Capítulo 79: Flor do Vestido de Milênios (Quinta Atualização! Peço o seu primeiro apoio!)

No céu, seis feixes de luz voadora deixaram o condado de Shanyang, dirigindo-se diretamente para onde se localizava o Reino Secreto das Nuvens Azuis.

O patriarca da família Wang caminhava à frente, com as mãos para trás, envolto em poder mágico, transformado em luz, seguido de perto por sua discípula Wang Qian. Logo depois vinham o Velho Fogo e Ning Daoran, e, ao final, Chen Wu e Xin Lei.

— Amigo Ning —, murmurou o Velho Fogo, semicerrando os olhos ao encarar as costas dos dois à frente, transmitindo sua voz secretamente: — O patriarca Wang está no auge da fundação, um veterano. Talvez seu modo de agir pareça um tanto autoritário, não leve isso para o lado pessoal.

— Não se preocupe —, Ning Daoran sorriu e balançou a cabeça. Pessoas autoritárias ele já vira muitas, e na última vez, durante a expedição ao reino secreto, o mais dominador foi também o que morreu de forma mais trágica. Pequenas coisas como essa não lhe incomodavam.

— Diga-me, amigo Fogo, quem é afinal essa Wang Qian? Por que o patriarca Wang resolveu de repente levá-la consigo ao reino secreto?

— Ah, isso... — o Velho Fogo semicerrava os olhos, transmitindo em segredo: — Ouvi dizer, mas não sei o quanto é verdade; essas coisas são só para ouvir, não repita para ninguém.

— Fique tranquilo, minha boca é um túmulo.

— Dizem que Wang Qian era uma cultivadora comum do lado externo da família Wang, adepta de uma técnica de preservação da juventude. Não se sabe como, ela acabou conhecendo o patriarca. Depois, ele a tomou como discípula direta, sempre mantendo-a por perto. Mas dizem que, em verdade, ela era mais sua concubina do que discípula. E consta que o patriarca só conseguiu romper para o auge da fundação após uma dupla cultivação com ela, extraindo-lhe a essência vital.

— Isso é verdade? — O mundo de Ning Daoran vacilou por um instante.

— Hmph! — O Velho Fogo riu de escárnio. — Amigo Ning, você ainda é jovem, não conhece as profundezas do mundo da cultivação. Pela senda do Dao, por recursos, não só se tornam companheiros, há até mulheres que se oferecem para servir de instrumento de dupla cultivação. Entre ficar para sempre no estágio inicial ou agarrar uma chance de avançar, muitos não hesitam. Homens e mulheres são iguais nisso. Você nunca viu jovens cultivadores servindo como amantes de velhas no auge da fundação? Eu, sim, muitas vezes.

Ning Daoran ficou sem palavras, pensando: “Amigo, talvez você tenha visto tanto disso porque seu círculo social já não é dos melhores…”

Às vezes, ponderava, o ambiente de cultivação do Clã do Caos era mesmo um sopro de pureza diante de tanta sujeira lá fora.

Quando o sol se pôs, o grupo desceu em um vale escuro.

O reino secreto das Nuvens Azuis estava diante deles, pulsando com leves ondas de poder restritivo.

— Caros amigos, o reino secreto está logo à frente —, disse o patriarca Wang, erguendo a mão. Uma ondulação de poder se espalhou, e uma luz restritiva brilhou na parede de pedra azul, antes oculta por uma árvore ancestral.

Quem imaginaria que a entrada do lendário reino secreto estaria encrustada na própria montanha?

— Neste momento, o restritivo já está bem enfraquecido —, murmurou o Velho Fogo. — Que tal unirmos forças para abri-lo?

— Assim deve ser —, concordou o patriarca Wang.

Ning Daoran e os outros não tinham escolha. Erguendo as mãos, cada um lançou seu poder, juntos abrindo a entrada do reino secreto.

Na verdade, Ning Daoran e o Velho Fogo eram mestres em matrizes e poderiam resolver a restrição com suas técnicas, mas isso consumiria materiais. Provavelmente por isso o Velho Fogo sugeriu gastar força mágica em vez de recursos preciosos; força mágica se recupera, materiais, uma vez gastos, não voltam.

Uma hora depois, uma fenda se abriu na restrição, por onde o grupo poderia passar. Ela duraria três ou quatro dias, limitando o tempo de permanência no reino secreto.

— Vamos —, disse o patriarca Wang, sua manga se transformando em luz que cruzou a entrada primeiro.

Wang Qian, tensa, rapidamente o seguiu.

— Avante! — O Velho Fogo partiu como um raio, e logo Ning Daoran, Chen Wu e Xin Lei entraram juntos.

Dentro do reino secreto, antigas colunas de pedra se erguiam dos dois lados, cobertas de musgo e trepadeiras.

A densidade da energia espiritual ali superava em muito a do mundo exterior, comparável ao nível superior do segundo grau.

Infelizmente, era uma região isolada do mundo, aberta somente a cada algumas décadas. Caso contrário, só essa concentração de energia já seria suficiente para desencadear batalhas sangrentas entre os cultivadores.

O grupo voou baixo por um corredor que se aprofundava no reino. De repente, um aroma forte de ervas veio da direita.

— Olhem! — exclamou Chen Wu, apontando com entusiasmo. — Uma erva espiritual de dez mil anos! Parece… é a lendária Flor de Vestes Coloridas, um santo remédio para a condensação do núcleo!

— O quê?! — Todos se espantaram.

A Flor de Vestes Coloridas e a Erva do Pó Caído são ambas ingredientes preciosos para o Elixir do Pó Caído, usado na condensação do núcleo dourado.

