Capítulo 59: O Imprevisto
A selva era densa, iluminada por uma lua tão clara quanto prata lavada. No interior de uma gigantesca árvore ancestral, numa área quase indetectável, alguém havia escavado um espaço, formando uma caverna profunda de vários metros. Ali, um jovem cultivador meditava, concentrado em restaurar seu poder espiritual.
Esse jovem era Ning Daoran.
Aquela árvore ficava a algumas centenas de metros do campo de batalha — nem próxima, nem distante demais; por um lado, permitia-lhe manter-se afastado dos confrontos, por outro, permitia vigiar os movimentos dos combates. Para garantir máxima segurança, Ning Daoran improvisou uma bandeira de formação e um disco de matriz, erguendo uma pequena barreira de isolamento ao redor.
Essa barreira era de primeiro grau inferior, algo trivial para alguém como Ning Daoran, um mestre de matrizes de grau superior. Ainda assim, achava a segurança insuficiente. Por isso, montou não muito longe uma formação dos Cinco Elementos, utilizando um conjunto retirado de sua bolsa de armazenamento. Assim, caso surgisse algum inimigo formidável, a formação serviria de última defesa.
...
Na manhã seguinte, restavam apenas algumas horas para o fechamento do portal de entrada do Domínio Secreto de Cangnan.
No núcleo do domínio, a batalha na antiga câmara estava quase no fim; a maioria das plantas espirituais já tinha dono. À distância, viam-se discípulos do Clã do Mar Ardente e da Seita Devoradora de Almas retornando carregados de recompensas.
Ning Daoran observava de longe, analisando facilmente os resultados. O Clã do Mar Ardente saíra vitorioso: sob a liderança do irmão mais velho Qin Buhui, os discípulos da seita lutaram ferozmente, suprimindo gradualmente os rivais e conquistando a maior parte das oportunidades oferecidas pela câmara.
Os discípulos da Seita Devoradora de Almas, em desvantagem, ficaram apenas com as sobras. Quando deixaram a câmara, voltaram seus olhos para os discípulos das outras seitas do Caminho Justo, reiniciando o massacre: perseguiram membros do Clã do Portão de Aço, do Pavilhão Lua e Estrela, do Portão da Nuvem Violeta, entre outros, tentando arrancar-lhes qualquer restante de riqueza.
Além disso, ao expandir sua percepção espiritual, Ning Daoran percebeu algo estranho: Qin Buhui parecia ocultar segredos.
Embora fosse discípulo do Caminho Justo, seu método era implacável; só naquele momento, Ning Daoran o vira eliminar mais de dez jovens discípulos de outras seitas justas — sem qualquer piedade.
“Este Qin Buhui…”
Ning Daoran franziu o cenho, refletindo sobre as motivações do rapaz.
Tudo se resumia ao seguinte: o Clã do Mar Ardente, ao suprimir a Seita Devoradora de Almas neste domínio, provavelmente se consolidaria como a principal seita de Qingzhou. Qin Buhui, ao exterminar jovens promessas das outras seitas, buscava manter essa hegemonia, eliminando todos os discípulos em estágio final de refinamento de Qi — aqueles considerados futuros pilares das seitas rivais.
“Maldição…”
Quando compreendeu, Ning Daoran sentiu um arrepio. Neste mundo de cultivadores, realmente poucos eram dignos de confiança!
...
Na tarde daquele dia, preparando-se para retornar ao portal de saída, Ning Daoran se escondeu no subsolo, retirando de sua bolsa raízes de Ginseng de Sangue Púrpura, Líquen da Terra e Erva de Coração Concentrado. Sacudiu cada uma, recolhendo cuidadosamente as sementes maduras em seu manto, antes de guardar os talos de volta.
Esse era um plano já traçado: apenas assim teria a chance de cultivar os três ingredientes principais para o Elixir de Fundação.
Segundo descrevera o irmão Lin Sheng, ao deixar o domínio, a seita não revistaria individualmente as bolsas dos discípulos — isso poderia revelar demais sobre suas ações e trazer desgraça. Em vez disso, utilizavam um artefato espiritual capaz de detectar a presença dos três ingredientes principais. Quando o discípulo apresentava todos, bastava uma varredura do artefato para confirmar se nada restava.
