, quem é o irmão Ning Daoran?” O recém-chegado pousou suavemente sobre uma folha verde, um artefato de voo conhecido mas nunca possuído por ninguém no Pico da Muralha Solitária. Dizem que é necessário ter energia suficiente, pelo menos do estágio intermediário do refinamento de Qi, para ativar tais artefatos.

Ning Daoran levantou-se e, junto do velho cervo, foi ao encontro. “Sou Ning Daoran. E o irmão é...?”

“Meu nome é Lin Sheng!” O outro sorriu. “Já soube do que você fez por mim naquela noite. Acabei de me recuperar e vim te procurar... Não tenho muito a dizer, mas sua ajuda salvou minha vida, e isso jamais esquecerei!”

Enquanto falava, bateu no próprio peito robusto. “Não retribuir um favor não é do meu feitio! Ouvi dizer que você cuida de um campo espiritual. Não vai me convidar para um chá?”

Ele queria conversar a sós com Ning Daoran.

“Claro, não há problema.” Ning Daoran sentiu um arrepio, despediu-se de Han Bing, Xin Yan e dos outros, e levou Lin Sheng ao pequeno pátio.

Lin Sheng era claramente extrovertido, com uma postura firme e olhar penetrante. Observou Xin Yan, o velho Lu, Zhong Yan e os demais, com um olhar de superioridade, como se não considerasse os cultivadores do campo espiritual dignos de atenção.

Só quando olhou para Han Bing, a jovem discípula externa, seu olhar suavizou um pouco.

Xin Yan, Zhong Yan, o velho Lu e os demais estavam claramente nervosos. Eles eram apenas arrendatários de campos espirituais, sempre considerados outsiders pela Seita do Caos.

Diante de Ning Daoran e Han Bing, esses cultivadores ainda eram inferiores; diante de Lin Sheng, discípulo interno, nem se atreviam a falar alto, com medo de provocar sua hostilidade.

...

Dentro da cabana do campo espiritual.

Ning Daoran serviu uma xícara de chá sobre a mesa. “Irmão, por favor, tome um chá!”

“Ning, irmão.” Lin Sheng sorriu, tocou suavemente o saco de armazenamento na cintura, e imediatamente um pacote apareceu em sua mão. Ele o colocou sobre a mesa e empurrou devagar. “Eu não gosto de enrolar. Um favor tão grande não pode ser esquecido, espero que aceite essa pequena gratidão.”

“Ah?” Ning Daoran ficou surpreso. Já conhecera pessoas diretas, mas nunca alguém como Lin Sheng.

“Por favor, não recuse.” Lin Sheng abriu o pacote: dentro, dezenas de pedras espirituais de baixa qualidade, alguns frascos de elixir, além de ouro, prata e joias do mundo mundano.

No mundo da cultivação, esses tesouros não valem muito, mas no mundo dos mortais servem para comprar propriedades, casar e formar família.

“Irmão,” Lin Sheng disse, “Eu ainda preciso cultivar, então não posso lhe dar muitas pedras espirituais. Quanto aos elixires, são para auxiliar o sangue e aumentar a energia espiritual; não são excelentes, mas já testei e não causam efeitos colaterais. Para o refinamento de Qi inicial, são muito úteis.”

“Irmão, não precisa ser tão formal.” Ning Daoran respondeu. “Só fiz o que qualquer um faria. Afinal, somos da mesma seita; ao vê-lo ferido, levá-lo de volta era o mínimo.”

Falou de forma cuidadosa: recusando educadamente, mas mantendo o laço com Lin Sheng, discípulo interno, pois esse favor poderia ser valioso no futuro.

Lin Sheng franziu a testa. “Não se preocupe. Aceite minha gratidão, e continuaremos bons irmãos, acima de qualquer formalidade. Não estou tentando encerrar nosso vínculo com pedras espirituais ou elixires. Não sou desse tipo.”

