Capítulo 122: O Erudito do Chá Branco

A feira de trocas ocorria em um dos aposentos reservados do Pavilhão das Penas de Maré. Ao entrar, Ning Daoran percebeu que já havia três cultivadores presentes, todos emanando a aura característica do estágio inicial da Fundação de Base. Coincidentemente, Ning Daoran também havia suprimido sua aura para o mesmo nível, o que era o cenário ideal.

— Saudações, quatro amigos cultivadores — Chen Ping’er fez uma reverência elegante e sorriu. — Como todos já chegaram, darei licença.

Os quatro cultivadores de Fundação de Base acenaram simultaneamente, observando a administradora do pavilhão retirar-se. Um velho de túnica cinzenta ergueu a mão, reativando a barreira de isolamento, e disse com um sorriso:
— Meus caros amigos, podemos começar. Quem deseja ser o primeiro?

— Eu, Wang, começo — disse o cultivador de rosto escuro. Ele deu um tapinha em sua bolsa de armazenamento, de onde flutuou uma corda esverdeada. — Corda da Serpente Verde, forjada com a espinha dorsal de uma fera demoníaca de segundo nível. É extremamente resistente e serve tanto para ataque quanto para defesa. Embora possua pequenas falhas, ainda mantém a essência de um artefato espiritual de segundo nível inferior. Quem se interessar pode oferecer um item de valor equivalente.

Ning Daoran sentiu um leve desdém. O nível daquela feira era realmente baixo; o item de abertura era um artefato defeituoso. Em sua própria bolsa, objetos daquele tipo nem sequer seriam considerados dignos de menção. No entanto, os outros dois cultivadores brilharam os olhos.

— Um artefato espiritual! — exclamou o velho de túnica cinzenta. — A aura é bastante notável. O que deseja em troca?

— O senhor possui a Pílula de Xueji, usada para romper o estágio intermediário da Fundação de Base?

— A Pílula de Xueji é rara demais; não a possuo. Mas veja se estes dois talismãs lhe agradam.

O velho apresentou dois talismãs de geada de alta qualidade. O homem de rosto escuro franziu a testa, mas após uma negociação que incluiu trezentas pedras espirituais, o acordo foi selado.

Ning Daoran, mantendo a compostura, participou brevemente oferecendo uma erva medicinal de oitocentos anos e obteve um Talismã da Velocidade Divina. Após várias rodadas, porém, ele ainda não encontrara o que buscava.

Foi na quarta rodada que o cultivador mais jovem revelou um pedaço de madeira espiritual com veios profundos e aura densa.

— Isso é... Madeira da Alma Profunda, um material de terceiro nível? — indagou o velho, impressionado.

— Exatamente — respondeu o jovem. — Obtive em uma exploração de ruínas. Alguém se interessa?

A Madeira da Alma Profunda era um dos componentes essenciais para a Matriz de Som de Fluxo de Penas Brancas. Ning Daoran não hesitou:
— O que deseja em troca?

— A Pílula de Xueji... — o jovem hesitou, visivelmente constrangido. — Tenho mais de cem anos. Se não romper para o estágio intermediário logo, não terei esperanças de alcançar o Núcleo Dourado.

Ning Daoran tirou um frasco de jade da bolsa:
— Aqui estão três pílulas. Uma é de qualidade superior e duas são padrão. É o suficiente?

Os olhos do jovem brilharam:
— Suficiente!

O negócio foi concluído. Ning Daoran guardou a madeira, ignorando o olhar ganancioso que o cultivador de rosto escuro lançara ao jovem.

...

Mais tarde, em Huanglong, após desfazer seu disfarce, Ning Daoran decidiu retornar ao Pavilhão das Penas de Maré para repor seus talismãs. Assim que entrou, Chen Ping’er e a Fada Yunlan aproximaram-se.

— Mestre Ning — disse a Fada Yunlan com um sorriso suave. — O Ancião Supremo do nosso pavilhão gostaria de conversar com o senhor. Aceitaria o convite?

No andar de cima, um ancião de cabelos brancos meditava. Sua aura era a de um especialista no estágio inicial do Núcleo Dourado.

— Mestre Ning, prazer em conhecê-lo — disse o ancião, o Eremita Bai Ming. — Convidei-o para oferecer-lhe o posto de Ancião Convidado. Apenas um nome em nossos registros lhe garantiria uma fatia dos lucros anuais.

Ning Daoran, sentindo que havia segundas intenções, recusou educadamente, alegando lealdade à sua seita. O ancião, sem demonstrar irritação, presenteou-o com uma ficha de cliente VIP.

Ao sair, Chen Ping’er o acompanhou até a porta, com um olhar complexo e melancólico. Ning Daoran, porém, não olhou para trás. Dentro de sua alma, o grande cervo soltou um bramido, zombando das tentativas de sedução que não surtiam efeito sobre seu mestre.

O fim do ano chegou. No Pico Qiongbie, Ning Daoran, exausto de tanto tentar compreender a complexa matriz, observava seu reflexo no lago.

— Amanhã é a véspera do Ano Novo — disse Chen Weimo, sua discípula. — Os tios Han Bing, Lin Sheng e Lin Zhuojun enviaram convites para uma reunião aqui no pico.

— Prepare o melhor banquete — ordenou Ning Daoran. — Não deixemos que pensem que nosso pico é mesquinho.

No dia seguinte, o Pico Qiongbie encheu-se de vida. Fogos de artifício estalavam e o aroma de celebração pairava no ar. Quando os convidados chegaram, o ambiente era de harmonia, embora Ning Daoran mantivesse sua postura reservada, alheia às dinâmicas superficiais da seita.