Capítulo 25: Quatro Mortes
As montanhas erguiam-se majestosas, cobertas por um verde tão intenso que parecia escorrer pelas folhas. Entre a névoa matinal, uma folha de bambu azul deslizava lentamente, nem rápida nem lenta demais. Um artefato de voo de grau médio só podia atingir essa velocidade: uma relíquia que entregava exatamente o que se pagava, nada mais.
Ning Daoran mantinha uma das mãos atrás das costas, utilizando uma técnica de supressão da própria energia para reduzir ao máximo sua presença. Na ida, havia descido a montanha às pressas, de modo que, mesmo que algum inimigo planejasse emboscá-lo, não teria tido tempo.
Mas agora tudo era diferente. Já permanecera uma noite inteira em Vila Folha Branca; se alguém realmente desejasse interceptá-lo, este seria o momento ideal.
Passou-se apenas o tempo de tomar uma xícara de chá.
Uma onda de consciência espiritual foi captada por Ning Daoran, vinda de um poderoso cultivador do estágio de Fundação.
"Encontrei você!"
No horizonte, um ruído cortou o ar, e uma luz cintilante atravessou os céus! Não havia como escapar; a folha de bambu azul era muito mais lenta que a luz de fuga de um cultivador do estágio de Fundação.
"Velho Veado, esconda-se por enquanto!"
Ning Daoran inspirou fundo, prevendo a batalha iminente, e de imediato bateu na bolsa de besta espiritual presa à cintura.
"Ooouuu..."
O grande Veado deu um brado, relutante em deixar o irmão enfrentar o perigo sozinho, mas, no instante seguinte, foi envolto por energia e sugado para dentro da bolsa.
...
"Jovem Ning."
Uma figura esverdeada surgiu das brumas, era o Patriarca da Família Wang.
Logo em seguida, três artefatos de voo chegaram de diferentes direções, trazendo consigo cultivadores do estágio final de Respiração da família Wang: o Patriarca Wang Liu, o ancião Wang Xu e o jovem mestre Wang Xuantong. Destes, Wang Xuantong era o menos experiente, mas já alcançara o oitavo nível do cultivo de Respiração.
"Daoran, há quanto tempo..." Wang Xuantong sorriu friamente. "Encontrar-me contigo é uma tarefa difícil. Se não fosse pela presença do Patriarca, temo que jamais veria o dragão que só aparece e desaparece..."
No íntimo, Wang Xuantong considerava o patriarca demasiadamente cauteloso. Apenas um cultivador do quarto nível de Respiração; mesmo sem o patriarca, três especialistas do estágio final não dariam conta dele?
Mas o velho insistira em vir, dizendo que, antes de partir desta vida, precisava prestar mais alguns serviços à família Wang.
Realmente, quanto mais velho, mais cuidadoso se torna o homem!
"Jovem Ning, perdoe-nos o incômodo." O patriarca sorriu com gentileza. "Aproveitando minha presença, reafirmo a posição da Família Wang do Vale de Pedra: basta aceitar tornar-se nosso ancião e jamais lhe faltarão pedras espirituais, técnicas, moradia, mulheres... até mesmo minha neta Manrou, se lhe agradar, poderá tornar-se sua parceira. O que me diz, pensou melhor?"
Ning Daoran franziu a testa: "Se eu recusar, provavelmente não sairei vivo daqui hoje, não é?"
"Não precisa ser tão extremo." Wang Xuantong riu friamente. "Não somos tão inescrupulosos; mas, se continuar teimoso, seremos forçados a levá-lo de volta como nosso ancião das plantas espirituais."
"Ah, é?"
Um leve sorriso brotou nos lábios de Ning Daoran; sua mão, oculta pela manga, já segurava várias talismãs.
Antes, talvez hesitasse, mas agora possuía um talismã de segunda ordem e domínio sobre a técnica de Lança do Dragão Prateado, digna de retornar à verdadeira essência!
Tanto em técnicas de luta quanto em feitiços, ele não temia confronto. Decidiu resolver de uma vez por todas aquele problema.
"O que pretende?" O patriarca da família Wang zombou. "Quer mesmo lutar, garoto insolente?"
"Jamais ousaria." Ning Daoran respondeu serenamente. "Diante de mestres tão poderosos, com um cultivador do estágio de Fundação, eu, mero do quarto nível de Respiração, só posso me render."