Diante disso, Ning Daoran não pôde recusar.

“Muito obrigado pela generosidade, irmão!”

“Não há de quê!” Lin Sheng respirou fundo, levantou-se e olhou ao redor do pátio.

“Irmão, você pretende ficar aqui cultivando arroz espiritual para sempre?” Ele ergueu a sobrancelha. “Agora está no terceiro nível do refinamento de Qi, o que é um avanço rápido para alguém com linhagem espiritual comum. Você tem chance de ingressar como discípulo interno.

Se quiser, posso apresentá-lo ao Salão da Pluma de Fogo. As missões lá são perigosas, mas recompensam bem. Se você for corajoso e determinado como eu, posso pedir ao mestre que o aceite como discípulo registrado, e então poderá aprender a Técnica do Forno Solar Verdadeiro.”

“Discípulo registrado? Técnica do Forno Solar Verdadeiro?” Ning Daoran tinha pouco conhecimento sobre as regras do núcleo interno.

“Você ainda não sabe?” Lin Sheng sorriu. “Sou discípulo registrado do Grande Ancião Gongyang Yan, vinculado ao Salão da Pluma de Fogo. Lidamos com as missões mais arriscadas da seita. Me feri por causa de um conflito com a Sociedade das Vestes Verdes, que se alia a forças sombrias.

Infelizmente, fui pouco decisivo e acabei ferido por um espírito maligno...”

Ele sorriu. “Quer ver uma demonstração das técnicas internas?”

“Claro!” Ning Daoran concordou sorrindo.

“Ooooh!” O velho cervo, que mastigava capim, ergueu a cabeça e soltou um mugido, ansioso por testemunhar uma verdadeira técnica da Seita do Caos.

Lin Sheng assentiu, recuou alguns passos e, de repente, sua expressão tornou-se feroz. Uma aura ardente surgiu ao seu redor, fazendo-o parecer um forno em chamas, e a temperatura aumentou perceptivelmente.

“Uau... Que poder...” Ning Daoran não pôde deixar de exclamar.

O velho cervo também mugiu, admirando o irmão Lin.

“Técnica do Forno Solar Verdadeiro, uma técnica exclusiva da seita, só ensinada aos discípulos do Grande Ancião Gongyang Yan.” Lin Sheng falou com orgulho. “Ning, irmão, você tem bom potencial. Quando alcançar o refinamento de Qi intermediário, tente entrar para o núcleo interno. Eu mesmo vou recomendá-lo.”

“Alcançar o refinamento de Qi intermediário é muito difícil.” Ning Daoran sorriu, resignado. “Irmão, se eu conseguir, vou pedir sua ajuda... Aliás, por que não fica para jantar? Eu e o velho cervo cozinhamos como mestres, nossas habilidades na cozinha são pelo menos de nível avançado, talvez até perfeição.”

Lin Sheng concordou prontamente. “Sim, vamos jantar juntos e celebrar!”

O pequeno pátio ficou cheio de risos. O velho cervo acendeu o fogo, Ning Daoran mexia o wok, pratos deliciosos eram servidos à mesa, até mesmo um frango do quintal foi abatido para melhorar a refeição.

Claro, Lin Sheng, como discípulo interno, não ligava para um simples frango; afinal, não era carne de criatura mágica capaz de aumentar sua energia.

Mas, ao provar o primeiro pedaço, seus olhos brilharam e ele não parou de elogiar.

“Irmão, você é realmente modesto. Você e o cervo têm habilidades culinárias tão refinadas que rivalizam com mestres da fundação, quase alcançando o nível dos anciãos dourados!”

“Você exagera, irmão!”

“Ooooh!”

...

Depois que Lin Sheng partiu, Ning Daoran ficou pensativo.

Seu progresso era rápido demais, e seria prudente permanecer mais tempo entre os níveis iniciais do refinamento de Qi, evitando atrair atenção indesejada e complicações futuras.