Capítulo 26: O Gordo Wang
Tarde.
Num beco apertado atrás do mercado de Huanglong, Ning Daoran ativou a Técnica de Têmpera Corporal, alterando levemente seu corpo, aumentando vinte centímetros em altura, transformando-se num jovem de maçãs do rosto salientes—impossível para qualquer um associá-lo à sua verdadeira identidade.
Disfarçado, vestindo um manto azul, ele parou diante de uma pequena casa e, com dois selos em sequência, desativou a barreira oculta da porta.
— Jovem Mestre Wang, voltou? — Uma voz familiar veio do interior.
Era Li Sandao!
Ning Daoran franziu a testa; era exatamente o que suspeitava. Sempre cauteloso, ele fora discreto ao aceitar a missão no Salão das Contribuições, saindo imediatamente sem chamar atenção. Poucos sabiam de sua saída da seita.
Mesmo assim, a família Wang, distante no Vale de Pedra, soubera da missão em uma noite e organizara uma emboscada nos arredores da vila Baiye. Algo estava errado.
Por isso, Ning Daoran deduziu que havia um traidor na seita. A sondagem da mente dos membros da família Wang confirmou: Li Sandao, funcionário do Salão das Contribuições, era o primeiro a saber das missões e seus detalhes.
Segundo o combinado, após o sucesso, Wang Xuantong encontraria Li Sandao neste esconderijo para entregar a recompensa, guardada no anel de armazenamento—um artefato mágico de primeira ordem, qualidade média.
Ning Daoran achou graça: na opinião do irmão Li, sua vida valia apenas um artefato médio?
...
Ning Daoran abriu a porta.
— Irmão Li, como vai?
— Ning Dao... você... irmão Ning, você...
Li Sandao viu um estranho, mas reconheceu a voz imediatamente.
Ning Daoran tapou-lhe a boca e, num gesto rápido, cravou a lâmina da Espada Água de Outono em seu abdômen.
— Irmão Li, me desculpe.
Li Sandao arregalou os olhos, lutando inutilmente contra o controle férreo de Ning Daoran.
Mais uma estocada, agora no peito; sangue escarlate espalhou-se pelo chão, tingindo de cor o ambiente sombrio.
— Fique aqui esperando sua recompensa, irmão Li. Não precisa ir a mais lugar algum.
Golpe após golpe, Ning Daoran reduziu o peito de Li Sandao a uma massa indistinta.
Logo depois, lançou uma Bola de Fogo, reduzindo tudo a cinzas.
Saiu, o manto azul flutuando na noite.
Pouco depois, virou numa viela discreta e, ao sair, já retomava sua aparência habitual.
Passou pela Loja Qingfu, deixando provas de sua presença no mercado, e então regressou à seita com o Grande Veado Desajeitado.
...
Quintal número 77.
O Grande Veado Desajeitado cozinhava ruidosamente na cozinha, enquanto Ning Daoran, na sala de estar, recapitulava o ocorrido.
A sondagem mental nos quatro da família Wang e Li Sandao concluía: o nível de risco remanescente era baixíssimo, quase sem vestígios.
Primeiro, a família Wang não divulgara a ação, temendo represálias da Seita do Caos. Apenas o patriarca, os três praticantes avançados e os quatro assassinos sabiam do plano.
Mas, infelizmente, a confiança foi em vão.
Quanto a Li Sandao, ele mantinha segredo, ciente de que trair a seita era crime punido com morte, podendo arrastar até sua família.
Além disso, Ning Daoran manteve-se oculto, dominando uma técnica perfeita de disfarce de aura; ninguém suspeitaria de um cultivador mediano como ele.
Mais importante ainda, o local do confronto foi palco de uma manifestação mística do Dragão de Prata, impossível de associar a um simples discípulo do meio do caminho.
Afinal, aqueles quatro da família Wang eram poderosos; qualquer um deles poderia esmagá-lo como um inseto.
Estava resolvido. Os dias tranquilos de cultivo de arroz espiritual em Qiongbi voltaram a reinar.
Ainda assim, por precaução, decidiu não sair em missão por um bom tempo—pelo menos um ano!
...
Dias depois, espalhou-se a notícia da queda dos cultivadores avançados da família Wang nas ruas de Huanglong.
De boca em boca: o patriarca Wang, o chefe Wang Liu, o ancião Wang Xu e o jovem mestre Wang Xuantong, portador de raiz espiritual de quarto grau, todos mortos!
Alguns diziam ter havido um fenômeno celestial no local do crime, mas muitos descartaram a história como lenda, e o assunto morreu.
Porém, a queda dos Wang desencadeou reações em cadeia.
A disputa pela veia espiritual de primeira ordem do Vale de Pedra começou. A família Huang, outro clã de cultivadores avançados, já cobiçava aquela veia e, confirmada a morte dos Wang, o patriarca Huang liderou uma invasão noturna, tomando a veia e o jardim de ervas medicinais.
Os resistentes foram executados; os submissos, incorporados ou dispersos.
O outrora poderoso clã Wang, famoso no condado de Shanyang, desapareceu como fumaça.