"Hahaha..."
Wang Xu gargalhou: "É bom que saiba a quem deve se submeter."
No entanto, naquele exato momento, uma avalanche de energia mágica explodiu!
"Isso não é bom!" O patriarca foi o primeiro a reagir, mas já era tarde. Ning Daoran usou um talismã de velocidade superior, liberando toda sua energia, e em instante estava diante do patriarca.
"Chiii—" O talismã de Gelo Supremo de segunda ordem irrompeu, e uma torrente de energia gélida tomou conta do ar! O patriarca apressou-se em invocar uma barreira esverdeada, mas não foi rápido o suficiente: em um piscar de olhos, ficou preso numa carapaça de gelo, imóvel.
Ao mesmo tempo, um talismã de Fogo Supremo foi lançado contra Wang Liu, enquanto dois talismãs de Vento Invernal voaram, cada um, em direção a Wang Xu e Wang Xuantong!
"Impossível?!"
Wang Liu invocou um artefato para conter as chamas, empalidecendo imediatamente.
Aqueles talismãs todos eram de grau elevado, especialmente o talismã de gelo que prendera o patriarca: de segunda ordem!
Que profundidade de energia possuía aquele rapaz para ativar tantos talismãs de uma só vez? Mesmo um cultivador do nono nível de Respiração ficaria exaurido!
"Ushh—"
Da bolsa de Ning Daoran voou uma lança gelada.
"Perigo!" Wang Xu, sentindo o golpe, tentava se defender do vento gélido enquanto alertava: "Esse jovem é ardiloso, escondeu seu verdadeiro poder!"
No instante seguinte, uma luz prateada desceu do céu, atingindo em cheio a cabeça de Wang Xu.
Técnica secreta: Dragão Prateado Captura as Águas!
A terra tremeu com o estrondo, e o rugido do dragão ecoou; a cabeça de Wang Xu foi reduzida a fragmentos.
"Tio!"
Wang Xuantong empalideceu, mas logo uma lança envolta em névoa branca perfurou seu peito, abrindo um buraco sangrento e destroçando seu coração!
"Meu filho!"
O patriarca Wang Liu, tomado de dor, concentrou toda sua energia na mão direita, segurando com força o talismã flamejante.
Com a esquerda, injetou energia num artefato: uma borboleta de jade que, tomada por chamas, voou em ataque!
Ning Daoran girou sobre os calcanhares, sacou a Espada Chusui e, canalizando a energia da sétima camada da Técnica Eterna, desferiu golpes rápidos, afastando a borboleta.
"Desgraçado, não tem mais saída!"
Nos olhos de Wang Liu, veias se espalhavam furiosas. Com um gesto, invocou outro artefato: "Vingarei meu irmão e meu filho! Fará penitência como escravo da família Wang por toda a eternidade!"
"Liu, cuidado!"
O patriarca, ainda lutando para romper a prisão de gelo, gritou.
"O quê?"
Wang Liu assustou-se e, ao voltar-se, viu seu próprio corpo despencando.
Sem perceber, um caco de porcelana cortara-lhe o pescoço, decepando-lhe a cabeça silenciosamente.
"Maldito!"
Os olhos do patriarca quase saltaram das órbitas, tomado por uma fúria desesperada. Era um pesadelo do qual jamais imaginaria ser vítima.
A família Wang enviara um cultivador de Fundação e três do estágio final de Respiração, incluindo dois no ápice, e mesmo assim foram surpreendidos!
Agora, ainda que matasse Ning Daoran ali mesmo, a família Wang estava fadada ao declínio.
No plano do velho patriarca, pretendia capturar Ning Daoran sem luta, para que cultivasse arroz espiritual de segunda ordem e fortalecesse o Pavilhão Dourado no Mercado Dragão Amarelo.
Com os lucros do pavilhão, em poucos anos reuniria milhares de pedras espirituais e conseguiria, por suas vias, uma pílula de Fundação para Wang Liu tentar avançar.
Mas planos mudam. Os três com mais chances de avançar na família Wang foram mortos em instantes!
O velho patriarca, tomado pelo ódio, estava sedento de vingança.
O efeito do talismã de velocidade ainda vigorava; Ning Daoran não desperdiçou o momento e avançou sobre o patriarca.
