Capítulo 71: O Jardim Celestial
A notícia do sucesso de Ning Daoran em atingir a Fundação espalhou-se rapidamente por toda a seita. Em poucos dias, todos já conheciam a inspiradora história do discípulo agricultor espiritual do Pico Qiongbi, que havia alcançado a Fundação!
No grande salão dos discípulos internos, o Mestre da Seita, Jiang Yu, estava presente, assim como três anciãos do núcleo e alguns anciãos do círculo externo.
Ning Daoran agora tinha direito a se sentar em uma cadeira, ainda que numa posição inferior, o que já era suficiente para reconhecer seu novo status.
“Irmão Ning,” disse Jiang Yu com um sorriso, “já que agora você entrou para os que atingiram a Fundação, será automaticamente promovido a ancião da nossa Seita do Caos. Você deseja um cargo aqui no salão interno, recebendo discípulos e ensinando as doutrinas, ou...?”
“Irmã, ainda prefiro os dias de cultivo no Pico Qiongbi,” respondeu Ning Daoran, trocando um olhar firme com o Grande Cervo Tolo.
Jiang Yu não pôde deixar de sorrir: “Você agora é um ancião da Fundação e pode decidir seu próprio caminho. Se deseja continuar cultivando no Pico Qiongbi, então concedo a você todo o pico. A partir de hoje, você é o Mestre do Pico Qiongbi; todas as terras espirituais e propriedades do pico são suas, assim como os agricultores espirituais que lá trabalham.”
Uma discípula interna aproximou-se respeitosamente, trazendo em uma bandeja três mantos azul-escuros de ancião externo, um novo talismã de identificação para Ning Daoran e uma bolsa de armazenamento.
“Sobrinho Ning,” disse o Segundo Ancião, que parecia algo esgotado, mas sorria gentilmente, “já que foi promovido a ancião, dentro desta bolsa há três mil pedras espirituais inferiores como recompensa da seita. Além disso, receberá uma loja em localização privilegiada no Mercado do Dragão Amarelo; pode escolher administrá-la ou vendê-la diretamente, o que lhe renderia cerca de oito mil pedras espirituais.”
Ning Daoran ficou surpreso. Não era à toa que a Seita do Caos era famosa na região de Shanyang; suas recompensas eram realmente generosas, capazes de conquistar a lealdade de qualquer cultivador da Fundação.
“Muito obrigado à seita!” declarou Ning Daoran, optando pela venda e recebendo imediatamente mais de dez mil pedras espirituais em sua bolsa.
“Irmão Ning, pretende realizar uma cerimônia para celebrar sua Fundação?” perguntou Jiang Yu. “Pela tradição, todos os que alcançam esse estágio costumam fazê-lo.”
“Sim,” sorriu Ning Daoran, “mas não pretendo fazer nada grandioso. Farei apenas duas mesas de comida no Pico Qiongbi, para um pequeno banquete.”
“Assim é melhor. Nós, cultivadores, devemos manter o coração puro e não nos deixar cegar pelo desejo de fama e fortuna. Sua decisão é correta,” elogiou Jiang Yu.
Desde que Ning Daoran alcançara a Fundação, a irmã mais velha gostava cada vez mais do irmãozinho.
...
No período da tarde, no Pico Qiongbi, Lao Ma, Huang Shan e Qin Xiang, três agricultores espirituais, vieram um após o outro parabenizar Ning Daoran.
Huang Shan, em especial, mostrava-se confuso. Sempre dedicado ao cultivo, sentia-se estagnado, vendo Ning Daoran avançar passo a passo até o auge do Estágio de Refinamento, e agora, de repente, tornar-se um grande cultivador da Fundação, alguém que ele só podia admirar de longe.
“Predecessor Ning...” Huang Shan suspirou. “Agora que é o Mestre do Pico Qiongbi, espero que continue a cuidar de nós, humildes agricultores espirituais...”
“Claro,” respondeu Ning Daoran com um sorriso e um aceno.
Após a partida dos agricultores, a irmãzinha chegou.
“Irmão! Irmão!” exclamou Han Bing, mordendo os lábios vermelhos. “Parabéns pela Fundação! Já pensou quando será a cerimônia? Assim poderei vir parabenizá-lo formalmente!”
“Daqui a alguns dias, avisarei você,” disse Ning Daoran, olhando-a atentamente. “Irmãzinha, seu cultivo anda meio relaxado ultimamente. Já está na hora de pensar em sua própria Fundação.”