Além disso, a queda dos Wang impactou o mercado de Huanglong.
Antes, eles administravam o Pavilhão Ouro e Jade, que, mesmo não rivalizando com a Loja Qingfu, lucrava milhares de pedras espirituais anuais. Com a morte do patriarca, não havia mais quem sustentasse o negócio.
Aproveitando-se, um ancião externo da Seita do Caos anulou o contrato do pavilhão e o pôs à venda.
A família Huang comprou o imóvel por cerca de setenta por cento do valor, tornando-se, de fato, o grande vencedor diante dos rivais de antes.
Nada disso preocupava Ning Daoran, ocupado em seu campo de arroz espiritual no Pico Qiongbi.
...
No pequeno quintal.
O Grande Veado Desajeitado começou a praticar a Técnica do Fortalecimento.
Ning Daoran jamais vira uma fera espiritual treinando; curioso, observava em silêncio.
O veado praticava com dedicação, seus movimentos tão precisos quanto os de Ning Daoran ao cultivar a Técnica de Têmpera Corporal. Fluxos de energia espiritual percorriam seu corpo e, em menos de dez dias, já havia dominado o básico.
Pela intensidade do poder, atingira o estágio inicial do refinamento.
No mundo da cultivação, isso equivalia a um poder de combate de primeira ordem, ainda insignificante.
No entanto, graças à técnica, o veado treinava sem descanso, até tarde da noite, e acabava sofrendo de esgotamento físico e energético.
A Técnica do Fortalecimento desenvolvia corpo e poder mágico, exigindo grande consumo de energia vital.
Assim, toda noite, Ning Daoran precisava pescar pelo menos um peixe espiritual de três quilos e preparar uma panela de arroz espiritual para auxiliar o veado, mas nem assim dava conta—ele treinava demais!
Diante disso, abandonou o plano de se isolar por meses. Não teve escolha: precisava ir ao mercado comprar carne especial de fera demoníaca para suprir as necessidades do veado.
...
No dia seguinte, no mercado negro dos fundos de Huanglong.
Vestido como discípulo externo, aura controlada no quarto nível do refinamento, Ning Daoran caminhava com o Grande Veado Desajeitado entre as barracas.
Por fim, parou diante de um açougue.
Lá, pendiam cortes de carne de fera demoníaca de primeira ordem, além de outras carnes de origem duvidosa.
O açougueiro era um gordo chamado Wang, conhecido como Wang Gordo. Seu corpo massivo passava facilmente dos trezentos quilos.
— Precisa de carne demoníaca, amigo?
— Exatamente. — Ning Daoran afagou a cabeça do veado, sorrindo. — Minha fera espiritual está praticando uma técnica especial; precisa de boa alimentação.
— Ah? — Wang Gordo semicerrando os olhos, sorriu. — Essas técnicas consomem muita energia vital. Carne de peixe, carne de ovelha ou carne de fera comum não bastam. Recomendo que leve um pouco de carne de Tai Sui.
— Carne de Tai Sui? — Ning Daoran se espantou. — Dizem que lutadores marciais comem disso. O senhor tem?
— Tenho, sim. — Wang Gordo sorriu. — Subestima minha loja, jovem. O mercado de Huanglong é o maior do condado; conseguir carne de Tai Sui não é difícil.
Ele puxou debaixo do balcão um pedaço de dezenas de quilos, branco, mas repleto de energia vital e espiritual—o mais simples tipo de carne de Tai Sui.
Dizem que marciais que querem avançar consomem principalmente essa carne branca.
— Senhor, — Ning Daoran sorriu — serei freguês constante. Faça um preço especial e sempre voltarei.
— Combinado! — respondeu Wang Gordo. — Uma pedra espiritual, dois quilos de carne. Por ser da Seita do Caos, só para você esse preço.
— Fechado.
Ning Daoran entregou vinte pedras espirituais, comprou quarenta quilos de carne branca e voltou à seita.
...
O suprimento de energia vital do Grande Veado Desajeitado estava garantido. Ning Daoran dava-lhe um quilo por dia, e o veado deixou de parecer exausto todas as noites.
A cada quinze dias, Ning Daoran precisava descer a montanha para reabastecer.
Quanto aos espólios da família Wang: a espada dourada de nível espiritual e outros artefatos mágicos, Ning Daoran planejava vender em outra cidade. Era imprudente tentar em Huanglong, onde o risco de ser identificado era alto, dada sua força ainda limitada.
Melhor esperar e, mais tarde, viajar longe para negociar.
...
Nessa noite, a lua brilhava e as estrelas cintilavam.
Ning Daoran patrulhava o tanque de peixes e, ao sondar o local com seu sentido espiritual, percebeu algo estranho: havia menos peixes do que o esperado—nem ele, nem o veado, nem mesmo a pequena Chen Weimo haviam comido tanto.
Logo, localizou o culpado.
Era um enorme peixe negro, escondido nas profundezas do lodo, com quase um metro de comprimento e já exalando uma aura demoníaca de primeira ordem!
— Ora, ousa comer no meu quintal?! — Ning Daoran explodiu em fúria.