A bolsa de Ning Daoran, claro, não poderia ser investigada — seria perigoso demais. Restava-lhe apenas manter algumas sementes dispersas no manto; caso fossem descobertas, teria justificativa, alegando que caíram ali por acaso.
Além disso, quase ninguém cultivava esses ingredientes em segredo. Tal ato poderia trazer desgraça, e como o Elixir de Fundação exigia cem anos de maturação das ervas, poucos cultivadores de refinamento de Qi, cujo limite de vida era cerca de cem anos, empenhar-se-iam em plantar para que outros colhessem no futuro.
Ning Daoran, porém, era diferente. Bastariam-lhe dois anos para amadurecer os três ingredientes.
Com trinta e oito anos, poderia tentar preparar o Elixir de Fundação aos quarenta, e, então, planejar sua própria ascensão.
...
Ao longe, apareceram figuras conhecidas.
Eram membros do Clã do Caos, entre eles dois irmãos com quem Ning Daoran já conversara.
“Vup!”
Ning Daoran saiu do esconderijo, aproximando-se com o rosto coberto de poeira.
“Irmãos, viram o irmão Lin Sheng ou a irmã Liu?”
“Oh? É o irmão externo Ning? Acabamos de sair de um pântano, ainda não vimos Lin Sheng ou Liu. Pretendemos retornar à câmara antiga para buscar mais recompensas. Vem conosco?”
“Desta vez, passo.”
Ning Daoran forçou um sorriso — quem quisesse, que fosse.
Despediu-se e seguiu outro caminho.
Não caminhara muito quando sons de batalha e intensas ondulações de poder mágico surgiram à frente.
Saltou até o topo de uma árvore velha e viu discípulos do Clã do Caos sendo cercados e atacados.
O líder deles era Lin Zhuojun, gravemente ferido, assim como todos os demais do grupo.
Os atacantes eram discípulos da Seita Devoradora de Almas; suas técnicas demoníacas varriam o ar, tornando impossível a defesa dos membros do Clã do Caos.
“Ah?”
No meio da confusão, Lin Zhuojun avistou Ning Daoran na copa da árvore, agarrando-se a ele como a uma tábua de salvação. Não importava o nível de culto de Ning Daoran, gritou:
“Irmão Ning, salve-nos!”
“Isso não é bom…”
O coração de Ning Daoran gelou. Sentia-se traído por Lin Zhuojun.
“Então havia outro rato do Clã do Caos.”
Um dos discípulos da Seita Devoradora de Almas riu friamente: “Irmão Chen, irmão Zhuang, acabem com ele!”
“Sim, irmão mais velho!”
Dois discípulos avançaram selvagemente.
Ning Daoran franziu o cenho, saltou da árvore e disparou encosta abaixo.
Os dois perseguidores sorriam sinistramente.
“Irmão, pra que correr? Não é melhor irmos logo para o outro mundo?”
“Deveria lhes agradecer, então?”
Ning Daoran, vendo que era o momento certo, virou-se de súbito, sacando de sua bolsa a Lança do Dragão Celeste.
“Quer revidar?”
O discípulo inimigo zombou: “Então vou lhe dar uma morte cruel!”
Ambos ativaram seus artefatos e atacaram juntos.
“Vup!”
Ning Daoran lançou a técnica do Vento Livre, tornando-se uma sombra reluzente. A lança transformou-se em um rastro, e após dois baques, dois corpos decapitados tombaram ao chão.
Recolheu as bolsas e ateou fogo aos corpos.
...
“Belo…”
Quando Ning Daoran terminou, ouviu, de um ponto elevado atrás de si, uma voz entusiasmada:
“Realmente belo. Não imaginei que o Clã do Caos escondesse um mestre assim. Seu cultivo já atingiu o auge do refinamento de Qi, não?”
O coração de Ning Daoran gelou — virou-se abruptamente.
Sobre a encosta próxima, de pé, estava Qin Buhui, suas vestes de discípulo verdadeiro do Clã do Mar Ardente tingidas de sangue.