“Pode deixar, irmão, vou me esforçar!” respondeu Han Bing animada.
Pouco depois de Han Bing partir, uma figura surgiu do lado de fora da pequena formação de neblina.
Era Lin Sheng.
Ao entrar no pátio, ele já não olhava ao redor com arrogância; seu semblante trazia certa melancolia. Ao ver Ning Daoran, agora um cultivador da Fundação, não pôde deixar de se curvar e dizer: “Tio-Mestre Ning...”
No mundo da cultivação, o nível define a relação de senioridade.
“Irmão,” disse Ning Daoran abanando a cabeça, “os demais precisam mudar a forma de me chamar, mas para você não é necessário. Será sempre o meu irmão Lin Sheng, não importa se um dia eu alcançar o Núcleo Dourado ou o Nascente de Alma, ainda assim será meu irmão Lin Sheng.”
“Irmãozinho...” Lin Sheng sorriu amargamente. “Nunca imaginei que você alcançaria a Fundação tão rápido. Eu, como irmão mais velho, realmente não tenho onde enfiar a cara...”
“Que conversa é essa, irmão? Você ainda é jovem, as oportunidades não se acabaram. Se continuar firme e dedicado, acredito que a Fundação não será obstáculo para você. Não é verdade?”
“É sim!” Lin Sheng sentiu-se levemente encorajado e perguntou: “Vai dar um banquete para celebrar a Fundação?”
“Em alguns dias. Enviarei um convite para você,” respondeu Ning Daoran.
“Então, aguardarei!”
...
No meio da noite, Ning Daoran contemplava o painel do sistema.
A segunda fase da distribuição de pontos havia começado, e os requisitos para trocar pontos de talento mudaram.
Agora, cada ponto custava mil pedras espirituais inferiores.
Felizmente, ele havia obtido uma boa quantia recentemente e possuía pouco mais de vinte mil pedras em sua bolsa.
Reservou dez mil para emergências e trocou o restante por treze pontos de talento.
Primeiro, adicionou cinco pontos ao Espírito Sagrado das Plantas, totalizando dez pontos e aumentando a velocidade de crescimento das plantas espirituais em cem vezes!
Além disso, distribuiu cinco pontos em velocidade e três em poder mágico, guardando o resto para depois.
...
Três dias depois, ocorreu o banquete da Fundação no Pico Qiongbi.
Ning Daoran desativou parcialmente a formação de neblina, mantendo apenas as restrições subterrâneas, e colocou duas mesas de comida no pátio.
Como de costume, ele e o Grande Cervo Tolo cozinharam pessoalmente!
Os convidados eram bastante variados: a irmã mais velha, três anciãos internos, o ancião externo Huang Chengyan, além de Lin Sheng, Han Bing e outros irmãos mais próximos, bem como alguns agricultores espirituais do pico.
Durante o banquete, os agricultores comiam nervosos, suando frio. Afinal, quem imaginaria jantar ao lado do Mestre da Seita e do Grande Ancião? Era assustador!
Além disso, os pratos, como peixe espiritual assado ou carne de ovelha espiritual, haviam sido preparados pelo próprio grande cultivador da Fundação, Ning Daoran — algo que jamais ousariam sonhar.
Por gratidão, todos deram presentes em pedras espirituais.
Ning Daoran, embora não precisasse delas, aceitou-as, pois, se recusasse, os agricultores ficariam ainda mais aflitos.
Os três anciãos internos ofereceram alguns elixires próprios para cultivadores da Fundação, de valor considerável, e Huang Chengyan presenteou-o com um talismã de segundo grau, mostrando sinceridade.
“Irmão Ning, venha comigo,” disse Jiang Yu, caminhando até o quintal dos fundos. Diante do lago de lótus perfumado, tirou de sua cintura um pequeno adorno e sorriu: “Isto é para você. Não me serve mais, mas acredito que será muito útil para você.”
O adorno era uma esfera de cipó do tamanho de uma ameixa, com inscrições de restrição em sua superfície, impedindo que se visse seu interior.
“Irmã, o que é isto?”
“Basta injetar um pouco de energia espiritual e refinar a camada externa de restrição. Descobrirá por si mesmo.”
“Está bem!”
Ning Daoran refinou uma parte da esfera, e ao sondá-la com sua consciência espiritual, ficou pasmo!
Dentro da esfera havia um espaço próprio!
Era um mundo isolado do exterior, não muito grande — cerca de cinco ou seis acres —, mas com abundância de energia espiritual e solo fértil, ideal para plantar arroz espiritual.