A Técnica de Têmpera Corporal, no auge da perfeição, envolveu seu corpo numa couraça de energia dourada, até mesmo os cabelos adquirindo tons áureos, exalando uma aura aterrorizante.
A energia da sétima camada da Técnica Eterna fluiu para a lança, que, aliada ao corpo fortalecido, explodiu em mais uma investida da Lança do Dragão Prateado!
"Maldito, eu vou te matar!"
O patriarca, liberando toda sua energia, finalmente rompeu a prisão de gelo. Livre, girou a mão, fazendo brilhar uma adaga dourada, que desceu sobre Ning Daoran.
Enfrentar um cultivador de Fundação em feitiços era derrota certa; experiência e poder estavam contra ele!
Ciente disso, Ning Daoran apostou tudo em sua força física e capacidade de regeneração.
Sem hesitar, avançou contra a luz dourada, cravando sua lança com toda a força!
Técnica secreta: O Dragão Prateado emerge do mar!
"Oom!"
O brilho dourado desceu sobre seu ombro, rasgando sua carne; mas a lança perfurou a túnica do patriarca, penetrando fundo e jorrando sangue.
"Como ousa?!"
O patriarca jamais fora homem de boas ações; vivia de assassinatos e saques. Desde que alcançara a Fundação, nunca sofrera deste modo nas mãos de um cultivador inferior!
Tomado pela raiva, sua adaga brilhou novamente, e ele canalizou energia para dois feitiços de fogo, que atacaram Ning Daoran pelos flancos.
A magia de um cultivador de Fundação era devastadora; as vestes de Ning Daoran queimaram-se em farrapos, e seus braços ficaram chamuscados.
Ainda assim, sem recuar, Ning Daoran desferiu golpe após golpe de sua técnica secreta sobre o patriarca.
"Acha que um mero cultivador de Respiração pode matar um de Fundação?"
Os olhos do patriarca brilhavam de fúria. "Se morrer aqui, todo meu cultivo será em vão?"
Técnica secreta: Dragão Prateado Captura as Águas!
Sem dizer palavra, Ning Daoran desceu sobre a cabeça do patriarca, que se fragmentou com o impacto.
"Sss!"
Um fio de sangue cortou o ar, e o caco de porcelana girou em silêncio!
"Urgh..."
O patriarca emitiu um grunhido gutural, e sua cabeça escorregou lentamente do pescoço, tombando ali mesmo.
...
O chão era um verdadeiro caos.
Ning Daoran recolheu toda sua energia e tomou todos os artefatos e bolsas dos quatro membros da família Wang, vasculhando suas almas uma a uma.
Após dominar a técnica de busca de almas ao nível da verdadeira essência, podia até mesmo buscar remanescentes em ossos antigos: desde que houvesse traços de alma, nada escapava a seus métodos.
Mesmo mortos há décadas poderiam ser investigados!
Rapidamente, lançou várias bolas de fogo, reduzindo os quatro corpos a cinzas.
Tendo terminado, ativou técnicas de supressão de presença, ocultação e abafamento de som, e disparou pela floresta.
Após percorrer dezenas de léguas, voltou a invocar a folha de bambu azul, vestiu uma túnica de discípulo externo e libertou o grande Veado.
"Ouou..."
O animal roçou o focinho no braço ferido de Ning Daoran, os olhos cheios de preocupação.
"Está tudo bem."
Ning Daoran começou a canalizar a Técnica Eterna, curando as queimaduras nos braços, de onde brotavam fios de energia verdejante.
De fato, a Técnica Eterna era milagrosa!
Observou a direção, ciente de que não podia retornar ao Clã do Caos em linha reta, pois a batalha havia causado grande alvoroço.
Especialmente porque a técnica da Lança do Dragão Prateado, em seu auge, provocava fenômenos sobrenaturais, atraindo, sem dúvida, cultivadores poderosos do Clã do Caos. Desviar era mais seguro.
Assim, tomou um desvio em ângulo reto, seguindo o mais rápido possível para o Mercado Dragão Amarelo, criando um álibi de que, ao concluir sua missão, seguiu direto ao mercado.
Era questão de cautela e perfeição, o máximo de prudência.
Ainda havia, afinal, um rato para eliminar naquele mercado. Se não, seria um perigo no futuro.