Esse elixir não só aumenta a chance de sucesso na condensação, mas também protege o coração do cultivador, permitindo-lhe superar tribulações internas. Dizem que “os eventos da vida assentam-se como poeira ao vento”, permitindo ao praticante focar-se totalmente no avanço — daí o nome de “santo remédio para a condensação”.

Ninguém esperava encontrar logo de início uma Flor de Vestes Coloridas de dez mil anos, perfeita para o elixir.

Diante dela, todos sentiam a cobiça, mas o mais ansioso era o patriarca Wang, cuja vida já se esvaía. Se conseguisse o elixir, talvez pudesse tentar o próximo estágio — e, se perdesse a chance, nunca mais teria esperança.

— Esta flor é minha! — bradou o patriarca, sua manga vibrando enquanto uma pressão espiritual de alto nível caía sobre todos.

O Velho Fogo, Chen Wu, Xin Lei e os outros sentiram-se como se montanhas pesassem sobre seus ombros, cada passo tornando-se penoso.

Ning Daoran, no entanto, não se importou; sua própria pressão espiritual era superior à do patriarca. Ainda assim, manteve-se parado, pois aquela flor exalava uma estranha aura.

Apesar de seu mistério, o Reino das Nuvens Azuis não era um local proibido no Império de Verão, e abria-se a cada poucas décadas. Não era possível que apenas eles tivessem entrado. Encontrar, tão perto da entrada, uma Flor de Vestes Coloridas de dez mil anos, livre de qualquer restrição, era altamente suspeito.

No exato momento em que o patriarca usava sua pressão para tomar a flor, uma silhueta negra deslizou rente ao chão: mãos delicadas e ágeis se estenderam como relâmpago em direção ao caule da flor.

Era Wang Qian! Fora do alcance da pressão do patriarca, ativara um talismã de velocidade de segundo grau e avançou como um raio.

— Você enlouqueceu?! — exclamou o patriarca, mas era tarde demais. Ele viu, impotente, Wang Qian segurar o caule da flor.

Com um puxão, a flor foi arrancada pela raiz. Wang Qian, com outro talismã em mãos, olhou para o patriarca, e seus olhos já não tinham o menor afeto — só um ódio profundo.

Durante anos, suportara humilhação para cultivar sob uma veia espiritual de segundo grau e buscar oportunidades. Agora, sentia que sua chance finalmente chegara. Se conseguisse sair com aquela flor e usasse sua técnica de fuga na terra para escapar do patriarca, nunca mais teria de viver sob o jugo de ninguém!

Mas algo estava errado...

No instante em que Wang Qian arrancou a flor, Ning Daoran sentiu a aura espiritual mudar repentinamente.

— Algo está errado!

— Não é a Flor de Vestes Coloridas... — murmurou o Velho Fogo, chocado.

De fato, nas mãos de Wang Qian, a flor murchou de imediato, tornando-se uma massa de podridão.

— Como isso é possível... — Wang Qian foi atingida como por um raio.

— Cuidado, está envenenada! — gritou Chen Wu.

Mas para ela já não havia retorno. Abraçada àquilo que agora era um líquido pútrido, seu corpo começou a ser consumido pelo veneno, e seu rosto ficou de um verde azulado.

— Você ousou trair-me? Bem feito! — O olhar do patriarca era de desprezo.

— Trair você? — Wang Qian, com o rosto retorcido, gritou: — Seu velho egoísta! Só pensa em si mesmo... além de cruel, é depravado. Mesmo morta, eu adoraria devorá-lo vivo!

No instante seguinte, ela soltou um grito lancinante, seu corpo sendo corroído até transformar-se, em poucos instantes, numa poça de sangue borbulhante.

Suas palavras finais foram devastadoras, e o patriarca mal conseguiu manter a compostura, o rosto tomado pela fúria.

— Este reino secreto é perigoso! — alertou o Velho Fogo. — Amigos, estejam atentos. Mesmo que uma oportunidade surja diante de nós, é melhor avaliá-la com cuidado antes de agir. Caso contrário, podemos perder não só a chance, mas também a vida.

— Muito sensato —, comentou Ning Daoran, impassível.

O patriarca Wang, acabando de perder sua concubina, discípula e talvez o amor, sentiu o coração estremecer e disse, sério:

— Avancemos, mas com cautela. Este lugar é mesmo traiçoeiro.

A partir daí, todos redobraram a vigilância em relação ao patriarca.

Meia hora depois, explorando com cautela, chegaram diante de um corredor estreito. Era preciso atravessá-lo para alcançar a segunda metade do reino secreto.

— Atenção... — disse Xin Lei, ativando um talismã de quebra de barreiras. O talismã voou em chamas pelo corredor, mas logo se apagou, seguido por um rosnado baixo de alguma fera.

— Há uma onda de poder ali —, comentou Chen Wu. — Aposto que é um fantoche de segundo grau.

— Apenas um fantoche? Não é nada! — O patriarca Wang lançou uma série de artefatos mágicos e, transformando-se em luz, avançou pelo corredor. Logo, gritos de dor dos fantoches soaram lá dentro.

De fato, um cultivador de alto nível como ele não temia esses obstáculos menores.

O Velho Fogo aproveitou e seguiu atrás.

— Senhorita Xin! — Chen Wu, tocando sua bolsa dimensional, lançou doze espadas voadoras de cor azulada. — Eu a acompanho!

— Obrigada! — respondeu Xin Lei, ativando um artefato espiritual e, sob a proteção de Chen Wu, adentrou o corredor.

Ning Daoran franziu o cenho, preferindo não atacar de frente. Em vez disso, ativou um selo, fundindo-se nas trepadeiras e no musgo do corredor, avançando discretamente pelas paredes de pedra.