“Irmã mais velha...” Ning Daoran franziu a testa. “Ouvi dizer que existe um tipo de tesouro chamado artefato-caverna. Seria isto...?”
“Exato,” disse Jiang Yu. “Esta esfera de cipó é um artefato-caverna lendário e, aparentemente, remonta à antiguidade, embora tenha alguns danos. Ainda assim, é um verdadeiro tesouro antigo. Para mim, não serve muito, mas para você será extremamente útil.”
Ela lançou um olhar cheio de significado para Ning Daoran.
“Irmã mais velha...” Ning Daoran sentiu um frio na espinha. Pela fala de Jiang Yu, ela praticamente admitia saber sobre certos segredos de Ning Daoran, inclusive sua capacidade de acelerar o crescimento das plantas com o Espírito Sagrado das Plantas.
Talvez o único segredo que ela desconhecesse fosse o cultivo do Tempo.
“Irmão, não se preocupe,” disse Jiang Yu, fitando o fundo do lago com seus belos olhos e sorrindo. “Ter uma oportunidade digna do próprio Dao é uma bênção. Durante vinte anos, você cultivou arroz espiritual diligentemente para a Seita do Caos, sem jamais explorar a seita. Só isso já faz com que eu o admire profundamente.”
Ela olhou para ele com profunda intenção. “Você é da Seita do Caos e a considera seu lar. Ter alguns segredos é natural. Confio que, se um dia a seita precisar de você, não ficará de braços cruzados, certo?”
Ela buscava, assim, um compromisso de Ning Daoran com a seita.
“Irmã,” respondeu Ning Daoran após breve reflexão, “posso prometer que, dentro de minhas possibilidades e sem pôr minha vida em risco, nunca ficarei indiferente. Essa promessa basta?”
“Sim, é suficiente.” Jiang Yu colocou a esfera de cipó em suas mãos e sorriu: “Este tesouro se chama Céu Espiritual do Pomar e foi encontrado na residência do Mestre Longo Amarelo. No fundo, já era destinado a você.”
“Entendo.” Ning Daoran sorriu satisfeito. “Então, aceitarei.”
“Fique com ele,” disse Jiang Yu. “Na verdade, também me surpreendi por você conseguir atingir a Fundação com sua raiz espiritual... Parece que aquela Pílula de Fundação de qualidade superior que a seita lhe deu foi realmente eficaz.”
“Pílula de Fundação de qualidade superior?” Ning Daoran ficou surpreso. “Mas a que recebi era apenas de qualidade normal...”
“Ah?” Jiang Yu estremeceu e seus olhos brilharam friamente. “Deixe isso comigo, irmão. Não se preocupe.”
“Certo. Ah, irmã, posso pedir mais uma coisa?” disse Ning Daoran. “Agora que sou ancião, poderia conseguir para o velho cervo um status de discípulo da Seita do Caos? Nunca o considerei uma fera espiritual, mas sim um irmão.”
“Claro,” disse Jiang Yu. “Amanhã, leve o irmão cervo ao salão interno. Ele receberá um talismã de identidade.”
“Uhuu!” exclamou, não muito longe, o Grande Cervo Tolo, que ouvia a conversa às escondidas e pulava de alegria, balançando tanto o rabo que parecia deixar um rastro no ar.
...
No meio da noite, em um dos palácios nas montanhas externas, Xu Ning tremia de medo, ajoelhado no chão e em silêncio.
À sua frente, sentada em uma cadeira, estava uma mulher de beleza inigualável: Jiang Yu.
“Xu Ning, ancião Xu, você trocou secretamente a Pílula de Fundação de qualidade superior que eu dei para Ning Daoran, dando-a ao seu inútil aprendiz. Fez isso tão bem que até enganou a mim, a Mestre da Seita.”
Ela semicerrava os olhos, frios como gelo. “Além disso, foi você quem indicou Ning Daoran para participar do Segredo de Cangnan, não foi? Não entendo, o que meu irmão Ning fez para merecer tanto ressentimento de sua parte?”
“Mestre da Seita, eu...” Xu Ning balbuciou, trêmulo.
“Cale-se!” Jiang Yu olhou para ele com frieza. “Darei duas opções: ou morre sob minha mão, ou prepara um presente generoso para Ning Daoran, apagando qualquer desavença entre vocês. Se ele o perdoa ou não, será escolha dele.”
“Sim... sim, Mestre da Seita!” Xu Ning tremia da cabeça aos pés. “Vou providenciar imediatamente...”