Ning Daoran sentiu um calafrio na espinha — o homem surgira sem que ele percebesse, sequer sua percepção espiritual o alertara da presença de Qin Buhui.
“Estranho, não?”
Qin Buhui lançou-lhe um olhar afiado: “Você me sondou várias vezes com sua percepção espiritual. Achou mesmo que não percebi?”
“Espera… Você está no estágio de Fundação?”
“Inteligente!”
O sorriso de Qin Buhui se ampliou enquanto liberava uma pressão imensa, típica de um cultivador de Fundação:
“Lin Chi provavelmente já morreu. Achei que não teria chance de usar meu verdadeiro poder, mas vejo que você será um adversário à altura… Ou será que foi você quem matou Lin Chi?”
“E daí?”
Ning Daoran sabia que o homem era perigoso, e perguntou franzindo a testa: “O Domínio Secreto de Cangnan só aceita discípulos de refinamento de Qi, como enganou o Espelho do Sol Profundo?”
“A mesma resposta: isso não lhe diz respeito.”
Qin Buhui levantou a mão. Diversos artefatos espirituais flutuaram ao redor enquanto ele sorria:
“Não importa quem você seja, ou que segredo carrega, mesmo se for um tesouro, hoje você não sai vivo daqui.”
“Muito bem.”
Ning Daoran sorriu levemente: “Um de nós dois sairá vivo.”
...
Antes que as palavras terminassem, Ning Daoran desapareceu, girando a Lança do Dragão Celeste. Uma técnica secreta faiscou, reunindo uma força de dez mil quilos, desferindo um golpe direto ao rosto do oponente.
O impacto foi tão forte que a pele de Qin Buhui se retorceu, seus olhos tremeram.
Que velocidade, que força!
“Bang!”
A lança caiu, forçando Qin Buhui a recuar; diante dele, uma talismã protetora surgira — uma runa de Escudo de Rocha de segundo grau inferior.
“Muito bom!”
Qin Buhui sorriu. Seu rosto antes elegante agora exibia ferocidade. Com um gesto, lançou uma pequena espada dourada em direção ao rosto de Ning Daoran.
Era a Flecha das Nuvens!
Ning Daoran disparou uma flecha à distância; ouviu-se uma explosão — a ponta da flecha se partiu.
A espada do oponente era um artefato espiritual de segundo grau médio, capaz de destruir facilmente a Flecha das Nuvens, um artefato de primeiro grau supremo.
“Bang!”
Ning Daoran tentou aproximar-se novamente.
Mas Qin Buhui, já prevenido, ativou um talismã de velocidade de segundo grau e lançou dois outros artefatos. Embora não pudesse alcançar a velocidade da técnica de Ning Daoran, era o suficiente para evitar o golpe fatal.
“Zzz…”
Enquanto Qin Buhui recuava, um fio de sangue apareceu.
“Hm?”
O pescoço de Qin Buhui ardeu. Girou o corpo e cortou com uma espada, liberando uma onda de chamas pela Técnica Suprema do Mar Ardente, repelindo o fragmento de porcelana.
Nos artefatos, Ning Daoran estava em total desvantagem!
Mais uma vez!
Ning Daoran movimentou-se, lançando a terceira, quarta, quinta estocada, tudo enquanto dividia a atenção para se defender dos ataques dos artefatos do rival.
Após alguns segundos, sangue escorria de seus lábios. Mesmo com a técnica de fortalecimento corporal protegendo-o, sofrera ferimentos internos devido ao poder dos artefatos de Qin Buhui.
“Impressionante…”
O olhar de Qin Buhui era frio: “Com apenas o nono nível de refinamento de Qi, consegue resistir ao meu ataque. No mundo, você é único.
Mas se persistir nesse ritmo, logo ficará sem energia espiritual — e então estará morto.”
Ning Daoran não respondeu, continuando a brandir a Lança do Dragão Celeste, golpe após golpe.
...
“Vou lhe dar uma chance.”
O olhar de Qin Buhui era de gelo, seguro de sua vitória. Zombando, propôs:
“Torne-se meu servo. Ajudarei você a alcançar a Fundação. Farei de você um futuro ancião do Clã do Mar Ardente. O que me diz?”